- Ту, которая причиняет вред.
- В таком случае, огненную магию к ней тоже можно отнести.
- Никакая охранная магия к ней не относиться… - пояснил Гаст. - К темной магии отнесли также магию присутствия и гипномагию…
- Ну конечно же…
- Ты не согласен с этим?
- Гаст, я лучше, чем кто-либо другой знаю, насколько опасна гипномагия, - я не сводил с него взгляд.
- Извини…
- Я думал, что ты действительно обрадуешься моему возвращению, а ты читаешь мне ненужную мораль.
- Я действительно рад, - Гаст чуть нервно теребил в пальцах книжку. - Просто я предупредил тебя.
- Спасибо.
- Есть еще кое-что, что ты должен знать… - Гаст посмотрел на Бэйзела. - Ты извинишь меня?
- Только не долго, - Бэйзел на миг сжал мне плечо и оставил нас одних.
Гаст рассказал мне об Авориэн.
- Она все-таки ждала тебя. Три года. Год, когда тебе исполнялось двадцать пять, оказался очень трудным для нее. Но ты не возвращался. Еще через три года стала встречаться со Скитом… Их дочери уже пять лет.
Гаст смотрел на меня и ничего не видел. Ни в моем лице, ни в глазах. А я молчал.
- Эрслайт рос, - продолжил Гаст. - И чем больше он походил на тебя, тем больше отдалялась от него Авориэн. Она сама мне призналась, что при каждом взгляде на него, вспоминала тебя, и это причиняло ей боль. Я ее в чем-то понимал, но мальчишка совсем извелся от этого. Даже Скит не понимал ее. Они несколько раз ссорились из-за этого. Он говорил, чтобы она была ласкова с Эрслайтом, но она не слушала его и все свое внимание уделяла второму ребенку.
Гаст вновь посмотрел на меня.
- Тебе это не понравится, но я не мог все это оставить так. Я занялся мальчиком, в чем мне очень помог Ретч…
Он неожиданно засмеялся.
- Наконец-то!
- Наконец-то что? - я разозлился.
- Хоть какое-то проявление эмоций.
- Знаешь, Гаст, после услышанного я всю жизнь буду жалеть, что отдал малыша Авориэн, а не забрал с собой. Дай угадаю, он ведь стал огненным магом?
- Еще не стал, но станет - он усердный ученик. Прости, Тэрсел. Но у меня не было выбора. Твой сын оказался никому ненужным. Никто не хотел с ним заниматься, зная, кто его отец, и полагая, что и у него плохая наследственность. Ты сам знаешь, что у него есть талант и сила, но они бы пропали зря, поэтому я научил его тому, что знал сам. Ретч, кстати, занимается с ним магией ветра. Да и Бэйзел с Мерлиндой тоже приложили руку к его обучению. Но что, в конце концов, плохого в огненной магии?
Он положил мне руку на плечо и утешающе потрепал.
- Он, кстати, жаждет увидеть тебя, - заметил Гаст. - Едва не помчался сюда, когда Ретч сообщил о твоем возращении.
- Я не готов, - едва слышно выдавил я.
- Что?! - Гаст уставился на меня. - Мальчишка практически лишился матери, а теперь и ты хочешь отвернуться от него!
- Я бросил его давно, решившись отдать Авориэн, Гаст, - я закусил губы. - Я оставил его крохой, а теперь…
- Ты просто струсил, - пальцы Гаста больно сжали мне плечо. - Он здесь, поблизости и ждет этой встречи.
Я глубоко вздохнул.
- Эрслайт! - громко позвал Гаст.
Эрслайт ступил в комнату и замедлил шаг, встретившись со мной взглядом, смешавшись и заробев. Гаст, нахмурившись, даже подтолкнул его ко мне. Сейчас ему было лет пятнадцать, ниже меня на голову, черноволосый, да и черты лица были все же помягче, чем у меня.
- Здравствуй, Эрслайт, - произнес я и протянул ему руку.
У Гаста брови взлетели вверх - наверное, он ожидал, что я все-таки обниму мальчишку. Но мы только обменялись рукопожатием.
- Ладно, пока оставлю вас, - Гаст глянул на меня с упреком и ушел.
Несколько мгновений мы молчали, и тут я понял, что его смущает моя одежда. Сам Эрслайт был одет в молочного цвета легкую рубашку и светло-коричневые штаны. Я невольно задался вопросом, а как на меня теперь будет смотреть сам Игниферос.
- Гаст сказал, что занимался твоим обучением, - заметил я, чтобы с чего-нибудь начать разговор. - Но, конечно, мало успел рассказать.
Я чуть улыбнулся.
- Он до сих пор занимается, - произнес Эрслайт.
Голос чуть хрипловатый, ломающийся.
- Я еще ученик… хотя… - его рука скользнула за пазуху, - и ношу это…
Он показал данный ему когда-то мой талисман - фигурка ястреба из черненого серебра, инкрустированная темным кварцем.
- Гаст сказал, что ты был так расстроен - да я и сам помню, - что даже забыл его забрать, - сказал он и стянул с шеи. - Я… сохранил его для тебя.
Он протянул амулет. Я, потрясенный, посмотрел на него. Глаза влажные, рука, протягивающая мне на тонкой черненной серебряной цепочке талисман, чуть дрожит.
- Мальчишка, - прошептал я, притянул его к себе, обнял. - Не смей плакать.
- Ты больше не бросишь меня? - его плечи дрожали - он все же не сдержался.
- Нет.
- Ты обещаешь?
- Да.
Он обратил ко мне лицо, и сквозь слезы в его глазах сияло счастье.
