— Ну не настолько все плохо…
— Настолько! Я могла просто сделать скидку! Или… Или просто предложить установку перечня имплантов по 50% скидке! Тогда бы к нам шли только обеспеченные клиенты и те, кто хочет что-то еще установить!
— Хорошие мысли приходят в последний момент. — Сказал я, передавая девушке стаканчик кофе. — Как там Грэг?
— У копов.
— Надеюсь, хотя бы за дело?
— Он человеку череп проломил. — С спокойствием великого мыслителя Кейт отхлебнула из чашки. — Дверь видел? Меня решил припугнуть какой-то бугай, а Грэг пришёл на шум и, защищая меня, пробил им мою же дверь…
Поговорив еще немного, стараясь вывести своего начальника из меланхолии, я отчитался о проделанной работе и работе софта всей клиники. Все было более-менее в порядке, но множество мелких улучшений требовалось внести. Эх, а мне еще сегодня нужно идти к Альберту.
За час до начала рабочего дня я появился в лифте, который опускал меня на 31-й этаж. Я решил не откладывать и вышел сразу после окончания работы в клинике. Нужно скопировать часть наработок Альберта, чтобы позже разобраться с ними подробнее. В это время мой учитель должен быть дома, ведь у него выходные. На этаже проводятся серьёзные эксперименты, и внимание назойливого нетраннера не требуется. А мне придётся работать за двоих. Думал я, окинув взглядом стоящего рядом со мной в лифте человека.
Это был мужчина лет тридцати с минимумом имплантов, но с наполовину замененной кистью. Словно какой-то чокнутый ниндзя рубанул его по руке, отсекая безымянный и мизинец вместе с частью ладони. Имплант был идеально подстроен под повреждение и гармонично сочетался с плотью. Если бы еще на нем не было повреждений, через которые проглядывались компоненты импланта.
Стоп, какие повреждения? Нахмурившись, я еще раз окинул взглядом мужчину. Его белоснежный халат, которому уже много лет, неоднократно стирали, и со временем он утратил свою первоначальную белизну, став серым. Тёмно-жёлтый костюм, надетый под халат, тоже выглядел очень старым, как будто его носил ещё отец или даже дед мужчины. Обувь, казалось, многократно ремонтировалась и собиралась едва ли не из кусков, сейчас щеголяя практически насквозь истертым носком на правом ботинке.
Какая же жизнь была у этого человека, если за много лет он ни разу не сменил одежду? А его имплант кисти, на котором искусственная кожа изношена и словно перчатка свисает, как у старика? Он был похож на робота, забытого всеми, но продолжающего выполнять свою работу.
Мужчина вышел из лифта, скрываясь в толпе коллег, так и не заметив мой изучающий взгляд. Спустя пару минут лифт покинул и я, исчезая в полутемных коридорах 31 этажа.
Наша лаборатория, в отличие от других этажей, всегда славилась образцовым порядком. Учёные и лаборанты, работавшие под руководством профессора Марте́лю, отличались аккуратностью и организованностью. Именно поэтому, когда проводились особенно важные эксперименты, коридоры были абсолютно пусты, в то время как на других этажах царил настоящий хаос.
Поэтому, даже работая не в основном составе у Альберта, мне приходилось соответствовать и как минимум приходить вовремя. И я успешно справлялся с этой задачей, так как был очень пунктуальным человеком. Я усмехнулся своим мыслям и начал вспоминать, когда в последний раз опаздывал, одновременно запуская сервера и диагностику.
Док, импланты, работа у Кейт… Ну, там я проспал, не считается. Опоздал на стрижку на час, тогда были пробки. Не пришел на встречу к продавцу, так как меня ограбили. Интересно, это сделали подельники продавца или просто рандомный че…
— Отлично! Ты мне и нужен. — Меня схватили за плечо и настойчиво потащили за собой. Я даже пикнуть не успел, как…
— Профессор! Куда вы меня та… ведете⁉
— Не задавай лишних вопросов. — В этот момент паники я смог углядеть, как в мое расписание встраивается новая задача.
Я выдохнул и послушно двинулся за внезапно появившимся Марте́лю. Который как-то неуловимо изменился… Хотя почему неуловимо! Очень даже хорошо видно.
Сейчас он не казался мне стариком, страдающим деменцией, который постоянно бормочет что-то себе под нос. Он выпрямился, его горб исчез, а взгляд стал стальным. От его присутствия у меня пробежали мурашки по спине. Даже накидка с охлаждающим контуром, которую он носил, не снимая, сейчас больше напоминала футуристичный плащ, а не рясу священника.
Мы вошли через массивные герметичные двери, которые раздвинулись при нашем приближении. Перед нами оказалась стена с односторонней прозрачностью. На той стороне на операционном столе лежал привязанный человек с заткнутым ртом. Он был совершенно один в белой камере. Его глаза панически оглядывали пустую комнату, а руки судорожно пытались вырваться из стальных фиксаторов.
— Доброе утро, профессор. — Раздался незнакомый голос за моей спиной, заставив очередной раз вздрогнуть. — Операция готова к началу.
— Отлично.
