- То, что когда-то ты рассказывала мне…
- Но ведь ты теперь тоже знаешь достаточно, - с недоумением произнесла она.
- Я, возможно, дополню твой рассказ… А чем вы занимались с Мерлиндой?
Она только покачала головой, вдруг посерьезнев. И мне стало немного не по себе.
- А потом, я думаю, нам надо будет переместиться, к примеру, в Бинаин и ты покажешь как действует магия времени, - произнес я, вернувшись в нашему наречию. - Как думаешь, Игниферос?
- Почему в Бинаин?
- Магия времени не действует в Закатной обители.
- Что за магия времени? - заинтересовался Ретч.
- Дождемся остальных, - осадил его Игниферос.
Еще через несколько минут Совет собрался. Одним из последних появился Нордек, глянул вокруг и, недолго думая, опустился рядом с Авориэн.
- Тебя давно не было видно, Нордек, - заметил Игниферос.
- А зачем мне было присутствовать, если мое слово ни на что не влияет, - ворчливо отозвался он, за что заработал мой неодобрительный взгляд и понурил голову.
- Балахир так и не объявился, - констатировал Игниферос. - Похоже, вчерашний разговор мало повлиял на него.
Нордек бросил на меня чуть удивленный взгляд, но я сделал ему знак помолчать.
- Я думаю, присутствующие должны знать, Игниферос… Ты дал ему свою защиту и время, чтобы одуматься. Но этого не произойдет.
- Да, я дал ему время. Будем судить, когда оно истечет.
- Как бы там ни было, такому как он в Совете делать нечего, - жестко произнес я. - Отец Балахира являлся сыном Ментепера. Зная, какой ужасной участи подвергся его родитель из-за Ментепера, он ради власти стал верным слугой твоего брата, Игниферос.
По залу Совета пробежал ропот. Судя по тому, с каким взглядом обращались маги к Игниферосу, они были не против моего предложения.
- По закону, лишить его места в Совете мы можем только если он будет здесь присутствовать, - обронил Лайтфел. - А тебе уже есть кого предложить вместо него?
- Нет. С этим, думаю, прекрасно справиться Бэйзел.
- Ладно, вернемся к тому, ради чего мы сегодня собрались, - Игниферос поманил к себе Нэиль. - Подойди. Вчера вы уже узнали, что Нэиль из Срединных миров. Однако они владеют таким видом магии, которая нам недоступна. Это магия времени.
- Что это такое? - удивился Гаст и перевел взгляд на меня.
- Они замедляют течение времени, оставляя его для временного мага неизменным. По сравнению с оказавшимся в измененном течении врагом, а это практически паралич, временные маги могут двигаться быстро и невидимо. Но в Закатной обители нам нечего опасаться - здесь магия времени не действует. Но пусть Нэиль сама об этом расскажет… Она может и показать, но для этого Совету придется переместиться в другой мир.
Нэиль, чуть смущенная вниманием, взялась за повествование. Немного она рассказала и об устройстве Срединных миров. А мне пришлось дополнить ее историю о мирах Приграничья и Рубежа.
- Гейнир пребывает в уверенности, что может отразить удар и что мимо него никому не проскользнуть, - подытожил я. - Но он заблуждается. Вчера я показывал вам артефакт, которым пользуются в Срединных мирах. При желании с помощью таких артефактов можно незаметно миновать и Рубеж, и Приграничье.
- Даже если это и так, до нас они все равно не доберутся, - подал голос Нордек. - От Бинаина до сюда лежит пятнадцать безжизненных миров. Во всех них нет воздуха, а в десяти из них плоть разрывает с той же легкостью, как рука разрывает клочок бумаги.
- Вся беда в том, Нордек, что Гейнир считает, будто многие из магов, отправившихся в Срединные миры, стали предателями. Когда-то с Игниферосом ушли лучшие, которые вполне смогут минуть эти пятнадцать миров.
Взгляды Совета устремились к Игниферосу.
- Я все-таки склонен считать, что Гейнир ошибается, - произнес он и помрачнел.
- Но нам лучше быть готовыми к худшему, - заметила Мерлинда. - Однако выходит, что Закатная обитель - единственный безопасный мир для нас?
Я кивнул.
- Но почему срединные маги стремятся нас уничтожить? - спросил Бэйзел. - И как их много?
- Все, что я знаю - они сами нас боятся, - произнес я задумчиво. - Остальная их магия слаба, но… Если мы окажемся в мирах подвластных изменениям течения времени нам не выстоять. Сколько их - мне неизвестно.
Нэиль кивнула.
- Но если вы считаете, что они опасны для нас, то почему она нам помогает? - кто-то указал на Нэиль.
- Девочка сама сбежала оттуда, - за Нэиль вступилась Мерлинда. - Поверь, я уже выяснила - она не представляет для нас никакой опасности.
Мне срочно захотелось переговорить с Мерлиндой, чтобы узнать чего она еще выпытала у Нэиль, но мать даже не взглянула в мою сторону, а я в досаде нервно потарабанил пальцами по столу.
- Тэрсел, - прошептала Авориэн, незаметно склонившись ко мне, и в ее глазах я заметил ревнивые искорки.
- Эви? - у меня было ощущение, что меня застали на месте преступления.
