Я, пораженный, взирал на девушку. Она давно взяла себя в руки, теперь на ее лице лежала легкая улыбка, словно, наконец, произошло то, чего она хотела.
- Пойдем отсюда, - предложил я.
Мы вышли из дворца, спустились на придворцовую площадь и остановились в тени какого-то дерева. Из расположенного рядом сада тянуло прохладой и свежестью от фонтанов. В городе же царила вполне мирная обыденная суета, и никто из его жителей еще не знал, что они вновь лишились правителя.
- И все же я не понимаю…
- Я не из Закатной обители, как ты, - пояснила она.
- Но ты обладаешь магическим даром! Хотя и слабым.
- Ты прав.
- То есть, ты хочешь сказать, что ты…
- Я из Срединных миров.
- Но как? Как ты прошла Рубеж?! - вновь поразился я. - Тысячи охранников оберегают границы Закатных миров!
- Трудно минуть сам Рубеж и почти невозможно мир Приграничья. Но здесь в этих, последних перед Срединными, мирах не так тщательно все охраняется.
- С такой магической силой ты не сможешь даже раскрыть портал, - возразил я.
- Ты прав. Но меня провели сюда.
- Кто? Этот маг отсюда или тоже из Срединных миров?
- Он отсюда, но нашел способ, как обходить охрану Пограничья.
На это у меня слов не нашлось. Это что же - Гейнир пребывал в уверенности, что Рубеж надежно охраняется, а в действительности его вполне смогли преодолеть? В какой-то момент я подумал, что должен сообщить ему об этом, но потом засомневался. У меня нет доказательств, и ему пришлось бы просто поверить мне наслово. Однако, в свете того, что он знал обо мне, вряд ли он стал доверять мне. Предъявлять же в качестве свидетельства жительницу срединных миров, только что мною спасенную… И я решил отложить визит к Гейниру, решив, что прежде сам все разузнаю.
- Гейнир, главный охранник, заверил меня, что в Закатные миры не проскользнет и мышь, - заметил я. - Он так же уверял меня, что маги срединных миров желают разрушить Закатную обитель. Это так?
На это она рассмеялась.
- Да, но вы… это вас всегда боялись…
- При том, что большинство из нас маги светлые? - фыркнул я.
Она покачала головой.
- Раньше ведь не было разделения, не так ли? Как бы там ни было, остальные боялись вашей силы и вашей мощи. Но вы сами себя уничтожили и сокрушили. Сами уничтожили свою силу. Теперь могущественный маг в вашем народе - довольно большая редкость…
Ее слова еще больше удивили меня. Она была слишком юна, чтобы говорить о таких серьезных вещах, чтобы знать так много. Знать то, что мы уже сами о себе не помнили. Кроме того, она, сама того не ведая, почти повторила слова Гейнира.
- Но откуда тебе все это известно?
- Тебе так мало известно о своем народе, и ничего неизвестно о нас, - парировала она. - Иначе ты знал бы, что мы более тщательно следим за временем и всеми событиями, что происходят в мире. Иногда даже вмешиваемся в них.
- Не хочешь ли ты сказать, что вы следили за нами и в закатных мирах тоже пытались изменить ход событий?
- Знаю, что есть те, кто следит за этим. Я и вовсе оказалась здесь случайно. Встретила одного мага из вашего рода и увязалась за ним через порталы. Потом осталась в той маленькой долине - мне действительно очень хотелось помочь жителям избежать порабощения тираном, - а маг поспешил по своим делам.
- Ты что же - не умея отворять порталы решилась остаться? - поразился я ее беспечности. - Как ты собиралась возвращаться назад?
- Меня все равно со временем бы нашли, - она пожала плечами. - Я не могу потеряться. Мой наставник, наверняка уже давно ищет меня. Но его-то я как раз видеть не желаю…
Я сомнительно хмыкнул.
- И давно ты здесь?
- Почти год.
- И у вас все могут предвидеть будущее? - осторожно спросил я.
Она посмотрела на меня внимательно.
- Ты чего-то боишься?
- Самого себя, - ответил я. - Ответь мне.
- Не все, только колдуньи из моего рода.
- А чем владеют остальные?
Она на миг нахмурилась, пристально меня изучая. Потом неожиданно вскрикнула, побледнев, и схватила меня за руку.
- Немедленно уходим отсюда!
- Мы итак уже ушли из дворца…
- Открывай портал! - испуганно вскрикнул она.
Я, не понимая ее опасений, подчинился и оглянулся. Там на самом верху дворцовой лестницы тоже отворился портал. Шэд глухо зарычал, а потом скользнул в портал.
- Быстрее! - она утащила меня за собой, а я так и не успел увидеть, кто появиться оттуда. - Закрывай его, и отворяй следующий! Он будет искать нас!
- Да кто он-то?!
- Все, что ты должен знать - он хочет твоей смерти.
- Боюсь, этим меня вряд ли удивишь…
- Но он… он может убить тебя в отличие от других.
Уверенность в ее голосе на некоторое время отбила у меня охоту задавать вопросы. Мы шагнули в следующий портал.
Мы несколько раз перемещались по мирам. Наконец я остановился.
- Думаю, хватит? - спросил я. - Что ты собираешься делать дальше?