И они замолчали, смотря каждый в свою сторону. Я на мгновение замер вместе с ними, пока не понял, что они подключились к конфе локальной сети. Но так как мне не пришло приглашение, видимо, меня не собираются посвящать в работу.
Я посмотрел на человека, который поприветствовал профессора. Это был лысый секретарь с острым лицом, которое выглядело так, будто его рассек от левого уха до вершины черепа криворукий ниндзя. Одна половина лица была живой, а другая — из белого хрома. При этом один глаз секретаря был имплантом — голубой, а второй — настоящим, серым.
Зачем я им нужен? В мыслях забрезжила надежда, что мне просто нужно будет что-то починить или настроить симуляцию, раз лаборанты не могут ее сами создать. Но она быстро развеялась, так как меня вновь потянули за собой, а название задачи в списке изменилось на «Эксперимент 4424. ДП.ПП».
Остановившись у самой двери, Марте́лю посмотрел на меня. Я надеялся, что он отправит мне приглашение, но он просто молчал, смотря мне в глаза. Только когда молчание стало неловким, он включил вокабулятор.
— Так как Меррелл сегодня решил не объявляться, его место займешь ты. Сегодня твоя задача — это шанс приобщиться к моим творениям и, может, стать наконец-то полезнее нишевой прислуги.
— А… — Попытался заговорить я, но был сразу перебит профессором.
— Задача: следовать инструкции. Образец нападет — убей. Образец отказывается идти на контакт — убей. Образец не подходит по параметрам — убей. Образец умер в ходе операции — даешь сигнал на айпи 2B6.03.31.4e8.DD88.
В следующую секунду непонимающего меня толкают в отъехавшую в сторону дверь. Перед глазами появляется строка:
[Подготовка к операции] Мой взгляд падает на одноразовую одежду, санитайзер и хирургические инструменты, к которым я привык в медцентре.
[Дезинфицируйте руки]
Я нервно перевел взгляд на изменившуюся надпись. Когда Марте́лю успел меня взломать? Да он, черт возьми, опаснее Альберта! Какого хера тогда он себе сам оборудование не настраивает⁈ В голове мгновенно всплыли слова, сказанные несколько секунд назад: «И может стать наконец-то полезнее нишевой прислуги». Ладно. Вопрос снимается.
Я вздохнул и, надеясь на то, что в моей голове не появится очередной вирус, подошел к «образцу».
Человек был привязан, а точнее, прикреплен на столе несколькими фиксаторами, а его правая искусственная конечность была крепко прикручена шурупом, который проходил прямо через кисть. Как будто задачу приковать человека доверили не врачу, а технику, не обремененному моралью.
Располагая инструменты так, как будто готовился к очередной операции, я постепенно успокаивал себя, настраивая на рабочий лад. Даже взгляд «образца», прикованный к постепенно появляющимся на столе инструментам, в один момент перестал меня нервировать.
Когда я закончил и встал напротив операционного стола, то почувствовал, как резко оборвалась связь с внешним миром. Это заставило меня дернуться — включились глушилки, отрезая операционную от всего мира. На протяжении долгой и тихой минуты тишины я нервно крутил в руках скальпель, и в один момент не удержался:
— Может, скажешь что-то перед началом? — Но «образец» лишь окинул меня презрительным взглядом.
*Вздох*
— Лаборант Бур, — по комнате разлетелся голос профессора, идущий из настенного динамика, — ваша задача установить вариант 4424 в лобную долю А36. Уже установленные модификации следует обходить. Приступить к операции.
— А анестезия? — Сказал я в пустоту и, не получив ответ, увидел, как расширялись глаза пациента.
Это самый ужасный день в моей жизни, думал я, глядя на свои руки и на надёжно зафиксированный череп пациента. Встряхнувшись, я заставил себя сосредоточиться на работе.
Пока наноботы, которым я дал задание с помощью компьютера на столе, подготавливали участок черепа, останавливая кровь и создавая 3D-модель, я достал скальпель и сделал небольшой надрез. Ожидая визга человека, но услышал лишь шипение.
Посмотрев на красное от ярости лицо пациента, готового меня убить, я решил больше не встречаться с ним взглядом.
Когда скальп был снят, я осознал, что не услышал от человека даже вскрика, лишь яростное шипение. Удивительно, какая невероятная сила воли. А может, он просто не умеет говорить? Надеюсь, он совершил в жизни что-то ужасное, хотя бы в прошлой.
Я внимательно осмотрел место работы на черепе, крутанув скальпель в руках. Было бы гораздо проще, если бы имплант был меньше или занимал меньшую площадь. Тогда я мог бы сделать небольшое отверстие, опустить имплант в зону, доступную для наноботов, и они сами установили бы его с моей помощью. А сейчас мне приходится действовать, как древние люди, которые делали трепанацию черепа молотком и ржавыми железяками. Я нажал на выключатель дрели.
Комнату наполнили противные звуки, похожие на гул бормашины, а затем раздался крик. Я чуть не выронил микродрель. Почему он заорал⁉ Я ведь даже не прошёл и половины кости! Сейчас его череп практически нечувствителен! Я ему отключил все что можно отключить при помощи наноботов!