– Позвони Херсту, – сказал Ландвер Отису, – передай, что нам нужно время.
Отис поморщился:
– Сколько времени?
– Спроси, может ли он дать нам пару дней на организацию.
Ландвер вернулся в палату Синди. Она изучила его лицо.
– Что-то случилось? – спросила она.
– Просто еще один рабочий момент.
Она закатила глаза:
– Да ладно тебе, Кенни. Два парня, твои подчиненные, приходят прямо сюда, в операционную, с документами на руках.
– Ага.
– Ну так в чем дело?
– Просто пришло письмо, которое мне нужно было прочесть.
– Письмо, значит.
– Ага.
Она пристально посмотрела на него.
– Оно от BTK, так ведь?
Он вздохнул:
– Да. Именно так.
– О, черт! – выругалась она.
– Ага.
Он взял мобильный телефон, отвернулся от Синди и позвонил в Центр региональной судебно-медицинской экспертизы округа Седжвик.
– Насчет ДНК материала по прошлогоднему «висяку» Отеро и Вегерле, – сказал он, – это больше не «висяк». Мне сейчас же нужен анализ этого материала.
Он пересек палату. Медсестра говорила с Синди:
– Мне принести вам чего-нибудь?
– Текилы, – ответила Синди. Медсестра улыбнулась.
Ландвер вышел. Синди почувствовала жалость к нему.
– Мальчики, – обратилась Синди к Отису и Гаугу, – уведите его отсюда. Ради всего святого, просто уведите его.
Трое мужчин вышли вместе. Ландвер потребовал от детективов начать собирать все материалы по делу BTK и позвонить Лавиане. Ландвер, в свою очередь, свяжется с офицерами полиции и ФБР. Ему понадобятся человеческие ресурсы. Он останется с Синди, а по телефону даст «добро» на начало операции.
Ландвер вернулся в палату к Синди.
Пока все не закончится, он не сможет уделить достаточно времени жене и сыну.
«Было бы прекрасно увидеться с Джеймсом сегодня, или завтра, или на неделе. Мне придется жить в офисе, пока мы не разыщем этого подонка. А мы можем никогда его не найти».
С минуты на минуту медсестра увезет Синди в операционную.
Ландвер снова вытащил телефон.
«Он видел меня по телевизору в лицо. Вдруг он следит за моим домом? За Джеймсом? За Синди? Вдруг он кого-нибудь убьет, только чтобы доказать, что может это сделать?»
Ландвер позвонил своим офицерам и передал им то, что ему известно.
Закончив разговор, он быстро сделал еще один звонок, связавшись с Полом Дотсоном, своим бывшим партнером по отряду «Охотники за привидениями» из полицейского управления Уичито, ныне вышедшему в отставку и работающему начальником полиции в Государственном университете Уичито.
– Приезжай немедленно, – сказал Ландвер.
Дотсону показалось, что вид у Ландвера в больничном коридоре был такой же растерянный, как в тот день одиннадцать лет тому назад, когда умер его отец. Ландвер подвел Дотсона к лестничному пролету, сунул ему в руки листок с посланием и наблюдал. Дотсону хватило одного взгляда на подпись BTK и фотографию украденных у Вегерле водительских прав, чтобы волосы у него на затылке встали дыбом.
– И что нам делать? – спросил Ландвер.
Кто-то направлялся к лестничному пролету. Дотсон и Ландвер обменялись взглядами, быстро отошли друг от друга и убедились, что руки у них находятся в зоне видимости. Внезапно они почувствовали смущение – им бы не хотелось, чтобы кто-нибудь подумал, что двое взрослых мужчин делают что-то подобающее на больничной лестнице. Они едва не рассмеялись.
– Так что нам делать? – повторил свой вопрос Ландвер.
Дотсон ощутил сострадание к Ландверу – и благодарность. В поворотный момент своей карьеры Ландвер обратился за помощью именно к нему.
Дотсон быстро начал говорить:
– Мир, каким ты его знаешь, для тебя закончился.
Он начал составлять список того, что понадобится Ландверу: деньги, машины для детективов, удаленный штаб для новой оперативной группы для устранения утечек в СМИ. В полицейских управлениях, как и в любой другой организации, есть служебная политика, зависть и сплетни. Ландверу и его опергруппе необходимо покинуть городскую ратушу.
Пришло время реализовать стратегию, которую «Охотники за привидениями» разработали двадцать лет назад: общаться с BTK через средства массовой информации, играть с его эго, заставлять его совершать ошибки, раскрывающие его личность. Для обращения к BTK с экранов использовать одного и того же человека.
– Но только ни в коем случае не ты, – предупредил Дотсон. – Ты не можешь одновременно вести расследование и быть переговорщиком. Ты просто сломаешься от такой нагрузки.
Сказав это, он посмотрел на Ландвера. То, что он увидел, заставило его остановиться. Ландвер больше не выглядел потрясенным – он выглядел решительным. Было ясно, что Ландвер намеревался заниматься всем одновременно.
– Смотри, – холодно сказал Дотсон. – Не моя работа – говорить то, что ты хочешь услышать. Моя работа – говорить прямо. Ты не можешь заниматься одновременно и тем, и другим.
Ландвер просто смотрел на него.
Дотсон собрался уходить.
