- Все кто коснулся моей спины - мертвы. Я не собираюсь поддерживать традицию Балахира.
Я подошел к темному пятну, и оно вспыхнуло багровым пламенем, а через несколько мгновений на этом месте даже пепла не осталось. Пламя было всего лишь еще одной иллюзией. Я глянул на мальчишку, но он похоже немного успокоился.
- Можешь идти.
- Да, милорд.
Я еще миг постоял в темноте, прислушиваясь к шелесту деревьев, росших по склонам лощины. Потом вернулся в обитель.
Утром следующего дня я заглянул к Игниферосу. Мы снова вместе позавтракали, а я в это время посвятил его в вечерние события.
- Я не знал, что Балахир применял телесные наказания, - старик нахмурился.
- Я тоже. Знал бы - убил бы его по-настоящему.
- Не торопись. Возможно, он все же одумается.
- Ты все еще веришь в это? - я фыркнул. - Готов поспорить, что он вновь пожалует к тебе с очередными аргументами по поводу твоей глупости в отношении меня.
- Тэрсел, - мягко упрекнул Игниферос.
- Вот увидишь.
- А как они восприняли твою легенду о Закатной обители?
На это я лишь усмехнулся.
- Не такая уж это и легенда…
- Как бы там ни было, не перестарайся с этим.
- Не беспокойся - причин для гордости нет, и они не возгордятся.
- Что насчет Гейнира?
- Загляну к нему завтра. А когда ты собираешься попробовать магию времени?
- С этим я тоже немного повременю, - он показал мне старую книгу, с пожелтевшими от времени страницами. - Нашел кое-что. После ее прочтения надо хорошо все обдумать…
Игниферос устремил на меня проницательный взгляд.
- Что это? - заинтересовался я.
- Поосторожнее, - предупредил Игниферос, когда я взял ее в руки. - Она разваливалась на части, когда я нашел ее. Сейчас она, конечно, защищена заклятием, но многие страницы не скреплены.
- Книга о Срединных мирах, - произнес я и удивленно взглянул на него. - Откуда она у тебя? Там что-нибудь есть по магии времени?
- Как и для чего она применялась. Но самое интересное… я нашел ее у тебя.
- Что?! - изумился я.
- Как-то Бэйзел зашел в твою комнату - они поддерживали там порядок, ну и я из любопытства заглянул. И нашел ее среди остальных твоих книг, которые они перевезли из темной обители.
Я в удивлении опустил взгляд на книгу, провел ладонью по стершийся обложке.
- Я не помню ее, - я нахмурился.
- Бэйзел мне сказал, что у тебя было много книг, которые ты даже ни разу не открывал - те, которые тебе давали учителя…
- Не думаю, что кто-то из них мог бы мне дать такую книгу…
- Может быть она из Брингольда? Тут есть неплохие иллюстрации - тебе в детстве вполне могли приглянуться такие картинки. Так сказал Ретч, когда я пытался выяснить у него и Бэйзела, откуда она у тебя.
Я раскрыл книгу, пролистал, обнаружив иллюстрацию мира Рубежа, затем Портала, Цитадели и каких-то внутренних покоев. Я с удивлением разглядывал рисунки, и при этом был уверен, что эту книгу никогда прежде не видел.
- И как давно ты ее нашел? И почему читаешь только сейчас?
- Лет семь назад. Меня заинтересовала история Срединных миров, но тогда я так и не прочел ее - нашлись важные дела и другие более интересные, как мне тогда казалось, книги. После разговора с тобой, я вспомнил о ней. Ночи мне хватило, что бы прочесть ее, так что и тебе следует это сделать как можно скорее, хоть ты и побывал в Срединных мирах. Возможно в ней найдется то, чего ты еще не знаешь… Хотел бы я все-таки узнать, как она попала к тебе…
- Я прочту.
- Не откладывай! Мы живем на краю пропасти, Тэрсел.
Я кивнул.
- И еще, Тэрсел… - Игниферос поднялся, достал с книжной полки довольно увесистый том. - Это тебе тоже стоит почитать. Новый свод законов обители.
Я вернулся к себе. Пролистал свод законов и отложил, решив, что это может подождать. А вот чтение книги о Срединных мирах откладывать действительно не стоило.
На первой странице мелко значилось: «Архивариус Сорнера записал». И я решил, что надо потом полюбопытствовать у Игнифероса, кто такой Сорнер. Впрочем, когда я начал читать, надобность в этом отпала.
«Падение Гардиуса» шел дальше заголовок, и я углубился в чтение. Речь шла о падении правителя Закатной обители и правлении нового правителя - Сорнера. История повествования то и дело обращалась к еще более давним временам. Да и сами записи казались мне обрывочными. Однако архивариус довольно часто возвращался к каким-то событиям. И лишь когда я уже был близок к концу, у меня сложилось более менее целостная картина произошедшего. Книга была посвящена Срединным мирам, но меня заинтересовало вовсе не их описание… Слишком долго они были связаны с мирами Закатными и Восходными…
Шесть тысяч лет назад в мир Закатной обители, не знавшей магии открытия порталов, пришли другие маги. Тогда закатники жили всюду на всех трех материках и поясе южных островов. Пришельцев сначала приняли настороженно, но потом, когда закатники узнали, какое огромное количество миров лежит за гранью, жажда нового подарила им радость. И они не поскупились на гостеприимство. Так встретились маги Закатных и Восходных миров. Восходные поделились своим секретом отворения порталов, и восходники смогли усвоить эту магию. В свою очередь, они научили восходных левитации, которая не была им знакома. Восходники также поделились известием о том, что есть еще одни маги - срединные и что они обладают магией не схожей с магией ни закатников, ни срединников. Два народа очень легко сошлись. Долгое время они перенимали друг у друга искусство магии. Это доверие, длинной в две тысячи лет, рухнуло, когда к власти пришел Гардиус. Но до этого произошло еще множество событий.
