знав куда больше, чем ожидалось. И не позволил изумлению, рвавшемуся наружу, отразиться на своем лице. Марн в это время как ни в чем не бывало рассказывал о Срединных мирах, о тех давних временах, когда между нами еще царил мир.
- В Срединных мирах вовсю пользуются магическими приспособлениями, изготовленными закатными колдунами давным-давно. С тех пор многое пришло в упадок. Раньше у них даже были летающие суда, использующие левитацию, и огромные порталы, способные пропускать их. Это был поистине период расцвета и для нас и для них. Торговые караваны этих судов свободно перемещались по мирам от Цитадели до самых краев миров - к Закатной и Восходной обителям. А потом… все рухнуло…
Марн сделался мрачен. Задумался на миг, потом посмотрел на меня.
- Прости, я прошу тебя об услуге, но даже не поинтересовался твоим именем.
- Оно тебе известно, - отозвался я, поднимаясь из-за стола.
Марн обратил на меня удивленный взгляд.
- С чего ты взял?
- Я - гипномаг, Марн. Тебе нет нужды что-либо еще рассказывать мне.
Марн сглотнул.
- Ты - Тэрсел? Я слышал о тебе давно, что ты… сгинул.
- Можно и так сказать. Но теперь я нашел Портал.
Нэиль поднялась вслед за мной, как и Марн.
- Милорд… - голос его внезапно сделался хриплым и едва слышным.
- Не проси меня об этом. Я не смогу взять тебя с собой. Это большой риск… Я передам твою просьбу Игниферосу, но знаю, он не поможет вам.
- Но он не рискует остальными! - в порыве отчаяния воскликнул Марн. - Тебе ведь теперь известно, почему они не уничтожили нас, почему не смогли! Закатная обитель защитила нас - магия времени в ней бессильна!
- Закатную обитель уже разрушали! - жестко отрезал я. - Куда деваться магам, если это снова произойдет?
Марн смолк, а кровь отлила от его лица.
- Игниферос никогда не пойдет на это, - повторил я. - Но я над этим подумаю. Хотя нахожу выкраденные книги куда более ценными, чем беспечных светлых магов.
Марн уставился на меня в изумлении.
- Подпорти светильники на Портале, - я понизил голос. - Пусть снова придут в негодность ровно через три месяца. За это время ты должен узнать, где в Цитадели хранятся книги по связующей магии.
Марн открыл рот от изумления.
- Но ведь меня сейчас вновь упекут во временную тюрьму!
- Делай, что хочешь, но узнай про книги. Пусть у них возникнут еще где-нибудь проблемы с освещением, - я, разозлившись, притянул Марна к себе и прошипел ему в лицо. - У тебя три месяца. Если не управишься - я сотру в порошок Цитадель вместе с вами.
На лице Марна отразился ужас.
- Ты - связующий маг? - едва слышно произнес он.
- Я не слишком хорошо представляю, что такое связующая магия, но начинаю догадываться, почему ее так бояться. Мне нужны знания, Марн. И я надеюсь, у тебя хватит ума не стать предателем.
- Никогда! Но… поклянись мне, что освободишь нас, если найду то, что тебе нужно.
- Я клянусь.
Прежде чем отрезвить стражников, я позаимствовал у двух из них артефакты, служащие для перемещения между мирами. После этого их лица обрели осмысленное выражение, но они ничего не запомнили из произошедшего в трактире. Лейд поднялся из-за стола, увлекая за собой Марна.
- Я забыл кое-что сделать, - спохватился Марн. - А то светильники опять не зажгутся вечером.
- Что?! - возмутился Лейд. - Совсем девушка мозги твои задурила!
- Не сердись, там дел на одну минуту.
Они вернулись к Порталу. Марн вновь забрался наверх, чтобы «подпортить» свою же магию. Потом они двинулись через арку обратно в Цитадель. Мы с Нэиль проследили за ними от дверей таверны.
- Зачем тебе это, Тэрсел? То, что ты затеял - это тот же самый риск жизнями остальных колдунов, - произнесла Нэиль, и в голосе ее послышались грусть и тревога.
- Я знаю. Но я так же знаю, что они сметут нас, едва сочтут это необходимым. Рубеж и Приграничье падет. Насчет Закатной обители я не уверен. Но пример ее разрушения - более чем показателен.
Нэиль с изумлением воззрилась на меня.
- Ты хочешь сказать, что к этому приложили руку Срединные маги?
- Ты ведь слышала - они не уничтожили нас только потому, что в Закатной обители не действует магия времени. А здесь… здесь хорошая защита и от гипномагии. Будь тут обычный город, я слышал бы каждого его жителя. Но нет - я только могу слушать тех, кто находиться вне Временного купола. Даже рядом с Порталом чужие мысли меня не донимали.
- Значит, в трактире ты узнал, как пользоваться Порталом?
- Да, нам надо поторопиться, пока сюда еще кто-нибудь не пожаловал.
Мы осторожно подошли к Порталу, но стража в арке смотрела вслед удаляющейся процессии с огненным магом. Портал приводился в действие механическим путем, что для меня выглядело весьма необычно. После поворота нескольких каменных ручек, внутри столбов распахнулась мировая дверь, и мы поспешили в нее шагнуть. Как он работает, я почерпнул от Лейда, от него же я знал, что нас ждет по ту сторону. Поэтому я тут же оглушил стороживших Портал стражей. Здесь их было около десяти. А потом я сразу потянулся к мировой ткани, и, увидев среди десяти миров Рубеж, раскрыл его и еще несколько до самого Приграничья. Потянул за собой Нэиль.
