— Ты хочешь стать губернатором?
Максимо Кларк оперся на клюшку для гольфа, и на его лице появилось легкое подозрение. Он был прирожденным политиком, перебежчиком и оппортунистом. Я не доверял ему, а он не доверял мне.
— Хочу, действительно.
— У тебя хорошие шансы, — сказал Кларк-старший. — Нам нужна только правильная кампания, чтобы дать тебе толчок.
— Хорошие кампании стоят дорого, — сказал Максимо.
— Так оно и есть, — согласился Джованни.
Я ненавидел ходить вокруг да около, со всеми этими завуалированными намеками. Подавив раздражение, я натянуто улыбнулся.
— Деньги не проблема.
Максимо улыбнулся, демонстрируя все свои острые зубы и снисходительность.
— Это может оказаться проблемой, если исходит из неправильных источников.
— Вопрос в том, что определяет неправильный источник, — сказал я. — У нас тесные связи с оружейными лобби. Они одни из твоих главных спонсоров, если я не ошибаюсь, и некоторые люди могут утверждать, что их деньги тоже кровавые, — я сверкнул на него зубами, закончив играть по-хорошему.
Его улыбка стала еще более напряженной.
— Полагаю, ты надеешься на благоприятное законодательство, влияние и случайную амнистию?
— На это и еще на участие. Мы хотим стать частью общественного внимания, твоих социальных кругов. Нам нужен свет.
— Некоторые вещи лучше оставить в неведении, — сказал Максимо.
— Действительно.
Я сузил глаза. Может, он и не посещал наши заведения, но его отец и брат были частыми посетителями. Если об этом узнают в прессе, это плохо скажется для него. Каким бы белым ни был его жилет, к нему прилипнет грязь его семьи.
Он был хорошо знаком с завуалированными угрозами.
— В долгосрочной перспективе мы бы хотели, чтобы в Сенате был один из наших людей, чтобы действительно укрепить наши связи.
Максимо удивленно поднял брови.
— Ты?
Я улыбнулся. Мое имя и лицо были слишком хорошо известны, слишком тесно связаны с менее пикантными начинаниями.
— Нет. Дарио Фаббри хороший кандидат. Он один из самых способных адвокатов в Чикаго, как ты, конечно, знаешь.
Глаза Максимо оставались старательно пустыми.
— Мне придется подумать об этом.
— Сделай это, — сказал я и взглянул на часы. — Мне пора уходить. А вы наслаждайтесь.
Я кивнул Джованни и Кларку-старшему, прежде чем снова жестко улыбнуться Максимо.
Как только я вошел в вестибюль нашего особняка, Вэл направилась ко мне, и на ее красивом лице отразилось любопытство. Она выглядела потрясающе в обтягивающей юбке-карандаше и шелковой блузке, заправленной под узкий пояс.
Я поцеловал ее.
— Выглядишь великолепно.
Вэл печально улыбнулась и повернулась так, чтобы я увидел, что верхняя часть молнии юбки расстегнута.
— Это последний раз, когда я могу надеть ее на некоторое время. Она слишком тесная. Растягивается только до такого состояния.
Я осторожно положил ладонь на ее живот, все еще удивляясь этому чуду. Ещё одного ребенка я не ожидал. Мы так долго пытались, но потом это просто случилось, как знак свыше в худший период нашей жизни: проблеск надежды. Наш чудесный малыш.
— Как вы?
Вэл накрыла мою руку своей.
— С нами все хорошо. С каждым днем она все больше двигается.
— Осталось всего четыре месяца.
— Хватит обо мне, расскажи, как все прошло? — мое настроение упало. — Так плохо?
— Неплохо, но Максимо Кларк змея. Играет в недотрогу.
— Ему нужны наши деньги, если он хочет финансировать свои кампании.
— Наши средства облегчат задачу. Впрочем, он и без них может быть хорош.
Вэл поджала губы.
— Ты не можешь надавить на него?
Я рассмеялся.
— Шантаж всегда хороший вариант, но он может стать плохим началом для нашего сотрудничества, и у него нет никаких скелетов в шкафу. Шантажируя его ночными похождениями отца или брата, может повредить его репутацию или сделать его похожим на благородного короля.
— У каждого в шкафу есть скелеты, — пробормотала Вэл. — И я пару раз встречалась с его женой. Она жаждет блеска, очарования. Она безостановочно рассказывает о британской королевской семье. Она мечтает сама стать королевой, частью общества, о котором другие только и говорят. Она очарована нашими традициями, нашими свадьбами. Для нее это похоже на один из исторических романов.
— Насколько я понимаю, твой обед с ней прошел хорошо?
Выражение лица Вэл стало злым.
— Да. Конечно, я говорила ей все, что она хотела услышать. Она была совершенно очарована нашими браками по договоренности. Она думает, что это очень романтично, будто что-то прямо из пьесы Шекспира.
Вэл подражала восторженному тону женщины.
— Романтично. Новый взгляд на вещи, — сказал я, когда мы направились в мой кабинет.
Мы устроились на моем диване, я обнял Вэл за плечи.
— Насколько я поняла, ее брак с Максимо оставляет желать лучшего.
Я посмотрел на неё.
— У него есть любовница?
— Она ничего не говорила. Она не настолько легкомысленна. Она знает, как поддерживать идеальный общественный вид.
