- Были, - подтвердил Игниферос. - Но от них и вовсе ничего не осталось. И есть еще кое-что малоприятное…
Я вопросительно посмотрел на Игнифероса, и он указал мне на высившуюся груду скал.
- Когда Ментепер взялся за восстановление обители… он привел сюда людей… рабов, которые, когда умирали, просто скидывались сюда, в скальные провали. Обнаружили мы это…
Игнифероса передернуло от воспоминаний.
- Был сильный шторм на море. С юго-востока пришла гроза. Но принесла она с собой не дождь, а останки этих несчастных. Из-за сильного грохота по крышам мы решили, что это крупнейший град, но это оказались камни отсюда и кости рабов. Это было ужасно…
- Ты уверен, что это не погибшие маги?
- Нет. Кандалы на костях запястий не выпустили своих пленников даже за столько лет… А от погибших магов ничего не осталось - слишком разрушительная была сила…
Я глянул на побледневшего Эрслайта, и он кивнул в подтверждение.
- Мне было тогда десять, - прошептал он. - Но взрослые перепугались ничуть не меньше…
Игниферос медленно побрел по камням, смотря себе под ноги. Потом обернулся ко мне.
- Ты научился отражать огненную магию?
С этими словами из его ладоней вырвался огромный огненный шар. Эрслайт испуганно вскрикнул, но шар плыл к нам довольно медленно. Я еще пару секунд смотрел на огненное месиво.
- Нет, - ответил я и небрежно отмахнулся.
Шар распался огненными мотыльками, прыснувшими от нас во все стороны. Еще через минуту они погасли.
- Эрслайт, если ты когда-нибудь сделаешь то же самое на уроке огненной магии, преподаватель выгонит тебя, - заметил Игниферос, а я рассмеялся.
- Посмотрим, что здесь будет через тридцать пять дней, - заметил я, посерьезнев. - Тебе еще есть что показать мне?
- Нет, - он раскрыл портал, и мы шагнули прямиком в зал Совета.
Игниферос уселся в свое кресло. Я удержал портал от закрытия, уменьшив его до размеров стола, превратив в вытянутое по горизонтали окно. Вид в портале унесся ввысь, и мне пришлось разогнать несколько облаков, закрывших нам обзор. Эрслайт разложил на столе рисовальные принадлежности. Я выбрал карандаш и занялся наброском западной части. Эрслайту досталась восточная. Спустя полчаса мы закончили, я подправил кое-какие штришки в половине рисунка сына, и мы взялись за краски. Игниферос все это время с интересом наблюдал за нами.
- Эрслайт, - позвал он, когда тот закончил работу над Каменистой пустошью.
Мальчик с трудом заставил себя поднять на старика глаза - поступок Игнифероса с огненным шаром потряс его - видимо он еще припомнил про меня и игниферовские молнии.
- Я хочу, чтобы ты знал. Твой отец гораздо сильнее меня… уже давно… И тебе не стоит за него опасаться.
- Не надо разговаривать с моими сыном так, словно меня здесь нет, - заметил я, не отрываясь от рисования.
Игниферос фыркнул, и тут уж я бросил на него возмущенный взгляд. А Эрслайт смущенно кивнул Игниферосу и вернулся к рисунку. Через пару часов перед нами лежала готовая карта материка. Я связал рисунок магией, и он налился глубиной. Тени от гор медленно позли на восток.
- Кажется, мы как раз вовремя закончили.
- У тебя сейчас урок с сотней? - спросил Игниферос.
- Даже чуть больше, - я кивнул на Эрслайта.
Игниферос чуть удивился.
- И чему ты обучаешь их?
- Пока ничему - исправляю балахировские ошибки. Пойдем, Эрси.
Мы спустились в аудиторию. Сегодня мне не пришлось никого выгонять - я знал, что на этот раз все они прилежно посетили уроки названных мною учителей и так же прилежно вели себя. Все они уже заняли места в аудитории. На Эрслайта они глянули удивленно, но никто даже рта не посмел открыть. Я чуть сжал плечо мальчика и кивнул в сторону Прита, рядом с которым оказалось свободное место.
- Отец! - тихо возмутился Эрслайт, обратив на меня несчастный взгляд.
Я лишь улыбнулся и подтолкнул его в уже указанном направлении. Эрслайт уселся рядом с Притом. Тот нервно поерзал, покосившись на Эрслайта, потом воззрился на меня и поднялся.
- Прошу прощенья, Учитель, но… - Прит на миг замялся, поймав мой недоуменный взгляд. - Я всего лишь хотел сказать, что, с твоего позволения, мы поведали остальным о вчерашнем уроке… И они…
Он шлепнулся на свое место, но вместо него поднялись те девяносто пять, отсутствующих вчера.
- Мы просим прощенья, Учитель, - произнесли они. - И просим повторить вчерашний урок.
Я на миг задумался. Впрочем, может, это было и лучше.
- Хорошо, - согласился я. - Я покажу еще раз падение Закатной обители.
Даже если они знали, что я показывал вчера, на них это произвело тягостное впечатление. И даже на уже видевших это. После того, как они пришли в себя, я взялся за объяснение.
