- Каким? - удивился я. - Кстати, добрый вечер, дядя…
Игниферос посмотрел на меня с подозрением.
- Ты не в духе?
- Можно и так сказать.
Я на миг задержался, чтобы поставить бутылку и бокал на столик, потом вернулся к нему.
- Как думаешь, в чем смысл нашего существования? - поинтересовался я.
- Ты решил пофилософствовать?
Я пожал плечами.
- Для чего нам дана такая сила, Игниферос? Что с ней делать?
Мои слова заставили его нахмуриться.
- Без магии мы бы не смогли восстановить этот мир…
- Ну, допустим, магам сейчас есть чем заняться… Но что они будут делать потом? Когда восстановление завершится? Раньше в светлой обители была благородная цель - помогать людям, оказавшим некогда помощь магам во время бегства из разрушенного мира… У темных тоже было что-то вроде цели - противостоять светлым. Но что было до раскола? Какая цель была у магов, у твоего отца, Игниферос?
- К чему ты ведешь, Тэрсел?
- Ни к чему. Просто любопытствую. И, кроме того, мне кажется немного странным иметь могущество и ничего с ним не делать…
- Не забывай, что далеко не все обладают силой, хоть сколько-нибудь сравнимой с твоей… Ты не знаешь, что делать с властью, Тэрсел?
- Я спрашиваю не о себе… А вопрос насчет власти, мы выяснили с тобой давно…
- В твоем случае могущество и власть приравнены, - заметил Игниферос. - Ты считал, что власть над собой не затрагивает других? Ты заблуждался. Только имея власть над другими и окружением, ты можешь рассчитывать на какое-то подобие свободы. За эту свою ошибку ты уже поплатился десятью годами странствий. Обстоятельства оказались сильнее тебя, и ты НИЧЕГО не мог с этим поделать!
Я прикусил губы, а Игниферос указал мне на потайную дверь рядом с камином, толкнул ее, и мы с ним вышли прямо на самый последний ярус библиотеки.
- Это закрытый ярус, только мы оба можем ступать на него.
Я облокотился на перила и посмотрел вниз. Колдунов в столь поздний час в библиотеке почти не было.
- А если кто-то захочет слевитировать книгу отсюда? О, так тут охранное заклятье…
- Этот ярус надежно защищен. Здесь имеются книги, с которыми бы тебе стоит ознакомиться.
- Неужели история? А к ним Совет имеет доступ?
- Пока нет.
И этот ответ меня удивил, а потом я омрачился.
- У меня у самого имеется история, которую… Я не хочу, чтобы ее знал кто-нибудь кроме тебя. Ты пообещаешь мне, Игниферос, что никто ее не узнает.
- Обещаю, если только разглашение узнанного не поможет безопасности обители.
- Насчет безопасности - это спорный вопрос… А где вход ко мне?
Игниферос указал на панель, толкнув которую мы отворили потайную дверь в мою гостиную. Шэд чуть приподнял голову, поглядев на нас, а потом снова задремал подле спящего Эрслайта.
Игниферос, задумавшись, рассеянно разглядывал мою комнату. Взгляд его задержался на картинке Брингольда, стоящей на книжной полке. Он взял ее в руки, замок стоял мокрый - моросил мелкий дождь, - ветер трепал уже почти облетевшие ветви деревьев на скалах и швырял опавшую листву над пропастью, мостом, крышами.
- Там, наверное, действительно осень…
- Разумеется.
Он обратил на меня полный изумления взгляд.
- Так это не визуальная магия? И давно ты используешь связующую магию в рисовании?
- Давно.
- И что же, даже Бэйзел не знал, что ты связующий маг?
- Конечно нет.
- Конечно нет, - повторил он. - Я старый глупец…
- Вовсе нет. Никогда не хотел, чтобы меня использовали…
- Если бы Бэйзел узнал, даже при всей его лояльности, имея связующего мага, он бы стер с земли светлую обитель.
Я пожал плечами.
- Не уверен, что он действительно бы так поступил, но я решил подстраховаться и умолчать об этом.
Мы вышли обратно на библиотечный ярус.
- Жаль, что ты не добирался хотя бы до Приграничья, - заметил я.
- Почему?
- Возможно, ты смог бы столковаться с Гейниром - главным охранником. Возможно, это что-нибудь изменило…
- А если ты перестанешь говорить загадками?
- Получится длинная история на пол ночи.
- Ты знаешь, я готов ее выслушать.
- Вчера я рассказал, как помог принцу. Но не успел поведать, чем все кончилось.
Мы вернулись в гостиную, расселись в креслах, а я глотнул из бокала. Игниферос тоже налил себе вина и приготовился слушать.
Глава 8. Рубеж
Мы остановились в зале. Правитель сел на трон. Я стоял рядом, ожидая, когда приведут пленницу. Двое стражников под руки приволокли пленницу и бросили к ногам Сирдаиля. Это оказалась совсем юная девушка, чуть ли не девочка. От силы ей было лет шестнадцать. Лицо было испуганное, глаза широко раскрыты и слезы прочерчивали светлые линии по грязным щекам. Платье тоже было перепачкано - на нем лежали охряные пятна от пыли пустыни, черные от гари и чужой крови. Похоже, ее защищали до последнего. Сама она вряд ли была способна защититься - фигурка ее была стройная и хрупкая, а я не чувствовал, что она обладала магической силой. Из недоумения меня вывел голос Сирдаиля.
- Ну что, ведьма, ты не смогла помочь предателям? - он засмеялся.
