машину с ведьмой, ехала полчаса на север в неблагополучный район, который выбрала для убийства. Когда соседка вышла из квартиры, пока Ниам несла тело Меган по лестнице, изумлённо отметила на грязном французском, что её подруге следовало бы меньше пить. Соседка пожала плечами и прошла мимо них.
Ниам смотрела на испуганную ведьму О’Коннор. Следовало просто убить её в парке.
Почему она оттягивала это?
«Кто ты?»
Совесть снова говорила голосом Кийо.
«Прошу, не вреди мне».
Она вздрогнула, вспомнив мольбы Меган, когда та очнулась часами ранее.
«Ты знаешь, кто я?»
Ведьма покачала головой.
«Твой ковен убил моего брата, пытаясь поймать Розу Келли».
Глаза Меган расширились от узнавания.
«Я тебя помню. Ты выбросила меня в окно».
«Ты выжила. Ронан — нет. Твой ковен его убил».
«Прости. Это была не я. Она меня заставила. Мне жаль».
«Мне тоже».
Ниам хмуро смотрела на ведьму.
«Мне очень жаль, Ронан».
ГЛАВА 11
Коналл остановил арендованную машину, и Кийо нахмурился, глядя на окрестности. Район не самый благополучный. Между зданиями валялся мусор и горы брошенных банок. Старый матрас в пятнах лежал рядом с древней проржавевшей стиральной машинкой, обрамлённой гнилыми поддонами и чёрными урнами, давно обсаженной паразитами.
Здания были старыми и годились только для сноса. Некоторые в граффити. Бельё висело из окон верхних этажей, доски прибиты к окнам нижних этажей.
Такое место он выбрал бы для укрытия, если, скажем, похитил фейри или планировал кому-то навредить. Что делала Ниам? Ему стало не по себе.
— Эта машина долго тут не простоит, — мрачно отметил Кийо, пытаясь скрыть тревогу.
— Ага, — Коналл мрачно взглянул на Кийо. — Такую сторону Парижа я ещё не видел.
— В каждом городе есть такие места. Каким бы красивым ни было остальное пространство.
— Даже в нагорье такое есть, — согласился Коналл, открывая дверцу водителя. — Если бы мир существовал как волчья стая, богатства распределялись бы поровну, и ни одно место на земле так не выглядело бы.
Если бы не переживал из-за поиска Ниам, Кийо ухмыльнулся бы от идеализма волка. Коналл точно унаследовал это от своего дедушки, который часами мог с воодушевлением рассказывать о преимуществах жизни стаи. И Кийо признавал, что одно из того, что его восхищало в клане МакЛеннан и в его главе — все в стае получали зарплату. В их стае никто не страдал.
Следуя за Коналлом на тротуар, Кийо заметил двух мужчин дальше по улице, которые стояли, прислонившись к многоквартирному дому, и смотрели на них. Или на машину. Он смело уставился в ответ, источая столько энергии альфы, сколько мог, и с удовлетворением наблюдал, как двое мужчин не только отвели взгляд, но и поспешили прочь в противоположном направлении.
— Ты был бы неплохим лидером, реши создать свою стаю, — заметил Коналл.
Кийо повернулся и увидел восхищение во взгляде МакЛеннана, на что выгнул бровь.
— Твоя энергия, — объяснил Коналл. — Я этого не ожидал, и меня чуть не сбило на колени.
— Но не сбила.
Шотландец усмехнулся.
— Я подавил её своей.
Он рассеянно кивнул.
— Где Ниам?
Улыбка Коналла пропала. Он кивнул на здание за собой. У входа валялись матрасы и другой мусор. Кийо и Коналл поспешили к двери, обнаружив, что система входа сломана. Дверь здания легко открылась.
— Наверх, — тихо сказал Кийо.
Кийо признавал, что завидовал способности Коналла к поиску. Она привела его к двери на третьем этаже. Кийо знал, что они пришли верно, ощутив пряно-сладкий запах Ниам ещё в узком подъезде со стенами в граффити, который становился сильнее с приближением к квартире.
Нервы свели желудок, и в этом не было смысла, как и в тревоге. Кийо никогда не нервничал и не тревожился.
Что с ним происходило?
И что происходило с Ниам?
Его тревога и беспокойство подавили спазм в животе, он сжал ручку двери и дёрнул так, что замок сломался. Они с Коналлом быстро ворвались внутрь и резко остановились от того, что увидели в тесном пространстве.
Кийо смотрел на Ниам, смутно осознавая, что Коналл закрыл за ними дверь квартиры.
Ниам сжималась, обняв колени, в углу комнаты, где почти не было мебели. Её щеки были бледными, в слезах, глаза широко распахнуты, и в них плескалось столько горя и боли, что это пронзило Кийо, как катана.
— Кийо, — голос Коналла не дал ему подойти к ней.
Он взглянул на альфу, который указал на соседнюю стену.
Кийо проследил за его взглядом и увидел крошечную блондинку, которая спиной прижималась к стене, со страхом на лице. Он прищурился от вида золотых колец на запястьях и лодыжках блондинки. Он ещё такого не видел. Кольца были из света. Золотого света.
Магия фейри.
Он посмотрел на Ниам.
— Кто она? — Ниам в отчаянии покачала головой. Он робко шагнул к ней. — Ты сделала это? Магические оковы? — Она медленно кивнула. Кийо оглянулся на Коналла, тот остался сторожить выход. — Ты такое видел?
— Оковы? Нет. — Он покачал головой, глядя на Ниам. — Моя спутница не знала, кем была, и только начала использовать силы перед обращением. Похоже, у Ниам больше опыта.
