Тут до меня дошло, что он ждет от меня подтверждения - даже сейчас следует закону разделенной власти.
- Ты хочешь все бросить и уйти? - вырвалось у Ретча. - Мы столько вложили в эту обитель!
- Что ты предлагаешь, маг ветра - остаться здесь и надеяться, что ураган пройдет стороной? Когда он подойдет слишком близко, никто не сможет открыть проходы и уйти в другие миры - мы окажемся в ловушке.
- Можно мне взглянуть поближе? - я раскрыл портал и переместился к самому морю на край пирса.
- Тэрсел! - Ретч возмущенный через миг оказался рядом. - Ты хочешь попробовать справиться с этой штукой?
Ветер заметно крепчал. В лицо впивались брызги воды. Я наслаждался мощью урагана.
- Никогда не видел такого огромного.
Ретч потянул меня за руку.
- Не глупи - пора убираться отсюда!
- Неужели Игниферос не мог сам избавиться даже от первого смерча?
- С чуть меньшего размера мы управились втроем - Игниферос, Бэйзел и я. Но сейчас бесполезно объединять наши силы…
- Плохо, - произнес я, и Ретч нахмурился, а в следующий миг издал изумленный возглас - первый смерч исчез, поглощенный монстром, следующим за ним. Ветер стал настолько силен, что еще чуть-чуть, и мы не сможем стоять на ногах. - Плохо, что вы не можете избавиться от этого.
Я обернулся к нему. На лице колдуна проступили капельки пота. Он посмотрел на меня - в синих глазах застыли непонимание и страх. Но спустя миг он смотрел мне за спину, и эти два чувства поглотило изумление.
- Как ты это сделал?
- Если бы ты в свое время не забросил магию ветра, ты бы знал.
- Это не магия ветра.
Я улыбнулся, посмотрел на ясное небо и зажмурился от солнца.
- Ладно, это не магия ветра, - я положил руку ему на плечо. - Пойдем.
- Не хочешь говорить, да? - Ретч нашел мой взгляд.
- Да, - мы переместились обратно в обитель.
Игниферос все еще смотрел в окно.
- Ретч, оставь нас, - произнес он, не оборачиваясь.
Ретч нахмурился, взглянул на меня, но поскольку я промолчал, ушел. Игниферос обернулся и уже собирался что-то сказать, но в этот миг я упал в кресло, в глазах потемнело, и я едва не потерял сознание. Внутри все словно сковал мороз, а потом меня бросило в жар. Старик мгновенно оказался рядом поднес к пересохшим губам чашу с водой и утер капельки пота со лба. Я сделал несколько торопливых глотков. Зрение прояснилось, и я взглянул на него.
- Я уже было подумал, что ты справился с такой невероятной легкостью… хотя, ты действительно легко справился… Спасибо, - его рука легла мне на плечо.
- Не за что - это ведь теперь моя обязанность - безопасность обители.
Мы замолчали. Я потихоньку приходил в себя. Все-таки мне удалось не свалиться в обморок при Ретче.
- Через час мы с Бэйзелом и Лайтфелом отбываем в темную обить… Теперь я точно не побоюсь оставить Закатную обитель на тебя.
- Лучше уж возвращайтесь поскорее. Если бы меня не разбудил Ретч, я эту грозу бы проспал.
- Мы вернемся к вечеру. Ты не чувствовал опасности?
- Нет. В Срединных мирах мне пришлось пережить кое-что похуже.
- Кроме того дракона?
Я кивнул.
- Не хочешь рассказать?
- Не люблю рассказывать о своих слабостях…
Я поднялся, а Игниферос сжал мое плечо.
- Берегись того дракона, Тэрсел.
- Что еще ты узнал от Нэиль?
- Ничего. Иди.
Глава 17. Опасный шаг
К концу дня они не вернулись. Я обеспокоился. С одной стороны, возможно Балахира действительно не было в темной обители. Но с другой, Игниферос мог бы прислать весточку… После занятий с сотней, я удержал Эрслайта и вместе с ним отправился к Мерлинде.
- Скажи, у тебя есть кулон для связи с Бэйзелом? - спросил я.
Мерлинда встревожено взглянула на меня, а потом сняла с шеи кровавый амулет.
- Ты думаешь, что-то случилось? - она глянула на алую капельку крови, превратившую горный хрусталь в рубин.
- Они до сих пор не вернулись, - я раскрыл портал в самом центре темной обители - во дворе перед дворцом. - Удерживай портал Эрси.
Эрслайт кивнул, а я шагнул в мир Бинаина.
- Слишком много времени прошло, чтобы поймать этого червя… - добавил я и прислушался к кровному амулету.
Но кулон оказался глух. Я, нахмурившись, посмотрел на Мерлинду и взволнованного Эрслайта. Они все поняли без слов и побледнели.
- Тэрсел, даже если их здесь нет, это не означает, что с ними что-то произошло… - произнесла Мерлинда. - Это три сильнейших мага обители! Возможно, Балахир оказался слишком вертким и ускользнул, а они последовали за ним.
- Звучит не слишком убедительно, хотя такое и возможно, но…
- Что бы ни произошло, ты должен находиться здесь! - с нажимом произнесла Мерлинда. - Пошли кого-нибудь другого на поиски! Если ты оставишь обитель, все может рухнуть…
Я колебался, но на этот раз послушал ее, шагнул обратно и захлопнул портал за собой.
- Я отправлю на поиски несколько магов, - произнес я. - А ты пока поставь Совет в известность.
