– Это не так важно. Более того, я даже знаю, кому она нравится.
– И кому же? – совсем уж изумился я.
– Твоему лучшему другу.
Поскольку я тупо молчал, Авориэн вновь заговорила.
– У тебя так много друзей, а особенно лучших, что ты пытаешься понять, о ком я говорю?
– Нэиль нравиться Гасту?! – поразился я. – Но…
– Почему тебя это удивляет?
– Я не замечал этого. Он что же тебе сказал, что она ему нравится?
– Нет, но он слишком много задавал вопросов о тебе и ней. Например, действительно ли я верю, что между вами ничего не было.
– Хм, – протянул я задумчиво. – Но это ничего не говорит. Может, он всего лишь беспокоиться о тебе.
Я вновь мягко прижал ее ладонь к своим губам.
– Попробуй спросить его сам. Но мне кажется, я не ошибаюсь.
– Хорошо, – я понял, что окончательно пробудился.
Авориэн села рядом со мной на скамью, опустив голову на плечо, изучая растение.
– Где вы нашли «вечерний свет»? – спросила она.
– Ты не знаешь? – я привлек ее к себе. – Вчера мне его притащил Инведнис, утверждая, что его материализовал Сторм… Думал, он и к тебе заглянет с этой радостной новостью, чтобы сказать, что ты можешь гордиться таким учеником…
– Вот как? – Авориэн удивилась. – Хотя я действительно считаю мальчика талантливым. Я даже попросила Нордека уступить его мне… А как остальные?
– Тоже весьма неплохи.
– А кто самый лучший? – спросила она.
– Угадай, – я улыбнулся.
– Эрслайт… – Авориэн улыбнулась в ответ.
– Когда он «договорится» с ветром, будет и вовсе все замечательно…
Я поднялся, распахнул одно из окон, позволив свежему утреннему ветерку ворваться в аудиторию. Над спящим морем только появилась светло-серая полоска, да и звезды замерцали приглушеннее. Когда я вернулся, Авориэн чуть поежилась и прижалась ко мне. Мы немного подремали до тех пор, пока не пробудилась Нэиль. Она смущенная подошла к нам, посмотрела на Авориэн.
– Прости, я… – она покраснела. – Ты, должно быть, беспокоилась…
– Мерлинда рассказала мне, – отозвалась Авориэн. – Мы что-нибудь придумаем.
– Спасибо! – прошептала Нэиль и, все еще смущенная, выбежала из аудитории.
– Если честно, я бы еще поспал пару часов, – заметил я.
– А я хотя бы час, – Авориэн улыбнулась. – Мне с моими учениками приходиться заниматься утром. А вчера мне пришлось допоздна читать твою книгу о магии созидания.
– И что там? – я распахнул портал, и мы шагнули прямиком в спальню.
– Тебе стоит самому почитать.
– Всегда так… – недовольно произнес я.
Утром я спускался вниз через библиотеку, чтобы повнимательнее разглядеть стены на первом уровне. На одном из ярусов я увидел Гаста, расположившегося за читальным столом.
– Что читаешь? – спросил я, подойдя к нему.
– Перечитываю историю Оушэнда – после вчерашней поездки что-то нахлынули воспоминания, – и неожиданно спросил: – Как Нэиль?
– Знаешь, Гаст, – я пытливо смотрел на мага. – Она пережила слишком много неприятностей и теперь боится спать одна по ночам. До этого она как-то не говорила, но вот вчера не удержалась. Мне пришлось до утра сидеть рядом и караулить ее сон.
Гаст уставился на меня, словно услышал нечто из ряда вон выходящее.
– И как к этому отнеслась Авориэн? – осторожно спросил он.
– Сегодня с пониманием, но дальше – вряд ли останется так же. Знаешь, что… Ты мог бы покараулить ее несколько дней.
Гаст не сводил с меня пораженного взгляда.
– Ты шутишь?
– Нет, я прошу тебя помочь ей. К тому же… ты все равно один…
– Что?! – Гаст подскочил, прожигая меня своими янтарными очами.
– А что такого? – притворно удивился я.
– Мерзавец! – не сдержался Гаст. – Для тебя, может быть, и ничего такого. Но вот… у меня есть очень неприятное подозрение насчет вас двоих.
Я давно не видел Гаста в гневе. Но мне вдруг стало смешно и я, с трудом сдерживаясь, чтобы он не заметил, продолжил:
– Нэиль все эти семь лет считала меня своим братом… и наоборот.
– Ты врешь! – Гаст даже подался вперед.
– Отец, учитель? – на самой развязке нас прервал встревоженный голос Эрслайта.
Он глянул на меня, совершенно спокойного, и теперь с удивлением взирал на Гаста, которого, похоже, никогда не видел в бешенстве. Маг огня смешался, прокашлялся, сник.
– Поговорим после, Тэрсел, – произнес он. – У меня занятие с Эрслайтом.
– Мне хотелось услышать ответ все-таки сейчас, – заметил я. – Ты готов помочь или нет?
Гаст бросил на меня возмущенный взгляд, поражаясь моей настойчивости. Потом до него дошло.
– Ты всерьез просишь помощи? А нельзя было обойтись без той издевательской фразы?!
Я пожал плечами.
– Хорошо, – буркнул Гаст и, увлекая за собой Эрслайта, направился вон из библиотеки.
