В этот раз меня привезли в огромный торговый центр, расположенный на территории Морро-Рок. Этот центр арендовала Avante — модный бренд, о котором я слышал не впервые. Итальяшки прославились своей модной одеждой, в основном в стиле неокич, и эпатажем, изредка переходящим все границы. Даже сейчас выкупленный торговый центр на полностью запретной территории космопорта уже может удивить и шокировать богатых корпоратов, которые не один раз пытались получить кусок земли у Orbital Air. Как же они это допустили?
Мда, кажется, я откровенно зажрался. Если бы моё прежнее «я» увидело меня сейчас, оно бы, вероятно, скривилось от того, кем я стал. Понимаешь ли, не понравилось мне, как чёрный охранник, который был на две головы выше меня, слишком долго искал моё имя в базе данных. Мне стало даже немного противно от того, кем я становлюсь. Но я понимаю, что это не навсегда. Как только миссия закончится, я снова стану подающим надежды нетраннером, а не 13-летним богатым сыном корпората, который ведёт себя как взрослый. Главное — не превратиться в труп, а всё остальное не так важно.
Первое, что я увидел, была звезда, в которую я врезался лбом. Пятиконечная голограмма пролетела сквозь меня и направилась к потолку, где её ждала целая композиция. Почему здесь соседствуют реалистичные туманности и планеты с пятиконечными звёздами, будто из мультфильмов? Видимо, какая-то задумка дизайнера.
Весь потолок представляет собой реку звёзд, которая медленно течёт сквозь туман, скрывающий настоящий потолок, и направляется в центр торгового комплекса. Проводив взглядом голограммы, я попытался затеряться среди толпы модно одетых людей, надеясь, что Хайвер потеряет меня из виду.
Чем больше я узнавал о моде Ночного города, тем меньше меня раздражала необходимость одеваться в соответствии с её требованиями и тем реже я называл её «петушиной». Оказалось, все те люди, которые одеваются в неокич или китч, совершенно без разбора или не имея средств на нормального дизайнера, выглядят нелепо. В мире высокой моды на таких людей смотрят так же, как я смотрел фриков в прошлой жизни.
Даже Хьюго одевается на похожие мероприятия именно в неокич (бордовый костюм с красными информационными лентами), а не в формальный неомилитаризм (черный костюм с красными элементами, напоминающий тройку, черный галстук, без излишеств и информационных лент, зато с логотипом Зетатеха на груди и лентой с тем же лого на плече).
В обществе, где мода играет значительную роль, я вынужден внимательно следить за её тенденциями. Это я дома могу одеться в грязный фартук и масленые штаны, а среди людей нужно одеваться так, чтобы не позориться.
Семейный дизайнер Джармил Чмела (Jarmil Chmela) так вообще считает, что одеваться нужно, прислушиваясь к своему внутреннему голосу и отражая свою сущность. Именно благодаря ему на моей одежде появились неоново-бирюзовые полосы, которые символизируют мою отстранённость от мира и то, что я занимаюсь нетраннингом (хотя я мог бы выбрать любой другой цвет, но мне нравится именно синий). Сейчас Джармил вообще хочет мне «стальной позвоночник» организовать.
Стальной позвоночник — довольно старый символ рипперов, представляющий собой искривленный стальной хребет, обвитый змеей на манер посоха Асклепия. Долгое время этот символ был популярен среди рипперов по всему миру, поскольку в те времена операции на позвоночнике занимали более 90% всего времени операции. Сейчас же после повсеместного распространения наноботов за подключением к позвоночнику имплантов отвечают именно они, и реперы больше работают с настройкой и установкой имплантов, а не возятся с не подходящими друг к другу разъёмами прямо в спине пациента.
Маясь от безделья среди толпы корпоратов, я посещал открытые магазины, абсолютно все выкупленные дизайнером и трансформированные во что-то «космическое», по его мнению. В этих магазинах продавались те же самые товары, но в новом, более креативном оформлении.
Например, расположенный буквально повсюду универсам Mark 24, когда-то очень давно, чуть ли не при основании города, выкупивший себе место на территории космодрома, превратился в универсам Universe. Все его полки были заполнены теми же продуктами, но в виде космических пайков. Даже патроны, которые порой попадались в ассортименте, превратились в особые, не повреждающие обшивку варианты.
«Хлопья Альдебаран», интересно, автор этого хоть немного изучал информацию перед актом творения, или хватает очередной порции «Праха бога»? Кроме красного цвета у хлопьев с маскотом в виде красного верблюда нет ничего общего с огромной звездой. Хотя «Праха бога» для такого будет мало. Этим явно занимались кто-то помимо дизайнера, или это не первое такое мероприятие. *Цок*, зачем я вспомнил о наркотиках? Что-то у меня плохое предчувствие…
— Зеленый, дарова, дела как? Жопа не болит! «„Хахахаах“».
Теперь ясно, почему у меня кололо в затылке. Рядом со мной появилась компашка Дитриха с его вечными подпевалами: Билом и Шоном Випонд.
— Почему, как только ты появляешься, сразу жопа?
— Мы на культурном мероприятии, нужно выражаться культурно! «Хаха».
