– Что такое? – полюбопытствовал Гейнир, с пристальным вниманием следивший за мной.
– Вспомнил твои слова про могущественных магов, – ответил я и положил конверт на стол. – Наверное, это легко, но я не могу этого сделать.
– Как знаешь, – Гейнир уселся в свое кресло, оставив конверт подле меня.
– Ты обещал мне долгий рассказ, – напомнил я.
Он кивнул и подлил нам обоим вина.
– Наш пост здесь тоже около четырех тысяч лет, – заговорил он. – Именно тогда, когда Закатную обитель впервые попытались уничтожить, Сорнер приказал создать отряд, занявшийся охраной внешних рубежей. Сначала нас было около пятисот. Теперь – около пяти тысяч.
Я открыл рот от изумления.
– Так сколько же вас осталось, повелитель темной обители, после того как вы поуничтожали друг друга? – поинтересовался он зло.
– Нас было восемь сотен, светлых чуть больше.
– Даже двух тысяч не наберется, – Гейнир неодобрительно покачал головой. – И стоило столько лет воевать ради власти над жалкой горсткой.
– Я не имею к этому никакого отношения, – разозлился я. – Я не собирался устраивать войну, пока находился у власти.
– Значит, ты редкое исключение… Этот город не единственный здесь. Есть еще три, но они весьма мелкие – в каждом нас всего около сотни. Кроме того, до Рубежа от этого мира лежит около двадцати миров, но все они пустынные. Нам удобно было расположиться здесь, хотя в следующих мирах до Рубежа у нас есть посты. Начиная с нашего мира, на протяжении всех двадцати мы отслеживаем любое открытие портала. Именно поэтому мы и наши тебя. Раньше мы отражали атаки именно в этих двадцати мирах. Но сюда давно никто не совался с тех пор, как обитель была разрушена…
– Что ты хочешь этим сказать? Что врагам стало об этом известно? – поразился я.
– Вполне возможно. Как я уже упоминал многие колдуны покинули Закатную обитель и Закатные миры… Кто знает, может, кое-кто из них стал предателем. Учитывая, до чего дошла Закатная обитель в последние годы своего существования, я бы этому не удивился.
– Но кто они? Кто эти враги? – спросил я.
– Я не могу тебе этого сказать, – ответил он. – Они… похожи на магов.
– Похожи на магов? – я смотрел на него. – Ты шутишь? Ты ведь знаешь наверняка, к чему предположения?
– Я не могу тебе сказать.
– Ну да, конечно, – я разозлился. – Я повелитель жалкой кучки темных магов, к тому же бывший. Зачем тебе снисходить на меня, главный охранник. Храни свои секреты.
Я взял в руки конверт, что бы швырнуть к нему, но в этот момент у меня под пальцами словно пробежал легкий ток. Я взглянул на конверт, коротко вскрикнул от удивления, неожиданно увидев то, что он скрывал в себе, и потерял сознание.
Перед взором еще кружилась тьма, но я уже слышал голос Гейнира, тихое угрожающее рычание Шэда, и чувствовал его мокрый язык, скользивший по моему лицу и старающийся привести меня в себя.
– Не могу поверить – мальчишка связующий маг… – повторял Гейнир.
– Что с ним делать? – спрашивал кто-то из его отряда.
– Посмотри на зверя! Его хозяин в отключке, а он защищает его! Если бы я отрубился, мой Грейн тут же загрыз меня, как и вас ваши звери…
– Что с ним делать? – повторил кто-то настойчивее.
– Я не знаю. Если враги узнают, что в Закатных мирах появился связующий маг, начнутся новые нападения… Хотя, Закатная обитель, заново отстроенная, тоже может послужить предлогом…
– Вы хотите меня убить? – хрипло поинтересовался я, распахивая глаза и садясь на полу.
Шэд одобрительно заворчал, но комната все еще плыла перед глазами, заваливаясь куда-то вниз и влево вместе с удивленными неестественно вытянувшимися и расплывшимися лицами. Я чуть потряс головой, и комната престала кружиться, все вокруг обрело четкость. А я сосредоточил свое внимание на Гейнире.
– Так что же это? – я кивнул на валяющийся подле меня конверт.
Брать его в руки еще раз не хотелось.
– Ты сам знаешь.
– Нет… я не понимаю…
– Что ты увидел?
– Рисунок головы какого-то мага, и он говорил…
– Он прошептал заклятие, лишившее тебя ненадолго сознания. Это заклятие могло подействовать лишь на того, кто увидит, что спрятано в конверте. А увидеть содержимое мог исключительно связующий маг, тот который балуется не только подобными картинками, – Гейнир показал мне мой собственный альбом.
У ног охранника стояла распахнутая моя дорожная сумка. Однако связующую книгу он раскрыть не смог.
– Отличная ловушка. И чем вам досадили связующие маги? – спросил я. – Своей живописью?
Гейнир фыркнул.
– Не нам. Враги жаждут добраться до них.
– Тогда для меня это самая величайшая загадка, – я, вцепившись в гриву Шэда, поднялся на ноги. После заклинания на меня накатила такая жуткая слабость, что коленки тряслись и подгибались. Я плюхнулся в кресло и сделал глоток вина. – Ты не закончил свой рассказ.
– Ты солгал, что ты не связующий маг.
Я глянул удивленно.