- Мне надо доучиться магии… Вернемся в мир империи, в разрушенную крепость - там остались мои вещи.
- Ну уж нет, если за нами погоня. Хотя маленькое окошко вряд ли кто заметит.
Я осторожно раскрыл небольшой портал, переместил его в разрушенную крепость. Девушка дала мне указание, в какую именно комнату. Потом, когда портал оказался там, где надо, она просто вытянула руку и забрала дорожную сумку и книгу со стола, не тронутые захватчиками. Я затворил портал. Потом на всякий случай, мы еще несколько раз переместились по мирам. Я разыскал опять-таки посредством портала населенный мир, и мы переместились в какой-то городок в трактир.
Здесь мы пообедали. Потом девушка взяла у трактирщика ключи от комнаты. «Нам с братом и нашей кошечки,» - пропищала ему пигалица. «Нашла брата, - фыркнул я про себя. - И кошечку.» Шэд в это время безразлично широко зевал. Время, наверное, было уже ночное. Но мы сменили столько миров, что сейчас я затруднялся бы утверждать, какое время было истинно. Здесь, похоже, оно шло только к полудню. Мы поднялись наверх. Я стащил с ног ботинки и опрокинулся на постель. Чувствовал я себя совершенно разбитым. Пигалица зато была довольно бодра, после всего-то что с ней произошло (и чуть не произошло). Покрутилась у зеркала, умылась, приводя себя в порядок, расчесала длинные соломенные волосы. Вычистила прямо на себе платье, потом села на свою постель и принялась перебирать вещи в суме - одежду и книгу и еще какие-то мелочи. После этого я закрыл глаза и провалился в сон.
- Тэрсел, - разбудил меня ее голос.
- Я, кажется, не говорил своего имени, сестренка, как и ты мне своего, - с насмешкой отозвался я.
- Я увидела твое имя в будущем, - прошептала она. - А мое имя Нэиль.
- И что там в моем будущем? - я нахмурился и сел в постели.
- Не могу тебе сказать, иначе ты не сможешь его изменить, - так же тихо отозвалась она.
- Там все так плохо?
Она кивнула. Я почувствовал, как кончики пальцев у меня дрожат, и вцепился в одеяло.
- И что, я смогу изменить это в лучшую сторону?
- Возможно.
- Но если я буду знать, то смогу изменить наверняка.
- Нет. Ты будешь знать и можешь сдаться, а не пойти против уготованного.
- Я и так примерно представляю, что там меня может ожидать, - возразил я мрачно.
- Но ты ведь уже думаешь, как избежать этого, - парировала она.
Последним ее словам я возражать не стал.
- Если ты видишь будущее, то можешь ли ты видеть прошлое? - спросил я.
- Нет, если только в будущем прошлое не напоминает о себе, - ответила она. - Но ты… ты и сейчас живешь прошлым…
- Я должен вернуться домой, - произнес я едва слышно. - Но не ранее чем через год.
- Но твой дар опасен, - произнесла она.
- Ты о гипомагии? - спросил я хрипло.
- Тот дар, о котором никто из них не знает. Но он же - твое спасение, - продолжила она. - Я говорю о связующей магии…
Я схватил ее за руку и больно сжал запястье.
- Там во дворце ты назвала меня связующим магом. Откуда ты узнала?
- Тоже благодаря дару предвиденья. Иногда, стоит только посмотреть на мага или человека, я могу узнать о нем очень многое. Ты ведь и сам можешь…
- С помощью гипномагии, да, но только никак не будущее… Ты ведь испугалась тогда? Почему?
- В Срединных мирах больше всего опасаются тех, кто обладает даром связующей магии.
- Поскольку я невежда и ничего не знаю о Срединных мирах, для меня это вдвойне загадка, - заметил я.
- В Срединных мирах знают, какая это разрушительная сила.
- С этим трудно спорить, - мрачно обронил я. - Хотя не проще ли было подписать мирный договор?
- Он был вами когда-то нарушен. Теперь никто не будет вам верить.
- Чудесно…
Я выпустил ее руку и задумался. Ситуация складывалась не лучшая. Гейнир знал об опасности для Закатных миров, которую спровоцирует появление связующего мага. Теперь одна из жительниц Срединных миров знала об этом. В голове скользнула мысль, что я, похоже, уже во второй раз спасаю того, кого не следует. Я взглянул на девушку и тут же устыдился своей мысли. Посмотрел на ее хрупкие плечи, на светлое, приведенное в порядок милое личико, на котором неожиданно обнаружилось выражение доверия.
- Расскажи о себе, - попросил я.
- Я принадлежу к роду предсказательниц. Он единственный в Срединных мирах, но… К нам всегда относились с презрением и страхом. И всех, кто обладает даром предвиденья, продавали как рабов… В десять лет меня продали одному магу и пять лет я обучалась у него и одновременно была его рабыней. Я почти смирилась, учеба казалась мне интересной, да и наставник относился не так сурово, как другие маги с остальными моими родственниками… Но однажды он… пожелал меня, и я едва смогла избежать позора…
- У нас это не считается позором, - заметил я. - Но трогать женщину никто не станет без ее согласия. В Бинаине даже существовал закон, грозящий смертью любому отступнику, будь то человек или маг. Но он никогда не применялся.