Я спустился вниз. Решилась хотя бы одна маленькая проблема. Но от оставшихся у меня бегал мороз по коже. Одну их них мне придется решить всего через несколько часов…
Я вновь изучил стены, заинтересовавшие меня вчера. Но сегодня ничего необычного я не видел и не чувствовал. Светлая, цвета топленного молока штукатурка казалась всего лишь упущением в восстановлении обители. Я подумал, что возможно, раньше стены действительно украшали фрески или мозаики.
Я прошелся по обители, более внимательно присматриваясь к стенам, аркам, нишам и переходам. Во многих коридорах были новые мозаики, но больше ничего интересного я не заметил и, несколько разочарованный, направился на очередной урок с сотней. На этот раз в аудитории царило некоторое оживление. Ученики полукругом обступили подоконник на котором стоял «вечерний свет». Не понимая, откуда тут взялся этот милый цветочек, они переговаривались между собой. Маленький Сторм, тот самый мальчишка, который оказался на первом уроке и вместе с Притом демонстрировал мне материализацию каменных бабочек, несколько растерянный стоял чуть в сторонке, слушая высказывания своих товарищей. Увидев меня, все поспешно разбежались по своим местам. Эрслайт бросил на меня короткий взгляд, и я догадался, что кто-то заподозрил в появлении цветка его. Однако те, кто ходили со Стормом на занятия к Инведнису, тоже смолчали.
– Вас ведь удивило, откуда тут появилось это растение? – заметил я. – Его принес Инведнис, к которому ходят заниматься пятеро из вас… Сторм подойди.
Мальчишка направился ко мне, чуть ли не втянув голову в плечи.
– Инведнис похвалил Сторма за то, что ему удалось сделать то, что не удалось сделать взрослым магам – он воссоздал давно утраченный «вечерний свет», ранее покрывавший все предгорья, и который подарил название Лунным горам. Но я его хватить не буду.
Мальчишка обратил на меня совсем уж несчастный взгляд.
– Я не буду хвалить никого, – продолжил я. – Каждый из вас достаточно умен, чтобы понять, доволен я им или нет. И учитесь вы не для того – я вам уже объяснял. И еще. Если кто-то из вас будет нуждаться в помощи, другие должны эту помощь оказать, впрочем, как и любому другому обитателю обители… Потому что любая оплошность, непонимание – все это может привести к виденной вами катастрофе.
С этими словами я склонился к Сторму, заглянул в его внимательные глаза и прошептал приказание. Он кивнул мне, подхватил горшок и куда-то с ним убежал.
– Подождем, пока Сторм вернется, – произнес я. – Сегодня мы переходим к охранной магии.
В аудитории все оживились.
– Посмотрим, как вы сможете защитить себя и своих товарищей… – заметил я.
После окончания этого урока все выходили из аудитории мокрые от пота, словно я заставил несколько кругов пробежаться вокруг обители. Впрочем, выходили они все весьма довольные этим занятием. Когда уходил последний, а это был Сторм, он на миг обернулся и все-таки улыбнулся мне с благодарностью. Я кивнул на дверь, и его словно ветром сдуло. Зато в аудиторию вошел тот, которого я уже не ожидал увидеть. Балахир замер на пороге, обернувшись и, видимо, провожая взглядом последних учеников.
– Неделя давно истекла, Балахир, – заметил я.
– Но ты не спешил найти и наказать меня, – рот его скривила усмешка, он прошел в аудиторию и остановился в трех шагах от меня.
– У меня имелись более важные дела. Так что ты скажешь?
– Что может сказать тот, который больше не существует? – выражение его лица стало несколько отстраненным. – И я сомневаюсь, что ты вернешь мне прежнюю жизнь – в обители я для всех мертв.
– Ты существуешь для Совета.
– Может, еще скажешь, что я до сих пор вхожу в Совет?
– Лишать этого права можно только в твоем присутствии согласно закону.
– И ты до сих пор не поменял закон? – с издевкой спросил он.
– Нет – хочется взглянуть на твою физиономию, когда тебя оттуда изгонят, – я не остался в долгу. – Тебе придется там поприсутствовать…
– Я иного и не ожидал, – усмешка вдруг исчезла с его губ, и он посмотрел на меня с теми злобой и раздражение, с которыми смотрят на препятствие, после многочисленных попыток так и оставшееся непреодолимым.
Я опустил взгляд на книгу, которую со вчерашнего дня собирался почитать.
– Видел каких успехов достигли волчата за такой короткий срок… тебе надо отдать должное… – вновь заговорил Балахир. – Скажи, как занимается мой сын?
– Он весьма усерден.
– Я так и знал, – прежде чем Балахир закончил фразу, я оторвал взгляд от книги и увидел, что он не открыл и рта. – «Я так и знал, что ты такой же, как остальные ублюдки Ментепера…»
Я, схватив его за шею, хорошо приложил об стену.
– Будь ты проклят, Балахир! – процедил я сквозь зубы в бешенстве.
«Почему ты не убьешь меня, Тэрсел? – вновь мысленно заговорил со мной Балахир. – Тебе ведь очень хочется свернуть мне шею. Даже странно как-то… Еще более странно, что ты каким-то чудом можешь себя контролировать… Скажи, ты слышишь всех до единого обитателей обители?»
– Тебе так интересно знать? – я в ярости смотрел на него.
«Я думаю, более интересно об этом будет узнать Игниферосу, а также твоим близким…»