- Ты вдруг испугался, Ретч? - поинтересовался я.
- Всего лишь хочу знать, насколько ты честен с теми, кто тебе доверяет.
- Она была названа. Я не солгал. Более того, я вовсе не размениваю сотню на троих… Это плата за существовании всех остальных жителей Закатной обители.
- В таком случае, у меня больше нет вопросов…
И после этого дни потянулись за днями. Я натаскивал сотню, стараясь не думать о том, что видел в Цитадели… И довольно часто мы встречались с Нэиль. Но пока никаких перемен мы не увидели.
Я сидел за угловым столиком в трапезном зале. За окном открывался вид на предгорья, а сами окна были увиты тонкими стеблями дикого винограда. Я оторвал нежный стебелек и принялся задумчиво грызть. Обитель еще только просыпалась, но дежурный по кухне, обнаружив меня, уже поднял слуг и распорядился приготовить для меня завтрак. Есть мне, правда, особо не хотелось, да и мысли были заняты совершенно не будничными делами. Прошелестело платье. Я поднял взгляд и увидел Авориэн.
- Уже которое утро я не обнаруживаю тебя рядом с собой, - заметила она, опустившись напротив. - Даже еще раньше - где-то с середины ночи. И не ты один так пропадаешь. Гаст сказал, что Нэиль тоже…
Я вопросительно смотрел в глаза Авориэн, что в итоге она смешалась и отвела взгляд.
- Мы занимаемся магией, - признался я.
Авориэн воззрилась на меня в удивлении.
- Почему тайно?
- Не хотелось никого беспокоить.
- Тэрсел…
- Это довольно рискованная вещь. Больше я пока не могу сказать ни тебе, ни Гасту.
Она нахмурилась. А я взял ее руку, поцеловав ладонь, посмотрел на нее так, что она покраснела, и потянул ее к себе.
- Все равно ты мог бы предупредить, - с упреком прошептала она, ее руки ласково прошлись по волосам, обняли за шею.
- Ну да, вам с Гастом непременно захотелось бы еще на это посмотреть…
Мои пальцы скользнули по ее платью, обнажив нежное плечо, которое я поцеловал, вдохнув едва уловимый сладкий аромат ее кожи.
- Тэрсел…
- Да все еще спят…
Я поцеловал ее губы. И в этот миг раздалось знакомое покашливание. Авориэн спешно соскользнула с меня, одновременно приводя неуловимым движеньем верх платья в порядок.
- У тебя нехорошая привычка появляться «вовремя», Гаст, - заметил я. - Будете с нами завтракать?
Из- за его спины выскользнула Нэиль.
- Доброе утро, - улыбнулась она нам.
- Думаю, да, - Гаст опустился напротив вместе с Нэиль. - Тебя искала Авориэн.
- Как видишь, она меня нашла.
- А я искал Нэиль, - продолжил он.
- Неужели? - поразился я и тут же почувствовал, как моя любимая чувствительно ущипнула меня. - А ну да, Авориэн говорила…
- Ты опять издеваешься надо мной? - Гаст сверлил меня взглядом.
- Ну… - протянул я. - Честное слово, я сразу заброшу это занятие, как ты снова полностью станешь доверять мне, без всяких глупых подозрений.
Глаза Гаста удивленно распахнулись.
- Вот как?
- Да, - ответил я и сделал знак слуге.
Пока нам накрывали на стол, огненный маг все еще обдумывал мои слова, поглядывая на Нэиль. Та, подавливая зевки, смотрела в окно на зелень предгорий, которые золотило поднимающееся солнце. Я одной рукой снова обнял Авориэн, а в другой рассеянно крутил шахматную фигурку.
- Ты с ней уже какой день не расстаешься, - заметил Гаст.
- Пытаюсь разгадать одну загадку.
- Не поделишься?
Я покачал головой.
- У меня есть вариант ответа, но нет доказательство, что он верен.
- А другие варианты?
- Других пока нет. А мне нужны доказательства… потому что ошибиться я не могу себе позволить.
Я приложил невероятные усилия, чтобы создать эту обманку. Я сделал несколько точных рисунков мира Рубежа. И неподалеку от Закатной обители, в горной долине по этим рисункам воссоздал точную копию мира Рубежа. Долина превратилась в серый блин с растрескавшейся, безжизненной землей. Нордек, помогавший мне с материализацией, сделал точную копию крепости. Завершила все иллюзия сумасшедшего освещения Рубежа - застывшее солнце и ночь, срывающаяся в пропасть. Кроме того, в долине установилась гораздо более холодная погода, по сравнению с остальным материком. Если в Закатной обители началось лето, то здесь по ощущениям царила мягкая зима. После того, как все было закончено, я привел Гейнира. Он с изумлением осмотрел наше творение.
- Я бы ни за что не отличил, - заметил он. - Разве что охранников не хватает.
- Будут, - заметил я.
- Так что ты задумал, Тэрсел?
- Это ловушка для Дарсиза.
- Каким образом ты заманишь его сюда?
- Для начала придется постараться, чтобы он отважился посетить настоящий Рубеж…
- Я не вижу связи…
- Потому что ее пока и нет, - я улыбнулся. - Я скреплю копию с оригиналом, а потом мне надо будет произвести довольно сложные магические манипуляции, чтобы создать в Рубеже прямой портал…
- Но все же я не совсем понимаю…
- В Закатной обители магия времени не действует. Поэтому с Дарсизом мы будем беседовать только здесь. Но он будет уверен, что в Рубеже ему нечего опасаться. Пойдем, мне надо создать портал.