Я погладил коленку Вэл, которую открывал разрез на ее юбке.
— Позор.
Выражение лица Вэл стало задумчивым.
— Ее слова заставили меня задуматься, — она поколебалась, потом покачала головой. — Может, мой мозг стал медленно работать от гормонов беременности.
Я полностью повернулся к ней.
— Что такое?
— Анна и Леонас вступят в брак по договоренности.
Она посмотрела мне в глаза, и тут меня осенило, и моей первой реакцией было сказать «нет».
— Ты предлагаешь выдать Анну замуж за сына Максимо Кларка?
Несмотря на мои лучшие намерения, мой голос дрожал от желания защитить ее.
Вэл закусила губу.
— Это один из вариантов. Я знаю, что традиционный брак по договоренности не распространен во внешнем мире, но политическая элита также часто вступает в брак между собой.
Я дважды встречался с детьми Максимо Кларка. У него их было целых три. Его старший сын Клиффорд был ровесником Анны, а девочки-близнецы на несколько лет младше. Они были вежливы, воспитаны так, чтобы вести себя на людях.
— Она будет в большей безопасности в браке с чужаком, и если наши дети вступят в брак с влиятельными политическими семьями, это укрепит наши связи.
Я пытался рассмотреть это с логической точки зрения, но когда речь шла об Анне, объективность было трудно поддерживать.
— Они знают друг друга. Он в том же теннисном клубе, — сказала Вэл. — Я могу поговорить с Анной, если ты хочешь узнать ее мнение.
Я вздохнул.
— Мысль о том, чтобы пообещать Анну кому-нибудь, заставляет мою кровь кипеть.
— Она не может вечно оставаться нашей маленькой девочкой. В сентябре ей исполняется тринадцать. Она взрослеет.
— Я знаю.
Вэл тоже не выглядела слишком счастливой от перспективы возможной связи между Анной и мальчиком Кларком.
— Ты не выглядишь убежденной.
Вэл странно улыбнулась.
— Просто немного эмоциональна. Я хотела, чтобы наши дети вступили в брак по любви.
— Наш брак по расчету превратился в брак по любви, как и брак Инес и Пьетро.
— Это так, конечно, но все же.
— Давай пока не будем забывать о твоем плане и не будем делиться им ни с кем. Сначала я хочу дождаться решения Максимо относительно сотрудничества. Если он откажется установить с нами более тесные деловые и социальные связи, то уж точно не согласится на связь между нашими детьми.
Вэл положила голову мне на плечо.
— Я сегодня разговаривала с Инес.
Я напрягся.
— И?
Я не общался с сестрой с тех пор, как она выгнала нас из их дома. Мы с Пьетро пришли к некоторому взаимопониманию, и даже Сэмюэль, к моему удивлению, тоже пришел в себя, но Инес все еще оплакивала уход Серафины.
— Она спрашивала о малышке и о том, когда Анна снова приедет навестить ее.
— Что ты ответила?
— Я сказала ей, что Анна приедет на следующей неделе.
В этом году Анна впервые пойдет в частную школу. Она настаивала, и я больше не мог ей отказывать. Они с Луизой больше не хотели учиться на дому.
— Я предложила нам всем провести отпуск на Великих Озерах в июле этого года.
Моя грудь сжалась.
— И?
Я старался сохранять нейтральное выражение лица, хотя это было бесполезно. Вэл знала, что нежелание Инес поговорить со мной глубоко меня беспокоит.
Вэл коснулась моей груди.
— Она согласилась. Но предложила поселиться в семейном домике Мионе в округе Бэррон.
— Хорошо.
— Да.
Как обычно, теплая улыбка Вэл успокоила меня, как мало что в этом мире могло.
Пьетро, Инес, Сэмюэль и София приехали два дня назад в загородный дом Мионе и уже успели там обосноваться. Рейнджровер Пьетро был припаркован перед двухэтажным деревянным коттеджем. Я не видел Инес уже семь месяцев и не мог отрицать, что испытывал некоторую тревогу по поводу нашей встречи. Леонас и Анна выскочили из Мерседеса, как только мы остановились; Анна бросилась к дому, а Леонас к пристани, ведущей к озеро. Вэл засмеялась, потом неловко поднялась с сиденья, прижала руку к животу и подняла голову навстречу солнцу. Я прижал ладонь к ее пояснице, а затем коротко кивнул нашим телохранителям. Они могли поселиться в караульном домике неподалеку.
— Леонас! Сначала поздоровайся, — крикнула Вэл.
Леонас с явной неохотой оторвался от воды и побежал обратно к нам. Он пронесся мимо нас и вошел в парадную дверь, которую Анна оставила открытой.
— Просто наблюдая за его энергией, я получаю обратную реакцию, — сказала Вэл со смехом. — Надеюсь, Беатрис будет спокойным ребёнком. Мы не становимся моложе.
Услышав, как Вэл произносит имя нашей еще не родившейся дочери, я успокоился и обрадовался. Так было с того самого момента, как мы приняли решение. Приносящая счастье, вот что означало ее имя. Это не могло быть более подходящим. Она вошла в нашу жизнь, когда все было разрушено и мы, казалось, зашли в тупик, и она показала нам, что будущее все еще таит в себе много чудес и возможностей.