Ниам посмотрела на Коналла, но тут же перевела взгляд на Кийо.
Тот сделал ещё шаг к ней.
— Кто эта женщина?
В её глазах, полных страха, заплескались свежие слёзы, и Кийо не выдержал. Он пересёк комнату и опустился перед Ниам.
— Ниам, — мягко сказал он, успокаивая. — Скажи, что происходит. Позволь помочь.
— Она… — Слово вышло хриплым, Ниам пришлось сглотнуть и попытаться снова. — Меган… её ковен убил моего брата.
Это месть.
— Я думала, они все мертвы. — Она с горем посмотрела на женщину. — Но той ночью в отеле в Калмаре я увидела её. Живую. В Париже. — Она перевела взгляд на Кийо, будто умоляла. — Все видения о плохих людях, и я несу правосудие. Как я могла пропустить это самое важное видение?
Он опустил колено на пол и придвинулся ближе, накрыв её ладонь своей на колене.
— Тогда почему она ещё жива? И почему ты забилась в угол?
— Я не спешу, — сказала она почти до смешного капризным тоном.
— Ты тянешь время.
— Я сделаю это. Ронан заслуживает правосудия.
Кийо сжал её ладонь.
— Это не правосудие, Ниам. А месть. Поверь, я знаю разницу.
— Как ни назови, я должна сделать так ради брата.
Кийо узнавал вину, когда видел её.
— Ты не виновата в смерти Ронана.
Воздух вокруг опасно затрещал.
— Кийо, — предупредил Коналл.
Ниам хмуро глядела на него.
— Я и не говорила, что это так.
Отрицание.
Отлично.
— Ниам. Отпусти ведьму, и мы с тобой уйдём из этой дыры.
Она опустила взгляд и покачала головой.
Раздражение сдавило его желудок.
— Кийо… — сказал Коналл.
И теперь он понял, почему. Мудрые слова альфы о доверии проникли в его голову. Тяжко вздохнув от неудобства, Кийо сел рядом с Ниам, опёршись о стену, задевая боком её тело. Он смотрел на её профиль, отметив чуть приподнятый кончик носа, широкие скулы и длинные ресницы, мокрые от слёз.
Что-то сдавило грудь.
Волнение гудело внутри, но он воззвал к самоконтролю, которым гордился, и кашлянул. У него есть работа, и он выполнял работу, делая себя уязвимым.
— Ты не хочешь этого делать, Ниам. Я говорил, что решать, кто живёт, а кто умирает, слишком серьёзное бремя для твоих плеч. Не тебе решать, так не должно быть. — Она напряглась, но он продолжал: — Ты не такая. В этом слишком много тьмы. Граница между местью и правосудием размыта во всём, что ты делала последние несколько месяцев, но это, — он указал на ведьму, — чистая и простая месть.
— Не важно. Ничто не важно.
— Твоя душа важна, — хмуро сказал он. Она повернулась к нему, округлив глаза от удивления. — Ты говорила, что я должен быть благодарен за то, что твой величайший дар — доброта и сострадание. Следовало сказать, чтобы я благодарил за другой твой величайший дар — человечность.
Красивые глаза Ниам снова заблестели влагой.
Он хотел поймать скатившуюся слезу, но сжал кулак и сдержался.
— Ты была права насчёт меня, — признался он. — Я не такой, каким кажусь. Я… — он медленно выдохнул, не веря, что скажет вслух то, что ещё никогда не говорил. — Я бессмертный. — Она казалась удивлённой, но он не знал, было это от слов или факта, что он признался. — Я родился в Осаке зимой 1872. — Она разглядывала его лицо, сияя любопытством. — Я прожил долго, Ниам, и понимаю месть. — Он опустил голову к ней, вдыхая запах, и кулак сам разжался. Он понял, что прижал ладонь к её лицу и провёл большим пальцем по щеке в нежном жесте, не зная, что был способен на такое. — Поверь, когда я говорю, что после мести… будет только пустота. Она забрала у меня всё. Я не хочу такого для тебя.
Слёзы катились по её щекам, осыпанным веснушками, и Ниам нежно сжала ладонью его запястье.
— Ладно, — шепнула она.
Облегчение охватило его. Она быстро сдалась, потому что просто хотела, чтобы её отговорили. Ниам не такая. Кийо вновь погладил её щеку, а потом встал, увлекая её за собой. Он разглядывал Ниам, пока она брала себя в руки, расправляла плечи и поворачивалась к ведьме.
Коналл кивнул ему с уважением, и Кийо оценил это, ведь ощущал себя сейчас открытым.
Ниам махнула запястьем, и золотой свет на запястьях и лодыжках ведьмы пропал.
— Это была не я, — сказала Меган с дикими глазами. — Это были не мы. Она нас заставила.
Игнорируя испуганный лепет ведьмы, Кийо повернулся к Ниам.
— Ты поступаешь правильно.
— Не думаю, что теперь понимаю, что правильно, и это меня пугает. Это должно всех пугать.
— Я не боюсь, — твёрдо заявил он. — Все, какими хорошими бы ни были, могут оказаться на грани тьмы. Всё из-за боли. Но ты никогда не пересечёшь ту черту, Ниам. Ты не такая.
— Уверен?
— Я узнаю тьму, когда её вижу. Ты не такая.
От стона боли, волоски на затылке Кийо встали дыбом. Он с Ниам повернулся к Коналлу, который опустился на колени, прижимая ладонь к груди. Альфа посмотрел на Меган, чьё тело будто трещало электричеством. Что-то, похожее на страх за Коналла, заполнило Кийо, и он пересёк комнату, чтобы защитить его, когда серебристое оружие появилось в ладони ведьмы.