Не иначе как пытается утрясти содержимое "желудка". Всё же решила шутки шутить. Хорошо, мы уж точно не пальцем деланные. И я чуть влила в свой сфикс ещё немного магии, только не огненной, а целительской, от несварения.
Воронка стала стремительно распухать, а Лиля стала изо всех сил пытаться подавить мою магию. Смерч превратился в извивающийся змееобразный столб воздуха, внутри которого светился и искрился огненный шар. Он всё разрастался и разрастался, совершая хаотичные движения и затягивая в свою воронку мусор с земли, впрочем, нас то же стало затягивать.
- Лиля бросай! - перекрикивая завывание ветра, дал распоряжение Дан. - Димон ставь щит!
То ли Димон не успел, то ли его щит был слабенький. Раздался громкий хлопок сопровождающийся ослепительным взрывом. Меня подхватило воздушной волной. Потеря ориентации, падение и я со всего размаха рухнула в болотную жижу, уходя в неё с головой. Ледяная вода намочила одежду мгновенно, и холод впился в кожу иглами. Я вынырнула, хватая ртом воздух, и ничего не видя. Убрав с лица волосы и протерев от грязи глаза, смогла оглядеться и чуть не взвыла. Не-ет. Только не это! Фу! Фу! Везде, куда простирался взгляд – болото! Это всё, что смогла рассмотреть сквозь клочья густого и вонючего тумана. Ещё то там, то тут, можно было заметить маленькие островки снега. Это у нас на территории Академии снега уже нет, а в лесах, полях и вот, на болотах, он ещё не сошёл. Постанывая от ушибов и еле переставляя ноги, доковыляла до чахлого кривого деревца, надеясь, что там будет суше. Забралась на островок, и запустила в верх столб искорок. Так, магия есть. Это хорошо. Туман противно оседал на лице каплями. Ни черта ни видать! Лилю бы сюда. Она бы развеяла туман. Кричать нельзя, неизвестно, что тут за существа обитают. Существа... Поневоле потянулась к дереву, ища рядом с ним защиту. А лучше на нём. Преодолевая брезгливость, с трудом подтягивалась по стволу, коченеющими пальцами хватаясь за гладкие ветки, холодные, в какой-то слизи как змеи.
- Чёрт!
Это и была змея, свисающий чёрный хвост которой я приняла за ветку. Еле успела отбросить. Не успела она упасть в болотную жижу, как на ней сомкнулись челюсти какого-то животного. Я даже разглядеть толком не успела. Приплюснутая вытянутая голова, состоящая из одной большой челюсти. Да эта тварь меня бы пополам перекусила в раз! Я же только-только от туда выползла...
С чавканьем проглотив змею, неизвестная тварь вновь погрузилась в болотную жижу. А я дрожала от ужаса. Теперь скорее на деревце сдохну, чем полезу обратно в болото! Или умру от обморожения... не-е, это мне не грозит. Влажный холодный воздух плюс мокрая одежда и я уже продрогла до костей. Призывать огонь побоялась, с моими способностями я вмиг спалю своё укрытие.
Время тянулось неимоверно медленно, малейшая попытка пошевелиться и разогнать кровь приводила к тому, что я соскальзывала. И тут, как будто и без того проблем мало, вдалеке я услышала пощёлкивания. Нет-нет-нет! Только не нарры! У этих злобных монстров две челюсти. Когда они чувствуют добычу, внутренняя выдвигается вперёд и при беге раздаётся характерное пощёлкивание. Что они вообще делают на болоте?! Так надо посмотреть сколько их, а потом подпалить всех разом. Ох, покой нам только снится... Мне осталось только застыть на месте и ждать, слыша, как всё ближе и ближе раздаются пощёлкивания и до рези в глазах вглядываться в как на зло сгустившийся туман. Перед глазами уже поплыли синие круги. Вдалеке послышался громкий плеск. Я вслушалась. Видно ничего не было, но показалось, что там идет схватка, а потом пощёлкивающие звуки стали удаляться. Удаляться! Неужели они кого-то съели и ушли? Надеюсь, ни кого-нибудь из ребят... В душе родилась робкая надежда на благоприятный исход. Я ждала, и ничего не происходило. Нечто крупное бродило в тумане, но нарров слышно не было. И вдруг, совсем рядом раздались хлюпающие звуки шагов. Клочья тумана разошлись, являя знакомую фигуру...
- Палехииин. - радостно выдала я, перед тем, как мои пальцы соскользнули с ветки, и я полетела вниз.
Упасть мне не дали. Некромант поймал меня словно упавшее яблоко. Ммм. А на первый вид и не скажешь, что он такой сильный. Выглядит как жердь: худой и высокий. А такой крепкий... и тёплый... и чёрт! Не думала, что буду так рада видеть его, но я рада! Лицо и правда, симпатичное. Высокие скулы, бледная, но гладкая кожа, дерзкая улыбка на соблазнительных губах. Такие губы должны быть у девушек. И волосы натуральный блонд. А вот глаза... глаза холодные: и цветом, и взглядом... Бр-р-р.
- Вот скажи, как это у тебя получается, что не движение, то акт вандализма? - сквозь зубы процедил парень. Это он так зол на меня или я такая тяжелая?
- Сейчас-то я в чём виновата?
- Ну это не я забросил нас в Гнилые болота...
- И не я!
