Пожилой иной нахмурился и указал на Сэмюэля.
— Я вот не вижу, чтобы их история заканчивалась: «И жили они долго и счастливо», а ты?
Сэмюэль притянул к себе женщину. Странно было смотреть на то, как молодой человек притягивает к себе старушку, словно он держал на руках свою бабушку. Но малый народ не старел, а исчезал. Внешность пожилой леди — лишь гламур.
Шрамы были настоящими… но я видела выражение его лица и знала, что ему важна боль, которую они олицетворяли.
— Концовки относительны, — возразила я, и Сэмюэль поднял голову. — Ну, пока никто не умер, они могут сами написать свои истории с любым концом. Так ведь? Сэмюэль, поверь мне на слово, время исцеляет самые страшные раны.
— По-твоему, она выглядит исцелившейся? — спросил он, и его глаза вновь были цвета голубого льда.
— Мы все живы, — сухо заметил Зи. — И она не скрылась от нас… хотя у неё ещё есть сила для этого. Я бы сказал, у тебя есть шанс.
Глава 13
Сэмюэль хотел было что-то ответить Зи, но женщина на его руках открыла глаза, которые вновь стали зелёными, и осмотрела нас в замешательстве, словно не могла понять, как сюда попала. Я точно знала, что она чувствовала.
Как только Сэмюэль увидел, что она пришла в себя, поспешно отпустил её.
— Извини, Ари. Ты потеряла сознание… Я не хотел тебя трогать…
Я никогда в жизни не видела Сэмюэля — сына валлийского поэта, который обладает, как и отец, даром красноречия — заикающимся, как влюблённый подросток.
Она схватилась за его толстовку и с удивлением посмотрела на него.
— Сэмюэль?
Он отступил от неё, но перестал выдёргивать толстовку.
— Я не смогу отойти дальше, если ты меня не отпустишь, — сказал он.
— Сэмюэль? — повторила она и, хотя я прежде не замечала, поняла, что её голос из-за панической атаки изменился, и теперь был слишком молод для пожилой леди. А ещё в нём слышались нотки британского и валлийского акцентов или какого-то родственного языка.- Я думала… Я искала, но не могла найти тебя. Ты просто исчез и ничего мне не оставил. Ни футболки, ни имени.
Он вновь попробовал отстраниться, и она его отпустила. Освободившись, он отступил к двери, отделявший офис от гаража.
— Я вервольф.
Ариана кивнула и сделала два шага вперёд.
— Я поняла, когда ты убил тех гончих. — В её голосе слышались нотки юмора. Хорошо.
У женщины, которой я позволю быть с Сэмюэлем должно быть чувство юмора.- Тебя выдали клыки… а может хвост. Ты меня спас, а затем ушёл, а я знала лишь имя.
— Я тебя испугал, — резко заявил он.
Она слабо ему улыбнулась и сложила руки.
— Ну да, но, кажется, я тебя больше испугала. Потому что ты сбежал, Сэмюэль, и сбежал очень надолго.
Он опустил взгляд… Самый доминантный вервольф в Тройном городе не мог смотреть ей в глаза. Разве он не видел, что даже после того как напугал её, она его хотела?
Ариана хотела сделать ещё шаг к нему, но остановилась. Я почувствовала запах страха острый и горький. Ариана с лёгким вздохом отстранилась.
— Рада снова тебя видеть, Сэмюэль, — проговорила она. — Благодаря тебе, я цела и здесь все те столетия, после того, как отец сломил меня. Но это его тело давным-давно накормило его зверей и деревья его лесов.
Сэмюэль опустил голову и, уткнувшись в пол, заговорил:
— Рад, что с тобой всё хорошо… и извини за эту панику. Не нужно было мне приходить…
— Да. Панические атаки могут быть… — Она посмотрела на Зи, который сел обратно на стул и расслабился, словно последние десять минут смотрел самую скучную оперу. — Зибольт, я кому-нибудь навредила?
— Нет, — ответил он, скрестив руки на небольшом животике. — Просто раскрыла имена нашего волка и рассказала Мерседес с Джесси историю о порождении серебра.
Ариана посмотрела на меня, затем на Джесси, может, думала, что мы напуганы. Но что бы она ни увидела, её это успокоило, потому что она слабо улыбнулась.
— Ох, хорошо. — Она расслабилась и вновь повернулась к Сэмюэлю. — У меня эти приступы редко случаются. Не при виде обычных собак, а при встрече с собаками малого народа — чёрные псы, гончие и те, кто обладают магией. Тогда на меня обрушивается… — она прикусила губу.
— Страх? — предположил Сэмюэль, и она не ответила. А ещё я заметила, что она не упомянула вервольфов.
— Рад, что к тебе вернулась магия, — проговорил Сэмюэль. — Я думал, ты её лишилась.
Она глубоко вдохнула.
— Да. И какое-то время я была рада этому. — Она посмотрела на меня. — И это имеет отношение к нынешней ситуации. Мерседес, ты подруга Сэмюэля?
— И пара местного альфы вервольфов, отца Джесси, — добавила я, не говоря, что Сэмюэль — одинок, и без того, это ясно. Я поняла, что ей важно знать, что Сэмюэль не мой.
— Ты хотела… — Я так сосредоточилась на сватовстве, что едва не совершила ошибку, но вовремя закрыла рот и взяла Джесси за руку.
— … помочь нам найти Габриэля, — закончила за меня Джесси.