- Ты простишь меня? - спросил я. - Я чувствую себя виноватым.
- Да, - с готовностью отозвался он. - Но мать я никогда не прощу!
- Эрслайт!
- Не прощу! Неужели ты простишь ей? Она отвернулась и от тебя, и от меня!
- Она - твоя мать, - моя рука скользнула по его волосам, приласкав его. - И она - единственная женщина, которую я любил.
- Но она не любит ни тебя, ни меня! - голос его был полон возмущения и обиды.
- Если бы это было так, она бы не принудила бы меня отдать тебя ей.
В локоть мне ткнулся неслышно подошедший Шэд и вопросительно посмотрел на Эрслайта. Мальчишка испугался и попятился.
- Не бойся, он не тронет тебя, - я погладил зверя. - Это друг, Шэд.
Шэд подошел к Эрслайту и лизнул его ладонь.
- Ты говоришь с ним на наречии темных колдунов!
- О, готов поспорить, что Игниферос запретил общаться на нем.
Эрслайт кивнул.
- Значит, тебя не научили ему.
- Нет. Игниферос даже приказал переписать многие книги по магии на светлый язык.
- Тебя это смущает, как и… - я подергал себя за ворот черной куртки.
Эрслайт потупил взгляд.
- Гаст рассказал тебе о черных?
- Черных? Так вы их называете? - я неодобрительно покачал головой.
- Гаст учил опасаться их, - серьезно сказал Эрслайт. - Они хотели воспользоваться моим талантом, думая, что я такой же, как ты.
Я нахмурился. Надеялся, что вернусь в обитель, где царят мир и согласие, но, похоже, ошибся. Кто-то продолжал заниматься излюбленным делом и интригами.
- Думаю, я улажу это.
- Хотелось бы, - Эрслайт кивнул, осторожно погладил Шэда и тут же отпрянул - зверь лизнул ему щеку.
Я улыбнулся и тут почувствовал чей-то знакомый пристальный взгляд. В дверях стоял Игниферос.
- Ну, здравствуй, - Игниферос шагнул в зал. - Нам предстоит серьезный разговор, Тэрсел.
- Похоже, что так, - согласился я. - Но…
- Тэрсел! - в кабинет вбежала Мерлинда.
Встретившись со мной взглядом, она на миг замерла, словно наткнулась на стену, но потом, словно преодолев себя, бросилась ко мне, обняла, а из глаз ее потекли слезы.
- Не надо, пожалуйста, - прошептал я, чувствуя, как краска заливает мои щеки, и высвободился.
Она же бросила встревоженный взгляд на Игнифероса.
- Тэрсел не нуждается больше в твоей защите, - заметил Игниферос и сделал приглашающий жест.
Мы расположились во второй части кабинета, по соседству с книжными шкафами - я и Эрслайт сели рядом на небольшом диванчике, Игниферос и Мерлинда заняли кресла. Шэд вытянулся у моих ног. Старик долго глядел мне в глаза, как делал это каждый, кто встречал меня в обители.
- Ищешь следы безумия? - поинтересовался я. - Ты их не найдешь.
- Почему же твое путешествие затянулось?
- Безумие не проходит, - заметил я, задумчиво вертя в руке амулет, отданный мне Эрслайтом, потом притянул сына к себе, и он доверительно приник ко мне. - Попался один из сыновей Ментепера. Он был заперт охранным заклинаньем в заброшенной башне.
- Что?! - изумилась Мерлинда. - Неужели…
Она запнулась.
- Кто же запер его туда? - спросил Игниферос. - И неужели он был жив?
- Запер один из колдунов. Ты ведь сам говорил, что не все остались с тобой, а отправились дальше. Имя Дорстар тебе что-нибудь говорит?
Игниферос нахмурился.
- Да, я знаю его, но он не оправдал возложенных на него надежд - он не остался со мной и продолжил изучение миров. Ты разговаривал с ним?
- Да. Дорстар сказал, что пожалел несчастного и запер в башне. Но… мне показалось, что смерть в этом случае более милосердна…
Я почувствовал, как содрогнулся Эрслайт. Лицо Игнифероса сделалось мрачным.
- Не скажу, что ты не прав, - наконец произнес он. - Что же ты успел узнать?
В этот момент в кабинет вошли Бэйзел, Лайтфел, Гаст и Ретч. Игниферос кивнул им, разрешив им присоединиться к разговору. Лайтфел материализовал для всех четверых кресла. После этого я кратко рассказал об испытании гипномагией.
- Вот как, значит, из-за чего все случалось, - задумчиво произнес Игниферос.
- Иначе я бы не сидел сейчас здесь.
- Почему же ты тогда задержался? - Лайтфел смотрел на меня. - Если не наследственность, то что помешало вернуться?
Я посмотрел на Игнифероса.
- Что ты знаешь о Приграничье и Рубеже? - спросил я.
- Мало. Слышал, что когда-то давно, задолго до раскола, несколько сотен охранников отправились в один из миров охранять границы…
- Границы? - удивленно перебил Гаст. - Какие границы и от кого охранять?
- Тэрсел, похоже, хочет нам о них поведать, - Игниферос вопросительно смотрел на меня.
- Значит, ты никогда не добирался до них? - спросил я.
- Меня это не слишком интересовало…
- Зато твоего брата это интересовало больше, - заметил я. - До Приграничья он добирался… Впрочем, речь не о нем. Должно быть, вас всех это удивит, но в Приграничье сейчас живет больше магов, чем здесь в обители. Пять тысяч, Игниферос!
- Так много?! - изумился Бэйзел.