Балахир некоторое время молчал.
- Я лишний здесь, - выдавил он из себя. - Я никогда не смирюсь с объединением и тем более правлением светлого мага! Можешь убить меня, когда пожелаешь… Я вернусь в темную обитель и буду там. Один.
- Я передам Игниферосу…
- Ты все-таки подчиняешься ему, - Балахир давился отрывистым лающим смехом, и взгляд его мне показался совсем диким.
- Для всех - это лучше. Как ты уверился только что на собственном примере.
- Может быть… - он попятился прочь. - Ты знаешь, где меня найти…
Я закрыл аудиторию и направился к Игниферосу в весьма мрачном расположении духа.
- Чуда не произошло, - начал я с порога. - Доброго вечера я тебе не желаю.
Игниферос посмотрел на меня с крайним неодобрением.
- Опять вино из Ассарта?
Я встал как вкопанный и сделал шаг назад, чтобы не повторить прошлую ошибку.
- Что? Если бы… Балахир…
- Объявился таки? - Игниферос сам шагнул ко мне навстречу, глянул в мои ясные глаза и, похоже, остался доволен.
Я передал дословно его слова старику. Он смотрел на меня внимательно и несколько удивленно.
- Ты что же - ждешь позволения?
- А уже не надо, да?
- Балахир до сих пор является членом Совета! И пока он остается таковым, ты не можешь… причинить ему вред.
- Что-то я не вижу логики… - я нахмурился.
- Значит, ты еще не прочел свод законов! - Игниферос глянул на меня с недовольством.
- Хм. И что там говориться?
- Сам прочти.
- Что ж это такое? - тихо возмутился я.
- Ты и эту книгу еще не прочел? - совсем разочарованным тоном поинтересовался Игниферос.
Я срочно переместил книгу о магии созидания из-под мышки за спину.
- Как-то она тяжело читается, - нагло соврал я.
- Зато картинки ты видишь… - начал было Игниферос.
- Помню, обещал о них рассказать, но думаю, мне бы лучше сначала с текстом закончить.
- Тэрсел! Ты знаешь, что иногда ты становишься несносным?
- Я знаю это лучше, чем кто-либо другой, - я оскалился в усмешке. - Ты бы лучше внес поправку в закон, пока не поздно…
- Он не посмеет.
- Мыслишки у него хорошие проскальзывали. Он еще не предатель, дядя, но готов им стать.
- Нет.
- Мы все пожалеем об этом. Особенно мы оба. Ты за свою ошибку, а я за то, что послушал тебя, - жестко произнес я и, развернувшись, вышел вон.
Я устроился в гостиной, раскрыл книгу по магии созидании и взялся за чтение. Авориэн не было. Который уже вечер подряд она устраивала прогулки детям, пытаясь примирить брата с существованием сестры.
- Эрслайт такой же упрямый и непреклонный, как и ты, - произнесла она, вернувшись, обняла меня и прижалась губами.
Я рассмеялся.
- Ты шутишь?
Она улыбнулась и кивнула на книгу.
- Уже заканчиваешь?
- Уже, - я захлопнул книгу и притянул ее к себе.
- А что там за рисунки были?
- Эви, - упрекнул я. - Игниферос донимает меня этим же вопросом уже третий день.
- И почему ты не отвечаешь? - полюбопытствовала она.
- Потому что бесполезно описывать - их надо видеть.
- Сможешь снять охранное заклятье?
- Как раз ломал над этим голову, но пока еще ничего не получилось.
Ночью я пробудился. Осторожно, чтобы не разбудить Авориэн, выскользнул из постели, оделся и, спустившись вниз, в гостиную, раскрыл портал…
Я солгал Игниферосу, что дал три месяца Марну на поиски книг по связующей магии. В действительности я дал ему месяц… Месяц истек сегодня, и я должен был встретиться с огненным магом перед Порталом Цитадели…
Я знал, что рисковал гораздо больше, чем собственной жизнью, когда отправился в Срединные миры, но недолго колебался, застыв на Рубеже перед последним шагом. Я шагнул в тот мир, где был Портал, переносивший в самое сердце Срединных миров, к Цитадели. Воспользовавшись гипномагией, я незаметно миновал стражей у Портала, привел его в действие. Оказавшись у Цитадели, я подумал, что мне, пожалуй, посчастливилось, что не надо далеко отходить от Портала. Стража у арки, служащей входом в Цитадель дремала - над Цитаделью опускалась ночь. Я поглядел на светильники, медленно разгорающиеся вслед за угасающим солнцем. И тут увидел царапину на камне. Царапина эта напоминала стрелку. Я, оглядевшись, осторожно подпрыгнул, уцепившись за край каменной балки, на которой стояли светильники, подтянулся и в нише за ними обнаружил какой-то сверток. Я выудил его оттуда, спрыгнул на землю и развернул. Первое, что я увидел это клочок бумаги, на котором спешно было что-то написано на светлом наречии. А лежал этот клочок на книге… по связующей магии…
- Пройдоха! - вырвалось у меня, и я почувствовал благодарность Марну.
