И вот, когда туман рассеялся, оператор понимает, что стоит перед несущей балкой здания, на которой висит бомба.
— Пока-пока. Здоровяк. — По-русски произнесла снайпер, отправив последний патрон в заранее подготовленный динамит.
Здание поглотил мощный взрыв, а в городе снова погас свет, словно цензурой скрывая падение вершины небоскреба в центре города.
Внутри домена голубой лагуны замок накрыло полноценное цунами из мощного наплыва данных, отключив энергосеть города и на мгновение разрушив иллюзию стабильности. Замок трещал отнюдь не иллюзорными звуками, еле сопротивляясь внешнему давлению.
В огромном тронном зале минотавр, сидевший на троне, словно сотканном из миллиардов битов, открыл глаза, и полутемное помещение осветил золотой блеск рун на его рогах.
— Минос, вы вернулись. — Прошелестел голос Призрака, когда она приблизилась к владельцу домена.
— Что по состоянию замка? — Сразу задал вопрос минотавр, погружаясь в автоматические отчеты.
— Благо нас задело по касательной. — Протараторила девушка, содрогаясь при каждом сильном ударе волн. — Основной удар направлен в центр города, могу предположить, что на сервера Милитех. Пока целенаправленных атак я не обнаружила.
— Где Кирин и Харон?
— Кирин не выходит на связь уже несколько часов, с того момента, как начались сбои сети. Харон сорвался на помощь в медцентр.
— Передай приказ последнему, чтобы не вмешивался, там справиться Люциус.
— Вы так уверены в новичке? — Призрак с тихим вздохом проводила взглядом упавший кусок золотой фрески, которую она делала несколько часов.
— Если я понял его личность, то должен, если нет, то Харон там просто сгинет. Нечего делать ему там, когда медцентр штурмуют.
— Что происходит⁉ Почему медцентр…
— Нет. Потом по новостям узнаешь, у нас сейчас другие проблемы.
— Вы считаете, что-то подозрительное поступление может привести к атаке?
— Ты все правильно поняла. Тебе здесь делать нечего, ты и так еле справляешься с обычной защитой орбитальной связи.
— Но… Я могу тебе помочь! Я хорошая погонщица! Я могу управлять хотя бы боевыми демонами!
— Здесь ты ничем не поможешь, только в реальности поляжешь. Лучше беги…
— А…
Внезапно по домену прошла мощная дрожь, и море закипело. На поверхности воды появилась полупрозрачная сфера, вокруг которой шторм превратился в штиль. И…
— Беги, говорю! — Минос насильно отключил девушку от сети, пряча ее отпечаток.
И сфера разделилась на малопонятные для человеческого разума жгуты. Они присасывались к поверхности моделей и словно встраивались в их код, поражая всё больше и больше данных, превращая их в себе подобные жгуты.
Взмахом руки Минотавр заставил стены замка пойти трещинами, обрушиться в море, оставив на поверхности лишь парящий трон, который начал медленно подниматься в покрытое облаками из битов небо.
— Кем же ты стал, старый враг. — Вздохнул Минос, смотря на то, как «Фантазм», не имеющий графической оболочки, пожирает его сервера. — Твоя тактика уже неотличима от тактики разумных Искинов.
На жгуты полетели скрипты, подобные сети, опутывая конечности демона и не давая ему распространяться. Постепенно сектора вокруг гасли, теряя отображение в угоду мощности.
— Господин! Передовой отряд прибыл. — Минос посмотрел на облако данных, окружённое десятком демонов, которые уже начали прямую атаку на Фантазма. Первый десяток нетраннеров уже прибыл, начав опутывать крупного противника.
— Приступай к своей работе, я постараюсь увести его от серверов корпорации.
— Есть! — Облако битов растворилось в молниеносном потоке, оказавшись перед центральной сферой противника.
Минотавр встал с трона, который тут же растворился в пространстве, и протянул вперед руки. Он начал медленно подделывать тысячи строк кода, меняя место дислокации сервера, уводя все дальше и дальше поле боя от своего детища и серверов корпорации. Когда внезапно он ощутил, как что-то взорвалось перед его лицом, отбросив в дикий поток данных за спиной.
В бой вступили нетраннеры с другой стороны. Вылетев из потока, Минос наконец-то увидел своего врага, и тот увидел его. Сложив руки за спиной, не пострадавший от удара минотавр начал медленно сближаться с противником.
— И снова ты даже не пытаешься действовать исподтишка, как все нормальные корпораты, Марте́лю.
На что аватар профессора, выглядящий как человек, сотканный из битов и левитирующий над телом лысой головой, рассмеялся.
— Только от тебя я слышу, что я корпорат! Ха-ха! Запомнил, мелкий пакостник, — я ученый! У меня есть сотни, а то и тысячи способов вогнать тебя обратно в дерьмо, в котором ты родился. Но я из уважения к тебе выбираю этот, чтобы удовлетворить твою жажду битвы, человек!
— Ты все так же язвителен, как я тебя помню. Никак не можешь выйти из плена своего иллюзорного мира, где каждая твоя теория — истина?
