— Вась, отзови его, — напряженно потребовал змей и сделал одно неверное движение — его хвост нервно дёрнулся, задев тем самым меня.
Граф бросился раньше, чем я успела открыть рот. Змей зашипел и метнулся обратно в коридор.
— Граф, нельзя! — крикнула я, когда тот, сбив меня с ног, бросился за аспидом.
Если уж они не боятся попасть в лужу из кислоты или в подозрительную пену, то уж мне и подавно было нестрашно. Я действовала на инстинктах. Все бегут и я бегу. Тем более, что впереди меня, довольно-таки очень впереди, бежал малыш, который должен смотреть за мной. Шустрый малыш отставал от аспида всего на несколько метров. Змей скользил впереди, огибая вспенившиеся островки и перелетая белесые кучки.
— Граф, нельзя! Он не вкусный! — от спринтерского бега воздуха в легких не хватало, но я упрямо продолжала бежать и кричать: — Стой! Фу!
— Кай!
— Граф!
— Василиса!
Высунувшись из увечного вивария, грязные и мокрые ребята по очереди проводили нас взглядами. Первым ожил Ден и бросился в погоню. За ним, не отставая, несся Жека. И уже в самом конце, замыкал процессию Тоха. Забег закончился в подсобке. Забравшись под стол, аспид шипел и ругался. Линорм кружил рядом, он был слишком большой, чтобы пролезть следом, и слишком маленький, чтобы сдвинуть, прикрученный к полу стол.
О, Боже ты мой. Отвыкла я бегать на двух ногах. Я приводила дыхание в норму, согнувшись и уперев руки в колени.
— Василиса. — на плечо легла рука Дена.
— Это не я. — вдох, выдох. — Это всё граф.
— Граф, нельзя! — рыкнул Ден.
Линорм сник, прижал уши и, тихо скуля, подошёл к парню, мгновенно утратив весь интерес к змею.
— Поверить не могу, твоя нечисть гоняла по виварию Кая! — Жека не выглядел расстроенным или разозлённым. Глаза на вымазанном лице ярко горят, белые волосы потемнели, покрытые пеплом и гарью. — Кай, тебе должно быть стыдно, он же дитя.
— С-с-стыдно мне было бы, если бы это дитя меня поймало, — ответил аспид, выползая из-под стола.
Линорм заворчал, жалуясь на судьбу — никто с ним не играет — боднул Дена в бедро и выпустил в сторону облачко пара.
— Все целы? — вот и Тоха подоспел.
— Целы. — Ден похлопал по шее рядом сидящего линорма.
— И вот ему ты приказал присматривать за мной, — с мстительным удовлетворением напомнила я.
— Ели бы оставил его на тебя, всё было бы намного хуже, — спокойно ответил Ден. Ну, что за человек?!
— Угу, и бегали бы мы не по виварию, — улыбнулся Жека. И этот туда же.
— Тогда мой тебе совет, Ден, — растягивая губы в улыбке, ко мне подошёл Тоха. — В следующий раз оставляй её на меня.
— Ох, Тоха, — ударил его по плечу Жека, разворачиваясь на выход. — Не советую тебе влезать. — И бросая через плечо: — Кай, за мной!
— А что?
— Мы не закончили работу. — резко произнёс Ден, одной рукой подталкивая линорма на выход, другой — удерживая меня за талию.
На этот раз Ден закрыл дверь в вольере, оставив нас с линормом оставив одних. Как будто это поможет? Я пожаловалась на несправедливость мира сего, на сурового Дена, на рабочие будни, ну, и много на что ещё. Линорм слушал, временами утробно рычал, но по большому счёту, просто спал. Надоела я ему.
*** ***** ***
Что ожидает увидеть несведущий человек, когда слышит словосочетание «сражение нечисти»? Что-то страшное и мерзкое. Или что-то типа: кровь, кишки, части тела, кто-то кого-то жрёт. Итог один — смерть.
— Ден, а может, да ну его? Ну, зачем я должна смотреть на всё это. Знаешь, я, как попала в ваш мир столько ужасов насмотрелась, на целую жизнь хватит. Может, я пойду, поработаю?
Мы подходили к полигону, где проходил зачет по подчинению нечисти. Ден в угрюмом молчании, линорм воодушевленный и я, беспокойная кошка. Кругом толпились кучками кадеты, было шумно и почему-то весело. Что может быть веселого в сражении непонятных мне животных? Перед входом на полигон стояли два кадета с мешками в руках. Ден вытащил из одного мешка камешек, посмотрел на него и зажал в руке. С моего роста я не могла видеть, что он там рассматривал. Ладно, потом посмотрю.
На самом полигоне мне на глаз попался профессор в сопровождении огромного медведеобразного животного с мордой совы. Он лениво брёл вслед за своим хозяином, без особого любопытства поглядывая по сторонам. А брели они в сторону огромного, возведённому на середине полигона стеклянному кубу, припорошенного сверху первым снегом. Что-то он на вольер очень похож.
— Ден, ты хорошо подумал? Помни, у меня тонкая душевная организация, я могу и испугаться ненароком. А когда я боюсь, сам знаешь…
— Успокойся, пушистая, — вот как он так может спокойно говорить? — Всё будет хорошо, я в тебя верю.
Линорм, идущий рядом, курлыкнул, подтверждая его слова. Ёжики колючие, я уже понимаю нечисть по звукам!
— Я спокойна, я совершенно спокойна…ой! — я отвлеклась на мелькнувшую недалеко рыжую голову Тохи и врезалась в Жеку.
