агией - открывал разум всех находящихся на многие мили вокруг людей и магов. Чужие голоса заполняли разум несчастных и сводили с ума. И если только старый маг не проклял свою собственную кровь, со мной не должна приключиться беда. Поцелуй от меня малыша. Больше всего сейчас мне хотелось прижать его к себе.»
Я захлопнул книгу и потом еще долго сидел у костра. В дюнах протяжно выл ветер, шуршал песок. Солнце такое же темно-рыжее, как пламя костра, погружалось в зыбучие пески пустыни. Шэд давно спал, уткнувшись носом мне в бедро, а рука моя задумчиво теребила зверю гриву. Над головой разливалась тьма почти безвездного неба - лишь где-то к юго-востоку слабо сверкали несколько точек, словно кто-то невзначай пролил несколько капель небесных светил, предназначенных для другого мира. Непроглядная чернота наступающей ночи поглощала пустыню, и если бы я не видел этот мир утром, то мог бы решить, что здесь утро уже не наступит. Не слишком приятное место для встречи дня моего 25-летия. Я поежился, но скорее не от мыслей о завтрашнем дне, а от опускающегося на пустыню холода. Я выдохнул облачко пара в освещенный последними лучами воздуха, и огненный шар закатился за дюны. А спустя несколько мгновений потухло и марево там, где исчезло за песками солнце. Даже костер, казалось, едва не угас вслед за ним. На него уже летели мелкие насекомые, и некоторые, не особо осторожные опаляли себе крылья и падали в пламя. Я подбросил в огонь сушняка и улегся на одеяле. Шэд на миг приоткрыл глаза и придвинулся поближе. Я, потрепав его, глянул в последний раз на звезды и закрыл глаза.
Часть 2. Край миров
Глава 5. Закатная обитель
Берег был залит золотом полуденного света. Океан был спокоен, поверхность его в мелкой ряби вся искрилась солнцем. Впереди на побережье на темно-синем фоне воды вырисовывалась пристань, где на приколе стоял парусник с убранными бледно-лазурными парусами. А напротив пристани на полого вздымающемся берегу высились башни Закатной обители. Дикие дюны светло-желтого песка, заросшие жесткой травой, уступали место низкорослым кустарникам тамариска, а затем яблоневому саду, который, судя по всему, окружал всю обитель.
- Как красиво, - произнесла Нэиль.
Соскользнув с Шэда и подхватив несколько бледных соцветий, сорванных ветром, она прижала лепестки к лицу. Я невольно улыбнулся - девушка была также хрупка и нежна как яблоневый цвет, а ветер трепал ее белокурые волосы, как и усыпанные цветами деревья. Она неожиданно рассмеялась, и смех ее прозвучал счастливо и радостно.
- Как же здесь хорошо! - воскликнула она. - Я никогда бы не подумала, что в Закатной обители окажется так.
Я посмотрел на башни крепости. Улыбка Нэиль стала чуть грустной.
- Ты думаешь, они не ждут тебя?
- Из нас двоих провидческим даром обладаешь только ты, - заметил я с улыбкой.
- Ты знаешь, я не могу тебе сказать.
- Тогда зачем спрашиваешь?
- Хочу знать, что ты чувствуешь. К тому же… твой дар позволяет узнавать правду, а мой - только предвидит возможности. Так что же?
Я миг смотрел на нее.
- Да, - коротко ответил я и спешился. - Пойдем.
Шэд, не обремененный больше седоками, перекинулся зверем, побежал по мокрому песку, принюхиваясь к накатывающим на берег легким волнам.
Мы дошли до пристани и свернули на выложенную известковой брусчаткой дорогу, окруженную с обоих сторон садом. Легкий ветерок чуть раскачивал ветви, усыпанные белыми цветами, источающими нежный аромат. Откуда-то слышались голоса, беззаботные, счастливые, иногда перебиваемые смехом. Но мы так никого и не увидели, пока не зашли в обитель. Нэиль чуть приотстала, разглядывая дворец, но меня сейчас занимало другое. Колдуны, встречавшиеся в коридорах, в изумлении останавливались и смотрели на меня и Шэда, который следовал рядом. Ни одно лицо не показалось мне знакомым, пока я не добрался до библиотеки, где на входе столкнулся с Ретчем. Книги посыпались у него из рук. Он, не веря, уставился на меня.
- Давно не виделись, Ретч? - произнес я и улыбнулся.
- Тэрсел! - очнувшись, он обнял меня. - Проклятье, я считал, что мы уже никогда не увидим тебя! - потом чуть отстранился, заглянул глубоко-глубоко в глаза и добавил: - Почему так долго?
- Я слишком далеко забрел… В общем… это долгая история, Ретч.
- Но почему ты не отвечал мне в дневнике? Магия все же не сработала?
- Нет. Я потерял его.
Ретч кивнул и посмотрел за мою спину.
- Эта девушка с тобой? - с некоторым недоумением спросил он.
Я обернулся к Нэиль. На лице ее отражалось любознательность, но было заметно, что она утомлена долгой дорогой.
- Это Нэиль, - произнес я. - Можешь ее где-нибудь устроить для отдыха? Мне надо увидеть Бэйзела.
Ретч понимающе кивнул.
- Да, конечно. Найдешь его в конце третьего яруса - там есть небольшой уютный кабинет, где он любит читать. Если хочешь, я разыщу Мерлинду - видел недавно в саду. И, если ты не против, я хотел бы присоединиться к вам.
