- Не мешай, - произнес Гейнир, усмехнувшись. - Очень остроумно - начать без предупреждения…
Песок поземкой расползался прочь от нас, разравнивая дюны. А потом вдруг взвился ввысь, окружив нас движущейся стеной. Спустя миг до моих спутников дошло, что мы стоим в самом центре смерча. А потом стена песка опала. И мы остались стоять на крошечном песчаном холмике, едва ли футов в пятьдесят в поперечнике.
- Будь я проклят! - Гейнир подался вперед и застыл над пропастью, глядя в черную пустоту.
Вокруг нашего островка кольцами расходились полосы песка и камней. Шэд издал жалобный звук и, шлепнувшись подле меня, уткнулся носом мне в колени. Я уселся подле него, положил руки на его голову и прикрыл глаза. Вокруг нас разрастался гул. Когда я открыл глаза, вокруг вновь расстилалась пустыня. Я чувствовал, как по мне текут ручейки пота от перенесенного напряжения. Сил подняться у меня не было. Я прижался к Шэду, потому что мне стало холодно, несмотря на палящее солнце. Гейнир опустился подле меня на одно колено.
- Мне не нравится, что ты задумал, но мои охранники в твоем распоряжении…
С этими словами он поднялся, раскрыл портал и шагнул обратно в Приграничье. Подле меня присела Нэиль. Шэд, чуть заворчав, посторонился, позволив ей обнять меня. Ее губы коснулись моей щеки.
- Как ты смог это сделать? - подал голос Гаст.
- Я нашел книгу по связующей магии, - тихо отозвался я, отстранил Нэиль и поднялся.
Меня чуть пошатнуло, но силы уже возвращались ко мне.
- Нашел? Игниферос, несомненно, знал куда больше всех остальных. Что вы с ним задумали?
- Об этой книге Игниферос узнать не успел. Но только благодаря ей я смогу вытащить их всех их Срединных миров.
- Ты не сказал об этом на Совете, - заметил Гаст.
- Они бы не одобрили… но у нас нет других вариантов.
- Ты так уверен в этом?
Я кивнул.
Часть 5. Лабиринты времени
Глава 18. Ультиматум
- Тэрсел, у нас неприятности, - ко мне зашел Ретч.
Лицо его было мрачно, а взгляд способен заморозить что угодно.
- Что случилось?
- Прибыл посланец из Срединных миров и потребовал созвать Совет, чтобы лично передать слова своего повелителя…
Я, нахмурившись, последовал за Ретчем. То, что мы ждали - свершилось.
- Нордек должен оповестить остальной Совет, - заметил он. - Как думаешь, что им от нас понадобилось?
- Скоро узнаем, - мрачно обронил я.
- Тэрсел! Тэрсел, погоди! - окликнул меня Гаст.
Я обернулся. К нам спешил огненный маг, а за ним едва поспевала Нэиль.
- Нам надо срочно поговорить!
- В зале Совета нас всех ожидает посланец из Срединных миров.
- Знаю. Но это не менее важно! - Гаст перевел хмурый взгляд на Нэиль.
Только сейчас я заметил, что глаза у нее заплаканы, а на лице лежит такая мука, словно ее терзала боль.
- Что случилось, Нэя?
Она, не вынеся моего взгляда, с всхлипом отвернулась. Лицо Гаста дрогнуло. А потом он протянул мне на шнурке амулет перемещения по мирам.
- Я нашел у нее это. Сегодня утром.
- Нэиль?
Она, наконец, посмотрела на меня. Во взгляде вина, боль, сожаление, тревога, доверие и страх. От этой смеси чувств у меня едва не закружилась голова, потому что я не смог понять, что все-таки из них берет верх.
- Это… не быстрый разговор, - едва слышно произнесла она. - Пусть Ретч уйдет… и заодно скажет, что ты немного задержишься.
Я кивнул Ретчу. И он отправился в Совет в одиночестве.
- Род провидиц всегда презирали, - начала она. - Мы всегда были рабынями. Мне повезло больше остальных, но лишь до поры до времени… Но однажды… однажды у меня появился шанс все изменить… Несколько тысячелетий Верховного правителя преследует давнее предсказание - о падении Срединных миров. Первую провидицу убили за это. Но это же видели и те, кто жил после нее. Сперва они старались скрыть предсказание, но видение преследовало их, и они не смогли смолчать… Тогда к предсказанию прислушались. Оно было таково: придет маг из Закатного мира, будет он обладать связующей магией, временная магия не сможет остановить, он уничтожит Цитадель и убьет Верховного правителя… Правитель приказал записывать каждое такое предсказание, ибо каждая предсказательница видела это событие, но немного по-разному. Однако ни одна из них не видела того, кто совершит это… Проходили столетия, ничего не происходило, но обычай записывать это предсказание сохранилось… И однажды я тоже увидела это… только мне повезло больше остальных - я увидела лицо того, кто разрушит Срединные миры. Я сказала об этом своему господину. И он привел меня в Цитадель к самому правителю… Правитель позвал архивариуса, чтобы он записал мои слова. Но я отказалась говорить… Точнее я попросила взамен свою свободу. Я поклялась, что знаю тот мир и то место, где тебя можно схватить. Это был Рубеж…
- Что изменило твое решение, Нэя? - прошептал я.
