«Ты не срединный маг?»
«Нет».
Скоро мы оказались окруженные двумя десятками драконом. Потом все вместе мы поднялись по лестнице. У окна я указал им туманное облако перед Порталом, и они направились туда, когда Сторм защитил их нежную кожу.
- Почему они не выносят солнца? - спросил Сторм. - Ведь вас опалил огонь, а защитила от этого их кровь.
- Я думаю, что солнце больше причиняет им некоторое неудобство, но вряд ли оно может причинить им серьезный вред.
После этого мы поднялись еще выше и разыскали комнаты, где оказались заперты погруженные во временной сон маги. Теперь все они были пробуждены.
- Милорд! - я услышал знакомый голос, и ко мне спешил Марн, однако радость стерлась с его лица, едва он повнимательнее посмотрел на меня.
- Все не так хорошо, милорд?
- Да. Но я сдержал свое слово.
- Милорд? - услышавшие возглас маги, удивленно переглядывались, перешептывались, посматривая на меня. - Повелитель Закатной обители?!
- Один из… - я поглядел на Марна. - Несколько месяцев назад они пленили Игнифероса и двух его советников. Мне надо найти их.
- Особо важные персоны находятся этажом выше, - заметил Марн. - Я провожу.
- А что делать нам? - забеспокоились маги.
- Ждите здесь.
Мы поднялись по лестнице, и нам тут же пришлось уворачиваться от огненного шара.
- Тэрсел?! - услышал я следом удивленный возглас Лайтфела.
- С вами все в порядке? - спросил я.
- Не совсем, - ответил мне показавшийся Бэйзел. - Игниферос…
У меня все ухнуло вниз.
- Что с ним?
- Мы оказались по соседству с магом, который называет себя единственным оставшимся в живых сыном Гардиуса - давнего правителя Закатной обители. Надо убираться отсюда. Мы не хотим потерять еще одного.
Он подхватил меня под локоть и потащил прочь.
- Что?! - до меня дошло, что он говорил про меня.
- Игниферос мертв, - мрачно обронил Лайтфел. - И мы были бы тоже, если бы он не принял удар на себя.
- Но… - я запротивился.
- Поверь, тут уже не помогли бы даже его хваленые лекари из технического мира, - заметил Лайтфел. - Кстати и тех тоже не осталось, когда ты притащил им зачумленную девицу…
- Как?! - заорал я. - А почему мне об это раньше не сказали?!
Я резко остановился, вырвав руку у Бэйзела, и указал на следовавших за мной мальчишек.
- Отвечаете мне за них своими головами! - рявкнул я. - Скоро вернусь.
И прежде чем Бэйзел с Лайтфелом, обескураженные моим приказом, пришли в себя, я направился в ту сторону, откуда они появились.
- Тэрсел, проклятье! - рявкнул мне вслед Бэйзел.
Я резко обернулся.
- Я отдал приказание - исполняйте!
И он, намеревавшийся следовать за мной, остался на месте. Извилистый коридор вывел меня в зал, наподобие уже виденного. Зрелище, представшее передо мной, было ужасным.
- Ублюдки, предатели! - выкрикнул кто-то, а у моих ног упал брошенный магической силой маг, и я услышал, как хрустнули его кости.
Колдун, который швырнул несчастного, воззрился на меня, а потом его глаза расширились, когда он увидел на мне знак власти.
- Вот как? Еще один «Повелитель» Закатной обители?
- Полагаю, что я вижу перед собой истинного повелителя? - спокойно произнес я и стянул с шеи серебренную цепочку.
В ответ я ощутил удивление, и что протянутые ко мне было магические силы, отступили.
- Но почему ты оставил обитель? Как оказался здесь? - продолжил я, протягивая ему амулет власти.
- Ты отдаешь мне знак власти?!
- Закон Наследования никто не отменял… Впрочем как и закон Силы… Если ты сразил Игнифероса, то мне тем более претендовать не на что…
Он нахмурился, словно что-то припоминая.
- Закон Силы… Именно из-за него я и оказался здесь… - лицо его исказила злоба. - После падения отца слишком многие пожелали место на троне… Сорнера спасло лишь то, что он обещал вернуть престол мне, когда все немного успокоиться… Что он и сделал… Но вот другие… Но и до Сорнера я тоже доберусь…
- Увы, он уже как триста лет мертв.
Маг воззрился на меня.
- Сколько лет прошло? - голос его дрогнул.
- Если брать отсчет с момента смерти Гардиуса, то больше трех тысяч лет. Но обитель до сих пор ждет достойного правителя…
Я все еще протягивал знак власти. На лбу его проступили бисеринки пота, когда он осознал, сколько прошло времени, подошел ко мне и, беря цепочку, заглянул в глаза, такие же стальные, как и у него.
- Ты из нашего рода?
- Да. Как и Игниферос, сраженный тобой…
Он не успел решить, опасаться ли меня или наоборот радоваться этому факту. Мой меч выскользнул из ножен и сразил его быстрее, чем змея Эверглейдских болот укусила ЕЕ.
- По закону Силы… - прошептал я, оттерев меч от его крови и вогнав в ножны.