- Я не успела, - ответила она дрожащим голосом. - И я не ожидала, что у тебя окажется нежданный помощник…
- Ты теперь будешь наказана за свою дерзость.
- Погоди, - прервал я его. - Она лжет. В ней нет колдовской силы.
Сирдаиль, не веря, смотрел на меня.
- Но…
- Думаешь, имея колдовскую власть, она бы так легко далась твоим стражникам? - я фыркнул, подошел к ней и, вздернув подбородок, заставил смотреть на себя.
- Но она только что сама сказала… Ты уверен?
Я же застыл потрясенный. В девушке ощущалась магическая сила. Странно, что я мог почувствовать это только через прикосновение. Наверное, потому, что магия была так слаба. Она же пораженно смотрела на меня, и даже грязь на лице не скрыла ее бледность.
- Ты?! - сдавлено прошептала она. - Ты - связующий маг?
- Что? - изумился я.
- Значит, она ответит за свою ложь, - провозгласил Сирдаиль, не заметивший нашего замешательства. - Хотя… Пожалуй, я смилуюсь над тобой. Не ожидал, что ты окажешься такой юной, ведьма. Тебе будет оказана честь стать моей наложницей.
Я обернулся к нему, а девушка в ужасе вскочила, но стражники вновь схватили ее за руки.
- Отведите ее в мои покои! - Сирдаиль поднялся с трона.
- Постой, мне надо поговорить с ней, - произнес я.
- Зачем? Ты сказал, что у нее нет силы.
- Возможно, у нее есть знакомые колдуны.
- Она расскажет тебе об этом завтра, маг, - Сирдаиль зло улыбнулся.
- Сейчас, - жестко произнес я. - Никто никогда не посмеет выдавать себя за мага. Поверь, она сделала это не безосновательно.
- Те фокусники в шатре тоже выдавали себя за волшебников!
- Я не ошибаюсь. Поберегись причинить ей вред. Иначе тебе придется дорого платить за свое решение.
Сирдаиль зло уставился на меня.
- Мне показалось, маг? Или ты угрожаешь мне? Не захотел ли ты сам заполучить ее?
- Самое благоразумное твое решение будет не трогать девушку, - заметил я.
- Ты забываешься, маг!
- Ты, похоже, сам забыл, император. Ты не считаешь, что кое-кому обязан жизнью?
- Я тебе ничем не обязан! Можешь убираться - ты мне больше не нужен.
- Как коротка твоя память… - я засмеялся. - Мне надо было проехать мимо в пустыне. Никогда я еще не помогал глупцам! Я прокляну тебя и твою империю вместо нее.
- Ты не сможешь! - закричал Сирдаиль.
- Ты знаешь, что я могу сделать. И еще большего не знаешь, что мне подвластно, - произнес я. - Не передумаешь?
- Взять его! - закричал Сирдаиль.
Стражники растерянно выпустили девушку, но ко мне шагнуть не посмели. На лицах их отразилась растерянность.
- Твои слуги куда более благоразумны, - заметил я.
- Предатели! - взвизгнул Сирдаиль и выхвати из ножен меч.
Однако в следующий миг он выронил его. Под нашими ногами задрожала земля. Со стен начала осыпаться штукатурка, затем сорвались несколько светильников и разбились о пол. А потом стали рушиться стены.
- Я сотру твою империю в порошок, - заметил я. - И ничто не спасет ни ее, ни тебя.
Вокруг нас разрастался гул. Стены рухнули, крыша над нашими головами просто исчезла. А Сирдаиль взирал на то, как рушиться его великолепный дворец. В городе царила паника. Он видел, как мечутся в ужасе люди, как рассыпаются в прах городские дома, как на глазах за мгновение засыхают сады, и ветер с пустыни несет их пожелтевшую листву, которая обращается в охряный песок пустыни. И этот песок засыпает город, а пустыня, вздыбившись волнами барханов, поглощает остатки города, словно какой-то падальщик - труп давно убитого животного. Всего несколько мгновений и вокруг нас остался только песок, да бледное небо над головой.
- Ты больше ничего не увидишь, кроме пустыни, - произнес я. - Душа и жизнь твоя такие же пустые, поэтому ты не заслуживаешь ничего другого. Прощай, Сирдаиль.
- Нет! - закричал он и упал лицом в песок.
Когда он поднял голову, меня он уже не увидел.
- Вернись! Тэрсел, вернись! - закричал он.
На миг в его отчаянном крике мне послышался голос того мальчишки, которого я спас. Но я ничего не вернул, потому что власть испортила его безвозвратно.
- Император? - стражники шагнули к отчаянно озиравшемуся Сирдаилю, но он не чувствовал ни их прикосновений к себе, и не видел никого и ничего кроме песка.
- Что ты сделал с ним? - девушка подошла ко мне. - И что ты собираешься делать со мной?
- С тобой - ничего. Его же я наказал. Жестоко, - я нахмурился. - Все могло бы быть по-другому…
- Не могло, - твердо возразила она. - Целый год император пытался ворваться в долину - так он боялся колдуньи, которая предсказала ему падение его империи, и проклятия, которое ляжет на его наследника…
Я с неверием уставился на нее.
- Не хочешь ли ты сказать…?
- Мое предсказание сбылось, - подтвердила она. - Хотя я не видела, как именно это произойдет. Но то, что империя будет разрушена, император убит, а его сын окажется проклятым - я знала точно. Их род прервался. Теперь, я знаю, трон займет достойный человек…