Весь остальной Совет уже давно занял свои места. А посланник, разумеется, все это время стоял в ожидании перед пустым креслом Игнифероса. На лице его, зрелого смуглого мужчины, лежало выражение недовольства. Темные глаза впились в меня, едва мы ступили в зал Совета. Потом я заметил, как его взгляд скользнул вниз, задержавшись на моем амулете власти. На нем самом демонстративно поблескивал латунный амулет, предохраняющий его от гипномагии. Проследив мой взгляд, он улыбнулся.
- Приветствую тебя, Повелитель Закатной обители, - произнес он и даже отвесил мне легкий поклон.
Увидев его изначальное выражение лица, я и не предполагал, что он неожиданно изменит свои манеры.
- Оставим это и перейдем к делу, - я поморщился. - Назови себя, и зачем тебя сюда прислали.
- Нам некуда торопится, Повелитель, - вновь улыбнулся посланец.
- Я могу приказать снять с тебя твою безделушку и тогда узнаю все гораздо быстрее…
Лицо его дрогнуло, но он вновь заставил выдавить из себя улыбку.
- Позволь напомнить - посланники неприкосновенны. Это не будет мудрым решением…
Я глянул на Ретча, и тот упер свой взгляд в посланника, отчего последний почувствовал себя еще менее уютно.
- Мое имя Хорт и меня послал Повелитель Срединных миров Дарсиз. Он передавал тебе поклон и пожелание процветания Закатной обители… - посланец подкрепил свои слова очередным поклоном.
- Срединные маги давно позабыли о Закатных мирах. В честь чего вдруг такое внимание?
- Вовсе не забыли. Но произошло такое событие, как восстановление Закатной обители, а ваш народ стал единым.
- И вы узнали об этом только сейчас? Обитель восстановлена уже как десять лет.
Посланник потупил взгляд.
- Ты очень прямолинеен, Повелитель Закатной обители. Но есть некое обстоятельство. Мы признаем правление над обителью только связующего мага. Игниферос таким не являлся.
Он поднял взгляд, и мне от него стало не по себе, а возражения, что они заблуждаются насчет связующего мага, застряли в горле - они все уже знали. Посланник превосходно сыграл, и он ни в коей мере не сомневался в своей неприкосновенности… Медленно выудил из внутреннего кармана золотую цепочку, и золотое деревце слегка покачивалось на ней. Легким небрежным жестом, каким собаке кидают кость, Хорт бросил амулет власти на стол передо мной. Все глаза Совета обратились к амулету, и лица их стали белее мраморной крышки стола.
- Дарсиз передает это тебе. Как наследник темных традиций и сын своего отца ты должен оценить его дар…
- И что же хочет Дарсиз взамен? - я ощутил, как ко мне в ужасе обращаются взгляды остальных.
- Чтобы ты никогда не пересекал Рубеж. Кроме того, у тебя находится наша предсказательница… Повелитель хотел бы побеседовать с ней…
- Не понимаю, о чем ты, - я изобразил такое недоумение, что и сам поверил.
Хорт не сводил с меня взгляда.
- Разве когда-то давно ты не встретил девушку из Срединных миров?
- Ах, ты о той девушке! Но она пропала… Мы были с ней в мире Рубежа, когда появился ее наставник, который забрал ее обратно в Срединные миры. Я попытался остановить его… но портал вдруг захлопнулся, и оба они пропали…
Хорт нахмурился.
- Воргах утверждает, что ты оглушил его…
- Значит, все же успел. Ну так что же…
- Но девушка пропала.
- У нее был артефакт, который помогал перемещаться по мирам, - бросил я. - Неудивительно, что Воргах не обнаружил ее.
- А если Воргах прибудет сюда, Повелитель? Вдруг он найдет ее здесь?
- Пусть прибудет, - я равнодушно пожал плечами. - А почему Дарсиз так интересуется ею? Мне она не показалась важной птицей. Да и разве ею может быть беглая рабыня?
- Вот как? Она ничего тебе не рассказывала?
- О чем? - полюбопытствовал я.
Хорт снова улыбнулся.
- Неважно, Повелитель…
- А что с Игниферосом и его двумя советниками? - спросил я.
- Если тебя волнует их здоровье, то оно превосходное, - Хорт кивнул. - У нас не принято убивать могущественных магов… Кроме того, все они служат залогом твоих добрых намерений к Срединным мирам.
Я заглушил в себе накатившую ярость. И продолжил дальше спокойным голосом.
- Я слышал, раньше существовала хорошая традиция закреплять эти намерения договором.
- Она оказалась не так надежна, как тебе тоже вероятно известно…
- Это была давняя ошибка, за которую дорого заплатили, - возразил я. - Передай Дарсизу, что я хотел бы с ним встретиться. Скажем, в мире Рубежа…
- Не уверен, что Повелитель согласиться… Он очень занят в последнее время, но я передам ему твое пожелание.
Он откланялся и поглядел на Нордека. Тот глянул на меня и раскрыл портал до Бинаина. Посланник исчез за ним и портал затворился.
- И как он оказался здесь? - поинтересовался я, памятуя, что их артефакты открывают только пять дверей.
- Я встретил его у северных ворот обители, - ответил Нордек. - Он сказал, что его сюда переправили. Догадываюсь, кто мог это сделать…
Я нахмурился. Потом взял золотое деревце и сунул в карман.
- Ты надеешься, что их освободят? - спросила Авориэн.
- Нет. Это сможем сделать только мы сами…
- Но…
- Я что-нибудь придумаю. Пусть никто в обители об этом ничего не знает.
