– Он сорок лет работал на деда, – ответил Люк. Поставил стакан на тумбочку, расправил рукава рубашки, застегнул манжеты. – Если не ему, то больше некому. Он сказал, – Кембритч ухмыльнулся, – что ни за какие посулы не поднял бы свои кости и не поехал ко мне, если бы дед не завещал присматривать за мной. И что старик был уверен в моем возвращении и принятии титула. И клялся, что из меня выйдет толк. Мне кажется, или вы все со мной как с душевнобольным ребенком разговариваете, Майло?
Тандаджи посмотрел на него черными блестящими глазами и улыбнулся почти ласково.
– Тебе не кажется, Кембритч.
Люк вышел из арки телепорта в Дармоншир-холле, герцогском доме в столице, около половины первого ночи. Сразу поднялся в свои покои, быстро разделся и пошел в душ – смыть противный и липкий панический пот. Тер себя мочалкой и осторожно прислушивался: не тянет ли обратно, не хочется ли снова? Но недавняя эйфория была будто бы спрятана под толстым слоем ваты. Мозг помнил, что было хорошо, но не бился в конвульсиях, требуя еще и еще. Вообще, конечно, занятный выдался вечерок. Будто он снова стал собой семилетней давности. Клуб, наркотики, шлюхи… будем надеяться, что это все было не зря и Билли укажет на заказчиков или хотя бы крышу двоих убийц.
И что, черт побери, у него с глазами?
Он чуть поморщился, вспомнив Софи. Помотал головой, вырубил душ. Вытираясь, вышел в спальню. Налил себе коньяка, закурил, выключил свет и прилег на кровать.
Внутри было пусто. И он, чувствуя себя последней сволочью, потянулся к телефону. Помедлил. И набрал номер.
– Да, – сонно ответила Марина. Голос у нее был приглушенный, недовольный.
– Расскажи мне что-нибудь, – попросил он хрипло.
«Только не отключайся. Мне так погано, Марина».
– Я сплю, – сказала она с сарказмом, – ты опять меня будишь. Этого достаточно?
– Маришка… – позвал он тихо и неловко. – Мариш. Поговори со мной.
Она зевнула с подвываниями, и он улыбнулся, чуть расслабился.
– Ани вернулась, Люк. Цела и невредима.
– Сегодня? – уточнил он. Еще и эту проблему нужно решать.
– Ага.
– Хорошо, Марин. Надеюсь, что это хорошо.
– Она красивая стала, – осторожно произнесла третья Рудлог. – Как раньше.
– Мне это неважно, – ответил Люк искренне. Хотел сказать, что ему сейчас вообще никто не важен, кроме нее, и что он последний ублюдок, – но молчал, курил и прижимал трубку к уху.
Принцесса чем-то шуршала в отдалении, затем раздался щелчок зажигалки – видимо, закурила.
– Я видела газету.
– Расстроилась?
– Было бы хуже, если бы там были фотографии. Нам… пока не стоит видеться, Люк.
– Да? – спросил его светлость с иронией. – Я как раз думал о том, как нам встретиться.
«Снова коснуться тебя. Забыть все, что произошло».
Марина фыркнула.
– И мне дали твое дело. Увесистый том с описаниями твоих подвигов.
– Читала? – поинтересовался он.
– Нет, – принцесса помолчала. – Не хочу. Если решишься, сам расскажешь. Вряд ли я там увижу что-то приятное.
– Почитай, – произнес Люк тяжело. – И подумай. Это я, Маришка. Я такой и есть. Я… – проговорил он, сам изумляясь себе и чувствуя, как снова оглушительно пусто становится внутри, – не очень хорошая компания для тебя.
– Да что ты говоришь? – язвительно удивилась Марина, и он улыбнулся. – А я-то не догадывалась. Беда в том, – ее голос понизился, и Люк прикрыл глаза, – что я всегда выбирала плохие компании.
– Дразнишь, – сказал он с удовольствием. – Далеко и дразнишь. Не боишься?
– Я отважная девочка, ты же знаешь, – со смешком протянула она в трубку. – Да, господин Волк?
Люк чуть не зарычал от вспышки возбуждения, затянулся с наслаждением. Боги, спасите меня от Марины Рудлог. Безумие какое-то.
– Хочу тебя видеть, – потребовал он резко, – Маришка. Сейчас.
«Хочу рассмотреть твой безумный огненный цветок. Твою спину. Твои плечи и грудь. Бедра. У нас ведь не было ни одного раза, когда я мог бы спокойно и вдоволь наглядеться на тебя. Изучить тебя, твое тело, взять тебя столько раз, сколько смогу».
– Не хочешь, – ответила Марина со знакомой ему ехидцей. – Испугаешься. Сейчас даже я на себя в зеркало боюсь глянуть.
Люк засмеялся хрипло, больше над собой – и над ее поддразниваниями, конечно, и услышал, как она затаила дыхание. Ухо покалывало, будто она прикасалась к нему губами и шептала что-то нежное, ласкающее.
– Приезжай ко мне в Лаунвайт, принцесса, – мягко попросил он. Так, чтобы не могла отказаться. – Приезжай. Хотя бы на день. Или я сам украду тебя прямо из больницы. Ты не захочешь обратно, обещаю.
«И я не отпущу тебя, пока не уймется желание».
Марина вздохнула в трубку, тяжело, прерывисто – и Люк стиснул зубы: так захотелось иметь ее рядом прямо сейчас. Он курил и терпеливо ждал, что она решит.
– Это плохая идея, Люк, – сказала принцесса неожиданно серьезно. – Очень плохая.
– Из-за сестры? Ангелины?
– В большей степени да.
