— Мне завтра рано вставать, — сказал я, выключая свет.
Ровное дыхание Валентины звучало рядом со мной, и ее запах все еще дразнил меня, но в темноте прошлое было сильнее моего желания, когда воспоминания вновь всплыли на черном полотне ночи. Худое лицо Карлы, ее хриплый последний вздох, страх и отчаяние в глазах и, наконец, облегчение, когда все это закончилось.
Часть 2
Я избегал свою жену, как проклятый трус. Я гордился своей сдержанностью, но в ее обществе увидел, как сильно я ошибался. Каждая новая ее попытка соблазнить меня разрушала еще один кусок моей стены.
Валентина не сдавалась. Часть меня хотела, чтобы она продолжала свое преследование, пока я не проиграю свою битву, другая, еще более сильная часть, желала, чтобы она остановилась, прежде чем я покажу ей, почему так долго избегал брака. Наш первый поцелуй пробудил во мне что-то такое, что было трудно сдержать. Голод, настолько необузданный и дикий, что угрожал пробудить те части моей натуры, которым не было места в браке. Поэтому продолжал продвигать ее вперед. Ради меня, но более того: ради нее самой.
Я уставился в темный камин. Последние угольки потухли в отличие от пылающего во мне гнева. Было трудно определить источник гнева. Большая часть этого была направлена на меня, но другая часть на девушку, которая этого не заслуживала. Валентина.
Я возненавидел ее за то желание, которое она пробудила во мне. Она заставляла меня чувствовать себя неуравновешенным в том смысле, который был мне незнаком. Я никогда не испытывал такого сексуального желания, такой потребности поглотить кого-то.
Стук каблуков по паркету привлек мое внимание, но я не обернулся. Валентина зависла в дверях, как обычно, прекрасная, словно сирена, взывающая к моим низменным инстинктам.
— Это правда, что ты часто посещал клуб «Палермо»?
Мои пальцы, сжимавшие стакан с виски, сжались сильнее. Я не хотел обсуждать прошлое и еще меньше вспоминать о своих первобытных потребностях.
— Он принадлежит Наряду, но это было задолго до нашего брака.
— Значит, ты ничего не имеешь против компании проституток, но не можешь взять девственность своей собственной жены?
Шок взорвал мое самообладание. Я посмотрел на Валентину. Девственность?
Желание, настолько всепоглощающее, что оно почти уничтожило мой контроль, овладело мной. Одним лишь усилием воли я обуздал это.
Валентина выбежала из кабинета.
С наигранным спокойствием я поставил стакан и последовал за ней, хотя держать дистанцию с моей слишком соблазнительной женой было пагубно.
Я нашел Валентину в спальне, она смотрела в окно. Я приблизился к ней, пока не увидел в отражении ее лицо.
— Девственность? — спросил я, стоя рядом с Валентиной, которая все время смотрела в окно, пытаясь спрятать от меня свое лицо. — Вы с Антонио были женаты четыре года.
Я думал о попытках Валентины соблазнить меня. Она казалась неопытной, без практики, но я винил в этом ее нервозность, из-за того, что она с другим мужчиной, а не с первым мужем. Теперь, когда я более тщательно обдумал ее действия, то понял, что они, скорее всего, связаны с тем, что она никогда не была с мужчиной, но вопрос оставался: почему она девственница после замужества?
— Валентина, — сказал я более твердо.
— Я ничего не должна была говорить, — прошептала она. — Это была просто фигура речи. Я не имела этого в виду в прямом смысле слова. Как ты и сказал, мы с Антонио были женаты четыре года. Конечно, я не девственница.
Она лгала. Я без труда распознал ложь, и это вызвало у меня гнев. Мало кто осмеливался лгать мне, и все они жестоко расплачивались за это, но Валентина знала, что в безопасности. Под защитой от жестокой природы моего существа, но это не значит, что у меня нет других способов вытянуть из нее правду. Я коснулся ее бедра. Она подпрыгнула от неожиданности и со стоном ударилась о подоконник.
Ощущение ее тепла сквозь одежду подействовало на меня сильнее, чем хотелось бы.
Я сосредоточился на реакции Валентины, игнорируя свою собственную.
— Повернись, — приказал я.
Валентина повернулась ко мне, но не встретилась со мной взглядом. Я поднял ее голову и встретился взглядом с этими чертовски потрясающими глазами. Как обычно, она слегка вздрогнула от моего прикосновения, и эта реакция сразу же передалась моему члену. Валентина даже не попыталась отстраниться или опустить взгляд. Она выдерживала мой почти упрямо, но ее подбородок напрягся. Она нервничала, и не только из-за нашей близости. Она держалась за ложь. Вопрос был только в том, за какую именно.
— Значит, твои слова внизу были лишь провокацией? — спросил я тихим голосом.
Я почти никогда не повышал голоса, даже когда имел дело со своими солдатами, и уж точно не стал бы этого делать с собственной женой.
Глаза Валентины наполнились слезами, и по ее гладкой щеке скатилась слеза, сорвавшись с моего указательного пальца. Я отпустил ее. Слезы меня не беспокоили. Взрослые мужчины плакали, стоя передо мной на коленях, но вид смятения моей жены вызвал неприятную боль в груди. Валентина сразу же отстранилась от моей близости.
— Почему ты плачешь? — осторожно спросил я, пытаясь понять настроение Валентины.
Она не производила впечатления человека, который часто плачет.