— Дит культурно «Хаха». поинтересовался о твоём состоянии стояния. — Поддакнул Шон под хихиканье Била.
— Ты серьезно меня подставил.
— Но тебя все равно отпустили, значит, не подставил.
— Мне теперь нужно работать…
— Ну и работай! Тебе же все равно нравится.
— Хобби работает не так, Дит, хобби — это когда…
— Зацени, Бил! Конкурс — собери имена всех метеоров! *Звук разрываемой упаковки* Да тут только три буквы «Й», «Х», «У» и цифры.
— Да тебе предлагают указать, сколько в тебя вошло!
«„Хахахааха“»
Компашка заржала. Как же это тупо… Но всё равно улыбка сама лезет на лицо вместе с дёргающимся веком, зараза. Наверное, это та причина, почему я до сих пор не симулировал ссору и разрыв общения, даже несмотря на запрет Хьюго. Они дают моей серой жизни немного цвета и веселья, окромя красного…
Дитрих — человек, готовый пойти на многое ради контента, включая риск и подставу. Однако в обычной жизни он предстаёт простым и весёлым парнем, который не терпит, когда ему врут, и всегда готов вступиться за своих друзей.
Бил и Шон на публике обожают играть простачков и идиотов, ржущих с любой шутки. Настоящие они, если честно, мало чем отличаются от своих масок, но мне как их другу видно многое. У них удивительная концентрация, превращающая их в практически машин за работой: если они берутся за дело, то обязательно доводят его до конца. Их внимательность и осторожность достигают практически сверхчеловеческих величин, если они втихую хихикают — значит, увидели что-то, что не видишь ты, а не просто идиоты.
Несмотря на то, что их родители работают в враждующих компаниях, Дитрих стал для них лучшим другом, что не мешает им шпионить за ним. Они готовы ради него на многое, а тот отвечает им тем же самым.
Вместе с новой компанией мы пробежались по магазинам, сняли пару видео для соцсети. Повсюду мы, словно дети, дорвавшиеся до склада Санты, оставляли пустые, порванные коробки и огрызки товаров. Нас не останавливали, охране и корпоратам, по сути, было плевать, что там делают непонятные дети. Хоть одному из них и было почти 17. В визоре нет определяется, значит, у человека нет имплантов. Это означает, что он ребёнок — всё очевидно.
Взрослые привыкли не воспринимать детей как полноценные личности, их многие даже не замечают на улицах, а если видят, считают просто помехой. Даже для некоторые родители не занимаются воспитанием своих детей до того, как им поставят первый имплант. Всё же пропасть между людьми с имплантами и без слишком велика, но разница между богатыми и бедными намного больше. Такова жизнь на вершине этого мира.
К счастью, дети могут использовать это в своих интересах. Например, Дитрих не установил свой первый имплант до сих пор, потому что ждёт переезда обратно в Вашингтон. Также Алинна Боном не случайно выбрала меня — ребёнка с поведением взрослого — для слежки за Хьюго. До сих пор каждую неделю я трачу несколько часов своего времени на отправку отчёта в определённое место на сервере интерактивного дома.
Порой представляю, как тот же Дитрих попадает на обычную улицу Ночного города где-то в Нортсайде. Там всем без разницы, почему у тебя нет имплантов, а у многих даже не заменены глаза для сканирования — зажмут в угол, и жди, отец, сообщение с требованием выкупа. А после стрельба, пальба, выбитые окна и операция освобождения. Интересно, Хьюго раскошелится на операцию по моему освобождению? Скорее всего, да — репутация семьи.
Пока в торговом центре не объявился сам дизайнер, мы с ребятами Дитриха занимались буквально ничем — тем, чем и должны заниматься дети на подобных мероприятиях. Пока взрослые обсуждали серьёзные вопросы, встречи, расходы и доходы, дети, которых редко берут на такие мероприятия, гуляли по торговому центру, предоставленные сами себе.
Мы встретились с еще парой групп таких же, как мы, детей и даже смогли откопать дизайнерскую версию «Art Swordplay II» — голографическую бойню на мечах, лет 10 назад популярную среди подростков. Дизайнер Avante переделал игру, превратив ее в битву на световых мечах и использование сил, похожих на джедайские. «Звездные войны» были выпущены и в этом мире, даже несмотря на сильно изменённую историю, но здесь было всего три эпизода, и культовую репутацию вселенная не получила, как в моем прошлом мире.
Для меня эта игра стала настоящим приключением. Локация, созданная дизайнером, была поистине великолепна. Она располагалась среди арт-инсталляции космической станции «Хрустальный дворец». Позже я понял, что дети, сражающиеся на световых прямо посреди этой композиции, отлично её дополняют. Дизайнер действительно оказался мастером своего дела. Нужно будет потом уточнить его имя.
Примерно через полчаса игры Дитрих привёл к нам пятого участника команды — Наталью. Она приветливо сложила пальцы в не потерявший свою актуальность в 67-м году пацифик. Девушка была в команде Дитриха с самого начала, появилась даже раньше Бена и Шона. Когда, где и как эти они встретились, двое партизанов настойчиво молчат. Я думаю, они друзья детства, а подписчики кричат: «Любовники!»