– Из-за фон Съедентента? – он замер, ожидая ее ответа.
«Скажи мне, что он тебе никто. Что вы не любовники».
– Я дорожу им, – проговорила Марина наконец, и он со злостью стиснул сигарету, сминая фильтр. – Неужели у тебя нет женщины, которая дорога тебе, Люк?
– Есть. Мать.
«Ты».
– Марина?
– Да? – откликнулась она настороженно.
– Чего бы ты никогда не простила?
«Знаешь, сегодня я сделал то, из-за чего могу потерять тебя».
– Целый список, – легко ответила третья Рудлог. Не поинтересовалась, с чего вопрос, не удивилась. – Я вообще довольно злопамятна, как ты мог заметить. И второго шанса не даю, Люк.
– Да. Прости меня, – сказал он сипло.
– Ты уже извинялся.
– Все равно.
Марина снова зевнула.
– Мне на работу завтра. Спокойной ночи, Люк. В следующий раз, если разбудишь меня, я тебя покусаю.
Он засмеялся и, представляя, как она слушает его сейчас, медленно и хрипловато произнес в трубку:
– Буду расценивать это как обещание. Спокойной ночи, принцесса.
Глава 3
На следующий день после Серебряного бала
Бермонт
Полина
Визит королевской невесты в Бермонт был официальным, и это означало – пафосным и публичным. Предстояло выйти не из телепорта в замке жениха, а в центральном телепорт-вокзале Ренсинфорса, проехать по городу якобы для осмотра достопримечательностей – а на самом деле чтобы будущую королеву могли лицезреть восторженные жители столицы. Усиленно стараясь не обернуться в медведицу, провести ужин с берманами-аристократами и людьми, дослужившимися до высших чинов. И затем лечь спать – в своих покоях, но с дежурными придворными дамами в гостиной – на случай, если ее высочеству что-нибудь понадобится.
Дамы отправлялись с принцессой пестрой свитой – якобы для того, чтобы быть достойной оправой для четвертой Рудлог и помогать ей. Счастливицы уже неделю гудели о таинственных мужчинах-медведях, «таких же как консорт Байдек, но неженатых», пытались косвенными путями выяснить у ее высочества их предпочтения и срочно обновляли гардероб.
Видят боги, Поля едва удерживалась, чтобы не соврать ненароком, будто берманы обожают духи на основе чеснока и жгучего перца.
Среди пышущего энтузиазмом и гормонами дамского цветника была одна отрада – сухая и строгая статс-дама Марья Васильевна Сенина, которая уже перешагнула свое пятидесятилетие. Про мужчин она отзывалась с тонким юмором и превосходством. Видимо, к своему возрасту, так и не вступив в законный брак, опытная придворная таки успела вкусить прелестей сильной половины человечества и разочароваться. Сенина единственная беспокоилась о том, какое впечатление принцесса произведет на будущих подданных, и очень дипломатично и почти незаметно тестировала ее на предмет знания межгосударственного этикета, ловко отступая, когда Полли начинала звереть.
Полина, конечно, никогда не была поклонницей реверансов и уроков этикета и часто в детстве намеренно игнорировала правила поведения, но в принцесс эти правила вдалбливали с младенческого возраста, так что опозорить дом Рудлог она при всем желании не могла.
Для трехдневного визита собрали огромный гардероб: меняй ее высочество наряды каждый час – и то не смогла бы показаться во всех. Суета превышала все разумные пределы, и Полю задергали так, что накануне вечером она дрогнула и спросила Алинку, не хочет ли та поехать с ней.
– Хочу, – грустно сказала Али – она сидела на кровати в своей спальне, скрестив ноги и обложившись учебниками, – но тогда все догадаются, что я – это я. А в универе только все успокоилось. Тем более у меня много домашней работы. Вот на свадьбу точно приеду, не смогу пропустить.
– Может, тебя напугать? – задумчиво произнесла Полина, оглядывая сестру. Сама она уселась на полу и развлекалась тем, что комкала черновики Алинки и кидала их в корзину для бумаг. Метко кидала. – Давай ты прыгнешь с крыши многоэтажки, а я тебя поймаю. Превращусь в птицу и поймаю. И тогда больше смысла не будет маскироваться.
– А если не поймаешь? – резонно заметила Алинка, поразмышляв, впрочем, несколько секунд. – Я тебя в крылатом обличии видела, ты, конечно, очень большая – и, если честно, противная – птица, но я бы предпочла, чтобы ты потренировалась на других объектах весом по пятьдесят пять килограмм. На мешках с углем, например. Если раз двадцать поймаешь – можно попробовать.
– Я пошутила, – обиделась на «противную птицу» Пол. – Просто хочу увидеть тебя светленькой. Интересно очень, как ты изменилась. Тогда ты была девятилетней козявкой, тощенькой и с фанатичным взглядом. Сейчас, наверное, просто конфетка.
– А я и не знаю, хочу ли, – ответила Алинка, рассеянно листая учебник, – я уже привыкла как-то к обычной внешности.
– Ты, кстати, похудела, – отметила Пол, – руки крепче стали, на ногах мышцы оформились. Занятия с этим сержантом идут тебе на пользу.
– Все равно нормативы не могу пока сдать, – призналась пятая принцесса сокрушенно, – хоть три раза в неделю занимаюсь. Пресс каждое утро качаю. У меня от спорта уже даже зубы болят. И уши. А стометровку все равно прибегаю последняя. Будет крайне глупо вылететь из-за физкультуры, – она вздохнула, – но пока все к этому идет. Думаю о страшном – прикупить какое-нибудь зелье для ускорения и укрепления. Они, конечно, временные, и откат потом болезненный… и преподаватель может заметить… и нечестно это…