Я с криком проснулся. Нэиль сидела, сжавшись в комок по другую сторону костра, и не сводила меня напряженного взгляда.
- Как часто тебе сниться этот сон? - спросила она дрогнувшим голосом.
- Это всего лишь сон…
- Может, и нет…
- Хочешь сказать, что я опять увидел видение?
- Да, но это всего лишь вариант будущего, и я надеюсь, что он не сбудется.
Я мрачно молчал.
- Я вижу его третий день подряд, - произнесла она негромко. - Ты, наверное, тоже. Тэрсел, ты должен кое-что сделать для меня. Ты должен защитить меня от гипномагии… Если это, конечно, возможно…
Я вздернул на нее удивленный взгляд.
- Зачем?
- Чтобы обезопасить, прежде всего, самого себя, - пояснила она. - Ты можешь ненароком подсмотреть мои видения, а их, как я уже сказала, не стоит тебе видеть. Сейчас во сне это произошло снова…
Я поднялся, нашел фляжку, сделал несколько глотков воды и умыл лицо.
- Хорошо, я сделаю это.
- Это будет какой-то магический артефакт?
- Нет. Я защищу тебя напрямую, - я склонился к девушке и осторожно провел пальцами по ее бледной щеке. - Это всего лишь сон, Нэиль.
Потом я взялся за приготовление завтрака. Нэиль некоторое время недоуменно молчала.
- Хочешь сказать, что ты уже это сделал?! - воскликнула она.
- Это недолго, - я протянул ей хлеба и сыра.
- Спасибо!
Мы молча поели. Я достал ножик и принялся рассеянно вырезать из подобранной сухой ветки фигурку виденного мной во сне колдуна. Нэиль вновь уткнулась в книжку.
- Сколько тебе осталось? - полюбопытствовал я. - И как продвигается твое обучение? Хотелось бы что-нибудь увидеть помимо того перышка.
- Из обещанного мной месяца осталось два дня, - ответила она. - После этого я покажу тебе. Пожалуй, я все-таки смогу удивить тебя.
- Хотелось бы, - я на миг оторвался от своего занятия, взглянул на ее сосредоточенное лицо и фыркнул, и тут же поплатился за свой скептицизм, порезав указательный палец на левой руке.
Однако слова ругательства замерли на моих губах. Из раны на землю капала черная кровь, а я почувствовал подкатывающуюся к горлу дурноту.
- Тэрсел, что случилось? - Нэиль бросила книгу и, опустившись подле меня, осторожно прикоснулась к раненой руке.
И тут же издала сдавленный стон. Я посмотрел на нее и увидел, как по ставшему мертвенно-бледным лицу катятся слезы.
- Прости, Тэрсел, - прошептала она. - Я не знала… Я…
- Скажи мне!
- Я не могу! - с ее губ сорвалось отчаянное рыдание.
- Ты видела это?! - воскликнул я. - Что это значит? Пожалуйста!
Нэиль закрыла лицо руками.
- Твоя кровь почернела, его проклятие все-таки настигло тебя, - прошептала она едва слышно. - Что будет дальше, тебе известно…
- Это невозможно…
- Сколько времени прошло со дня твоего совершеннолетия?
- Чуть больше месяца…
- А если… я скажу тебе, что оно наступило сегодня, ты поверишь мне?
- Что?! Но с чего ты взяла…
- Ты мог бы сам догадаться, но… твоя мать скрыла ото всех истинный день твоего рождения…
- Но почему она мне не сказала?! - воскликнул я в отчаянии.
- Чтобы дать тебе шанс, чтобы ты поверил в себя, - прошептала Нэиль. - Это была хорошая попытка…
Я вскочил на ноги и попытался раскрыть портал. И не смог. И меня охватил такой панический ужас, что меня затрясло, а по спине ручьем покатился холодный пот. Силы вдруг оставили меня, и я опустился на землю.
- Мы ловушке, Нэя, - прошептал я. - А это жилой мир… Скажи честно, ты видела этот исход. Или ты попросила защитить тебя от гипномагии случайно?
- Я видела этот исход, - прошептала она. - Но я надеялась, что ты избежишь его. И попросила защитить от гипномагии именно для того, чтобы ты не видел моих видений.
Я кивнул. Шэд, давно пробудившийся, насторожено наблюдал за нами, но даже не шелохнулся и не потянулся за травой. Над нами между тем разгоралось утро. А на меня нахлынула слабость. Я улегся на землю, смотря, как над нами плывут редкие легкие облачка. Однако от небесной глубины у меня закружилась голова, и я закрыл глаза.
- Тэрсел! - робко позвал меня голос Нэиль.
- Ты лучше дочитывай свою книжку - может хоть от нее тебе будет какая-то польза.
- Как ты себя чувствуешь? - она придвинулась ко мне.
- Пока вполне сносно, - я приоткрыл глаза, и небо предо мной закружилось бело-голубым волчком, и вновь подкатилась дурнота, а я решил, что пока глаза мне лучше не открывать.
Нэиль смолкла, а я несколько раз проваливался в пустой без сновидений сон. Привели меня в себя несколько пощечин. Я распахнул глаза, и тут же пожалел об этом. Небо продолжало кружиться, на этот раз черным с золотым, к этому же примешивался рыжий отсвет костра, а потом все закрыло лицо Нэиль.
- У тебя лихорадка, - прошептала она.
Мне действительно было жутко холодно, и меня всего трясло.
- Голова, - едва смог выговорить я. - Кружиться.