Мы вышли из зала совета.
- Тэрсел! - Гаст многозначительно на меня посмотрел. - Они могут искать Нэиль. А если Воргах уже здесь?
- Нет, - я покачал головой. - Она защищена. Воргах ее не найдет здесь даже при помощи своего амулета.
Во взоре Гаста промелькнуло удивление.
- Когда ты успел?
- До совета.
- Мне бы хотелось убедиться, - Гаст все еще был встревожен.
- А мне бы еще побеседовать с ней… - обронил я.
- Тэрсел? - к нам подошла Авориэн. - Что ты намерен делать?
- Сначала нам надо побеседовать с Нэиль.
- Зачем она им?
- Она видела, - Гаст на миг глянул на меня. - Падение Срединных миров.
Гаст, не стерпев, раскрыл портал, и мы все трое переместились к комнате Нэиль. Но Гаст зря опасался - с девушкой было все в порядке. Она взволнованно посмотрела на нас.
- Посланник интересовался тобой, - заметил я. - Может, он и не очень поверил, что тебя нет в Закатной обители, но пока удовлетворился этим ответом.
- Он хотел, чтобы вы отдали меня им?
Я кивнул.
- Но из-за чего? - удивилась Авориэн.
- Тебе стоит сказать, - заметил Гаст.
- Нэиль предсказала падение Срединных миров, как это делали многие предсказательницы до нее. Но она видела, кто это сделает…
Авориэн не сводила с меня глаз.
- Ты? - выдохнула она.
- Он никогда этого не сделает, - произнесла Нэиль. - Было два исхода и тот… никогда не сбудется.
Я поглядел на нее мрачно.
- Я бы хотел взглянуть на это…
Глаза Нэиль удивленно распахнулись.
- Тебе нельзя… этого видеть, - прошептала она.
- Почему? Тебе есть еще что скрывать?
- Нет, но…
- Нэя, прости. Но я должен посмотреть.
- Ты хочешь с нее снять защиту от гипномагии? - Гаст смотрел на меня. - Но что это тебе даст?
- Тэрсел, пожалуйста…
Я снял защиту и осторожно потянулся к ней гипномагией. Сначала я ничего не видел, словно коснулся разума спящего. А потом на меня обрушилась волна видений.
Я почти потерял сознание, ничего не видя вокруг, когда чьи-то руки охватили мое лицо, губы прижались к моим.
- Эви, - прошептал я.
- Тэрсел, очнись же!
Зрение вернулось ко мне, а надо мной склонилось испуганное лицо Авориэн. Она дрожала от страха.
- Я испугалась, что вновь потеряю тебя… - она приникла ко мне. - Я… никогда бы не подумала, что это так страшно…
Спустя миг до меня дошло.
- Ты видела?
- Наверное, твоя гипномагия была слишком сильна… и Гаст тоже…
- Ты убил ее, Тэрсел, - послышался растерянный голос мага.
Он присел подле распростертой на полу безжизненной девушки.
- Нет.
- Там в видении… это убило ее. Она не дышит и ее сердце не бьется… - он обратил ко мне полный отчаяния взгляд.
- С ней все в порядке, - я поднялся, ощущая легкое головокружение, подошел к ним, тронул бездыханную девушку.
И в следующий миг она, судорожно вздохнув, распахнула глаза, все еще хранившие остатки видение и посмотрела на нас. А еще спустя миг ее взор прояснился. Я вновь оградил ее от воздействия гипномагии.
- Очень странно, - заметил я. - Твои видения лучше всякой защиты - я так и не смог прочесть ни одной твоей мысли.
- Ты думал, раз у Игнифероса не вышло, выйдет у тебя? - спросила она тихо.
- Я не знаю…
- Тэрсел, - позвала меня Авориэн.
- Чуть позже, - отозвался я. - Мне надо побыть одному и все обдумать.
Глава 19. Книга темного колдуна
Я направился в свои комнаты. Увиденное от Нэиль давило тяжким грузом, и я невольно недоумевал, как она сама все это выдерживала. Мне необходимо было все это осмыслить. Потому что многое из увиденного… Такой поворот событий я даже и представить себе не мог.
Посреди гостиной я вдруг остановился. У меня было очень странное ощущение, и такое неуловимое, словно где-то рядом была применена тонкая магия. Под всем остальным магическим воздействием этого раньше не ощущалось. Я, прислушиваясь к окружению, подошел к лестнице, поднялся наверх и зашел в кабинет. И здесь почувствовал магию более отчетливо. Я осторожно коснулся стены над своим письменным столом. По пальцам у меня словно пробежал слабый ток, и я понял, что там что-то было, замурованное в стене. Я достал кинжал и убрал слой штукатурки. Под ней оказались камни, из которых была сложена крепость. Я тронул камень и понял, что он не скреплен цементом. Я осторожно вынул его, и передо мной открылась тайная ниша, в которой лежал сверток. Я развернул полоску выделанной кожи, и передо мной оказалась книга в серо-черном кожаном переплете. На обложке не было никакого названия, зато ее украшал весьма жуткий рисунок. Я всегда восхищался мощью ветра и силой урагана, но черно-серая воронка, изображенная там, заставила меня содрогнуться. Это был связующий рисунок и где-то… Где-то по-прежнему с глухим рокотом - который я едва слышал - вращался смертоносный вихрь. И он, несомненно, был огромен, как и те, которые нам уже довелось видеть. Я завороженный смотрел в крутившееся темное нутро воронки, и через миг у меня уже закружилась голова. Опас