Но она молчала. И когда я говорила, и когда выговорилась и мы лежали с ней в обнимку, дыша синхронно, как близнецы, под одним одеялом – к концу меня стала колотить дрожь, и я залезла туда и потянула ее за собой.
За окном мерцали фонарики, и я перевела взгляд на ее лицо, присмотрелась.
– Ты что, плачешь? – спросила я с удивлением. – Из-за меня, Ани? Прости, сестричка, прости меня, пожалуйста!
– Нет, – сказала она тихо, – не из-за тебя. Спасибо, что поделилась, Марин. Я, правда, почти ничего не поняла, – добавила она и всхлипнула, а я засмеялась и полезла целоваться. – Но главное я уловила.
– Ты ведь не выйдешь за него? – спросила я настороженно.
– Я подумаю, – шутливо ответила она. – Я тебя наслушалась и почти влюбилась сама.
Я фыркнула.
– Что поделаешь, – сказала она через некоторое время. – Я понимаю Васю и ее беспокойство, Марин. Но она забыла, что сама выбрала себе мужчину. И Поля тоже. Мы, наверное, все такие. А кто я, чтобы идти против нашей натуры? Только зубы обломаю. Так что это твой путь, тебе идти по нему и тебе ошибаться, если суждено. Но это не значит, что я не проверю его, Марин.
Я пожала плечами. Какая разница? Все равно я уже все решила.
– А ты? – спросила я тихо. – Ты выбрала себе мужчину, Ангелина?
Она только вздохнула и покачала головой.
– Мой путь с вами, Марин. Только с вами.
Что-то было в ее тоне такое, отчего у меня сжалось горло, и я заревела ей в плечо.
Мы так и заснули в обнимку, хотя не было еще и девяти часов. Проснулась я от настойчивого и громкого телефонного звонка. Ангелины рядом не было. Бобби радостно подлаивал веселенькой мелодии, так что у меня не было никаких шансов не проснуться. Зато я могла игнорировать звонок, надеясь, что у позднего абонента включится совесть или ему просто надоест.
Мелодия затихла – я перевернулась на другой бок, укуталась поплотнее – и тут же снова зазвучала. Пришлось вставать и брести в гостиную, искать в темноте свою сумку – свет включать было лень, – рыться в поисках телефона.
– Кто это такой терпеливый, – бурчала я, вытряхивая содержимое сумки в кресло. Телефон радостно светил экраном. – Ну привет, – проговорила я в трубку угрожающе. – Угадай, что я делала?
– Неужели спала? – хрипло поинтересовался самый бессовестный человек на Туре.
– А что еще можно делать, – я посветила экраном на часы, – без минуты двенадцать, Люк?
– Смотреть в окно, например, – предложил он со смешком.
– Ты мерзнешь у меня под окном? – Я подошла к окну, глянула вниз – никого не было. – Тебя тут нет.
– В следующий раз буду, – пообещал он, – обязательно. Как погода?
– Люк, – сказала я с нажимом, – ты разбудил меня, чтобы о погоде поговорить?
– Снег не идет? – произнес он весело.
– Нет! – рявкнула я в трубку.
– Прекрасно, – сказал он, и я почувствовала, как он улыбается. – Все для тебя, Маришка.
Небо засветилось нежно-зеленым и дрогнуло, опадая вниз огромными призрачными цветами. Разноцветные, легкие, они медленно опускались, касаясь крыш домов и вершин деревьев, и стекали по ним цветными пятнами. Где-то громыхнуло раз, другой, третий, и под тонким полумесяцем полились вниз фонтаны фейерверков – а я стояла, открыв рот, и не знала, плакать мне или смеяться. Снова громыхнуло – и с небес пошел золотой дождь, превратив виднеющийся мне город в драгоценную поделку, изменив наш парк до неузнаваемости: все словно покрылось сверкающей позолотой. В струях сияющего дождя летел ввысь огромный алый сокол, все увеличиваясь; я распахнула окно, чтобы расширить обзор, высунулась наружу, не обращая внимания на мороз и ветер, – сокол таял где-то высоко, размером с полнеба, прекрасный и величественный. Он таял, а в свете полумесяца, между бушующими фейерверками, в окружении гигантских цветов шиповника, что расцветали в небе, под непрерывный грохот канонады одна за другой вспыхивали огромные белые буквы. М. А. Р…
Марина.
Марина.
Марина.
Уже отгремели последние залпы – в городе стали слышны сирены полицейских машин, в коридоре – взволнованные голоса охраны, – и буквы медленно гасли, а я все стояла у окна и слушала в трубке его дыхание. А сама, кажется, не дышала.
– Спокойной ночи, Марина, – сказал он серьезно.
– Да, – ответила я глухо. – И тебе, Люк.
Волшебное небесное представление не оставило равнодушными и старших Рудлог. Младшие, увы, пропустили его: Алина, вымотанная физической нагрузкой и учебой, спала как убитая, Каролина рисовала, надев наушники, и отвлечь ее от этого дела не смогли бы все салюты в мире. Счастливая невеста Полина-Иоанна затащила самого терпеливого в мире бермана под душ и в очередной раз испытывала его выдержку. И ей точно было не до чьих-то чужих любовей.
А вот королева Василина проснулась от грохота канонады, как и Мариан, и первым делом побежала в детскую – проверять, не испугались ли сыновья и Мартинка. И за красочным ночным шоу наблюдала уже из детской.
