Он подсел ближе, и мужчина некоторое время пытался распутать узел у него на запястьях. Леонид возился с верёвкой так долго, что Антон начал терять терпение.
— Неужели так трудно?!
— Не получается! Пальцы не слушаются, — жалко пробормотал второй пленник. Он пыхтел от усердия, но результатов почти не было.
— Ладно! — не выдержал Антон. — Давай я попробую.
Он нащупал узел на верёвке Леонида и начал его растягивать. В какой-то момент показалось, что у него получилось, верёвка поддалась, но в следующую секунду её словно «заклинило». За какой бы конец он ни тянул, узел не поддавался.
— Расслабь руки, — велел Антон. — Не напрягайся, а то верёвка натянулась, я не могу распустить узел.
— Я не напрягаюсь!
Антон пытался развязать товарища по несчастью ещё какое-то время, пока от перенапряжения не заныли пальцы.
— Да чтоб тебя! — в сердцах выругался он и бессильно привалился к стене.
— Пить хочется, — снова сказал Леонид.
Ничего не ответив, молодой человек только бросил на него хмурый взгляд и отвернулся.
Часы тянулись тягостно и муторно. Пленники почти не разговаривали друг с другом. Леонид пытался о чем-то спрашивать, но даже самые простые его вопросы напоминали нытьё, и Антон через какое-то время вообще перестал отвечать, чтобы не разозлиться окончательно. От жажды у него першило в горле и начали трескаться губы, но он не жаловался. Парень закрыл глаза, и неожиданно для него самого мысли унесли его далеко от этого мрачного места: он вспомнил последний вечер с Мариной.
…Они прощались возле подъезда обычной панельной девятиэтажки, какую можно найти в любом городе бывшего Советского Союза, облицованной мелкими квадратиками плитки блёкло-серого цвета, с грубыми швами раствора в щелях между панелями.
— Ну что… до завтра? — В голос Антона предательски прокрались грустные нотки.
Девушка сделала вид, что не заметила, и с безразличным видом ответила:
— Да, пока.
Молодой человек порывисто обнял её. Это получилось излишне эмоционально, и он сразу почувствовал сопротивление. Когда-то мягкая и отзывчивая, сейчас Марина всеми способами давала понять, что чувство угасло. Заметив, как она напряглась в его объятиях, Антон отстранился, понурив голову.
— Ладно, пока, — кивнул он, уже не пытаясь скрыть огорчения.
Не сказав больше ни слова, девушка направилась к подъезду, на ходу доставая из сумочки ключи.
Антон сел в автомобиль, вставил ключи в замок зажигания и смотрел через стекло, как за ней закрылась дверь. Марина даже не оглянулась, не помахала рукой, как обычно… как раньше.
Ну как же так?! Ведь он делал для неё все! ВСЕ! Проявлял внимание, заботился, подарки дарил по поводу и без повода, цветами засыпал…
Антон в сердцах хлопнул ладонями по рулю.
Что же такое?! Что он делал не так?! Грудь словно разрывал какой-то невидимый жестокий зверь.
Поворот ключа, и «тойота» едва слышно заурчала двигателем.
«Маринка, ну зачем же ты так?! Любимая… зачем?!»
Антон вывернул руль и резко сдал назад. Машина наехала колесом на бордюр, соскочила с него, царапнув днищем, но водителю было плевать. Он развернул автомобиль, едва не задев припаркованные рядом машины, и «тойота», взвизгнув покрышками, рванула вперёд.
Он мчал по вечернему городу, лишь иногда сбавляя скорость. Светофоры, будто почувствовав его настроение, дружно загорались зелёным при его приближении. Странная, непонятная ярость наполняла Антона. Он не знал, в чем его ошибка, что так резко изменило Маринино отношение к нему. Поначалу это злило его и слегка обескураживало, больше двух месяцев он упорно не замечал симптомов приближающегося разрыва. И когда настал этот самый момент, оказался к нему не готов. Боль потери и безуспешные попытки сохранить отношения стали его постоянными спутниками на много дней.
Хотелось убежать от этого кошмара, в который превратилась его жизнь, но куда скроешься от самого себя? Невыносимо хотелось напиться, залить жжение в груди «огненной водой», забыться хоть на какое-то время. Но Антон не мог себе этого позволить. Ведь завтра он должен быть трезвым, чтобы приехать к Марине, отвезти её в университет. Ведь это ещё одна возможность увидеть её, прикоснуться к ней, ещё один шанс все вернуть…
Глава 26
— Антон! Антон! — встревоженный мужской голос вырвал Суворова из объятий горестных воспоминаний.
— Да? Что? — прохрипел он и тут же закашлялся.
— Сюда идут, — встревоженно сказал Леонид.
Снаружи действительно слышались голоса. К сараю приближались несколько человек, кто-то громко смеялся.
Пленники сразу напряглись и обратили взгляды на дверь. Клацнул замок, дверь открылась, впуская внутрь серый вечерний свет, который тут же заслонила собой широкоплечая фигура. Статный мужчина, выше среднего роста, широкие скулы и волевой подбородок гладко выбриты. Бледно-голубые глаза, словно льдинки, поблёскивают на загорелом лице.
— Так, что тут у нас? — Он беглым взглядом осмотрел пленников. — Поднимите их. Ходить уже могут?
Раз отдаёт приказы, значит старший, решил Антон. С ним-то и нужно говорить. Он хотел сам подняться, но тут из-за спины предводителя появился тощий мародёр, застреливший Молчуна, и рывком поставил его на ноги.