- Тише ты! - шикнул он на меня. - В этих болотах надо быть особо осторожными. И то, что ты намазалась её грязью - это ты молодец. - Да? Это я, конечно, и так всегда молодец. Не говорить же ему, что это случайность.
- Слушай, а откуда в болотах нарры? - спросила я, как только меня придали вертикальный вид. - Они вроде как у Серого Хребта водятся...
- Тихо!
- Да что ты всё время ммм гого ммм - Он закрыл мне рот своей грязной ладонью. Грязной!
- Слышишь?
Я прислушалась, но руку его со своего рта убрала. Птфу! Птфу! Бе-е-е... До меня отчётливо донеслись звуки злобного пыхтения, изредка разбавленные шипением, словно кто-то сдерживает крик боли.
- О! Слышу. - прошептала я.
- Нам туда. - он указал рукой в противоположную сторону от источника звука. Сбежать надумал? А вдруг там наши?
- Это же болото и звук здесь искажается. - одернула его.
- Отличница что ли? - но направление поменял. Значит, правда просто ошибся...
- Да уж стараюсь, не то что некоторые...
- Стой. - выставил парень руку, в которую я с размаху врезалась. Сильный и жилистый...
Перед нами в клубах тумана, но всё же видно было хорошо, извивалась вниз головой Лиля, пытаясь выбраться из странной лианы. Линялый хвост, это же ядовитый плющ! И ожог на правой щеке девушки подтвердил мою догадку. Я присела на корточки и погрузила в жижу кисти рук... Фу-у-у...
- Ты что делаешь? - вздёрнул меня Палехин.
- Это ядовитое растение и мы не сможем просто так её от туда вытащить, не пострадав сами. - Я зря, что ли, руки пачкала?
- Навицкая, я некромант. - с чувством своего превосходства произнес парень. - И умею не только поднимать нежить, но и ...
С этими словами, он совершенно спокойно подошёл к девушке и прислонил свою руку к плющу. Его губы зашевелились, плющ жалобно запищал, почернел и осыпался пеплом, покрывая Лилю с ног до головы черным покрывалом.
- Теперь твой выход, Навицкая. - жестом дал добро мне парень.
Не теряя времени, я присела рядом с девушкой на колени, прям в эту жижу грязи. Прислонила ладонь к ожогу на щеке, и призвала Огонь. Заискрился, побежал, лизнул щёку и впитался, исцеляя и заживляя. Ты ж мой хороший...
- Спасибо. - прошептала Лиля, поднимаясь на ноги и вытирая руки об штаны. Да-а, одежду только сжечь осталось.
- Интересно, ты всех захватила с собой или только нам выпала такая честь? - издевательски произнёс Палехин.
- Да с чего ты взял, что это я?!
- Ну, у меня в роду драконов и демонов нет. - пожимая плечами, ответил он. - Может, у Лили? - дождавшись её отрицательного ответа, продолжил: - Дан ведьмак, Димон оборотень, малышей в расчет не берём. Получается - ты.
- Получается, я. Но есть одна загвоздочка. Над Академией стоит защитный купол и я его не смогла бы при всём желании пробить.
- Да-а, загвоздка... - задумался парень.
Куда идти мы не знали, поэтому просто шли вперёд. Лиля разогнала туман в радиусе ста метров от нас, но мне это ничего не дало. Гнилые болота во всей красе. Кривые деревья с черными ветвями, зеленая жижа под ногами. В некоторых местах она даже доходила до колен. Говорили, тут есть омуты, до дна которых еще никто не доставал. Верю. Кому хочется нырять вот в это. А еще вокруг колыхался туман. Густой, похожий на холодный протухший кисель. Мы шли уже минут десять в полной тишине. Пока я вдруг не замерла на месте и все вместе со мной. Внутри все насторожилось. Секунда… две. В последний момент заметив световой сфикс, я увернулась и избежала удара. Палехин бросился вперед, за ним Лиля, разгоняя туман и только я плелась в конце. Мы выбежали как раз вовремя, Дан ногой отшвырнул от себя нарра и им же сбил ещё двоих. Только тогда до них дошло, что новая «еда» невкусная и опасная. К тому же к ней пришли на подмогу. Недовольно пощелкивая, они скрылись в тумане.
- Откуда, чёрт возьми, на болоте нарры? - прорычал Дан, заметив нас.
- Навицкая, вы случаем не родственники? - Съехидничал Палехин, на что я мило улыбнулась. Зараза такая. - Осталось найти Димона и малышню...
- Их здесь нет. - прервал его Дан. - Это я прыгнул в портал за вами...
- Может, ты скажешь и кто открыл портал? - спросил некромант.
- Смерч. - спокойно ответил Дан и пояснил, глядя на меня с Лилей: - Ваш смерч стал затягивать всё, а потом я увидел, как из него вырвалась портальная учебная бомба и взорвалась она ровно напротив вас. Вас стало туда засасывать. Ну, я прыгнул следом.
- Отлично. - вздохнула Лиля. О! Она говорит! - Это получается, наше первое задание? И что нам здесь надо сделать, чтобы вернуться назад?
- Не знаю, — осматривая местность, ответил Дан, — но нам надо отсюда выбираться. Так, ну-ка Лиль, разгони туман до того холмика.
Нам повезло, это был неживой холмик и вполне себе вместительный. В сапогах мерзко хлюпало, а от вони закладывало нос. Дан попытался начертить пентаграмму переноса, но болотная жижа затягивала весь рисунок.