— Потому что ты меня пугаешь!
— До сегодняшнего дня ты никогда меня не боялась, — сказал я.
Пробуждение страха в других людях было для меня естественным, и это я использовал в своих интересах в прошлом и до сих пор. Страх, конечно, заставил бы Валентину раскрыть правду, но я не хотел, чтобы моя жена боялась меня.
— Тогда, наверное, я хорошая актриса.
— У тебя нет причин меня бояться, Валентина. Что ты скрываешь?
Ее глаза скользнули вниз к моему подбородку, избегая моего взгляда, пытаясь уцепиться за ложь, которую она никак не могла защитить.
— Ничего.
Я обхватил пальцами ее запястье, предупреждая и одновременно прося.
— Ты о чем-то врешь. И как твой муж, я должен знать, что это.
Глаза Валентины вспыхнули гневом, удивив меня своей горячностью.
— Ты имеешь в виду, что должен знать, как Капо, потому что как мой муж ты до этого точно не поступал.
Она была права. Я вел себя не как муж, ни как хороший, ни даже как порядочный. Я попирал эти клятвы, но дело было не в этом, и я не позволю ей сделать это одной из них.
— Почему ты все еще невинна?
— Я же сказала, что нет!
Она попыталась избежать этой ситуации, вырвавшись из моих рук, но я не отпустил ее. Вместо этого я притянул ее ближе, пока она не оказалась прижатой ко мне, но пожалел о своем решении в тот момент, когда ее аромат ударил в меня: пряный с цветочной ноткой и очень дразнящий аромат Валентины. Ее пульс участился, губы приоткрылись, глаза расширились, когда она посмотрела на меня. Она нервно облизнула губы, и мой пах напрягся от новой волны желания к девушке, стоящей передо мной. Я хотел Валентину, этого нельзя было отрицать.
Я отбросил это ощущение.
— Итак, что если бы я уложил тебя на нашу кровать прямо сейчас… — тихо сказал я и прижал Валентину к себе, — … и вошёл бы в тебя? Я бы не узнал, что ты просто соврала мне?
Она не смогла бы скрыть это от меня, даже если бы была девственницей. Когда я лишил Карлу невинности, ошибки быть не могло. Боль вспыхнула в моей груди, обжигающе горячая, и я выбросил из головы все мысли о ней.
Валентина потянула меня за руку.
— Ты бы не сделал этого, потому что прямо сейчас не уложишь меня на эту кровать.
Я сосредоточился на девушке передо мной. Она пыталась говорить уверенно, но намек на неуверенность все еще оставался.
— Почему нет?
— Нет, потому что ты не возьмешь меня против моей воли. Ты не одобряешь изнасилование.
— Так вот что ты слышала? — спросил я со смехом.
Она выдержала мой пристальный взгляд.
— Да. Ты дал прямой приказ подчинённым рассказать своим людям, что кастрируешь любого, кто будет использовать изнасилование для мести или пыток.
— Так и было. Я считаю, что женщина не должна подчиняться никому, кроме своего мужа. Но ты моя жена.
В нашем мире тело женщины принадлежит ее мужу. Никто не станет меня допрашивать, что бы я ни сделал с Валентиной, и не только потому, что мое слово закон, но и потому, что наши старомодные традиции защищают меня.
Валентина вздрогнула, изысканная маска соскользнула, обнажив то, о чем я часто забывал: она была намного моложе меня.
— Все еще, — прошептала она.
— Да, все ещё, — твердо сказал я и отпустил ее. — Сейчас я хочу, чтобы ты сказала мне правду. Я всегда буду относиться с уважением к тебе, но жду того же и от тебя. Я не потерплю лжи. И рано или поздно, мы ляжем в кровать, и тогда, Валентина, я узнаю правду.
— Когда мы наконец ляжем в кровать, как муж и жена, а не просто, чтобы спать рядом? Случится ли это когда-нибудь?
Если бы она только знала, как часто я представлял себе, как трахаю ее, и как отчаянно мне хотелось бросить ее на кровать.
— Правду. И помни, я все равно узнаю.
Валентина опустила голову, ее плечи напряглись.
— Валентина.
— То, что я сказала в гостиной, было правдой, — тихо призналась она, глядя на меня сквозь ресницы.
Ее щеки покраснели от смущения.
Странный трепет пронзил меня при ее появлении, неожиданном и нежеланном.
— Я так и думал, но спрашиваю сейчас, почему?
— Почему это так удивительно, что Антонио не хотел меня? Возможно, он не считал меня привлекательной. Очевидно, ты тоже не хочешь, иначе не проводил бы большинство вечеров в своем кабинете, а свои ночи, повернувшись ко мне спиной. Мы оба знаем, что, если бы ты меня хотел, если бы вообще считал меня желанной, я бы лишилась своей невинности еще в нашу первую брачную ночь.
Желанной было недостаточно сильным словом, чтобы описать Валентину. Она была великолепна, элегантна. Мои глаза опустились к ее декольте. Во время ее нескольких попыток соблазнения в первые дни она надевала нижнее белье, которое почти поломало мою решимость. Теперь я был рад, что мое самообладание победило. Если бы я трахнул Валентину в те дни, это было бы жестко и быстро, из-за подпитаного гнева. Я заметил бы ее невинность слишком поздно и мог бы причинить ей боль. Это не то, чего она заслуживала. И все же я знал, что она никогда не получит тех любовных ласк, о которых мечтала в первый раз.