Мы переместились к библиотеке, а следом через портал в Рубеж.
- Где ты узнал, как создавать их?
- В книге по связующей магии. Самое сложное - привязать энергию мира к порталу.
С созданием портала я провозился больше недели - это ужасно меня измотало. Но то, что все сработало, как я и предполагал, заставляло забыть об усталости. Теперь любой, кто проникал из Срединных миров, мгновенно переносился в Закатную обитель в копию мира Рубежа. В крепости мы разместили охранников. Все было готово. Я написал длинное и витиеватое послание Дарсизу, напоминая, что давно пожелал с ним встретиться, поскольку есть очень важные вопросы, которые я могу обсудить только с ним лично. Это послание я передал страже у Портала, ведущего в Цитадель. После этого я вернулся в настоящий Рубеж.
- Нам надо действовать быстро, - произнес я.
На меня внимательно смотрели Ретч, Нордек, Гейнир, Нэиль и сотня.
- У меня только один вопрос, - заметил Гейнир. - Почему ты не убьешь Дарсиза, когда представится такая возможность?
- Потому что не он главная фигура, - отозвался я. - Есть еще та, которая защитила Закатную обитель от магии своего супруга. О ней мне не известно ничего. Может быть, она станет нашей союзнице, а может быть, ее месть уничтожит нас.
- Если окажется верным второй вариант, нам предстоит испытать двойной удар, - мрачно обронил Ретч.
- Пока у нас нет выбора. Но возможно Нэиль увидит что-нибудь новое.
Я посмотрел на девушку, и она слабо улыбнулась мне.
- Пойдемте.
Сотня разместилась в крепости, а мы переместились в копию Рубежа. Прошло пять дней, и, наконец, к нам пожаловал посланник, который все вокруг осмотрел и сказал, что Дарсиз прибудет через час. С этими слова он исчез в Срединных мирах, а я облечено вздохнул. Ожидал прибытия Дарсиза я у ворот крепости Рубежа. Рядом со мной стоял Гейнир. Нордек и Ретч разместились в соседнем зале от того, в котором мы сбирались все обсуждать. Наконец, час истек, неподалеку от нас раскрылся портал. Из него к нам шагнул какой-то маг в богатых одеждах с двумя стражами за спиной.
- Надеюсь, тебе действительно есть, что мне сказать, Повелитель Закатной обители, - произнес он.
Я, нахмурившись, смерил мага взглядом.
- Ты кто такой?
Маг на миг смешался.
- Перед тобой повелитель Срединных миров! - выкрикнул один из охранников.
- Замолчи, - я перевел взгляд с охранника на мага. - Ты не Дарсиз. Ваш Повелитель так боится меня, что не рискнул явиться сам? Не думал, что он трус.
Лицо мага выражало злобу и недоумение.
- Ты смеешься надо мной? Ты ни разу не видел Повелителя Срединных миров и смеешь утверждать, что я - это не я?!
- Твоя ложь безупречна. Но бесполезна, потому что я знаю, как выглядит Повелитель Срединных миров… - я выудил из-за пазухи маленькую картинку, глянул на нее. - И в настоящее время он лежит на подушках в своей спальне и изволит завтракать… Очень мило с его стороны…
Я сунул магу под нос картинку. Он сделался белым, как облачка пара, вырывающегося из наших ртов.
- Можешь ему передать. И пусть поторопиться, иначе придется наведаться к нему в гости…
Маг глядел на меня в немом изумлении. Потом взял картинку.
- Кто нарисовал его?
- Неважно. Это копия. Но копия полноценная, так что…
Они раскрыли портал и исчезли. Я достал еще один рисунок, и мы стали с Гейниром смотреть на дальнейшее. Неудачный посланник появился в покоях своего господина, быстро, с виной и растерянностью заговорил с ним. Дарсиз мигом вскочил со своего ложа. Схватил картинку. И лицо его исказило бешенство. А потом картинка застыла.
- Что он сделал?
- Замедлил все вокруг себя. Но себя он не спрячет…
Дарсиз еще миг стоял, а потом куда-то направился - окружение вокруг плыло, словно он перемещался в сером непроглядном тумане. Так прошло около десяти минут. А потом эту серость прорезало окно портала, и спустя несколько мгновений Дарсиз стоял перед нами. Один.
- Ты ответишь за свою дерзость! - начал он раздраженно.
- Прошу прощенья, что оторвал тебя от завтрака.
- Что ты возомнил о себе? - прошипел он. - Я сотру в порошок и тебя и жалкие остатки твоего народа! И в мире забудут, что когда-то существовали Закатные миры.
- Не очень мудро начинать беседу с угроз, - заметил я.
Он расхохотался.
- О! Да, может, мне поинтересоваться какая у вас погода в Закатной обители?
- Тебе, наверняка, об этом тоже докладывали. Впрочем, действительно перейдем к серьезному разговору… Я не хочу войны, Дарсиз. Мы могли бы исправить давнюю ошибку повелителя Закатной обители и попытаться возродить те отношения, которые были раньше. Это было бы выгодно обоим сторонам…
- О какой войне ты говоришь? - Дарсиз ощерился. - Мы раздавим вас за одну минуту!
- У тебя ничего не выйдет. Магия времени больше не действует в Закатных мирах.