— Этот точно может, — сказал бандит. — Его Хриплый давно притащил. Наш тоже должен уже отойти от «настойки».
— А сам Хриплый где? — спросил главарь. — Он почему за собой не убрал? — И кивнул в сторону лежащего в углу трупа.
— Это не он, Фил… — засмущался тощий. — Я застрелил. В сарай вошёл его напарник, который искал у Антона золотые зубы, и поднял с земли Леонида.
— Но Хриплый был здесь раньше и не выполнил мой приказ? — Предводитель недовольно раздул ноздри. — Ладно, разберёмся. Выводи пленников, потом убрать здесь надо. Раз Хриплого должна быть работа, так пусть он и делает.
Тощий мародёр переглянулся со своим напарником, и оба заулыбались. Тычками в спину пленников вытолкали наружу.
Банда оказалась многочисленной. Помимо двух уже знакомых Антону бандитов и предводителя, возле обгорелой печи собрались ещё восемь человек, а чуть в стороне двое мародёров охраняли пятерых пленников, которых со связанными руками усадили на землю.
— Давай их к остальным, — велел главарь и направился к основной группе. Антон понял, что, возможно, другого момента заговорить с ним не представится, поэтому набрался смелости и произнёс:
— Можно мне с вами погов…
Удар прикладом в солнечное сплетение заставил его замолчать и рухнуть на землю, скрючившись от боли. Коренастый бандит схватил его за шиворот, поволок за собой и бесцеремонно бросил в ноги другим пленным. Товарищи по несчастью не проявили сочувствия, никто не помог подняться. Один из них обратился к мародёру:
— Ломоть, скажи Филину, поговорить надо.
— Закрой пасть, «должник», Фил ясно дал понять, что говорить не о чем, — огрызнулся коренастый. Он запыхался, пока тащил Антона.
— Вы, ребята, может, чего не догоняете? Я из «Долга»! Мои парни это просто так не оставят, — продолжал пленный. — Хотите воевать с «Долгом»?
— Мы что, похожи на идиотов? — усмехнулся Ломоть. — Зачем нам воевать с «Долгом»?
— Тогда скажи Филину, чтобы отпустил меня, иначе пеняйте на себя! Покрошим вас, как слепых псов. «Долг» своих не бросает никогда — будь уверен, меня уже ищет не один десяток квадов. А даже один квад всю вашу банду вырежет за пару минут.
— Конечно, скажу, да я даже уверен, что Фил и так все знает, — все так же весело сообщил Ломоть. В следующую секунду улыбка сошла с его лица, и он раздражённо произнёс: — А раз знает и ты все ещё здесь, это значит, ему плевать, из «Долга» ты или ещё откуда! Понял? Так что заткнись и не рыпайся! — Потом коренастый бандит обратился к одному из охранников: — Жнец, он чего такой говорливый? Забыли «настойкой» угостить?
— Ничего мы не забыли! Вкололи, как и другим, полдозы, чтобы ходить могли, но не дёргались.
— Ну, ясно. Тренированный, сука такая. Надо было ему челюсть сломать, чтоб не болтал лишнего.
— Что, напугал тебя «должничок»? — глумливо подначил товарища Жнец.
— Кто? Этот? Да видел я его квады на одном месте! Жнец ухмыльнулся, но промолчал, а Ломоть поспешил сменить тему:
— Если кто ещё пасти будет открывать, заколоти им хавальники прикладом.
— Лады, — кивнул охранник.
Коренастый бандит отряхнул руки, поправил автомат и пошёл к остальным.
Восстановив дыхание, Антон поднялся с земли и оглядел пленников. Тот, что разговаривал с Ломтём, был массивнее всех. На лбу у него темнела запёкшейся кровью большая ссадина. Он был без рубахи, в одной тельняшке. На мускулистом плече красовались две татуировки, расположенные одна над другой: первая с эмблемой десантных войск, вторая — символ группировки «Долг». Антон слышал о «долговцах», когда пытался разузнать что-нибудь о Зоне, прежде чем сунуться туда. Другие пленники ничем особым не выделялись, одеты были либо в куртки защитного цвета, либо в стандартный армейский камуфляж.
Тем временем главарь собрал вокруг себя своих людей и заговорил:
— Парни, как видите, сегодня правила немного меняются. Наши заказчики почему-то спешат, поэтому действовать пришлось, отступив от обычной схемы. Хриплый и Кожа работали как обычно, а нам с остальными пришлось собирать всех, кто под руку попадётся. Даже вон в «долги» влезли, лишь бы успеть.
Бандиты дружно загоготали над шуткой предводителя. Парень из «Долга» прошипел: «Суки».
Пленники прекрасно все слышали — мародёры не собирались шушукаться. Антон посчитал это плохим признаком, холод тревоги в душе начал превращаться в лёд.
— Риск велик, но оплата обещает компенсировать его, — продолжал Филин. — Кроме этого, наши чокнутые друзья попросили дождаться их, а потом сопровождать некоторое время.
— Зачем? — спросил кто-то из бандитов.
— Затем, что они предложили за это три цены сверх обычной. Не думаю, что работа настолько сложная, парни, чтобы отказываться от таких денег. — Он посмотрел на часы. — Представители заказчика прибудут сюда с минуты на минуту. Я не думаю, что им нужно знать весь соста