Ее слова заставили задуматься обоих спорщиков, а я удивленно посмотрел в сторону девочки-призрака. На что она, прикрывая ротик ладошкой, хихикнула и развернула в мою сторону то, что она продолжала рисовать все это время.
Это был я! Точнее, мой аватар, выполненный в стиле аниме. В правой руке он держал бокал вина, а в левой — книгу, которую с пафосным выражением лица читал, сидя на кресле, напоминающем трон тёмного властелина. Если бы я был старше, то смотрелось бы эпично, но с моим возрастом это была скорее пародия. Ведь на картине я занимал едва ли треть кресла!
— Так! Раз все собрались, — раздался голос Миноса, закончивший разговор вновь с замершей статуей, — пришло время поприветствовать новенького! Знакомьтесь — Люциус. Он ученик Кирин и так же молодой рипер. Советую наладить отношения с этим дарованием, всем же нужна рука с мультитулом помощи в этом кровавом мире?
Минос организовал представление меня коллективу на полчаса, когда я знакомился со всеми, а потом началось то, что я совсем не ожидал. Минотавр перешел на серьезный тон и заговорил о проблеме «QianT».
Каким-то образом Раптор на пару с Кирином перешли дорогу небольшой китайской корпорации, производящей несколько линеек гормональных имплантов. Хорошо, что это событие произошло на территории Китая и вся небольшая войнушка происходит на противоположном берегу Тихого океана.
Всё сообщество несколько часов кряду обсуждали на мало понятных мне терминах способ противостояния с целой корпорацией и меры предосторожности для противодействия раскрытию.
— Стоит учитывать отношение обычных жителей Китая к сети, в тех местах до сих пор силен анимизм в радикальных формах… — К моему удивлению, даже девочка-призрак участвовала в диалоге, одной рукой вертя в руках кисть, второй копаясь в азиатской сети, читая иероглифы, словно это ее родной язык.
Минос рассчитывал порушить репутацию корпорации и поиметь с подобной аферы серьезный барыш от криминала Пекина.
— Якудза серьезно потеряла в своем влиянии после 2049 года, — тихий электронный голос Раптора подсчитывал возможные барыши и приводил исторические факты, — тогда Kang Tao решили заработать репутацию при старте продаж очередного обновления своей линейки оружия для полиции. Даже небольшое ослабевание их влияния в столице региона настолько сильно колыхнет биржу, что я могу сейчас рассчитывать доход до 500 миллионов ed.
Тогда как остальные прорабатывали экономическую часть, Кирин с Хароном скрылись в соседней комнате и начали обсуждать полноценную операцию. А я сидел и широкими глазами обтекал со ситуации вокруг.
Это точно «сообщество взаимопомощи», а не филиал «Зетатеха»⁈
Как бы мне ни хотелось проводить всё время в базах данных Лагуны, у меня до сих пор есть обязанности перед профессором. С каждым днём количество операций, в которых я участвовал в качестве «образца», уменьшалось. Причём это происходило быстрее, чем я ожидал. Может быть, это связано с тем, что проф решил потратить всё финансирование в один день?
Моя первая операция, где сразу же пришлось применить все свои навыки, была по установке системы поддержки жизни (СПЖ). Это была одна из самых сложных операций, о которых я знал! Уже на первом этапе операции мне буквально пришлось извлечь мозг, чтобы подключить его к адаптерам ложа. До сих пор пробегают перед глазами десятки символов, которыми риперы привыкли обозначать единичные нервные пути в шейном нервном столбе.
Интерактивные шпаргалки в симуляции — лучшее, что я мог бы придумать в своей жизни! Интересно, если бы я не подготовился, проф дал бы мне что-то похожее?
После завершения хрен знает какой операции, название которой я не запомнил, но которую точно запомню надолго, — замены репродуктивной системы женщины на биокапсулу, назначение которой мне было непонятно, я почувствовал сильную усталость. Она была настолько сильной, что я даже не смог задать вопросы Биллу — настолько я устал.
Не знаю, были ли в моей работе какие-то ошибки, но, по крайней мере, мне не сделали выговор. И это уже хорошо.
Когда я вымотанный вышел из операционной и налил в пустой столовой себе кофе, ощутил, как зашевелился мертвый солдат. Знаешь, твой ритм жизни рано или поздно сведет тебя в могилу. Мысленным усилием я вырвал небольшой пучок воспоминаний, где уже сам солдат, не думая о себе, тренируется в метании массивного ножа и падает без сил. Ну… У меня хотя бы был способ решения проблемы. Ты досматривай, досматривай.
Воспоминание развивалось дальше: вот солдат поднимается из сугроба, а затем, перекусив сухим пайком, садится на землю по-турецки, поджав ноги, и, кажется, погружается в состояние, напоминающее медитацию.
Ты что, культиватор? Пф! Нет! Это действительно помогает! Тем более это одна из практик по работе с сознанием. То есть ты решил наконец-то учить меня напрямую?
Мы с солдатом находились в постоянной борьбе, точнее боролся я, а тот бессовестно дрых, порой отпихивая меня, если я начинал его тревожить. Это вызывало у меня сильное раздражение. Хотя он и был частью меня, но осознание того, что кто-то более опытный может воспользоваться моим телом, вызывало у меня дрожь. Так что я непрерывно воровал у него методики и уже неплохо мог контролировать себя и отражать нападки своего прошлого отражения.
