рединных миров, где он был схвачен магами Дарсиза. После этого Дарсиз прислал посланника, что предсказание сбылось, а стало быть Гардиус мертв. Благодаря предательству Сорнера бессмысленное кровопролитие было предотвращено. Сорнер же занял место повелителя Закатной обители до того времени, пока старший сын Гардиуса не достигнет совершеннолетия и не сможет занять свой законный трон. Вместе с тем Сорнер пытался связаться с Дарсизом и объяснить, какая чудовищная ошибка была допущена Гардиусом, и что народ закатников поплатился за нее. Но Дарсиз ничего менять не хотел, а потом неожиданно попросил уничтожить наследников Гардиуса. Сорнер на такое согласиться не мог. Когда подошел срок и старший мальчик возмужал, Сорнер собрал отряд в полтысячи магов, и отбыл из обители, чтобы попытаться вернуть Закатные миры. С тех пор в обители Сорнера не видели.
А он между тем дошел до границы миров. Все что он увидел на пути туда - удручило его. Дарсиз разрушил все, созданное таким трудом, разрушил, чтобы закатники больше не могли жить в мирах, некогда принадлежащих им. Вся растительность была сожжена, вода испарена, животные погибли или от пожара, или от голода. Лишь кое-где каким-то чудом оставались островки жизни. Прибыв в последний мир, Сорнер назвал его Рубеж и, применив связующую магию, обратил его в странный пустынный остров, словно под впечатлением от увиденных им безжизненных закатных миров и словно в напоминание тому, кто эти миры разрушил. Что говорить, Сорнер не считал закатников виноватыми в гибели Восходных миров, и полагал, что за все лишь должен был расплачиваться Гардиус. В довершение всего помощник Сорнера, временной маг, навсегда остановил время для здешнего солнца.
Сорнеру не было нужды возвращаться в Закатную обитель. У него было множество связующих ее рисунков. Некоторое время в обители все шло по-прежнему, но между магами вскоре началась борьба за власть. И Сорнер не пожелал вмешиваться. Он увидел, что жизнь потихоньку возвращается в Закатные миры, и решил теперь охранять их до тех пор, пока они полностью не восстановятся, а в Закатной обители не появился мудрый правитель. Сорнеру пришлось ждать не одну тысячу лет… Миры к тому времени почти восстановились. Повелитель охранников все-таки заключил какой-то договор с Дарсизом, благодаря которому он получил позволение перемещаться по Срединным мирам с небольшим отрядом. Что и говорить - падение Восходных и Закатных миров не смогло не повлиять на Срединные. И они пришли в упадок. Порталы Срединных миров, ранее подпитываемые магией, теперь не действовали и почти разрушились. Срединники сами почти не перемещались, сосредоточившись в нескольких центральных мирах. Остальные становились такими же дикими, как были когда-то, когда их только нашли восходные маги. Сорнер несколько раз натыкался на людские племена, которые были отрезаны от своих сородичей из-за неработающих порталов. Многие из них застряли в мирах, являющихся для них чуждыми. Тогда Сорнеру пришла мысль перевести многих из них в Закатные миры, чтобы они начали возделывать землю и выращивать растения, некогда уничтоженные Дарсизом. Так он успел перевести и расселить людей почти в двадцати мирах. Но потом об этом прознал Дарсиз и запретил это, а также нахождение Сорнера и остальных в Срединных мирах, заявив, что любой, кто ступит туда, станет пленником срединников. Однако еще до этого Сорнер успел прознать, что уничтожение Восходных миров обернулось для Срединных обрушивающимися катастрофами. Срединники ушли из тех миров. Узнал он и то, что пленников используют для починки магических артефактов. Как бы там ни было Срединные миры пришли к еще более незавидному состоянию, чем были до прихода восходных магов. Он вновь попытался восстановить мир с Дарсизом, указав, что только вместе они смогут восстановить миры и снова достичь расцвета. Но Дарсиз не пошел мировое соглашение, заявив, что такая вещь как предсказание не может не сбыться. И никто еще не предсказал возвращение к прежней жизни, а потому просто бесполезно перечить судьбе. Это весьма озадачило Сорнера. И он, не сдержавшись, написал Дарсизу гневное послание, спрашивая, неужели в таком случае и Гардиус поступил правильно, следуя судьбе? В ответ же Сорнер получил от Дарсиза предсказание, что он умрет чрезвычайно глупо во сне.
Что случилось дальше с Сорнером в книге не было написано. Надо полагать, что на тот момент с ним было все в порядке. Однако уже три сотни лет охранниками правит Гейнир. И кто знает, кто правил до него… Игниферос был прав - с Гейниром мне надо было поговорить как можно скорее.
Я задумчиво листал странницы, прочитанной книги, задерживаясь на рисунках. Здесь было несколько рисунков Закатных миров, которые я не смог узнать - возможно, за столько лет они изменились до неузнаваемости, - Рубеж и Приграничье. Были также изображены Цитадель и несколько ее внутренних покоев, а также Срединные миры. В основном это были полуразрушенные и недействующие порталы, заброшенные города, также разрушенные стихией. Я захлопнул книгу, повертел ее в руках.
- Будь я проклят… - прошептал я.
- Тэрсел?
