Граната взорвалась. Мякиш инстинктивно пригнулся, но аномалии защищали его и Кремня от осколков. Комья земли и камни взметнулись в воздух. От взрывной волны рядом с уцелевшей стеной дома сработала ловушка, разнеся остатки строения в щепки, и запустила эффект домино. Поселившаяся в развалинах «электра» заискрила. Треск разрядов разнёсся над Полем чудес. Яркие молнии оплели все, до чего смогли дотянуться: кирпичи, головешки, остатки стен. Вырвались наружу, взобрались по столбу линии электропередачи и понеслись дальше по проводам, но это было уже не так важно. Предназначенную ей роль «электра» сыграла ещё на земле, когда активировала длинную дугу гравитационных аномалий, срабатывавших одна за другой, пока не добрались до «жарки», накрытой сферой «жим-жима». Огненные столбы вырвались из ловушки, но вместо того чтобы подняться вверх на несколько метров, они, прижатые сверху гравитационными полями другой аномалии, ударили в стороны. Гудящий пламенем цветок диаметром не меньше десяти метров расцвёл на пути хантеров.
У Мякиша, хотя он и повидал многое за последнее время, от такого зрелища перехватило дыхание. Раздался крик одного из преследователей, попавшего под огонь.
— Это было круто, Кремень! — выдохнул разведчик. Неожиданно в нескольких метрах справа земля поднялась вверх от взрыва. Мякиш и сталкер пригнулись.
— Из подствольников хреначат, — догадался разведчик. Следующая граната попала в аномалию и взорвалась внутри неё. Пережёванный ловушкой взрыв вырвался наружу тонким огненным диском, который пронёсся у сталкера и разведчика над головами.
— Надо сменить позицию, пока они не пристрелялись, — сказал Мякиш. — Куда идём?
— Пока к станции, — ответил Кремень, — потом вокруг Цветка. — Он указал в сторону, где возвышался монумент человеческой неосторожности.
Дальше шли спокойно и ровно, и Мякиш уже не пытался лезть вперёд, только иногда предупреждал, где находятся аномалии, чтобы Кремень мог быстрее ориентироваться. Теперь, когда погоня немного отстала, нашлось время и поворчать.
— Как же все неудачно получилось! — пожаловался разведчик.
— Если с Филином что-нибудь случится, — сказал Кремень, не оборачиваясь, — я тебя убью.
Мякиш знал, что сталкер говорит совершенно серьёзно. Ему это, конечно, не понравилось, но Кремень имел право злиться.
— Справедливо, — согласился разведчик. — Значит, давай сделаем так, чтобы с ним ничего не случилось, а заодно и с Тохой.
Сталкер ничего не ответил, уверенно шагая к станции.
Глава 67
Филин схватил Антона за рукав и протащил за собой несколько метров для придания ускорения. Потом отпустил и выставил руку перед собой. Сейчас ему требовались все знания и опыт, которые он успел накопить. Идти за Кремнём было легко, но теперь он мог полагаться только на себя. Даже по обычной Зоне Филин перемещался с трудом, а теперь приходилось это делать под огнём преследователей, да к тому же здесь — на Поле чудес! Безумное место, куда притащил его безумный Мякиш. Как же он ненавидел разведчика! Но сейчас не время об этом думать. Так… прохлада — это «лифт», справа марево над землёй — небольшая «жарка», слева дует тёплый ветерок — «плешка». А до здания депо ещё так далеко…
В этот момент над головами беглецов засвистели пули. Оба сразу пригнулись.
— Вот суки! — процедил бандит. — Антоха, голову не поднимай!
Они продолжили идти вперёд. Хантеры были ещё далеко и двигались наперерез.
— Они хотят нас перехватить, — сказал Антон.
— Хрен им в томате! Не отставай! Сука, Мякиш, сам с Кремнём ушёл, а нам даже шлем не оставил.
— Смотри! — вдруг воскликнул Антон и указал в сторону преследователей.
Один из них подпрыгнул на несколько метров и с высоты выстрелил по беглецам из подствольного гранатомёта.
— Ложись! — заорал Филин и бросился на землю.
Граната почти долетела до них, но угодила в «трамплин», и ловушка отправила её обратно к хантерам. Увидев это, бандит приподнялся, чтобы проследить за траекторией. Когда граната рванула недалёко от преследователей, заставив тех тоже броситься на землю, Филин заржал:
— Что, суки, получили? Ублюдки механические! Тоха, нас сама Зона защищает! Ты понял?!
Антон не совсем понял восторг мародёра, но эта неподдельная радость его приободрила. Они поднялись и продолжили путь. Чем ближе они подходили к депо, тем плотнее становились ловушки.
Филин немного растерял былую уверенность, что Зона на их стороне, и все чаще матерился. До здания оставалось метров двадцать, когда хантеры подошли почти вплотную. Бандит все больше нервничал — он уже какое-то время топтался на одном месте, не находя прохода между ловушками. Один из преследователей запрыгнул на перевёрнутый товарный вагон и открыл по беглецам огонь.
Антон и Филин метнулись под защиту аномалий. Несколько пуль изрыли землю в том месте, где они только что были, но остальные разлетелись веером, пройдя сквозь ловушку. Беглецы оказались в западне. Пока стрелок стоял на вагоне, они не могли выбраться из-за аномалии. Филин набрал в горсть камней и стал швырять их во все стороны, чтобы найти проход между ловушками. Антон заметил, что один из камешков резко полетел в сторону хантера.