Обезоруженный этим взглядом, я подхватил ее пальцы и прижал к губам. Авориэн первая поняла, что вокруг повисла тишина, глянула в сторону Совета и, вспыхнув, опустила взор. Ее рука спешно ускользнула из моих ладоней. Я встретился с насмешливым взглядом Игнифероса и чуть не провалился под землю.
- Может, нам пора переместиться в Бинаин? - спросил я.
- Пожалуй, - согласился Игниферос.
Старик отворил портал и Совет минут мировую дверь. Мы с Игниферосом последние ступили в другой мир.
- То, что Авориэн заняла место подле тебя показывает, что ты не против, чтобы вы стали супругами.
- Считай, что уже стали, - проворчал я.
- Об этом надо объявить официально, - возразил он.
- Опять официально… - я скривился.
- Так будет лучше и для Эрслайта.
- Все это условности… но если это так необходимо… - я оглядывался, пытаясь понять, куда мы переместились. - А почему ты защитил обитель от открытия порталов? Эрслайт сказал, что якобы она была защищена до своего разрушения.
- Это так. Но, наверное, это не будет лишним, если ты обнаружил пять тысяч магов…
- Гейнир - не враг Закатной обители.
- Ты так уверен в этом? Что ж, тогда считай, что это защита от срединных магов и от тех пресловутых предателей, - его рука сжала мне плечо. - Не вертись - мы недалеко от Мидла, между Вудлэндом и Ли. Все-таки, ты мне иногда кажешься легкомысленным, Тэрсел…
- Разумеется. Я предупреждал, что мне не следует отдавать знак власти.
- Но только кажешься, - уточнил Игниферос. - Ты должен рассказать мне историю до конца.
- И чем хорошо это место? - пропустив его слова мимо ушей, поинтересовался я - вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись луга. - Нас, кстати, уже заждались.
- Это место символично - именно сюда мы ступили, бежав из поверженной Закатной обители…
Действительно, глядя на раскинувшееся разнотравье, вдыхая ароматный воздух после того ужаса, который они пережили, эту землю можно было назвать благословенной.
Мы подошли к ожидающим нас магам.
- Сейчас нам не мешало бы взглянуть на магию времени, - произнес Игниферос. - Нэиль!
Нэиль кивнула. Сначала она показала, как вокруг нас застыло время. Стих ветер, больше не шевелились под его напором травы, а над нашими головами застыл в воздухе жаворонок. Дыхание слегка затруднилось и возникло легкое ощущение, что вокруг нас все стало вязким, словно воздух по густоте стал подобен воде. Потом Нэиль вновь вернула все как было. После этого она попросила Ретча попасть под течение времени. Когда это произошло, весь Совет с изумлением взирал на мага, ставшего неподвижным подобно статуе. Они по нескольку раз обошли вокруг него. Мерлинда даже тронула своего брата за руку, а потом приникла ухом к его груди. Сердцебиения она не услышала и испуганно посмотрела на Нэиль.
- С ним все в порядке, не тревожься, - Нэиль улыбнулась, и в тот же миг Ретч, освобожденный огляделся.
- Даже не заметил ничего, - он задумчиво потер подбородок. - И сколько прошло времени?
- Минуты три, - ответил я.
После Ретча остальные тоже захотели испытать магию на себе. Только Авориэн и Мерлинда решили, что им хватит посмотреть со стороны.
Авориэн спустя несколько минут подошла ко мне.
- Необыкновенно обаятельная девушка, - заметила она. - Вчера ты дал своей матери правдивый ответ? Ты спас ее согласно закону темной обители или из-за чего-то другого?
- Из-за своей, глупости, конечно, - отозвался я. - Сначала я спас этого ублюдка императора, потом ее. У меня день был такой - совершать ошибки.
Она взяла меня за руку и заглянула в глаза.
- Тэрсел я тебя спрашиваю серьезно.
- Она считает меня своим братом, если тебе это о чем-то говорит… Прости.
- А ты? Не хочешь ли ты сказать, что ты не смотришь на нее как на привлекательную девушку?
- Бывает иногда, - не стал скрывать я. - Эви, ты знаешь, я не идеален… но…
- Да, я знаю. Но мне нужна правда, какой бы она не была.
Я вздохнул.
- Мы слишком много пережили вместе за эти десять лет. И все это время мы спали бок о бок… Если ты так хочешь знать, у меня были другие женщины, но Нэиль среди них не было… - я увидел как дрогнули ее губы и притянул ее к себе. - Эви, ты же знаешь, я никогда никого не любил кроме тебя…
- Тэрсел, - в голосе Игнифероса послышался упрек.
- Что, я не могу обнимать собственную жену? - поинтересовался я с недовольством, так и не выпустив зардевшуюся Авориэн.
- Пока еще нет, - возразил Игниферос. - Церемония вам не повредит.
- Какая еще церемония? - я мгновенно выпустил Авориэн.
От воспоминания, с какого торжества я однажды похитил Авориэн, мне стало не по себе. Игниферос строго посмотрел на меня.
- Это событие могло бы стать праздником для всей обители…
- Это ты так собрался загладить вот это? - я тронул амулет власти. - Ни за что! И в темной обители подобное не было принято.
- Я тоже против, - неожиданно поддержала меня Авориэн. - Только для самых близких и членов Совета.