- И что гипномаг - тоже сказал?
Он кивнул.
- Воспользуетесь порталом? - спросил он.
- Нет, прогуляемся. Довольно странное местечко этот Рубеж, - заметил я, и мы все направились к крепости.
- Это точно, - согласился охранник, а я вдруг понял, что он с трудом сдерживает любопытство.
- Как твое имя?
- Сейн.
- Давно тут?
- С самого дня посвящения. Уже четыре года… Еще через год вернусь в Приграничье, а здесь меня сменит другой охранник.
- Что там на границе? - я указал туда, где равнина врезалась в тьму ночи.
- Там пропасть. Пропасть в никуда. Это очень маленький мир. Но это очень удобно с точки зрения охраны. Мы без труда отследим любого, кто откроет здесь портал.
- Если только кто-то не решит махнуть через несколько миров, минуя этот.
- Это уже не наша забота. Все равно мимо Приграничья никто не пройдет.
- Почему? - полюбопытствовал я.
- Отсюда до Приграничья двадцать миров. Никто из Срединных миров не может открывать сразу столько порталов.
- Не больше пяти, если я не ошибаюсь. Но они могут совершить сразу несколько переходов.
- В Приграничье поймут, даже если кто-то попытается проскочить мимо них. Гейнир может открывать сразу двадцать.
В его голосе проскользнула гордость за своего военачальника. Сейн посмотрел на меня.
- Тебя это не удивляет?
- Нет.
- Почему? Неужели можешь открывать столько же?
Я невольно улыбнулся.
- Допустим, но видимо, каким-то образом, я все равно не проскочу мимо Приграничья. И, похоже, не узнаю почему, поскольку хочу заглянуть к Гейниру на обратном пути и побеседовать с ним.
- О связующей магии?!
- С чего ты взял? - удивился я, а маг покраснел.
- Прости, но с тех пор как в Приграничье стало известно о тебе, стало ходить множество слухов.
- И каких же?
- Что некоторые охранники готовы признать тебя своим повелителем независимо от того, что ты гипномаг… - пояснил он довольно-таки робко.
- А чем их не устраивает Гейнир, - прямо поинтересовался я.
- Всем устраивает, но многие из нас… некоторые из нас, - спешно поправился он. - Считают, что зря мы тут все охраняем, что война осталась далеко в прошлом…
- Не зря охраняете, - оборвал я его. - В этом я согласен с Гейниром.
Сейн поник.
- Охранники готовы признать тебя своим повелителем? - изумилась Нэиль, а я в удивлении уставился на нее.
- Я надеюсь, этот разговор… - заметил омрачившийся Сейн.
- Останется между нами, - подтвердил я и, склонившись в Нэиль, зашептал ей: - Откуда тебе известно наше наречие?
- До этого мы говорили на языке империи.
- Хочешь сказать, что в Срединных мирах используется то же наречие, что и у нас?
- Да.
- Очень интересно. Я бы не догадался.
Тем временем мы подошли к крепости. Сейн провел нас через ворота, затем указал путь на дозорную башню. Здесь он нас оставил, сказав, что вернется позже. Задумчиво опершись на камни зубцов, таких же серых, как вся равнина, я смотрел туда, где была пропасть. Ощущения были странные, словно мы находились на вершине плато, торчавшей из темной мглы. Я посмотрел на солнце, но оно не сдвинулось ни на дюйм.
- Сдается, тут не бывает ночи, - я перешел на наречие империи. - Расскажи мне о магии времени, Нэиль.
Она встала рядом со мной и тоже посмотрела на темную безграничную пропасть. Отсюда, с высоты, равнина казалась еще более крошечной и совершенно ничтожной, по сравнению с той тьмой, расползавшейся за ней.
- Магию времени можно сравнить со светом от свечи, - произнесла она. - Чем ближе к источнику, тем она сильнее. Почти как у этого солнца - его света хватает только на этот клочок земли.
- Вот как? И на какое расстояние можно безопасно приблизиться к магу времени?
- Если маг один, то не ближе чем триста футов. Но если их будет несколько, мощь магии взрастет. Но даже попав под слабое воздействие нет никаких шансов высвободиться…
- Почему?
- Это все равно, что паутина, просто ближе к центру она гуще. Как только она коснется тебя, время пойдет по другому. Ты будешь медленно пытаться высвободиться и уйти, но маг времени будет приближаться к тебе гораздо быстрее. И чем ближе он будет подходить, тем больше время будет замедляться для пленника.
- Действительно, сравнение с паутиной, тут больше уместно, - меня передернуло.
- Магию времени применяют по-разному, - продолжила Нэиль. - Можно замедлить все вокруг, или же что-то отдельно.
- Например?
- Если понадобиться прейти через реку, не имеющую мостов, я замедлю течение времени для воды, она станет твердой как земля и я смогу прейти на другой берег. Ускорив время для садов и полей, мы можем получать несколько урожаев в год.
- Если только земля не обеднеет, - заметил я.
- Это тоже легко исправить. Для вредных жуков время наоборот можно замедлить, и они никогда не попортят урожай, а новые никогда не родятся.
- В таком случае, хорошо, что мы не жуки, - мрачно пошутил я.
- Странно слышать такое от тебя. Твоя магия куда более разрушительна.
