— Ты что тут забыл, приятель? — спросил хантер по-английски и нехорошо улыбнулся.
Только теперь Мякиш заметил слева от входа несколько одеял, сложенных в большое ложе, и расстегнутый спальный мешок. Рядом на специальной подставке лежали автоматическая винтовка и пояс с набором метательных ножей.
— Ой, сорри, я новенький, заблудился, — виновато развел руками Мякиш. Заискивающе улыбнулся и попытался проскользнуть на улицу, но крепкая рука схватила его за шиворот.
— Не спеши покидать место преступления, приятель, — сказал здоровяк по-английски. Но в следующую секунду, получив сокрушительный удар в челюсть, рухнул на свою кровать.
— Штаны на лямках, — презрительно буркнул Мякиш, тряся отбитой рукой.
Здоровяк, похоже, лежал в нокауте, и разведчик не стал больше задерживаться. Отбросил полог, выбрался на улицу и почти столкнулся с набегающим Кремнем.
— Быстро уходим! — прошипел сталкер. — Я там двоих прикладом приласкал, но один успел заорать — сейчас весь этот муравейник проснется.
— Нашел что-нибудь? — спросил Мякиш, приноравливаясь к шагу сталкера.
— Нашел, но не то, что ты ищешь, — ответил Кремень, оглядываясь — за спиной все громче звучали голоса и клацали затворы. — Нет там никаких контейнеров. Костюмы какие-то со шлемами, и все.
Они быстро прошли весь путь до выхода из лагеря, успели спрятаться за стенками палатки, когда на разрастающийся шум мимо пробежал тот хантер в камуфляже, что встречал их совсем недавно, и уже бегом рванули в сторону часового.
— Эй, что такое, стоять! — заорал тот, поднимая автомат.
— Кто-то проник через границу лагеря! — крикнул в ответ Мякиш. — Мы ему с той стороны дорогу перекроем, пока не ушел!
Часовой не решился стрелять. В лагере уже царила кутерьма: слышны были крики, команды, завелся двигатель генератора и во все стороны ударил свет мощных прожекторов.
По счастью, к этому времени Мякиш и Кремень были уже под защитой деревьев и быстро уходили по знакомой дороге назад.
— Ты сам-то нашел что-нибудь? — спросил сталкер, не оборачиваясь и не сбавляя хода.
— Нашел, но тоже не то. Стандартные ящики. Наврал Филин. Можно было никуда не ходить. Удавил бы эту сволочь!
— Я бы и сам удавил. Но нельзя. Ничего, если ты сдержишь слово, жизнь в психушке будет для него во много раз хуже.
— Сдержу, — подтвердил Мякиш. — Даже если надобность в этом вдруг отпадет — обязательно закрою эту тварь.
Через час пришлось сбавить ход, а потом и вовсе остановиться. Идти к тому месту, где они оставили Антона и Филина, теперь имело смысл по кратчайшему пути, и Кремню необходимо было определиться с точным направлением.
— А я думал, ты так, на глазок можешь, — поддел напарника Мякиш, усаживаясь на мшистый валун, торчащий из травы, и начиная распускать шнуровку на ботинках, чтобы дать ногам короткий отдых.
— «На глазок» ходят пионеры да мародеры, — спокойно сказал Кремень, раскладывая карту и разглядывая хорошо видимую пару холмов, оставшуюся позади слева от их маршрута. — Я же тут не каждый день бегаю, чтоб все кусты наизусть знать. А вот на камушке этом я бы тебе долго сидеть не советовал. Если, конечно, к женщинам еще интерес не потерял.
Мякиш испуганно вскочил, а Кремень с довольной улыбкой снова погрузился в изучение карты.
— Как думаешь, не погонятся за нами? — спросил Мякиш, снова затягивая шнурки.
— Зачем? — удивился Кремень. — Ты убил кого-нибудь?
— Максимум фингал поставил.
— Я тоже одного просто оглушил, второму нос разбил. Даже серьезной травмы не будет — полежит да оклемается. Мы ничего не взяли. Зашли — ушли. Чего нас гонять-то?
— Не знаю. Нехорошее у меня предчувствие. Словно кто-то в затылок дышит.
— Это же Зона. Здесь это почти норма. Погоди, вот случится встретить контролера — узнаешь, как бывает, если по-настоящему «дышат в затылок». Это когда все видишь, все понимаешь, но руки и ноги слушаются не тебя, а кого-то другого.
— Ого! — удивился разведчик. — Приходилось попадать?
— Тихо! — сказал вдруг сталкер, поднимаясь и поворачиваясь лицом в том направлении, откуда они недавно пришли. — Слышал?
— Что?
— «Пых» отработал. — Лицо Кремня стало напряженным. — Мы его с тобой минут тридцать назад прошли — я тебе еще велел переступить через светлую траву.
— Так я переступил, — встревоженно сказал Мякиш.
— А вот только что кто-то не переступил. «Пых» далеко слышно. За нами кто-то идет.
Разведчику и впрямь почудилось, что от земли исходит тихий звук, словно кто-то выпустил воздух из пакета.
— У нас на хвосте погоня, — нервно констатировал сталкер, запихивая карту в мешок.
— С чего вдруг? Из-за пары расквашенных носов?
— Не знаю! Уходим! Быстро-быстро-быстро!
Через какие-нибудь полминуты они направлялись в лес, туда, где, по прикидкам Кремня, было больше аномалий и появлялась возможность сбить погоню со следа. Путь к Антону и Филину получался не самый короткий, но только так можно было попробовать отвязаться от преследователей.