Я вздрогнул и поднял взгляд. Напротив меня сидела Авориэн. Я, наверное, так искренне удивился, что она даже рассмеялась.
- Неужели ты так задумался, что даже не заметил, как я вошла?
- Нет, - сознался я и кивнул на книгу. - Игниферос мне страшно интересную книгу подбросил… точнее даже не он.
- А кто?
- Тебе это не понравится, но думаю, что это дело рук его брата.
Авориэн воззрилась на меня в изумлении.
- Тэрсел, не шути так!
- Не бойся - он это давно сделал, еще в темной обители - я просто тогда не заметил. Более того, уверен, что эту книгу он когда-то украл у Гейнира… вместе с Шэдом…
На душе у меня вдруг сделалось муторно. Я получил объяснение многому, но узнанное породило другие вопросы. Крайне неприятные вопросы… Впрочем, на некоторые из них у меня имелись предположительные ответы, еще менее приятные… Авориэн подсела ко мне и взяла книгу.
- Мне можно?
- Поскольку это все-таки моя книга, то да, но…
- Хорошего в ней мало? - она задумчиво пролистала ее, задержавшись на картинке Цитадели.
- Даже не знаю, что меня может порадовать после ее чтения, - заметил я, а потом притянул ее к себе. - Может быть только ты…
- К сожалению не сейчас. Как раз пришла кое-что тебе сообщить.
Я нахмурился.
- Что еще стряслось?
- Твоя затея с Балахиром обернулась той стороной, о которой, похоже, мы в Совете забыли, - негромко произнесла она.
- Что он еще выкинул?
- Не он, а детишки, - Авориэн чуть рассмеялась и поглядела на меня с легким сочувствием. - Ты ведь знаешь закон об учительстве? Вся сотня обратилась к Совету с просьбой в связи с гибелью их наставника предоставить им нового. Игниферос как раз разговаривает с ними. Им предложили несколько учителей. Но они отказались. И… назвали твое имя.
- Что?! Но…
- Игниферос сказал, что вы предполагали раскидать их нескольким учителям, разрознив всю группу. Однако ваша эта затея с треском провалилась.
Я посмотрел в ее глаза, где искрились лукавые искорки.
- Эви… - выдохнул я чуть ли не жалобно. - Но я могу отказаться… Двоих-троих - еще куда ни шло, но не всех же!
- Если ты откажешься, тем самым ты признаешь, что, в отличие от Балахира, не сможешь управиться со всеми. Это я тебе передаю слова Игнифероса. Он как раз разговаривает с ними… И ты должен быть там.
- Он что же хочет, чтобы я взял их всех в ученики?! Он в своем уме?! - выкрикнул я в сердцах и тут же прикусил язык.
Авориэн воззрилась на меня изумленно.
- Уверена, он знает, что делает… Да у нас просто нет другого выбора…
- Ты шутишь? Какой из меня учитель?!
На это Авориэн рассмеялась так ласково и легко, что я почувствовал как мое раздражение на решение Игнифероса испарилось. Она прижалась к моим губам.
- Самый лучший, - прошептала она.
- Сомневаюсь, - так же тихо отозвался я, обнимая ее, но она легко ускользнула от меня.
- Он ждет тебя в большой аудитории. Кроме того, есть еще новости.
- Такие же скверные?
Она, посерьезнев, кивнула, а потом, не вынеся вида моей расстроенной физиономии, прыснула смехом.
- Сегодня вечером состоится наша свадьба. Игниферос согласен благословить наш союз.
Я уставился на нее, не осознав смысл ее слов.
- Ты передумал? - она весело рассмеялась. - Видел бы ты свое лицо.
- Но… - я смолк под ее взглядом и понял, что краснею.
- Кто бы мог подумать, что ты чего-то боишься, - Авориэн ласково провела ладонями по моим щекам. - Не волнуйся, это будет маленькая скромная церемония только для самых близких. Все-таки мы заслужили маленький праздник…
- Наверное, - сдался я, и мне показалось, что Авориэн облегченно вздохнула. - Хотя… не скажу, что сейчас подходящий момент.
Я глянул на нее, в ее глаза, в которых…
- Прости, Эви, - я снова притянул ее к себе. - Просто эта книга совершенно вывела меня из равновесия. Значит, сегодня?
- Сегодня вечером, за час до заката.
- Почему не на рассвете?
- Потому что мы не в светлой обители.
Я смотрел на ее лицо чуть разрумянившееся, вернувшуюся на ее губы легкую полуулыбку и глаза, которые ждали моего ответа.
- Да, я бы хотел, чтобы это случилось, - признался я и прижался ее губам.
Через десять минут я уже был у большой аудитории. На пороге я остановился, и осторожно заглянул внутрь, решив понаблюдать за сотней магов. В свете дня они казались вполне обычными, чуть растерявшимися и взволнованными, безобидными подростками. Но вчерашний вечер псевдо смерти Балахира говорил совершенно о другом. Ненависть и боль отравила их. И Игниферос предпринимал еще одну попытку разобщить их.
- Вы осознаете, что на Тэрселе лежит большая ответственность и определенные обязанности? - говорил маг. - Он должен заботиться о безопасности обители и уделять этому много времени. Возможно для лучших он найдет немного времени.
- Но мы все - лучшие, повелитель! - возразил один из них. - Балахир никогда бы не стал возиться со слабаками.