- Я знала, что встречу тебя в мире Сирдаиля, что ты пожелаешь переместиться в Рубеж… Но потом… Когда я встречаю того, кого видела в видениях, мне являются новые исходы судьбы. И я поняла, что нельзя допустить, чтобы ты попал в Рубеж сейчас, чтобы тебя схватили и доставили в Цитадель… Ибо едва увидев тебя, я поняла что Срединные миры разрушил безумный маг…
Я содрогнулся, а на ресницах Нэиль повисли слезинки - теперь она не сводила с меня взора.
- Значит, был другой исход?
Она кивнула.
- Но я увидела его только после того, как мы встретились. Ты сказал… что я могла бы обрести свободу в Закатных мирах. Это подарило мне надежду, а ее подкрепили другие видения.
- Некоторые не слишком приятные, - слабо улыбнулся я.
- Были и другие, - прошептала она. - Я осознавала, какой мощью ты обладаешь, насколько ты бываешь жесток и безжалостен, какая кровь течет в тебе… И в то же время ты можешь быть справедлив и добр. Я знала, что нельзя допустить… чтобы проклятье завладело тобой…
Она невольно подалась вперед, ее руки охватили мою шею. Глаза ее потемнели, и я понял, что все, что она рассказывает, вновь проносится перед ее взором. Ее губы прижались к моим на миг, а потом она, все еще завороженная своими видениями, отпрянула.
- Я знаю, это было единственное верное решение… - она посмотрела на Гаста.
- Она мне уже все рассказала, Тэрсел, - произнес он глухо.
- Прости, Гаст, - я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. - Я не мог тебе об этом сказать…
- Я понимаю…
Я вновь обратил взгляд на Нэиль.
- У тебя был амулет перемещений…
- Наставник приглядывал за мной. Но потом, когда я приняла решение, он догадался, что все идет иначе, чем предполагалось. Тогда он попытался разыскать меня, решив, что я всего-навсего придумала предсказание, что ничего не видела в действительности и всего лишь обманула их. Амулетом я могла пользоваться только в Закатных мирах…
Она посмотрела на Гаста, на мрачном лице было написано сомнение.
- Ты веришь ей? - спросил он глухо.
- Иначе меня здесь не было…
- Спасибо, - прошептала Нэиль.
- Почему она тогда не отдала амулет тебе? Ты мог попробовать разобраться с ним…
- Он действует только в Закатных мирах.
- Но она попросила защитить ее от гипномагии, - Гаст хмурил лоб. - Ты бы смог узнать все о случившемся, ты мог узнать, зачем она подослана к тебе. Она обманывала тебя!
Нэиль понурила голову.
- Это верно, но… Тэрселу нельзя было видеть будущее - одно то видение могло бы его сломить и даже я не помогла бы… В этом моем предупреждении лжи не было.
- Ты много раз говорила, что видениям верить нельзя…
Я услышал в голосе Гаста горечь и почувствовал, какую рану нанесла ему Нэиль.
- Тебе, Гаст, она не смогла солгать… - произнес я. - Хотя эта правда принесла тебе боль…
- Ты прав - видениям нельзя полностью верить, - прошептала Нэиль. - Но… верить близким… Я… всегда считала, что Закатные миры - ужасное место, а закатные маги… предатели и безжалостные убийцы, некогда уничтожившие…
- Нэя!
Гаст воззрился на нас удивленно.
- Я, похоже, не знаю еще чего-то, в отличие от вас двоих.
- Я расскажу тебе после Совета. А может и на самом Совете, после того, как его покинет посланец. Это еще более долгая история.
Я предупреждающе глянул на Нэиль.
- Я только хотела сказать, что когда я узнала Тэрсела, когда увидела Закатную обитель… Мне показалось, что лучшего места больше не существует нигде. Меня искренне восхитила ваша магия и… - она с мольбой глянула на Гаста. - Мне показалось, что ничего прекраснее огненной магии не существует… И я… у меня было чувство, что я обрела в Закатной обители родину и свободу…
- И они больше не пытались найти тебя? - спросил я.
Она отрицательно покачала головой.
- Ты должен верить мне…
Я кивнул.
- Пойдем, Гаст. Нэя, возвращайся к себе. Не надо, чтобы срединный маг увидел тебя.
- Они наверняка знают, что я здесь, - она испуганно посмотрела на меня.
- Тебе нечего опасаться.
Мы поспешили в зал Совета. Гаст глянул на меня.
- Наверное, ты бы легче перенес подобное…
- Я перенес кое-что похуже, Гаст, чем утаение события десятилетней давности… - я глянул на него. - Ты просто везунчик, по сравнению со мной. Наверное, можешь посчитать по пальцам одной руки, в скольких передрягах ты побывал.
Гаст смущенный потупился. Я положил ему руку на плечо и чуть сжал.
- Ты знаешь, почему я тебе не говорил…
- И Авориэн тоже?
- Тоже.
- Я могу сказать ей…
- Зачем? - я воззрился на него.
- Это лучше чем лгать.
- На это раз я с тобой совершенно не согласен.
- Она должна понять. Ты сам сказал - события десятилетней давности.
Гаст не спускал с меня взора.
- Это правда, клянусь тебе, - произнес я серьезно. - Но тебя сейчас должны занимать другие проблемы…
Я кивнул ему на распахнутую дверь в зал Совета и спустя миг мы зашли в него.