— Стой! — воскликнул он. — Ты запомнил, куда сейчас камень кинул?
— Да. А что? Там не пройти…
Молодой человек пошарил вокруг взглядом и нашёл обломок рельсы. Выдрал его из земли и протянул Филину.
— Кидай туда же!
Бандит нахмурился, но взял кусок металла и бросил на аномалию. Ловушка отшвырнула от себя обломок, и он вращаясь полетел в стрелка на вагоне. Хантер успел вовремя заметить опасность и спрыгнул вниз.
Филин не стал мешкать, поднялся и принялся искать проход между аномалиями. Наконец ему это удалось.
Они с Антоном вошли в узкий, чуть больше метра шириной, извилистый коридор. Молодой человек ещё ни разу не находился так близко от ловушек. Он ощущал их, чувствовал всем телом, почти видел. Все мощные, большие — выше Антона почти на полметра, — аномалии бликовали, вспыхивая перламутром. Он шёл, затаив дыхание, боясь оступиться или пошатнуться. Невидимая смерть только и ждала, когда он ошибётся.
— Антоха, внимательнее… — шёпотом произнёс Филин. Его нервы тоже были на пределе, рубашка на спине взмокла.
По ним снова открыли огонь с вагона, но сейчас ловушки прикрывали беглецов. Двое хантеров уже вышли к началу коридора.
Сквозь прозрачные аномалии они видели всего в нескольких метрах перед собой спины своих жертв, медленно идущих к приоткрытым воротам депо, и, вскинув автоматы, начали стрелять.
Антон краем глаза заметил сбоку движение, повернулся посмотреть и вздрогнул, едва не отшатнувшись, — рядом с ним, завязнув в гравитационных полях, медленно двигались пули. Ему это показалось диким и нереальным, словно время вокруг замедлилось, но частые хлопки выстрелов сзади говорили, что с его мироощущением все в порядке. Филин тоже заметил пули и оторопело выругался.
Они были уже у входа в депо, когда преследователи решили применить другую тактику. Зарядив подствольные гранатомёты, они выстрелили по фасаду. Два взрыва выбили куски кладки и обрушили её на Антона и Филина. Большая часть кирпичей упала на аномалии, несколько обломков болезненно ударили по плечам и рукам, которыми беглецы прикрывали головы. Бандит непрерывно ругался, но продолжал рваться вперёд.
В этот момент за спинами хантеров распустился огненный цветок, созданный Кремнём. Хантеры обернулись на крик попавшего под огонь товарища, а Филин с Антоном проскользнули в щель ворот и оказались в здании тепловозного депо. Напоследок бандит высунулся и посмотрел на преследователей, которые даже не пытались войти в коридор. Филин ухмыльнулся и с довольной миной показал хантерам средний палец. За щитками шлемов не было видно лиц, но мародёр не сомневался, что жест наёмники поняли.
Глава 68
Чем ближе они подходили к станции, тем больше беспокойства проявлял Кремень. Он регулярно останавливался, чтобы посмотреть туда, где в клубах дыма, подсвеченных электрическими разрядами ловушек, виднелось здание депо.
— Ты чего дёргаешься? — не выдержал очередной остановки Мякиш.
— Я ведь надеялся хантеров за собой увести, — с болью в голосе ответил сталкер, — чтобы Филин был в безопасности. Ты же понимаешь, почему нас так лениво преследуют? Почему не наседают, не атакуют? Сейчас те трое навалятся на мародёра и сопляка, прикончат их по-быстрому и уже впятером нам покажут, кто и где зимует.
— Что предлагаешь? — прямо спросил разведчик.
— В открытой драке даже против этих двоих мы сразу покойники, — кусая губы, сказал Кремень.
— Значит, надо их перехитрить, — пожал плечами Мякиш.
— Быстро обойдём вокруг Цветка и вернёмся к депо. Ударим с тыла. Надеюсь, парни сумеют спрятаться и продержаться.
— Продержатся! Главное, что в депо вошли. И похоже, сумели занять оборону.
— С чего ты решил?
— По зданию явно стреляют из подствольников.
— Лишь бы их не завалило там. — Кремень стал переживать ещё больше.
— Не из пушек же палят! — вдруг огрызнулся Мякиш. — Выбирай маршрут, как пойдём!
Резкий тон разведчика, похоже, подействовал. Сталкер стал оглядываться по сторонам, выискивая путь.
И без того неспокойное, Поле чудес, ставшее в последние минуты полем боя, представляло собой поистине устрашающую картину. Здесь хватало нестабильных аномалий, способных выбросить чудовищную энергию и без вмешательства извне. Теперь же, потревоженные взрывами, выстрелами и активностью соседних ловушек, многие аномалии словно зажили собственной жизнью. Все пространство вокруг непрестанно пульсировало и вздрагивало от колебаний гравитационных полей, электрических разрядов и мощных воздушных потоков. Пыль и дым закручивались в огромные воронки, позволяя сразу, без каких-либо приборов, увидеть места подсоса воздуха там, где срабатывали самые крупные ловушки. В обычных условиях непрерывный грохот, треск и завывание ветра не дали бы даже говорить, но здесь звук распространялся по своим законам, и зачастую совсем близкий разряд молнии был практически беззвучен из-за близости мощных «плешек», блокирующих распространение звуковой волны.