Я позвал Нордека, и тот указал мне на пять надежных его охранников, которым я передал кулон с кровью Бэйзела и отправил на поиски. Как мне сообщила чуть позже Мерлинда, Совет оказался единодушен со мной насчет поиска - то что Игниферос покинул мир Бинаина, не предупредив об этом, всем показалось подозрительным. Однако они были недовольны, что я сам с ними не поговорил, да и пребывали маги из-за случившегося в довольно мрачном состоянии духа.
Мне снился сон. Эрслайт и Прит сидели у костра, подбрасывая туда веточки. Рядом спала Майла. Брат, наконец, примирился с сестрой. А оба мальчика, казалось недавние враги, все-таки подружились. Две луны медленно взбирались на небосвод. Мальчишки уже зевали, но все еще бросали друг другу живые реплики, смеясь чему-то. «Отец!» - я так и не понял, кто из них это выкрикнул, но оба вмиг вскочили на ноги. К Эрслайту метнулась тень, обернувшаяся в свете костра Балахиром. Но Прит оказался проворнее, выхватив кинжал и оказавшись между другом и отцом. «Отец!» - повторился крик, и на этот раз я не сомневался, что слышу голос Эрслайта. Я подскочил в кресле, где уснул за чтением книги оп связующей магии, крик все еще эхом звучал в голове, а я уже раскрывал портал. «Ретч! Нордек! Живо туда!» - мысленно позвал я, мысленно показав им картинку.
Я успел вовремя. Прит на этот раз пырнул Балахира в действительности, легко ранив в бок. Балахир в ярости от оказанного ему сопротивления, попытался отшвырнуть от себя мальчишку, но Прит так и не позволил приблизиться ему к Эрслайту.
- Оставь, Прит!
Мой окрик, заставил его выпустить Балахира, раскрывшего портал и пытавшегося ускользнуть. Портал захлопнулся, а Балахир, словно споткнувшись, бухнулся на колени.
- Отлично, милорд, - засмеялся он сквозь сжатые зубы. - Ты воспитал отцеубийцу.
Мне очень захотелось врезать ему кулаком, чтобы стереть его усмешку, но вместо этого я сделал это мысленно. Смех Балахира вдруг обернулся воем. Осев, он вцепился пальцами в траву, глянул на нас помутневшими глазами. И носа его засочилась кровь.
- Ты идиот, Балахир, и тот урок ничему тебя не научил…
- Тэрсел, - рядом с нами из порталов появились Ретч и Нордек.
Они тут же оценили обстановку и схватили Балахира, избавив меня от искушения прикончить его немедленно на месте, от чего его вероятно не уберегло даже присутствие Эрслайта и Прита.
- Пусть приговор ему вынесет Совет, - произнес Ретч, явно прочтя желание у меня на лице. - А пока, не беспокойся - мы присмотрим за ним.
Я кивнул, и они исчезли в портале. Я обернулся к притихшим мальчишкам.
- Спасибо, Прит, - поблагодарил я и посмотрел на Эрслайта.
- Ты ведь услышал меня? - прошептал он - в глазах его вместе с недавно пережитым страхом плескалась радость, что его услышали и к нему пришли на помощь.
- Да. Но ты должен благодарить в первую очередь Прита, - Эрслайт кивнул, а я обнял обоих. - Вы ведь подружились?
- Да, отец.
- Да, милорд.
Тут мы все вспомнили о Майле. Я выпустил мальчишек. Но мы зря беспокоились - девчушка спала. Они недоуменно переглянулись, но потом вспомнили, что Балахир до сих пор невидим для жителей обители, а стало быть и его болезненный выкрик она не слышала.
- Авориэн знает, что она с тобой? - спросил я.
- Конечно.
Утром состоялся Совет, а я пожалел, что оставил Балахиру жизнь. Он стоял перед Советом мертвенно бледный, с рассеченной губой и посиневшей скулой - видимо кто-то - Ретч или Нордек, оказался солидарен со мной в желаниях. Пленник вскинул на меня взгляд, губы его скривились в усмешке, но она стоила ему боли, что он зашипел и выругался.
- Будь ты проклят, Тэрсел! Хотя, тебя уже прокляли до меня… И ты - слышишь? - ты совершил еще большую глупость, чем я вчера - ты допустил мое присутствие на Совете. Но, может, я зря опасаюсь за твою разумность? Игнифероса здесь нет, заступиться за меня некому. Так ты заткнешь мне рот, гипномаг? Или все же позволишь говорить?
- Дилемма, - отозвался я кисло и оглядел Совет.
- О чем он, милорд? - спросил Ретч - синие его пронзительные глаза резали как лед.
- О том, в чем вы в своем большинстве меня подозревали. Говори, Балахир. Пусть они услышат твою версию.
Я отвел от него взгляд к окну - Балахир не знал, что с Игниферосом и остальными, и мысли мои теперь занимало то, кто может быть в этом виноват. Вариантов было ничтожно мало… а мое худшее предположение оправдывалось…
- Они оба обманывали вас, - произнес Балахир. - Тэрсел вернулся в обитель не таким, каким покинул 13 лет назад Бинаин. Проклятье затронуло его точно в уготованный срок. И он не должен был вернуться, потому что… я знал, что Ментепер «проклял» его, как только узнал о его существовании…
- Ублюдок! Ты - ублюдок! - выкрикнула в ярости Мерлинда, но Ретч удержал ее от желания растерзать Балахира и пресек взглядом все ее дальнейшее реплики.
- Да, Мерлинда, я только на это и рассчитывал и ждал, что Ментепер все же уберет его. Но старик как всегда проявил излишнюю любознательность. За что и поплатился. То-то его бы сейчас позабавило, какое чудовище он подбросил нам.