— Вот вы где. Привет, Вася… Ты зачем её притащил?
— И я ему задаю этот вопрос.
— Она мой талисман удачи. — улыбнулся Ден, погладив меня между ушек. Вот, зараза, такая… мур-р-р… — Ты же присмотришь за ней?
— Не боишься? — приподняв бровь, спросил блондин. Я говорила, что у него это получается ну, очень красиво?
Ден промолчал. Красноречиво так. Мол, если что собирать тебя будут по мусорным пакетикам. Интересненько…
— Ден, я обещаю вести себя хорошо и болеть буду за тебя, очень сильно. Ну, за вас, — поправилась я, когда линорм недовольно фыркнул. — Только где-нибудь с безопасного расстояния. А Жека за мной присмотрит.
— Мы прис-с-сморим. — прошелестел Кай, держась чуть позади своего хозяина и не выпуская из поля зрения Графа.
Мы пробрались в первые ряды, как раз в куб ступила первая пара нечисти незнакомых мне кадетов. Драконоподобная громадина и крылатый волк. Так вот ты какой. Дашка умерла бы от зависти. Помяни… Рядом появилась Даша с пушистым чудом на руках и с завистью в глазах.
Короткая нечестная схватка, в которой громадина разгромила волка и чуть не лишила его жизни.
— Аверин, отзови нечисть! — разнеслось громогласное требование профессора.
Кадет подчинился. Громадина неохотно разжал зубы, выпуская порядком изодранное крыло. Хозяин волка метнулся к своей нечисти сразу же, как искры на одном из граней куба потухли, и стена истаяла.
— Харитонов, зачет. Аверин, пересдача через три дня.
— Как — пересдача?! Мы же победили!
— Почему пересдача? — вторила я, глядя на Дена.
— Ты не контролируешь свою нечисть. А зачет по подчинению нечисти, если ты забыл. Следующие.
Так зачет получает тот, кто, по мнению профессора, лучше контролирует своего подчиненного.
— Ну, ничего себе у них тут развлечения, — раздался голос илистого кота рядом.
— Аверин — псих, — не здороваясь, сообщил рыжий. — Наверняка, спецом отпустил контроль.
— Жаль, конечно, ихра, но я рад, что они выпали не нам, — признался Жека.
— А уж как я-то рад, — прошипел Кай, следя за удаляющимися психами: что нечисть, что хозяин.
— А ты когда идёшь? — непринужденно сменил тему Жека, хлопнув по плечу Дена.
Тот молча продемонстрировал ему камешек, что вытаскивал из мешка при входе. Мне опять не удалось увидеть.
— И? — уставилась на Женька.
— Шестым. — улыбнулся он.
— А вы?
— Третьи мы, — подал голос Кай.
— Ну, ни пуха, ни пера. — пожелала я, когда он пополз кубу.
Из куба как раз вышли вторые участники. Против Кая вышел большой варс. С этим видом нечисти мы были знакомы. Он был похож на того, который хотел меня съесть в лесу, а аспид его опередил, когда мы только познакомились с Каем. Сражение было предрешено. Мы это уже проходили и видели. Кай слегка придушил варса, тот заметался и запаниковал. Хозяин успокоить его не смог. Соответственно: зачет — пересдача.
Когда пятая пара получила зачёты и удалилась, я занервничала. Ден погладил меня по голове и спокойно направился к кубу. Линорм так же уверенно шёл рядом. Против Графа выползло змееподобное существо с мощным, гибким и пушистым хвостом, отсутствием задних лап и всякой совести. Он имел симпатичную мордочку, которая совершенно не вязалась со змееподобным туловищем. Серебристая шерстка искрилась, как первый снег на полигоне. Линорм пренебрежительно фыркнул.
— Я вам чем-то не нравлюсь? — голос нечисти был под стать его морде. Тонкий, звонкий и безобидный. — Тогда скажите мне это прямо в морду.
Ткнув себя пальчиком в чёрный нос, он сам забавно фыркнул.
— Он сейчас серьёзно решил поболтать с Графом? — произнесла я, ни к кому не обращаясь.
— Не бойся, Вась. — Жека погладил меня между ушек. — Сейчас он подавится своими словами.
— Не слышу ваших извинений! — продолжал тонко раздираться противник.
— Мая, это ты его научила? — раздраженно спросил Ден у хозяйки этого чуда.
— Ты в чем-то меня подозреваешь? — У них даже голоса похожи. Это надо же.
— Понятно, — процедил Ден. — Граф, нападай.
Линорм не подкачал. Ты ж, наша умница. Наверное, это была самая коротка схватка. Три огненных плевка и один длинный прыжок, и вот болтун прижат к земле. Он беспомощно молотил хвостом по земле, но сделать ничего не мог. Стоило ему хотя бы пошевелиться, как Граф давил на горло.
— Стоп! — довольно крикнул профессор. — Навицкий — зачёт. Ющина — зачет.
Из куба Граф выходил, гордо задрав морду, а я только поняла, что это я могла оказаться там в кубе. Что это меня там могли придушить, потрепать и немного пожевать. Мать моя женщина… Шокировано охаю. И ухожу в себя часа на полтора, до законного обеда и маловразумительного бормотания Тохи. Зачёт он получил, но кот одержать победу над своим противником не смог. Вот позёр. Триумф ему подавай. За соседним столом, с мечтательным выражением на довольном лице, сидела Даша. Её пушистая нечисть приятно удивила, победила и зачёт получила. Молодцы!