– Но ты не спрашивал. Я всего лишь умолчал. Ты и сам, впрочем, не отличаешься откровенностью.
Гейнир криво улыбнулся.
– Что ж. Я скажу, для чего предназначается этот конверт. Он указывает на связующего мага и… охранники признают своим повелителем того, кто владеет этой магией, но за одним исключением – он не может являться одновременно и гипномагом.
– Значит, мне жутко повезло, – я сделал очередной один глоток вина. – Я недавно отказался от ответственности, не хватало еще одной… Дай угадаю, если связующий маг оказывается не гипномагом, вы извиняетесь за потерю сознания, если наоборот, то… ну в общем, извиняться уже не перед кем…
– Ты ошибаешься, этим конвертом не пользовались ни разу по назначению.
– Все эти тысячи лет? – спросил я недоверчиво, уставившись на Гейнира. – Но ведь наверняка…
– Да в Закатной обители были связующие маги. Но ни один из них не добрался до нашего мира. Кроме того, их магия была весьма слаба.
– Откуда знаешь, что были?
– До нас доходили другие маги…
– Как мне сегодня ужасно повезло, – буркнул я. – Согласен, я не слышал этого запыленного, тысячелетней выдержки закона.
– Согласен с чем? – нахмурился Гейнир.
– Не быть вашим повелителем и не возмущаться насчет того, почему такая несправедливость допущена к магам, которые владеют одновременно и связующей магией и гипномагией. Проклятье, ты не понимаешь?! Мне этого даром не надо!
– Хорошо, – согласился Гейнир и отпустил остальных магов. – Что ты собираешься делать дальше?
– Раз уж выплыло то, о чем я не знал, я хотел бы взглянуть.
– На что?
– Ты рассказывал о Рубеже. Я посмотрю на него, потом поверну обратно и вернусь в Закатную обитель.
– К Игниферосу? Признаешь его правление?
– У меня нет других вариантов.
– Он ведь не связующий маг?
– Зато тоже владеет гипномагией.
Гейнир поморщился.
– Гипномагов никогда не жаловали в Закатной обители. Всегда считалось, что они страшные интриганы и делают все, чтобы добиться власти. Что в итоге и произошло…
– Да, действительно, – я фыркнул. – Трудно себе представить другое применение подобной магии.
– Ты сказал, что она не нравится тебе. Почему?
Я посмотрел на него с недоумением.
– Да, ты рассказал мне о проклятии совершеннолетия, но… мне почему-то кажется, что у тебя и до этого были проблемы.
– А кто вам сделал талисманы против гипномагии? – полюбопытствовал я. – Вы так боитесь гипномагов, потому что они интриганы? С кем-то из нас вы все-таки смогли столковаться…
Гейнир с кривой усмешкой откинулся на спинку кресла.
– Я позову слуг, они проводят тебя в комнаты, где ты можешь переночевать. Завтра ты можешь уехать.
– Постой, мне казалось, ты обещал мне долгий рассказ. К тому же, кого вы опасаетесь? На те неполные две тысячи колдунов остались только два гипномага – я и Игниферос. Конечно, если не считать тех, кто давным-давно покинул Закатную обитель.
– Завтра ты должен уехать, Тэрсел, – отрезал Гейнир.
– Меня не устраивает, что я не получил ответов, – заметил я.
У меня был большой соблазн узнать все без ведома охранника, и он видимо это понял.
– Моя голова – не орех, чтобы вскрывать его и добывать содержимое, – процедил он сквозь зубы.
– Но запретить ты мне не можешь.
Гейнир в ярости вцепился в ручки кресла. Я с трудом удержался от того, чтобы сказать ему, что он бы даже ничего не почувствовал и не вспомнил. Стоило мне перейти эту черту, и я нажил бы еще одного смертельного врага.
– Но я не сделаю этого. Ты не прав – гипномагия мне не просто не нравится. Я ее ненавижу…
Я поднялся. Следом, размяв лапы, поднялся Шэд. Гейнир позвал слуг.
– Ваши оборотни тоже едят траву? – спросил я на последок.
– Не все. Если конь превращен нами в хищного зверя, в нем преобладает его лошадиная сущность. Если наоборот, то сущность хищника. Однако все они одинаково агрессивны, так что не думай, что если Шэдоу изначально являлся конем, поэтому он так покладисто себя ведет.
Я миг переваривал услышанное.
– Вы превращаете их в оборотней? Я думал…
Гейрин рассмеялся.
– Высшая материальная магия.
– Проклятье, мне хотелось бы здесь задержаться…
– Нет.
– Ладно, загляну к тебе на обратном пути. Может, ты станешь немного разговорчивее.
– Ты все-таки хочешь посетить Рубеж? – Гейнир нахмурился. – Он того не стоит – всего лишь портал в следующий мир, который уже не принадлежит нам. Запомни, если ты пересечешь границу, ты не сможешь вернуться.
– Почему?
– Мы уничтожаем тех, кто проникает оттуда.
– Даже если бы вернулись маги Закатной обители?
– Я уже упоминал причину. Нам незачем рисковать.
– Я учту это.
Слуги проводили меня в комнату для гостей. Я принял ванну и, добравшись до постели, тут же уснул, поручив Шэду охранять меня. Всю ночь он просидел подле кровати, не смыкая глаз, и все следующее утро широко зевал, показывая свои внушительные клыки.