- Посмотри на меня, пожалуйста, посмотри на меня!
- Я не могу, - я закрыл глаза, снова ускользая в небытие, но боль вновь вернула меня в сознание.
- Тэрсел! - в отчаянии выкрикнула Нэиль. - Ты не должен сдаваться! Слышишь?!
- Я не могу, - выдохнул я.
- Если ты уснешь, то никогда больше не проснешься! - она склонилась, в упор глядя на меня, и я ощутил как на щеки падают ее горячие слезы. - Пожалуйста, смотри на меня.
- Нэиль…
- Я не знаю, правильно ли я сделаю… Но я… не вижу другого выхода. Мой дар нисколько не помогает мне принять правильное решение. Мне тоже приходиться выбирать самой. Он только может подсказать мне. Я надеюсь, что эта подсказка будет верна.
- О чем ты? - слабо произнес я.
- То, что погубит тебя - это чужие ненависть, страх и боль. Но я не позволю этим чувствам захватить тебя.
Ее губы коснулись моих.
Часть 3. Темные тайны
Глава 9. Временная магия
Я даже не понял, как именно воспринял мою историю Игниферос. Он сидел в кресле, прикрыв глаза ладонью. В другой руке рассеяно вертел пустой кубок. За окнами светлело. История заняла куда больше времени, чем я предполагал, а рассказана была только половина.
- Что произошло дальше? - спросил Игниферос, отведя ладонь и пристально смотря на меня.
- Прости, но я жутко устал… Последнюю неделю мне почти не довелось спать.
- Что произошло, Тэрсел? - я увидел, как он сжал подлокотники кресла.
- Я был бы благодарен, если ты позволишь мне поспать хотя бы пару часов, - я поднялся.
- Тэрсел, о магах времени Совет должен знать! - с нажимом произнес Игниферос, подойдя ко мне.
- Против этого я как раз ничего не имею, - отозвался я.
- Тогда я созову его в полдень. С этими новостями тянуть не стоит. После этого ты расскажешь мне остальное, - его рука сжала мне плечо, а я почувствовал, как он потянулся ко мне гипномагией.
Но ничего кроме того, что я готов отключиться и моим единственным желанием было добраться до постели, он не обнаружил.
- Тебе не стоит этого делать, - произнес я.
Он отступил.
- А где Нэиль? Она должна присутствовать на Совете.
- Ретч устроил ее где-то.
Я толкнул потайную дверь, прошел библиотеку, и, открыв дверь между книжных полок, оказался в своей гостиной. Здесь я в удивлении воззрился на Авориэн.
- Тэрсел?! - она подскочила в кресле от неожиданности.
- А где Эрслайт?
- Сбежал, когда я пришла, - она чуть виновато посмотрела на меня. - Где ты пропадал?
- Беседовал с Игниферосом…
- Значит, здесь действительно есть потайной проход в его покои? Мне Мерлинда рассказывала…
- Значит, уже не потайной, - я улыбнулся и обнял ее. - Извини, но разговор со стариком меня совершенно измотал.
Она потянулась ко мне, и ее губы коснулись моих век.
- Я вижу, - прошептала она. - Не буду мешать, но хочу всего лишь побыть с тобой рядом.
Мы поднялись наверх. Я быстро умылся, потом опрокинулся на ложе. Авориэн задернула на окнах шторы.
- Можешь разбудить меня… часа через четыре?
- Зачем? - удивилась она. - Ты должен выспаться.
- Игниферос в полдень собирает очередной Совет.
- Из-за чего? - встревожилась Авориэн.
- Нэиль расскажет кое-что, касающееся Срединных миров.
Мой ответ не удовлетворил Авориэн, но я мягко притянул ее к себе. Она тихо засмеялась, поняв, что таким образом я решил не продолжать разговор, обняла и прильнула ко мне.
- Спи, - шепнула она, прижавшись губами к моей щеке.
Я улыбнулся и закрыл глаза.
Авориэн разбудила меня незадолго до полудня.
- Я дала тебе поспать лишний час. Ты как?
- Гораздо лучше.
Я умылся, а Авориэн несколькими бытовыми заклинаниями привела мою одежду в порядок.
- Спасибо, - я поцеловал ее ладонь. - Пойдем?
Еще через несколько минут мы добрались до зала Совета. Игниферос поприветствовал нас. Больше в зале пока еще никого не было.
- Я отправил за Нэиль Ретча, - произнес он. - Авориэн?
Она заняла место за столом Совета рядом со мной. А спустя миг по правую руку от меня отпустился Ретч.
- Небольшие перестановки Совету не повредят, Игниферос, - заметил ему с улыбкой Ретч.
- Как твое поручение, Ретч? - на лице Игнифероса промелькнуло легкое недовольство.
- Нэиль была у Мерлинды… А вот и они.
Мерлинда глянула на нас, улыбнулась Ретчу и заняла свое прежнее место. А я едва успел облегченно вздохнуть, поняв, что если бы и она последовала примеру Ретча, рядом со мной скоро сидел весь бывший темный совет.
- Доброе утро, Тэрсел! - Нэиль со своей непосредственностью склонилась ко мне и чмокнула в щеку, а потом бросила на Авориэн такой светлый и радостный взгляд, что та смутилась еще больше меня.
- Нэя, тебе придется рассказать о Срединных мирах и временной магии, - произнес я, обернувшись к ней. - Игниферос специально для этого созвал Совет.
- Что мне рассказать? - чуть удивилась она.
А я мысленно выругался и перешел на наречие, понятное только ей.