Вчера я продумал, чему именно буду обучать их. Я начал с устройства мира и истории, потому что именно от понимания этого зависело как они будут применять магию, решив коротко рассказывать о чем-то, потом иллюстрировать сказанное при помощи гипномагии. Я ломал их представление об окружающем, и к концу занятия они смотрели на меня ошеломленными глазами. Балахир ошибался, называя своих бывших подопечных «испорченным материалом». Они были восприимчивы, и похоже, действительно лучшими среди своих сверстников. Но самое главное, мне они верили не так как Балахиру, получившего их верность за ложь и страх перед наказанием. Мне они верили как самим себе. Лишь после этого я думал перейти с мироустройства на охранную и полуматериальную магию. У всех у них была к ним предрасположенность.
- Как ты, Эрси? - спросил я, когда все остальные уже покидали аудиторию.
- Я даже не подозревал, что все это так ужасно, - тихо произнес он. - и Игниферос…
- Игниферос тебе сегодня уже преподнес один сюрприз, - я чуть улыбнулся и глянул на замешкавшегося Прита, прислушивающегося к нашему разговору.
- Ты сказал, что наш мир можно уничтожить за минуту, - он посмотрел на меня. - Значит ли это…? Игниферос говорил о тебе и разрушении…
- Я просто знаю, насколько хрупка тут мировая ткань, - возразил я. - А когда у тебя занятия с Ретчем и Гастом?
- Завтра, - голос его упал - видимо он вспомнил, сколько ему задали.
- Помочь?
- Нет, - он глянул на меня с благодарностью. - У нас повторение, но много…
Он ушел. Прит выскользнул из аудитории на минуту раньше него.
Однажды, незадолго до занятий на одной из верховых прогулок с Гастом и Эрслайтом мне пришла одна мысль… Я раскрыл портал. Перед нами открылся вид внутреннего двора горного замка.
- Брингольд? - удивился Гаст. - Зачем нам сюда?
- Появилась необходимость.
- В чем?
- Скоро узнаешь, - я улыбнулся.
Мы переместились во двор замка. Спустя миг вокруг нас уже суетились горцы, а через минуту к нам вышел Гарнаш собственной персоной.
- Не ожидал тебя увидеть, - произнес он, кивнув мне в приветствии. - Я уже подумал, что ты совсем позабыл этот город, который когда-то так ценил…
- Мне очень тяжело было расставаться с этой ценностью, - с усмешкой отозвался я, перейдя на горский. - Решил не искушать себя - вдруг захотелось бы ее вернуть. Окажешь мне небольшую услугу?
- Как пожелаешь.
- У меня есть сотня юных магов. Мне нужны лучшие из твоих воинов, кто смог бы научить их владеть мечом.
- Что ж, я дам тебе лучшую дюжину. Каждому наставнику достанется около десяти учеников. Когда?
- Сейчас. Они могут пожить на время обучения у нас или же я могу приводить их каждый раз обратно…
- Хорошо. Думаю, мне больше нравится второй вариант.
Гарнаш выкрикнул распоряжение, и вскоре перед ним оказалось пятнадцать воинов.
- Даже больше, - заметил Гарнаш.
Я раскрыл портал.
- Тебя тоже приглашаю прогуляться, - сказал я Гарнашу.
- Даже догадываюсь зачем, - рука повелителя горцев легла на рукоять меча.
- Надо полагать, ты не изменил своему искусству?
- Разумеется, нет. А ты?
- А я вот больше десяти лет не пользовался мечом…
Глаза горца сузились. Я глянул на Гаста с Эрслайтом и кивнул им на портал. Вслед за ними его прошли остальные.
- Ты помнишь, что по закону в обители запрещено нахождение людей, - шепнул мне Гаст.
- Сейчас действительно возникла нужда.
- Что ты придумал, Тэрсел?
- У тебя был один старый вопрос. Сейчас ты получишь на него ответ, - я подмигнул Гасту.
Переместились мы прямиком в аудиторию. Сотня, возбужденная появлением такого большого количества народа, подскочила от удивления.
- Занятия переносятся в другую аудиторию! - провозгласил я.
Я склонился к Эрслайту, шепнул пару слов, и он поспешил выполнить мое поручение. Мы спустились вниз в довольно просторную аудиторию, в которой обычно занимались огненные маги. Здесь не было столов и скамей и какой-либо другой мебели. Гарнаш отстегнул плащ, снял куртку и вытянул из ножен меч, опасно сверкнувший многослойной сталью. У юных магов вырвался вздох, глаза из разгорелись интересом, и они, жавшись к стенам, растянулись по всему периметру зала, последовав примеру горских воинов. Рядом со мной остался Гаст. В этот момент вернулся Эрслайт и протянул мне мой меч и кубок с водой. Я напился и умыл лицо, чтобы чуть взбодриться после прогулки.
- Тэрсел! - выдохнул Гаст.
- Ты тут лишний, - заметил я и кивнул в сторону зрителей.
- Но твой меч…
- Гарнаш уже знаком с ним.
До Гаста, наконец, дошло, и он отступил к стене. Гарнаш взмахнул мечом, отсалютовав мне. Я обнажил свой меч, и мы сошлись. В аудитории повисла тишина и только звон клинков нарушал ее. Гарнаш стал королем горцев и теперь еще больше не желал уступать мне, постепенно усиливая напор и наращивая темп. Но я, отвыкший от меча за столько лет, с каждым ударом вспоминал, что я мог делать раньше. Мы так увлеклись этим, что опомнились только когда начали выдыхаться. Рубахи обоих пропитались потом. Гарнаш поймал мой взгляд и чуть кивнул. Мы оборвали поединок.
- Ты быстро все вспомнил, Тэрсел, - заметил Гарнаш. - Завтра, уверен, ты бы вновь одержал победу. Но такого шанса я тебе не предоставлю.