Ему было почти плохо от беспокойства за Ландвера. Он знал, насколько тот умен, но к тому же знал, что его друг постоянно сомневается в себе и умело маскирует глубокую потребность в любви. Он знал, как сильно переживает Ландвер каждую свою неудачу. Теперь весь мир будет наблюдать за Ландвером, который в открытую вступит в схватку с затаившимся монстром, рискуя не только своей шкурой, но чужими жизнями и карьерами.
В одном они сошлись, когда смогли немного успокоить нервы: это письмо – улыбнувшаяся им удача.
Едва Дотсон ушел, Ландвер стал вбивать в телефон номера.
Возможно, этот ублюдок дал им ключ к собственной поимке.
Расспросив капитана Хейнса о странном письме, Лавиана вернулся в редакцию, чтобы поработать над другими новостями.
Зазвонил телефон.
– Это Херст, – ответил он.
– Это Келли Отис.
– Что такое?
– Мне нужно два дня. – Отис оставил слова висеть в воздухе.
До Лавианы не сразу дошло, что он сейчас услышал.
– Что?
– Мы спрашиваем, можете ли вы дать нам два дня, прежде чем печатать что-либо в газете.
О чем он вообще? Должно быть, о том письме. Может быть, оно представляет огромную важность. А может, копы просто осторожничают. В любом случае все это странно.
– Ничего не могу обещать, – сказал Лавиана.
Ответ Отиса прозвучал вежливо, но загадочно:
– Дайте нам столько времени, сколько сможете, чтобы мы успели подготовиться.
«К чему подготовиться, – размышлял Лавиана, – что они готовятся сделать?»
– Сделаю что смогу, – ответил Лавиана.
– Отлично. – Отис завершил разговор.
Лавиана встал и оглядел комнату. Нужно будет объяснить все редакторам. Намечается что-то интересное.
Возможно, убийца Вики Вегерле водил за нос прессу и полицию. Возможно, он хотел, чтобы все считали его BTK.
Возможно, это и был BTK.
Хотя нет.
Он в это не верил.
Ландвер позвонил в отдел поведенческого анализа ФБР в Куантико, штат Виргиния, и попросил разрешения поговорить с криминалистом. Он обнаружил, что разговаривает с Бобом Мортоном, поведенческим аналитиком, с которым прежде не был знаком. В тот момент Ландвер этого не знал, но Мортон станет ключевым игроком в оперативной группе, которую он сейчас в спешке формировал. Мортон – худой, мускулистый и лысеющий, бывший полицейский штата ростом более шести футов – изучал серийных убийц в течение многих лет. Его работа состояла не только в том, чтобы предсказывать их преступное поведение, но и в том, чтобы суметь заставить их совершить ошибку. Мортон предложил ту же стратегию захвата BTK, которую Ландвер и «Охотники за привидениями» применяли много лет назад. Теперь же он помог отточить тактику:
BTK любит публичность. Созовите пресс-конференции, посвященные ему. Организуйте их как настоящие пресс-конференции, реальной целью, однако же, будет выйти на контакт с BTK. Читайте написанные по сценарию заявления и не отвечайте на вопросы журналистов.
Выберите одного человека, который будет проводить все эти пресс-конференции. Пусть BTK сосредоточится на одном лице. Это может быть опасно для выбранного ведущего, но данный риск необходим.
Дайте понять, что дело успешно продвигается. BTK не хочет, чтобы его поймали, сказал Мортон. Если он решит, что следствие дышит ему в затылок, он, возможно, не пойдет на новые убийства.
В течение первого безумного дня Ландвер и представительница полиции Джанет Джонсон постоянно обращались к Мортону, чтобы подготовить презентацию для шефа Уильямса и его штаба.
Ландвер гадал, кого они выберут переговорщиком с BTK. Должно быть, именно его. Он знал, что Синди это не понравится. Как он мог гарантировать ей и Джейку безопасность или обещать, что BTK не откроет на него охоту? Но Ландвер считал, что так будет правильно. Он следил за BTK последние двадцать лет, прочел сотни новостных сводок и знал, как подать их правильно.
Была еще одна причина, по которой он решил сделать это сам. Он не хотел подвергать риску кого-либо еще.
Ландвер позвонил еще одному «охотнику за привидениями» в отставке. Пол Холмс – коротышка пять футов ростом, 148 фунтов весом, с острым носом и соломенного цвета волосами – эти четыре года с момента отставки занимался тем, что клал кирпичи со своим братом Ларри. Но он до сих пор совершал пробежки на шесть миль по три раза в неделю по причине данной сгоряча клятвы никогда не подводить других патрульных, оказавшись не в форме в гуще драки. С 1980 года у него сохранилось пулевое ранение, а у бедра всегда имелся «глок» сорокового калибра. И он все еще лично работал над делом BTK, изучал документы, пытаясь отыскать что-нибудь, упущенное всеми.
– Он вернулся, – сказал Ландвер.
Холмс глубоко вздохнул, не спрашивая, кто этот «он».
Он задал единственный вопрос:
– Я могу как-нибудь помочь?
Как и Холмс, директор Канзасского отделения Бюро расследований, Ларри Уэлч, был другом Ландвера. У Уэлча на работе хватало собственных проблем: КБР, которое боролось с преступностью по всему штату и обеспечивало головные офисы и полицейские управления специалистами и экспертами, годами вело дорогостоящую кампанию против самого страшного наркотического бедствия со времен крэка. По всему сельскому Канзасу объявились сотни производителей метамфетамина, создающие нелегальные лаборатории в домах, заброш