- А он и думал до этого, - огрызнулся я. - И никто его особо за язык не тянул.
Игниферос с недоумением задумался.
- То есть, ты выходишь из себя, когда кто-то говорит тебе правду в лицо? Не понимаю… Но ведь ты терпишь, когда слышишь правду от меня.
- Я готов терпеть ее только от… - я посчитал в уме, - четверых.
- Надо полагать, я вхожу в этот список. Кто еще те счастливчики? Гаст? Ретч? - дальше он зашел в тупик. - Если Мерлинда, значит не Авориэн? А Бэйзел? Эрслайт? Нэиль?
- Мерлинда. Остальных это не касается, потому что они правдокапанием не страдают. Так что там с возмущениями мировой ткани?
- Чаще всего это принимает вид природных явлений. Один раз было ужаснейшее светопреставление - в течение часа на нас обрушивались молнии…
- Молнии?! - я уставился на него.
- Сначала все подумали, что это всего лишь сильнейшая гроза - небо все было затянуто черными тучами. Но потом частота и мощь молний увеличилась. Мы все приложили усилия, чтобы отвести ее от обители, потому что уже у всех обителей от электричества начали вставать дыбом волосы, и даже чуть искрить - весь воздух вокруг нас был насыщен электричеством. Уж кому было весело, так это детям - касались пальчиками друг друга и били слабеньким током.
- Сомнительное веселье, - меня даже передернуло. - Давно было?
- Лет пять назад. А еще одна год назад, но гораздо слабее. Кроме того, с океана приходят смерчи и высокие волны…
- И ты молчал? - в досаде произнес я.
- Как-то разговор не доходил… Теперь ты знаешь.
- И кто следит за морем и небом?
- Лайтфел присматривает за грозами, а Ретч за ветрами. За водой - маг из совета. Может, сам как-нибудь увидишь. Хотя, это случается все реже и реже.
- И как ты хочешь привязать подобные явления к обморокам? - с сомнением заметил я.
Игниферос пожал плечами.
- В крайнем случае, посоветуюсь с твоей матерью. У нее очень изворотливый ум.
- О да… Хорошая мысль…
Я посмотрел в окно.
- Знаешь, - произнес я задумчиво. - Давно хотел тебя спросить. Как погиб твой отец, Игниферос? Ты говорил, что он погиб в море в бурю. Не в одну из таких?
- Я задумывался над этим, - Игниферос покачал головой. - Если бы это была такая буря, она бы разрушила обитель, потому что только отец мог остановить ее…
- Звучит неправдоподобно… Обычная буря и вовсе должна была быть для него пустяком… Я не понимаю…
- Мне говорили, что это была обычная неосторожность… глупая смерть…
- А твоя мать?
- Они погибли вместе…
- Кто-то был с ними, кто выжил?
- Нет, несколько охранников плыли на другом корабле неподалеку… Все они говорят про шторм, разыгравшийся на море, и то, что мои родители позволили играть ему с кораблем… Не смотри на меня так. Я и сам этого не понимаю.
Я несколько секунд не сводил с него глаз, но, похоже, ему действительно больше ничего не было известно. Я поднялся.
- Ты куда? - удивился Игниферос.
- Мне надо посетить еще пять преподавателей, а через три часа у меня уже встреча с детишками.
- Тэрсел! - остановил меня колдун. - Ты в порядке?
- Уже да - ты дал мне пищу для размышлений. Я теперь еще долго буду ломать себе голову по поводу здешней погоды.
- Зайди ко мне как освободишься - расскажешь о Гейнире, - заметил он. - А я - о магии созидания.
На пороге я все-таки обернулся к старику.
- Ты обещал, Игниферос, - напомнил я еще раз на всякий случай.
Три часа спустя я распахнул двери аудитории. Они все уже были здесь. Я так глянул на них, что все мигом потупились.
- Итак, - начал я. - Как и обещал, я поинтересовался вашей учебой.
Затем я стал называть учеников и сообщать, что каждый натворил и сделал не так.
- Заметьте, - подытожил я. - У меня это заняло чуть ли не час нашего с вами драгоценного времени. Есть еще одна плохая новость. Все, кого я назвал, будут наказаны за неусидчивость… темно-рыжее
Ко мне обратились испуганные взгляды, а я выдержал паузу.
- Наказание простое, - наконец вымолвил я. - Вы лишаетесь сегодня права заниматься со мной. Занятия у неназванных учеников не отменяются. Посмотрим, что будет в следующий раз. А теперь живо вон отсюда!
Они еще миг глядели на меня в недоумении, а потом поспешили прочь. И передо мной осталось всего пятеро из сотни. Я скользнул по ним взглядом, думая, действительно ли они тихони, или поняли, что со мной лучше шуток не шутить. Судя по тому, что тут был сын Балахира и кое-кто из его компании, я склонился ко второму варианту.
- Вас двоих я послал на материализацию, а остальных на уроки изменения свойств вещества. Довольно схожая магия. И что вы там полезного почерпнули?
Один из учеников превратил свою книгу в песок, который просыпался на пол.
- Похвально, а обратно? - полюбопытствовал я.
Мальчишка покраснел до корней волос.
- Что за книжка была? Неужели учебник по изменению свойств вещества?
На меня глянули растеряно - говорил я серьезным тоном, но слова звучали как издевка. Другой ученик вновь создал книгу из песка. Я протянул руку, раскрыл книгу, но ни на одной странице разумеется не было написано ни слова.
- Чудесно, - одобрил я и глянул на третьего несчастного. - Умеешь превращать песок в буквы?