Я спешно прочел содержание записки. «Милорд, мне удалось сделать больше чем вы просили… Я достал книгу. Я нисколько не разбираюсь в связующей магии, но за те десять минут, которые мне достались в библиотеке, я смог выбрать из трех… Книг всего три, и я с большим трудом нашел их. Надеюсь, вы оцените это. И еще, можете не беспокоиться, что пропажу обнаружат - я создал точно такой же том, лишенный, конечно, содержания, но вряд ли кто-то будет заглядывать внутрь - у них тут вся библиотека заросла пылью… Теперь мне только остается надеяться, что в следующий раз я проснусь не через сто лет и смогу вновь увидеть вас…» А дальше шло описание как попасть в библиотеку, на случай если Марн все-таки выбрал не ту книгу.
- Ты просто умница, Марн, - прошептал я. - Как же изловчился протащить ее сюда?
Я снова привел в действие Портал, поколдовал над стражами, вернулся в Рубеж и вскоре я уже был с книгой в Закатной обители. На этот раз путешествие к Цитадели и обратно у меня заняло меньше часа.
Глава 16. Мировая ткань
К себе я не вернулся. Вместо этого я устроился в одном из кабинетов библиотеки, не желая, чтобы кто-то нашел меня и тем более застал за чтением этой книги… До рассвета у меня еще было три часа. Однако чтение продвигалось медленно - листы покрывал весьма мелкий текст, хотя и щедро проиллюстрированный. Когда за окном стало светать, я прочел лишь четверть, но и она меня довольно утомила. Решив, что не следует с этим торопиться, я растянул чтение на несколько дней. Об этой книге мне никому не хотелось рассказывать, так что я так же по ночам выбирал один пустынных кабинетов библиотеки и читал там.
Спустя пять дней я закончил. Я захлопнул книгу, вышел из кабинета и замер. У меня возникло очень странное чувство. Я перегнулся через перила и посмотрел вниз на первый уровень, испытав почти непреодолимое желание подойти к тем пустым стенам. Словно там ощущалась какая-то магия, а я должен был узнать, что за колдовско воздействие там происходит. Я нашел все это несколько странным и осторожно спустился вниз…
В библиотеке было темно. Тускло сияло золото в том крошечном количестве света зарождающегося утра, проникающего сюда сквозь прозрачный купол. Арки восьми порталов казались провалами во тьму. А черный блестящий круг пола показался гладью ночного озера. Мне на какой-то миг стало не по себе, когда страшной картинкой мелькнуло воспоминание. Я вздрогнул, и тут снова меня повлекло к стенам, словно увлекла теплая ласковая волна. Я остановился у самой стены, коснулся шершавой поверхности, с удивлением ощутив тепло. Я провел рукой, и под моими пальцами вдруг разгорелся рисунок. Я от неожиданности отпрянул. Свечение тут же погасло, словно ничего и не было. Я вновь осторожно коснулся стены. На ней разбежалась сеточка штрихов, складывающаяся в рисунок, который затем налился цветом. Словно я смотрел на картину, которою рисовали с немыслимой быстротой. Вскоре передо мной оказался вид на густой дождевой лес. Причем нарисован он был так, что у меня создалось впечатление, будто я стою на лесной проплешине, а вокруг надо мной нависают громадные деревья, увитые лианами. В проплешине также хорошо просматривалось небо, по которому на меня наползала фиолетово-синяя туча. Сверкнула молния, и, когда вдруг прогремел гром, стены Закатной обители содрогнулись, в лицо мне попали брызги дождя, а с ветки понеслось что-то темное. Я от неожиданности отпрянул, умудрившись споткнуться на ровном месте, и шлепнулся на зад перед стеной. Картина тут же поблекла, став мутной, а потом и вовсе исчезла. Но за миг перед этим оттуда вырвалась птица с кроваво-красным оперением и с пронзительным криком, задев меня крылом, метнулась ввысь.
- Проклятье! - я вскочил на ноги и задрал голову.
Она пронеслась сквозь запретный ярус, с которого я едва успел снять защиту. Но вот о стеклянном куполе я подумать не успел. Со всего лету птица врезалась в него, разбив вдребезги и вырвавшись на свободу. А я бросился к стене, когда на меня обрушился целый ливень из битого стекла. Звон от падения разбитого купола, наверное, был слышен по всей обители.
- Дурак, - обозвал я себя.
Я не применил магию, чтобы испарить осколки стекла и не выдать тем самым себя, зато звон сделал это с лихвой. Надо было живо убираться отсюда.
- Созидатель, - прошипел я, добавив к этому еще несколько более грубых словечек.
И тут почувствовал, как опора под моими ладонями пропадает, едва удержал равновесие и понял, что в спину уперся чей-то взгляд… из стены. Я осторожно отлепил от нее ладони и резко отпрыгнул, разворачиваясь. Под моими ногами захрустело и взвизгнуло стеклянное крошево. А разметав туман, со всей мощи, уже смыкая зубы, в поблекшую стену врезалась алая пасть. Я еще успел увидеть, как из разбитых десен брызнула кровь и полный ярости драконий глаз.
- В другой раз, Ррандхгар, - прошептал я, облизнув губы.
Обитель пробудилась. От ближайших жилых помещений до ярусов библиотеки всего несколько футов. Я подхватил оброненную книгу и успел нырнуть в проход, прежде чем вниз на погром воззрился Игниферос. Я раскрыл портал и оказался на террасе своих покоев.
- Тэрсел! - услышал я голос Авориэн.
- Я здесь!
Она вышла ко мне.
- Что случилось?
- Смотри, - я указал на удаляющуюся по береговой линии красную точку.