Последствием в реальности стало то, что я стал гораздо более собранным и перестал что-либо забывать. Моя память стала практически идеальной, и если я хотел что-то запомнить, то забыть мог только по собственному желанию. Конечно, до фотографической точности глаз-имплантов моей памяти очень далеко, но ничего не мешает пользоваться декой.
Сейчас же мне буквально в лицо предложили обучиться технике, с которой я смогу рано или поздно закопать солдатика. Ты, это, руки прекращай потирать, я твои мысли вижу. *Хрумк* Солдат громко хрустнул яблоком. Пришлось перестать потирать руки в реальности и слушать мертвеца.
Спустя несколько минут после начала объяснений я стал повторять за солдатом простые движения, которые со временем перешли в позу лотоса и лёгкую медитацию. Постепенно моя память очищалась, проходя цикл за циклом под хруст яблока солдата, который в этот момент напоминал мне бога смерти из одного аниме.
Не отвлекайся. Мне в лицо прилетел виртуальный огрызок. Тебе еще в школу идти. Кхм. Как же не хочется идти к профу и разбирать то, что он набубнит. А ведь ты не знаешь, в каком стоянии сейчас проф. Может, он захочет тебя прибить. Ладно! Что-нибудь спланирую. Из тебя, Кира, как из гавна пуля, планировщик.
Только под вечер, после изнурительных часов «обучения», профессор наконец смилостивился надо мной и отпустил спать. За окном уже сгустилась тьма, и весь этаж погрузился в тишину, нарушаемую лишь тихим шорохом шагов оставшихся на ночь лаборантов.
— Ну, что тут скажешь… Просто так вышло. Культура electrocyanobacterium torrens совсем не хочет расти. Приходится уже часов десять поддерживать *зевок* треклятую центрифугу. Ничего не поделать. — Пожал плечами лаборант, перебирающий связкой щепок своими синими хромированными пальцами.
— Не впервой?
— Я тут буквально живу! Хех. Почему я только сейчас это понял?
— Может, стоит брать меньше работы? Тогда и домой поедешь, и всё успеешь.
— Меня всё устраивает. — Спокойно сказал коллега, когда перед нами закрылась дверь лифта.
Я попросил проводить меня до поверхности постоянно сонного Тони просто потому, что прекрасно знаю, что у него есть доступ к множеству дверей, включая сторожки охраны и аварийные выходы, где меня не будут задерживать по полчаса для подтверждения личности. Кстати:
— Тони, ты знаешь, где у нас сидит охрана? — С легким прищуром наклонил я голову.
— *Зевок* Везде. Лучше пытаясь понять, где их нет.
— Но я ни разу не видел даже банального КПП внизу⁈
— У нас сверхсекретная корпоративная лаборатория. Ты думаешь, что тебя не могут просто отсканировать при входе?
— Но ведь первый кордон, даже с спящим охранником, намного эффективнее подобной охраны.
Этот вопрос очень интересовал мертвого солдата, который по долгу службы очень часто работал с системами охраны и прекрасно знал, что сверхтехнологичная охрана может быть менее эффективной, чем простое КПП с Гомером в будке охраны.
— Всё ради сотрудников, у нас всё сделано для удобства персонала. *Зевок* Вообще, чего ты ко мне пристал? Позови дядьку Майкла и спроси напрямую.
Майкл — это погонщик демонов и оператор роботов, который и занимается поверхностной охраной нашего этажа. Именно он в свое время спас меня из камеры Клары. И еще его сильно призирает Альберт. Причину не знаю, не спрашивал.
Лифт доставил нас на стерильно чистый буферный этаж, расположенный под медцентром. Тони, зевая, поманил меня в незнакомый коридор, который в конце упирался в плотную стальную дверь запасного выхода. Дверь бесшумно открылась, как только мой коллега вставил одну из щепок в считыватель рядом с ней.
— Спокойной тебе ночи, и спрашивай, если что. *Зевок* — С этими словами Тони скрылся за тихо закрывшейся стальной дверью, а я оказался в незнакомом тёмном переулке.
Хорошо, что отсюда мне прекрасно виден проход на парковку, откуда я могу без проблем вызвать свою арендованную машину. Как же удобно, когда автомобиль может самостоятельно проехать пару километров! Лишь жаль, что за эту услугу придется заплатить 50 эдди.
Когда я уже подходил к повороту, до моего слуха донесся тихий голос. Это заставило меня остановиться. Мне совсем не хотелось встречаться с людьми посреди ночного Найт-Сити. Мертвый солдат разделял мою паранойю, которая, казалось, жила во мне ещё со времён, когда я жил в башне H11.
Голоса приближались, и я понял, что они идут прямо в мой переулок. Я инстинктивно изменил свой шаг и, перекатываясь с носка на пятку, тихо подскочил к углу переулка. Но внезапно перед моим лицом возникло препятствие.
— Опа! Зацени, Баз! Да это служка корпоратов. — Увернувшись от скрежещущей изношенным хромом ладони размером с лопату, я встал во весь рост перед мужиком звероватого вида.