Он почти с ужасом покачал головой.
- Тогда обратно ее в песок.
Книжка рассыпалась у меня в руках.
- Хм, ладно, - я покривился и глянул на оставшихся двоих.
Мальчишка материализовал из воздуха бабочку - вырезанную из камня. Я с подозрением уставился на мальчишку.
- К кому я вас посылал?
- К Нордеку… но вчерашнее занятие провела Авориэн, он сам ее попросил сменить, - робко сообщил мальчишка. - Мы конечно же…
- Ну еще бы. Знаете ведь уже, да?
Они потрясли головами. Я обратил взгляд на последнего - сына Балахира. И он метнул в меня целую тучу стальных шипов. Все это смертоносное облако замерло между нами. Я же глядел в его глаза. Этот мерзавец проверял меня, даже предполагая, что может за этим последовать. Краем глаза я заметил, как побледнели остальные.
- Неплохо, - заметил я. - А как у тебя с защитой?
- Не так хорошо, - признал он, продолжая с вызовом смотреть на меня.
Я улыбнулся.
- Но ведь это ты можешь давно, - произнес я. - А чему ты выучился эти три дня?
Он на миг смешался.
- Сможешь повторить? - я кивнул на каменную бабочку.
Через миг перед нами лежала еще одна.
- И что это? - полюбопытствовал я.
- Бабочка, - в досаде отозвался он.
- А из чего она?
Он нахмурился.
- Гранит…
- А у твоего партнера из чего?
- Я не знаю, как называется камень…
- Разве его вчера не зазвали?
- Я забыл.
- Это агат. Сможешь превратить гранит в агат?
- Нет, - он глянул на меня. - Зачем нам это?
- Если у вас снова будет преподавать Авориэн, спроси ее после урока. Можешь на темном наречии - она его знает.
Мальчишка с изумлением уставился на меня.
- Ладно, закончили с этим, - я махнул рукой, и шипы все еще висевшие в воздухе, разлетелись брызгами воды, окропив нас всех.
Я миг думал. Хоть я и отослал большинство моих нечаянных учеников, знал, что об уроке им будет известно все до последнего слова.
- Однажды, лет десять назад в мирах я повстречал одного странного огненного мага, - начал рассказывать я. - Я всегда полагал, что все они немного чокнутые. Но этот…
- Вы убили его? - встрял один из мальчишек.
- С какой стати? - я бросил на него грозный взгляд, и он смолк. - Мы посидели с ним в трактире, выпили вина, и он рассказал, как странствует по мирам в поисках… смысла жизни.
Детишки недоуменно переглянулись.
- Так вот, в чем, по-вашему, вы видите свой смысл жизни?
- Мы должны стать магами, получить каждый свой амулет, - начал довольно бойко один из них.
- Отлично, а дальше?
- Вы говорили, что мы в Закатной обители… - начал осторожно Прик.
- Да, мы в Закатной обители. И что?
- Она принадлежит темным магам…
- Светлые - это одни из нас, только больше блюдут мораль.
Я поставил их в тупик.
- Если наша цель, не захват обители, то что тогда?
- Цель и смысл жизни - вещи довольно-таки разные. Правда кое-кто частенько подменяет понятия, следуя какой-то одной цели… К примеру у нас у всех есть цель не допустить сюда врагов. Я вам уже об этом говорил. Но вряд ли это смысл нашего существования. Жить ради обороны обители - звучит несколько сомнительно…
- Но тогда что же…
- Даже Игниферос не смог ответить на этот вопрос, - сознался я. - Однако это не значит, что ответа не существует, не так ли? Когда Закатная обитель была разрушена, слишком многое исчезло безвозвратно.
Я указал на кучку песка перед нами.
- Слова и знания могут обратиться в прах и исчезнуть из памяти, но не наоборот. Если хотите, я покажу вам…
- Иллюзию? - прошептал кто-то взволновано.
- Нет. То, что было на самом деле. Вы ведь слышали о гипномагии?
Они испугались, но любопытство оказалось сильнее страха.
- Садитесь, - я указал им на скамьи. - Закройте глаза. У некоторых может болеть голова. Но это исправимо. То, что вы увидите, происходило в действительности. Это знание я получил от Игнифероса. А он - единственный оставшийся в живых свидетель тех событий…
Сначала они увидели нашу обитель - над куполом библиотеки парил ястреб. Сияло солнце, сверкало море. Точно так же как сейчас. А потом птица сорвалась вниз с немыслимой высоты, скользнула вдоль каменных стен и влетела в окно библиотеки. Там внизу разгорался спор между двумя братьями. Раскол уже царил между народом колдунов - за спиной Игнифероса стояло несколько сотен, как и за спиной Ментепера. Все маги с мрачной решимостью прислушивались к словам своих повелителей. Сомнения я не увидел ни на одном лице. И именно из-за отсутствия сомнения в своей правоте все и было когда-то уничтожено…
Атаковали они друг друга примерно одновременно. То же, что началось потом, можно было назвать только истреблением друг друга. В порыве гнева и ненависти они применили самую смертоносную магию. Но она уничтожала не только колдунов… Следом всеразрушающей мощью отозвалась стихия. Задрожала земля, черными морщинами по ней зазмеились трещины, и какие-то стены и башни обители не устояли, крошась, словно это был не камень, а хрупкие пастельные мелки. В провалы крепости ворвался вихрь, такой сильный, что нес по коридорам хрупкие фигурки, а потом швырял о камни и волочил дальше уже безжизненные тела, с