А много позже, когда дети снова заснули и Мариан, прижимая Василину к себе, успокаивающе бормотал ей на ухо, что со всем разберется, она все злилась и, зевая и отвлекаясь на поцелуи мужа, очень по-женски возмущалась и шипела. Виновник был определен сразу же – да и трудно было не догадаться, наблюдая за алым соколом Рудлогов, цветами шиповника и светящимся огромным именем, кому это предназначено и кто заказчик. Только у одного человека хватило бы наглости и бессовестности в очередной раз нарушить все нормы приличий. Опять предстояла волна слухов – вряд ли в стране найдется хотя бы один гражданин, который не сможет сложить знаки Рудлогов и имя Марина и не понять, кто был адресатом громкого послания. Очередной скандал для их семьи. И совершенно неэтичная демонстрация по отношению к Ангелине.
– Я надеюсь, она его завтра в пыль сотрет, – сказала Василина зло и потерлась щекой о бороду мужа. – Я и так пошла против своего слова, разрешив их встречу на территории Рудлога.
Мариан гладил никак не успокаивающуюся супругу по спине и думал о том, что из некоторых людей дурь не выколотить и что только жизнь может научить их ответственности. И еще – Байдек никогда не признался бы в этом Василине – в чем-то он безумного герцога понимал. Хотя сам никогда бы не стал оказывать знаки внимания одной женщине, будучи связанным словом с другой.
Жена все не унималась, пока он не скомандовал тихо и строго: «Все, Василек, спать». Послушалась, замолчала, но так тяжело вздыхала и крутилась, что Мариан сначала улыбался в темноте, слушая сердитое шебуршание и вздохи и чувствуя гладкость ее кожи и мягкие кудри, которые то и дело задевали его лицо и губы. А потом уже стало не до улыбок – он прижал затаившую дыхание супругу грудью к простыням, задрал тонкую длинную сорочку до талии и коленом раздвинул ей бедра. Замер на мгновение, вдыхая запах ее волос и ощущая и частый пульс, и острые зубки на своей руке, в которую она уткнулась лицом, и нетерпеливый изгиб тонкой спины. И как настоящий солдат сразу бросился в бой и долго утешал ее до того самого совершенно расслабленного умиротворения, когда нет сил даже пошевелиться и остается единственное желание – вжаться в своего мужчину и заснуть.
Ангелина Рудлог тоже наблюдала за магическим представлением, укутавшись в плед и спокойно допивая принесенное горничной горячее молоко. Она не злилась и не возмущалась, потому что выводы о герцоге Дармоншире уже сделала. Осталось только воплотить свое решение в жизнь, и это было труднее всего.
Глава 7
«И, наконец, происшествия. Вчера ночью столица проснулась от громкого магического представления. Тысячи горожан наблюдали за ночным действом, которое, несмотря на красочность, нарушило несколько городских административных норм, в частности закон о тишине. Глава фирмы-организатора уже задержан и дает показания. Между тем все задаются вопросом: кто же заказчик и та таинственная девушка, которой предназначалось это послание? Как бы ни было впечатляюще произошедшее, хотим напомнить, что подобные акции допустимы только при согласовании с властями города и, конечно, не в то время, когда все уже спят».
Суббота, 26 ноября, Иоаннесбург
Люк Кембритч
Без пяти минут одиннадцать лорда Лукаса Дармоншира, выглядевшего так респектабельно, что даже его дворецкий не нашел бы, к чему придраться, провели в кабинет первой принцессы дома Рудлог, предложили чаю и сообщили, что ее высочество сейчас подойдет. Дворец Рудлогов, в отличие от резиденции Инландеров, не производил впечатления соединенных коридорами темных каморок, а был высок, светел и пышен – но не до раздражения. И дышалось в нем легче.
Может, конечно, дело в том, что Марина живет здесь? Люк, шагая от парадного входа по широкому коридору, с некоторой ностальгией прошел мимо двери в Зеленое крыло, покосился дальше – в сторону покоев королевской семьи, улыбнулся едва заметно, но тут же подобрался, сосредоточился. Разговор предстоял непростой: его светлость не мог уклониться от брака, но рассчитывал, что принцесса осведомлена о прошлых скандалах и проявит достаточно здравого смысла. А что касается обещаний в Храме Всех Богов… Люк усмехнулся. Раз до сих пор его не ударило по темечку молнией, то можно надеяться, что перед Великими Стихиями он чист и все его действия – и скандал на посольской встрече, и свидания с Крис, и вспышки рядом с Мариной – не были засчитаны как нарушение данного слова.
Ее высочество Ангелина Рудлог появилась через две минуты, сухо кивнула на учтивый поклон вставшего жениха, милостиво протянула ему руку для поцелуя и предложила садиться.
Он с некоторым изумлением разглядывал ее – хоть и видел фотографии и видео уже после возвращения, но вживую… Разительная перемена. Невысокая, ниже Марины, очень худая, сдержанная, с тщательно уложенными светло-льняными волосами, она выглядела бы совершенным ребенком, если бы не тяжелый взгляд ледяных глаз, не развернутые плечи и сильный подбородок, не холод, исходящий от нее, и не голос – звучный, глубокий, уверенный. Таким бы полки и батальоны в бой бросать, а не замужество обсуждать. Маленькая, да, но не хрупкая – хрупкость предполагает уязвимость и нежность, а здесь их не было и в помине.