Восходники и закатники не переставали удивляться - им казалось, что их магия взаимодополняема. И то, что они не могли сделать в отдельности, вместе они создавали совершенно удивительные вещи. Они создали порталы сквозь миры, которые никогда не закрывались. Через эти порталы они за двести лет расселились по всем Закатным мирам. Эти же порталы одновременно строились в Срединных и Восходных мирах. Более искушенные в кораблестроении восходные маги создавали целые торговые караваны, которые, используя левитацию, переправлялись через порталы. Миры, большей частью пустынные и дикие заселялись, самое лучшее, что было в Закатной и Восходной обителях, выращивалось там, начиная от петуний, служащих для украшения городских балконов и заканчивая целыми рощами садов и дикими лесами. Порталы способствовали также расселению расы людей, чьи племена были сосредоточены только в Срединных мирах. Многому в быту они научились у магов - строительству и механике. Останавливающие время тоже вовсю пользовались магией закатников и восходников, ибо сами не имели способности к другой магии кроме как временной. Для них закатники и восходники специально создавали артефакты, наделенные магической силой.
Катастрофа случилась, когда от смешанных браков появилось новое поколение магов. Рожденные от срединников и восходников обладали странным даром - предвиденьем, только по женской линии. Рожденные от срединников и закатников по мужской линии обладали даром гипномагии. Оба этих дара стали вскоре пользоваться дурной славой.
Но все рухнуло, когда появилось предсказание о том, что Повелитель Срединных магов Дарсиз убьет Гардиуса. Гардиус, один из величайших магов Закатных миров только вошел на трон, и в этот же час было явлено ему это предсказание. А следом было еще несколько. О падении Восходных миров, Закатных и, наконец, Срединных.
Если бы ранее предсказанное не сбывалось, никто бы никогда не поверил, что такое возможно - все три народа практически превратились в единый, многие знатные рода породнились. Но предсказание нарушило веру друг в друга. Гардиус, которому были явлены страшные картины будущего, охваченный гневом приказал схватить предсказательницу и убить ее. Но она бежала. Тогда он со своими охранниками бросился за ней. На беду своего народа предсказательница оказалась дочерью Повелителя Восходных магов, взявшего себе жену из знатного рода срединников. В Восходных мирах Гардиуса встретили довольно сдержанно и, разумеется, беглянку выдавать ему никто не собирался. И тогда Гардиус совершил роковую ошибку, которая значилась в предсказании. И он не смог этого избежать. Гардиус обратил связующую магию не на благо, а во зло. И злость его была такова, что сметала целые миры, как ураганный ветер разрушает птичьи гнезда. Гардиус, сам того не зная, затронул разрушительные силы мировой ткани, которые едва не погубили его самого. Он едва успел ступить в Срединные миры, а от Восходных не осталось уже ничего. Дарсиз, ничего не слышавший о предсказании, воспринял разрушение Закатных миров как вероломное предательство. Придя в ужас от разрушительной силы Гардиуса, он, угрожая ему временной магией, загнал того и всех закатных магов в мир Закатной обители. Дарсиз пытался поймать Гардиуса и убить, тем самым обезопасив все миры. Но Гардиусу успел добраться до Закатной обители. Хотя многие закатные маги попали в плен. В Закатной обители Дарсиз понял, что не может применять магию времени, а стало быть здесь он бессилен против врага. Тогда он бросил ему предупреждение, что любой, кто посмеет миновать границы Закатной обители и ступить в другие миры - будет уничтожен или пленен. А все порталы, связывающие Закатные миры между собой были уничтожены Дарсизом. Закатные маги были возмущены действиями своего повелителя. Но и сделать они ничего не смогли, опасаясь его гнева и мощи. Гардиус же несколько дней приходил в себя, злясь, что ничего не смог сделать против магии времени. Когда же он пришел в себя, он приказал уничтожить всех находившихся в обители восходных и срединных магов, а также рожденных от них детей. Все выслушали его приказ с ужасом, потому что сам Гардиус имел супругу из Срединных миров, которая родила ему восьмерых детей. Но даже это не остановило обезумевшего повелителя, сказавшему - не щадить никого… И приказ побоялись не выполнить, однако гибель последних трех детей Гардиуса предотвратил вернувшийся советник Гардиуса Сорнер, находившийся до этого посланников срединных мирах. Сорнер, как и Гардиус обладающий связующей магией, узнав об ужасном истреблении, осмелился предать своего повелителя. Он создал ловушку-портал, в которую угодил Гардиус. Портал перенес его прямиком к границам С