- Зачем сюда? - испугалась она. - Ты помнишь, что говорил Гейнир?
- У него остались мои вещи. Надеюсь, Гейнир их сохранил.
Мы двинулись по городу к знакомому дому. На нас никто не обращал внимания, но в основном потому, что я воспользовался гипномагией. В доме Гейнира не оказалось. Я беспрепятственно прошел в тот зал, где мы с ним когда-то обедали. В книжном шкафу рядом с книгой о Закатной обители я с удивлением обнаружил свою сумку. Достал ее и, заглянув внутрь, удостоверился что вещи на месте. Взамен сумки я оставил один из снятых со стражей Лейна артефактов, служащих для перемещения по мирам. Покопавшись в памяти одного из слуг, я узнал, что Гейнир находится в крепости Рубежа.
- Гейнир узнает, что ты побывал здесь, - сказала Нэиль.
- Он понимает, что ничего не сможет мне сделать, - возразил я. - Он не идиот.
Мы переместились на несколько миров, остановились на час в одном из постоялых дворов, чтобы привести себя в порядок. И лишь после этого я раскрыл портал, и мы, сделав пару переходов, оказались в Закатной обители.
Глава 11. Новые ученики
- Это все? - произнес Игниферос - лицо у него было еще более мрачное, чем до начала нашего разговора.
Я кивнул. Он поднялся, подошел к окну и долго безмолвно стоял, всматриваясь в темень. Незаметно прошел день, но мы, пропустив обед, все же сделали небольшой перерыв на ужин. Солнце зашло час назад.
- Насколько ты хороший связующий маг, Тэрсел? - наконец нарушил Игниферос молчание.
- Прости, не с кем сравнить. Но мне кажется, что весьма неважный… Я все делаю по наитию…
Игниферос посмотрел на меня, вернулся обратно и, усевшись в кресле, задумался.
- Значит, когда-то мы сами нарвались на неприятности, - он печально улыбнулся. - Ты осознаешь, какая вырисовывается картина мира?
- Скверная.
- Когда-то связующий маг уничтожил Восходные миры, за это срединные маги закрыли нам путь в свои миры, а потом и вовсе загнали на самый край миров. Если бы не защита от времени Закатной обители, нас бы уничтожили. Здесь кроется какое-то странное противоречие… Закатные маги побоялись нападать на Срединные миры и вместо этого атаковали Восходные. Однако срединные маги, опасаясь связующего мага, первыми нападают на Закатные миры. Значит ли это, что они правильно оценили угрозу и предотвратили ее? Или всего лишь перестраховались?
- Если бы был верен первый вариант, разве Повелитель Закатных миров позволил бы загнать себя в угол? - спросил я.
- То есть ты полагаешь, что они все же сильнее нас? - Игниферос покачал головой. - Все это похоже на головоломку, у которой не хватает весьма важных деталей… Возникает слишком много вопросов. Почему, например, они не смели нас, когда мы были уязвимы, оказавшись в Бинаине? Неразумно было упускать такой шанс, если они действительно стремились уничтожить нас.
- Я не понимаю этого точно также как и ты.
- Однако ты, Тэрсел, умудрился дать клятву освободить пленников… Это глупая затея. Ни я, ни ты не можем рисковать Закатной обителью. Ты был прав, говоря об этом Марну.
- Я не собираюсь рисковать, - заметил я. - Марн обещал мне узнать про книги. Возможно, они многое объяснят.
- И как ты собрался добыть их? Это ли не риск?
- Пока только узнать, где они находятся. Дальше будет видно.
- Не забудь поставить меня в известность. Заранее.
Он хотел еще что-то сказать, и я подумал, что верно, опять про мою легкомысленность. Но Игниферос смолчал. А потом вдруг рассмеялся. Я глянул на него с недоумением.
- Извини - вспомнил про те книги по истории. Тебе не надо их читать.
- Я подозревал, что не придется, - я поднялся.
- Тэрсел, погоди, - Игниферос подошел ко мне и посмотрел в глаза. - Значит, если бы не Нэиль… И теперь разум всех магов обители открыт для тебя?
- Я стараюсь не прислушиваться, - я поморщился. - Но ни тебя, ни Нэиль я не слышу.
- Выходит, твоя собственная защита не пропускает тебя?
- Я же не пытаюсь проникнуть… То что происходит… у него легкое скользящее воздействие. И иногда мне удается почти заглушить его.
- Хм, - Игниферос оглядел меня. - Хотелось бы мне знать, как Ментеперу удалось сделать это, потому что… он не был сильнее меня в гипномагии. Наверное, есть что-то еще…
Глаза его в изумлении распахнулись.
- Что такое, Игниферос? - от выражение лица старика мне стало не по себе.
- А тебе не приходило в голову, что способность к связующей магии ты мог унаследовать от него?
- Не думаю, - я покачал головой. - Ты его брат. Уверен, вы обладали одинаковыми способностями.
- Но ты сказал, что он доходил до Приграничья. Стало быть, он узнал, чем грозит владение связующей магией. И вполне мог скрыть это.