Оставшиеся в живых колдуны, жались к стенам зала, схоронившись за опрокинутыми ложами, настороженно высунулись из своих ненадежных убежищ. Я глянул на них, надел знак власти обратно на шею и, переступив через сына Гардиуса, шагнул магу, лежавшему на боку и некогда облаченному в белые одеяния. Теперь одежды были черны от копоти. Та огненная мощь Игнифероса, похоже, была повернута против него самого. Я опустился рядом, заглянул в почерневшее, обезображенное огнем лицо и отвернулся, закрыв глаза. Мне вспомнилась Нэиль и то, что она поведала о будущем Игниферосу.
- Ты мог бы быть осторожнее, - прошептал я, и ощутил, как на меня навалилась еще одна тяжесть.
Я поднялся, почувствовав себя жутко усталым, и снова посмотрел на колдунов.
- Желаете ли вы вернуться в Закатную обитель? - спросил я.
Они молча кивнули, а я мысленно позвал Бэйзела и Лайтфела. Через минуту они уже были здесь с обоими мальчиками. Они глянули на распростертое обезглавленное тело врага и воззрились на меня.
- Без магии?… - Лайтфел смотрел на меня практически с неверием.
- Твой сын научил когда-то… на чью-то голову… Займитесь пленниками и надо забрать Игнифероса. У нас осталось не больше трех часов.
- Что будет потом? - спросил Бэйзел.
- Связующая магия перестанет разрушать этот мир, а вместе с этим снова будет действовать магия времени. Нам также надо решить, что делать со срединниками…
Вскоре все мы двинулись к Порталу. Тело Игнифероса с мрачной торжественностью несли несколько освобожденных магов, в том числе и Марн. Процессия дружно остановилась, когда из тумана, стелившегося подле портала, вынырнула голова дракона.
«Мергос, скоро Ррандхгар будет здесь», - я посмотрел на Бэйзела. - Приведи сюда дракона.
- Тебе еще кто-нибудь нужен? - спросил Бэйзел.
- Нет, кроме Гейнира и его сотней. Позови его сюда.
«Учитель?» - оба мальчишки одновременно обратились ко мне.
«Возвращайтесь в обитель».
Я привел в действие Портал. Сначала в нем исчезли колдуны. А спустя минуту ко мне шагнул Гейнир и несколько сотней его охранников. Увидев меня, напряжение с лица главного охранника схлынуло.
- Все прошло как надо?
- Почти. Нам надо довершить начатое. Только разберусь с драконами.
Гейнир хмуро глянул на окутанных туманом чудовищ и кивнул. Спустя несколько минут из Портала, который к счастью оказался не слишком узок, к нам вынырнул Ррандхгар.
«Ты сдержал свое слово, маг! Брат?»
Мергос скользнул вперед. Их морды потерлись друг о друга, словно встретились две кошки.
«Я нашел тех, кто похищал нас, - отозвался тот. - Мои подозрения оказались верны - срединные маги использовали нашу кровь… Маг не только сдержал слово - он освободил остальных драконов из темниц Цитадели»
Оба они обратили свои взгляды ко мне. Я снял с шеи черный камень и отдал Ррандхгару.
«Возвращаю его тебе. Но, скорее всего, он утратит вою силу, так как создавшая его - мертва.»
Глаза Ррандхгара недобро сощурились.
«Тебе не стоит оплакивать ее - она больше всех отведала вашей крови…»
«Тогда - я становлюсь уже твоим должником, маг…»
«Мне ничего не надо от тебя, - произнес я. - Разве что мы станем более дружелюбными соседями. Заглядывай в обитель, когда у нас будет опускаться туман, Ррандхгар».
«Спасибо. Я принимаю твое предложение».
Он склонил голову и открыл свой портал. Найдя мир, заполненный туманом, все они ускользнули от нас. А мы вновь двинулись к Цитадели.
За оставшееся время мы собрали всех временных магов в самом большом зале. Некоторые вновь пытались оказать сопротивление, используя магические артефакты. Но охранники смяли их.
- У вашего народа всего два варианта - подчиниться или исчезнуть.
Они, конечно, выбрали первое. Я предупредил их, что если они допустят ошибку, второй раз я им выбора не предоставлю. Закончив с формальностями, мы осмотрели Цитадель. Все книги по магии и артефакты мы забрали с собой. Когда отряды Гейнира скрылись в Портале, я остановил разрушающую силу связующей магии и последним покинул мир Цитадели. Захватив с собой пару десятков охранников, несущих артефакты и книги, Гейнир направился дальше со мной в Закатную обитель.
Как только я ступил туда, то почувствовал, какое подавленное и растерянное настроение царит среди ее жителей. Всем уже стала известна новость об Игниферосе. Так же они узнали и о сотне. И хотя большинство терпеть не могло этих непоседливых, злых и неуправляемых мальчишек, их гибель вызвала в них сожаление и боль.
- Тэрсел, - возле меня оказался поджидающий нашего возвращения Лайтфел. - Народ обители собрался в зале Большого совета. Но, может, стоит сначала поговорить с самим Советом?
Я поморщился.
- Я уже в курсе, что ты оказался с ними не очень вежлив.
- Не совсем точное слово, - я выудил из кармана цепочку с золотым деревцем и глянул на обоих советников Игнифероса. - Скажите лучше, что мне делать с этим?
- Оно твое по праву, - произнес Лайтфел.
- То есть вы хотите сказать, что я буду править в обители один?
- Ты можешь пересмотреть свои выводы о ненужности Совета… - заметил Лайтфел.
Я глянул на Бэйзела, но он молчал.