- Никогда не замечал.
- Или скорее не придавала значения?
Я повернулся к ней.
- Мне показалось, или ты сейчас защищаешь Срединные миры?
- Защищаю? Разве есть от чего?
Я рассмеялся.
- Давай на чистоту. Срединным мирам, если ты вдруг за них беспокоишься, ничего не грозит. Во-первых, ни мне, ни моему народу не нужна очередная бессмысленная война. Во-вторых, памятуя о рассказанном тобою, я полагаю, что если уж давным-давно закатных магов сломили и загнали в Закатную обитель, то магов нынешних, которых ничтожно мало, да и в магии они гораздо хуже, теперь просто сотрут в порошок.
- Ты не прав. Я не беспокоюсь о Срединных мирах. Наоборот, я была бы рада, если бы… если бы вторглись в них. Вся моя семья, весь мой род смог бы обрести свободу.
Губы ее дрогнули, но она сдержала слезы.
- Прости, но ты знаешь, почему я не могу помочь тебе.
- Ты помог бы мне? - удивилась она. - Если ты действительно честен, скажи, почему ты избавил меня от Сирдаиля? Люди, которые подчинялись мне, много раз пытались тебя убить.
- И все они заплатили за это.
- Почему не я?
- Ни одному человеку я не позволю причинить зло магу, даже если этот маг окажется моим врагом.
- Почему?
- Нас слишком мало. Не знаю, как с этим обстоит в Срединных мирах, но… по закону, который был в темной обители, жизнь человека не стоила и ногтя мага. Теперь, когда Игниферос взял правление в свои руки, все наверняка изменилось.
- Но если маг был повинен в человеческой смерти?
- Такой закон действовал только в одном городе - Мидле, но даже там, если маг признавался виновным, наказание он нес только от своих соплеменников. Но поверь мне, даже темные маги не делали что-либо без причины. Был только один, кто мог позволить себе делать что угодно, но он мертв.
Я достал альбом и зарисовал серую, проваливающуюся во тьму равнину, крепость и странное небо над нашими головами. Потом услышал, как к нам поднимается Сейн. Я добавил визуальной магии в картинку.
- Это связующая магия? - тихо произнес маг, увидев рисунок.
- Нет. Связующие рисунки создавать опасно, особенно рисунок этого места. Ты, думаю, сам понимаешь почему.
Сейн кивнул, но на его лице я увидел некоторое разочарование.
- Могу показать тебе один, - заметил я.
- Мне очень хотелось бы! - с неожиданной горячностью воскликнул маг.
Я удивленно глянул на него и, вытащив из сумки картинку с Брингольдом, протянул ему. Нэиль, тоже заинтересованная, склонилась над картинкой.
- Этот мир называется Бинаин, - пояснил я. - Когда-то, после гибели Закатной обители он стал нам новой родиной.
- Это темная обитель? - с интересом спросил Сейн.
- Нет, это Брингольд, замок, некогда принадлежавший нам и в котором я родился.
- Его отвоевали светлые маги?
- Скорее наоборот. Раньше он принадлежал людям и находился под протекцией светлых магов.
- Кому же он принадлежит теперь?
- Я отдал его обратно людям.
Сейн удивленно воззрился на меня.
- Что тебя удивляет? - полюбопытствовал я.
- Ты хочешь сказать… ты повелитель темной обители?!
- Был им, пока не всплыла правда о моем происхождении, и я не отправился в четырехлетнее изгнание. Гейнир что же, не сказал вам?
- Он умолчал о деталях, мы все думали, что ты… прости, я обращался с тобой как с обычным магом!
Он склонил голову.
- Не стоит, Сейн.
- Мне стоило раньше догадаться, чей ты сын - историю о том, как Ментепер похитил у нас оборотня знают все, - произнес он. - Но этот факт ничего не меняет…
Он повторно поклонился мне.
- Гейниру все это не понравится, - заметил я. - Я не хочу ссориться с ним, а у нас и так отношения хуже некуда.
- Такие настроения среди нас уж давно, - возразил Сейн. - И не твое появление тому виной. Но… могу я просить тебя? Оставь мне эту картину.
Я с удивлением воззрился на него, но у мага горели глаза, а руки, держащие рисунок, чуть дрожали от волнения.
- Ты ведь сможешь нарисовать новую, - едва слышно заметил он. - Я понимаю, что она дорога тебе, и буду беречь ее.
- Раз ты так просишь…
- Спасибо!
Я невольно улыбнулся.
- Что ж, мы, пожалуй, пойдем, - произнес я. - У вас тут и вправду никогда не наступает ночь?
- Да, солнце всегда стоит высоко в небе и не заходит, - подтвердил он и спохватился. - Сейчас же время обеда, я как раз хотел пригласить к нам на трапезу.
- Спасибо, но как-нибудь в другой раз. Пойдем, Нэиль. Шэд… Да кстати, я загляну к тебе еще - расскажешь мне историю про его похищение.
Сейн кивнул. Я открыл портал, и мы вновь переместились в гостиницу, которую утром оставили. Здесь время уже было за полдень.
- Почему ты не остался там?
- Ты слышала.
- А если они признают тебя? - спросила она.
- Не хочу и думать об этом. Всю свою жизнь я бегу от этой власти.