Когда Ариана возвращалась на своё место со стулом в руках, двигалась не как человек, а… как волк: самоуверенно, грациозно и твёрдо. Не посмотрев на Сэмюэля, она села.
— Спроси её о том, что просит королева иных, — обратилась я к Джесси.
— Зи говорил, что они просят порождение серебра, — проговорила Ариана. — Я создала его для отца… и несмотря на всю силу, он никогда не работал так, как того хотел владелец. Многие года я думала, что лишилась магии, создав её. — Она закрыла глаза и улыбнулась. — Я жила, как человек, только намного дольше. Вышла замуж, родила детей… — Она посмотрела на Сэмюэля, который уставился в окно поверх наших голов. На лице была сдержанность, но я видела, как быстро дёргается жила на его шее. Ариана продолжила историю: — Мне понадобился почти век, чтобы установить связь между моим отсутствием магии и порождением серебра. — Она криво мне улыбнулась. — Знаю. У меня больше не было магии, а последнее, что я сотворила, должно было поглощать её. Ты думаешь, что я должна была найти связь, но я считала, что не закончила работу… и не могла вспомнить, как далеко зашла, когда отец призвал волков. Через какое-то время, мне стало это неважно… та вещь была сломана и ничего не могла. Кто-то украл её, и я подумала, ну и отлично. Я отдала её им, а через пару месяцев ко мне вернулась магия. Вот тогда я и поняла, что мне удалось закончить начатое… отчасти. Порождение серебра на самом деле поглощает магию иного, но только того, кто в данный момент им владеет.
— Тогда зачем королеве иных он нужен? — спросила я и поспешно добавила: — Джесси?
— Мерси, он поглощает магию малого народа, — пояснил Зи. — Чем ещё так легко сделать противника уязвимее человека? По крайней мере, человека, знающего, что у него нет силы. Среди малого народа по-прежнему разрешены дуэли.
— А может, она, на самом деле, не понимает, что делает, — предположила Ариана. — Она может верить, что он работает так, как должен: забирает силу от одного иного и отдаёт другому. Я слышала истории, которые не старалась исправлять. Я ответила на один твой вопрос, Мерси, теперь моя очередь. Фин отдал тебе книгу?
Я глубоко вдохнула, чтобы ответить, но Джесси зажала мне рот рукой и подскочила.
— Будет лучше, если вы спросите меня, — проговорила она. — Так меньше вероятности, что Мерси нарушит слово. — Затем опустила руку. — Фин дал тебе книгу?
— А какое отношение к этому имеет книга?
— Гламур, — тут же ответил Сэмюэль. — Во имя всего святого, Ари, как тебе это удалось? Ты замаскировала ту вещь под книгу и отдала внуку?
— Он человек с толикой крови иных, — ответила она ему, даже не посмотрев в его сторону. — И я наказала ему хранить её как можно глубже, чтобы она не лишила его той крошечной части магии.
— А если бы он её продал? — спросила я. — Джесси?
— Та вещь сделана из моей крови, — ответила Ариана. — Так или иначе, она ко мне вернулась бы. Джесси, прошу, спроси у неё, отдал ли ей Фин книгу?
— Нет. Я бы купила её, если бы могла позволить себе… — Я замолчала, потому что Ариана осела и закрыла лицо ладонями.
— Извини, извини, — залепетала Ариана и вытерла слёзы. Сэмюэль кинулся было к ней, но замер, когда она слабо вздрогнула. — Просто я… Я была уверена, что Фин мёртв… Что они убили его, пытаясь добыть книгу, и виновна была бы я. — Она всхлипнула. — Обычно я не такая, но Фин… Я его обожаю. Он так похож на моего сына, которого я так давно потеряла… И я думала, что Фин мёртв
— А сейчас ты знаешь, что он жив? — спросил Сэмюэль.
— В огне или смерти, — проговорила Джесси, понимая всё раньше других. — Так сказала королева. Они могут убить или сжечь Мерси, чтобы явился артефакт. Но, если он всё ещё принадлежит Фину…
— И они попытались бы его убить, порождение серебра явилось бы им, — согласилась Ариана. — И они бы больше не искали его.
— Зачем вы его таким сделали? — спросила Джесси.
Ариана ей улыбнулась.
— Я не делала, но столь сильные предметы… эволюционируют за пределами сил, что в них вложили. Вот почему, хотя и была уверена в его бесполезности, я держала его при себе. Хоть порождение и было недоделано, оно было сильно.
— Как ты узнала… Ой. — В голосе Джесси слышались нотки понимания.
— Да. Это очень древний предмет, и многие его владельцы умирали самыми разными способами. Ситуация с пожаром пришла позже, — говорила она с задумчивым лицом. — И очень эффектно.
— Разве не ты им владеешь? — спросила Джесси.
— Нет, если хочу, чтобы у меня была магия… Я лишь создатель. Поэтому и называют его порождение серебра.
— С валлийского Ариана переводится, как серебро, — произнёс Сэмюэль, садясь на пол и опираясь на ближайший металлический стеллаж. Последние дни дались ему тяжело, и я надеялась, что очевидный страх Арианы не отправит его вновь в плавание по водам отчаяния.
— Джесси, — заговорила я. — Спроси её, как мы найдём Габриэля
— Ты принесла что-то принадлежащее молодому человеку?
Джесси протянула ей пакет со словами:
— Он одолжил мне этот свитер, когда было холодно.