— Да как ты смеешь так разговаривать со мной! Я гений! Высшее Теслы! Выше Ньютона и Грабба! Каждая моя теорема имеет доказательство! Каждая теория оказалась рабочей! Мне нужно только время, чтобы узнать всё, что может скрывать этот мир!
— Но ты до сих пор считаешь, что каждый воин поглощен жаждой битвы? — Наклонил голову минотавр, краем глаза следя за войной, идущей вокруг них. — Каждая машина может ехать без двигателя, а каждая спичка пройти сквозь стену?
— Ты всю жизнь смеялся над моими теориями! Но неправ всегда оказывался именно ты! Мои люди могут исчезнуть прямо перед твоим взором! Я научился пересаживать мозги обезьян человеку! Мои импланты могут ощутить даже неровности на идеальной сфере! И для твоих вопросов найдется ответ!
— Посмотри, к чему тебя привело увлечение тем, что невозможно! Ты стал жалким стриком с раздвоением личности, а я правой рукой целой корпорации! Твои идеи безумны! Прекрати и передай коды доступа, и тогда я пощажу тебя.
Профессор опустил руки, которыми до этого активно жестикулировал, улыбка превосходства сползла с его лица, сменившись пустым выражением лица.
— Раз ты не готов понимать — умри ради меня. — Он поднял ладонь в сторону Миноса.
Зрачки минотавра превратились в точки. Он ощутил воздействие оттуда, откуда всегда боялся. Небо сети сменилось красной стеной из бегущих битов. В сформированный из всех подконтрольных Миносу мощностей щит ударила красная молния.
Минотавр слышал, как начали исчезать сигнатуры его нетраннеров, он понимал, что из-за нехватки мощностей сейчас они все погибнут, но свою жизнь он ценил больше. Нетраннеры перешли в защиту, медленно исчезая один за другим, одни с вспыхнувшими мозгами, другие с откатом от резкого отключения.
Постепенно Фантазм перехватывал всё больше и больше мощностей сервера, ограничивая власть Миноса, пока в один момент молния не прошла насквозь. Тело минотавра прожгла ужасная боль. Он не мог ни двинуть, ни пошевелить мускулами, в него продолжала попадать молния, принося с каждым ударом всё больше и больше боли…
— Почему ты еще жив? — Марте́лю опустил руку, в шоке оглядываясь вокруг и ожидая ответа от дымящегося тела своего врага. От аватара которого остались лишь клочки, скрепленные друг с другом потоками битов.
— Не у одного тебя есть козырь. Ха-ха-ха! Я просто… ждал. — То, что осталось от минотавра, посмотрело на небо. Но вместо ожидаемого подкрепления напрямую от корпорации он увидел тысячи демонов, пробивающих Черный Заслон.
Они несли смерть и разрушения всему живому, и их было очень, очень много. Столько, сколько городу не справиться. В центре потока он заметил человеческий силуэт. Но в последний миг его схватили за плечо и выдернули из собственного домена, не дав осознать, кого он только что увидел.
Красная линия данных устремилась к вершине небоскреба, в сердце сервера, обрабатывающего сотни терабайт данных в секунду, через огромный антенный комплекс, принимающий связь от земных спутников. Через мгновенье данные оказались в транзитном спутнике, спутник передал данные на другой, тот еще на один, пока на горизонте не показалась махина космической станции.
Хрустальный дворец мерцал мириадами огней рекламы, отражая потоки света от солнца своим глянцевым корпусом. Прибежище элиты от земной суеты и, возможно, самое безопасное место во всем мире. Хотя существование коррупции даже в таком набитом средствами слежения месте позволяет людям многое.
Люди, прилетевшие сюда только в качестве туристической поездки, думают, что это место просто красивый курорт, выхоленная и подготовленная для их отдыха. Но на самом деле хрустальный дворец стал местом, где решается судьба Земли! Ну, или так думают прожигающие жизнь здесь дети корпоратов.
Людям, собравшимся в этом зале, было без разницы как на Землю, так и на возрастных балбесов в космосе. Голограмма вспыхнула красным, и посреди комнаты появился образ человека в очках.
— Гильгамеш, ты закончил расследование гибели учителя? — Спросил низкий человек, закутанный в белый балахон, словно культист. Его пояс подпоясывал позолоченный ремень, а на лбу блестел стальной имплант в форме глаза, зрачок которого была выполнен в виде изумруда.
— Будь повежливее, Мардук, — поправил очки Гильгамеш, — мы все учились у одного человека, и я не вижу причин слушать тебя после того, как учитель покинул нас.
— Гильгамеш, мне тоже интересно услышать твой ответ. — Раздался голос от пуфика слева от Мардука. — Давайте будем решать старые обиды после данного собрания. — Мужчина в темных очках развел руками. В его бороде, украшенной разноцветными побрякушками, играла улыбка. Он одевался проще остальных учеников: джинсы и безрукавка с рубашкой навыпуск.
— Учитель мертв. Я был тем, кто диагностировал его смерть после окончания штурма. Его тело не выдержало нагрузки от поступающей информации.
— Что можешь сказать как нетраннер? — Мардук хмуро посмотрел на Гильгамеша.
— В сети его явно пытали. *Кхм* Мне неизвестно, с кем он сражался там, но причиной смерти нетраннеры Сетевого Дозора указали как: попадание в лапы дикого искина…