- Конечно. Спасибо, Ретч.
Я поднялся по лестнице, прошел мимо показавшихся мне бесконечными полок. Теперь все они были заполнены книгами. описание библиотеки В конце яруса перед лестницей, ведущей выше, я обнаружил вход в кабинет. Бэйзел сидел в глубоком кресле, спиной к окну, за которым открывался вид на бухту. Перед ним на огромном столе была разложена какая-то карта. Он, задумчиво покусывая кончик пера, время от времени делал пометки в пухлой тетради. Наконец, что-то почувствовав, он поднял голову, и наши взгляды встретились. В немом изумлении некоторое время Бэйзел смотрел на меня.
- Не может быть! - прошептал он, поднимаясь.
Я с улыбкой шагнул внутрь.
- Тэрсел! - Бэйзел оказался рядом, еще некоторое время смотрел на меня, а потом прижал к себе и прошептал. - Я думал… что потерял тебя. Твоя мать чуть сума не сошла от переживаний… Почему столько времени не возвращался? Вместо четырех лет - тринадцать?
- Обстоятельства, - только и сказал я.
- Обстоятельства? - Бэйзел встревожился.
- Расскажу чуть позже - хотелось бы узнать сначала, как у вас здесь дела?
- У нас все замечательно. Два года назад мы закончили восстанавливать обитель… Хотя и сейчас кое-что делаем. В первый год мы приводили в порядок жилые помещения и переправляли вещи сюда. Перебрались потом сами и, уже живя здесь, принялись за восстановление и обустройство остального. Кто-то занялся самой обителью, кто-то прилегающими землями, кто-то упорядочивал книги в этой библиотеке…
- А Игниферос? - поинтересовался я. - Что делал он?
- Все, - Бэйзел улыбнулся и пододвинул карту поближе ко мне. - Как и я с Лайтфелом. Сейчас мы занимаемся западным лесом… Погоди, ты имел в виду то, что он правит нами? Он сказал, что ты тогда был не против. Это так?
В голосе Бэйзела послышалась вновь тревога.
- Это так. А совет существует? Неплохая карта… Этот материк такой удивительной формы?
Я провел пальцем по линии побережья, изогнутого, как подкова. В центре юго-восточного побережья была обозначена обитель. Россыпь островов в море. На северо-западе сразу за обителью тянулся широкий пояс лесов. Далее высились горы, соприкасающиеся с западным побережьем.
- Да, новый совет был составлен из сорока колдунов по двадцать с каждой стороны. Я и Лайтфел теперь советники Игнифероса… - Бэйзел улыбнулся тому, как я разглядывал карту. - Я знаю, ты бы сделал более подробную. Эту, кстати, изготовил Эрслайт. У тебя совсем уже взрослый сын… Знаешь, когда я увидел тебя, сперва даже принял тебя за Эрслайта, если бы не твои светлые волосы и… У тебя другой взгляд…
Я опустил глаза.
- Вряд ли он ждет меня…
- Ты ошибаешься…
- Тэрсел! - на пороге возник Гаст, подошел к нам, стиснул мне руку в крепком пожатии, глядя в глаза - его янтарные очи прожгли бы любого, и я едва не отвел взгляд. - Я просто не поверил Ретчу! А ты совсем не изменился…
- Ты тоже особо не изменился, Гаст.
Гаст рассмеялся. Он заметно возмужал и слегка поправился, что, впрочем, нисколько не портило его.
- Достаточно лет прошло, чтобы все мы изменились, - заметил он, посерьезнев. - Даже если этого внешне особо и не видно. Почему ты так долго не возвращался?
- Ты третий, кто задает этот вопрос.
- Ни я, ни, похоже, Ретч, не получили ответа на него, - заметил Бэйзел.
- Но я не хочу быть третьим, кто не услышит ответа, - Гаст притворился недовольным.
Пришла моя очередь смеяться.
- На это уйдет много времени… А мне хотелось бы сначала узнать о том, что здесь происходит.
- А если в двух словах, - настаивал Гаст.
Я посмотрел на него.
- Не трудно догадаться, - негромко произнес я тоже серьезно. - У меня были неприятности.
В глазах Гаста запрыгала тревога. Он переглянулся с Бэйзелом.
- Это связано…
- Это не связано с наследственностью, - спешно прервал я.
- Выходит, Игниферос зря опасался.
- Зря, раз я снова здесь.
Гаст снова оглядел меня.
- А ты не изменил своему цвету… - заметил он.
- А должен был? - полюбопытствовал я.
Гаст пожал плечами.
- Здесь многое стало по-другому, - проговорил Бэйзел. - С тех пор, как мы объединились. Не все были согласны на это, но у них не осталось выбора - большинство признало Игнифероса нашим повелителем. А он издал новые законы обители. Теперь колдуны носят одежды, отвечающие виду магии или цвета рода, но никто не носит черных одежд.
На Бэйзеле действительно были светло-серые одежды.
- Почти никто… - заметил Гаст. - Ты должен знать - среди колдунов остались те, кто тайно носит черную одежду. Они собираются вместе и занимаются темной магией.
- Тайно? Хочешь сказать, что это запрещено? - я был искренне удивлен.
- Да. Черный цвет был определен Игниферосом как цвет несущий зло… - Бэйзел пожал плечами.
- Очень мило с его стороны, - я поморщился. - Он верно и не думал, что я вернусь… То-то я думал, что на меня все так пялятся, когда шел сюда. А какую магию теперь относят к темной?