24
Сталкер и разведчик вышли на поляну, где оставили Антона с пленником, и, не обнаружив их, удивленно переглянулись.
— Тоха, — негромко позвал Мякиш. Когда парень не отозвался, он нахмурился и предположил: — Может, он нас услышал и спрятался на всякий случай?
В этот момент Кремень заметил на земле веревку и жестом подозвал разведчика. В предрассветных сумерках трудно было сразу различить следы драки.
— Твою мать! — не сдержался Мякиш, разглядев признаки борьбы.
Мужчины посмотрели друг на друга, словно спрашивая, что предпринять дальше. Неожиданно они услышали хруст веток, оба вскинули оружие, но синхронно опустили его, когда из-за кустов показался Антон.
— Где Филин? — сразу шагнул к нему Кремень.
— Он… — Молодой человек опустил глаза. Сталкер все понял, и у него перехватило дыхание.
— Как… как ты мог?.. — произнес он, со злостью глядя на Антона. — Я же просил!..
Видно было, что Кремень едва справляется с охватившим его гневом. Он тяжело дышал, пальцы сжимались в кулаки, казалось, что он готов испепелить парня взглядом.
— Тоха, — Мякиш оттеснил Кремня, — где Филин? Спокойный голос разведчика не позволил ситуации накалиться еще больше.
— Сбежал, — виновато ответил молодой человек. — Веревка начала его душить. Он хрипел и весь покраснел…
— Антон! — воскликнул Мякиш. — Как ты мог купиться на этот трюк?! Я же проделал его у тебя на глазах всего несколько дней назад!
— Я спросонья не сообразил. Открываю глаза, а он хрипит уже. Я, Кремень, сразу про сына твоего подумал. И побежал спасать.
— Так ты еще и спал?!
— Я- начал оправдываться Антон, но Мякиш жестом остановил его:
— Хватит! Потом объяснишь. Сейчас нужно уходить — за нами погоня. Кремень, выводи нас отсюда.
— Нужно догнать Филина! — заявил сталкер. — Когда он… ушел?
— Вчера вечером. — Антон насупился. — А что я мог сделать?! У меня первая мысль была, что он притворяется, а потом я подумал, что если нет, то и твой сын сейчас задыхается. Я поэтому…
— Ладно, — уже успокоившись, сказал Кремень. — Извини. Значит, говоришь, вечером… ночью идти не мог — Темная долина не то место. Фора — максимум три часа. Если пойдем в темпе, то к обеду догоним. В какую сторону пошел?
— Я не проследил. Но с поляны вышел там. — Антон указал направление.
Мякиш взял сталкера за плечо и развернул к себе:
— Кремень! Остынь! Какой Филин, когда за нами по пятам идет свора вооруженных головорезов? Найдем мы твоего Филина! Обещаю! Выберемся за Периметр и все сделаем как планировали! Только чуть позже и если живы останемся. Так что выводи нас, дружище! Эта мразь далеко не уйдет, а вот нам точно без тебя не выбраться!
Сталкер поразмыслил немного, потом кивнул:
— Пошли!
Мякиш отдал Антону один из своих пистолетов, потом Кремень вывел их с поляны, и они направились в сторону, противоположную той, куда сбежал Филин.
Разведчик немного удивился, что сталкер так быстро согласился, и первое время присматривал за его действиями. Но Кремень шел уверенно, не всматриваясь в землю в поисках следов, только замедлял шаг возле аномалий и ускорял на чистой земле.
— Куда идем? — осторожно уточнил Мякиш.
— К Анютиному оврагу.
Ответ был быстрым, без раздумий, и насколько мог судить разведчик, правдивым.
После этого Мякиш успокоился и просто шел за сталкером, периодически оглядываясь. Странное дело, но, следуя за Кремнем, он не испытывал такого чувства опасности Зоны, как с Филином. Как-то само собой получалось держать дистанцию, ловушки давали о себе знать явственно и четко, не было того рваного ритма перемещений, как с бандитом. Антон тоже шагал достаточно уверенно, хотя опыта у него было еще меньше, чем у Мякиша. Как будто уверенность сталкера передавалась обоим его спутникам, вызывая ни с чем не сравнимое чувство единения с Зоной. Разведчик вспомнил, что пережил нечто похожее на «обкатке», когда только-только начало зарождаться ощущение «блаженной слепоты». Поэтому Мякиш долго шел молча и лишь через какое-то время поинтересовался:
— Кремень, ты, конечно, сталкер с опытом, и все такое, но нам не надо как-то следы заметать? То, что плутаем, я и так вижу — чтобы сто метров пройти, мы раз по пять вправо-влево шарахаемся. Но кажется, что идем по проторенной дорожке и найти нас на ней не составит труда.
— Сейчас впереди развилка будет, там заметем, — ответил сталкер. — В любом случае тот сброд, что я видел, вряд ли нас догонит.
Мякиш в принципе был с ним согласен, поэтому временно переключил внимание на шагающего с унылым видом Антона. Парень чувствовал свою вину и был прав, но идти с таким настроением по Зоне — хуже не придумаешь. По идее, это должен и Кремень знать, но сталкер сейчас весь на эмоциях, в нем кипят гнев и досада, что тоже не очень хорошо. Надо что-то предпринимать, иначе быть беде.
— Антоха, мне не дает покоя вопрос: какого хрена ты не ушел за Периметр? — произнес Мякиш ворчливым тоном. — Ведь я тебе велел дожидаться у Белого камня. Вместо этого ты прибился к Кремню и притащил его ко мне!