Самоваров с усилием расплющил конфету и засунул Шелегину в рот самым бесцеремонным образом.
— Давно у вас этот Витя практикует? — спросил он у Даши между делом.
— Вторую неделю.
— Кто его привёл? Да не дрожи так и не вздумай реветь! Держи хвост морковкой — ты же умеешь. Ты мне нужна сейчас будешь! Лампу какую-нибудь, например, включи, а то тут, как в гробу.
Даша зажгла настольную лампу и уселась на полу возле кресла — так, как она всегда тут сидела, держась за подлокотник отцовского кресла.
— Я не знаю, кто этого странного дядьку привёл, — сказала она и всхлипнула. — Может, сам Андрей Андреевич. У него какой-то есть знакомый врач — тот, наверное, посоветовал. Но точно я не знаю.
— Узнаем! Посиди-ка тут, только не реви. Если отцу хуже станет, меня позовёшь. Но должна конфета «Школьная» помочь. Это самое надёжное средство!
Самоваров вышел в прихожую и позвонил Стасу. Стас как раз выходил из управления и сказал, что через пятнадцать минут будет. Самоваров едва расслышал его слова, потому что рядом, в ванной, Андрей Андреевич яростно отбивался от спасителя Вити.
— Вам плохо, вы нездоровы, я вам помогу, — ровным голосом гудел Витя. — Если вы сами не можете пить, придётся воду с марганцовкой ввести зондом. Зонд у меня с собой!
— Ты с ума что ли сошёл, Витя? — бессильно вскрикивал Андрей Андреевич, стучал какими-то кружками, громко стонал и протяжно плевался.
Он, очевидно, всё-таки вынужден был выпить воду с марганцовкой и громко, животно застонал. Вдруг неведомо как ему удалось вырваться на волю. Он одним прыжком рванулся в прихожую, достиг вешалки и стал яростно рвать с неё свою дублёнку.
— Мне домой надо, я заболел, — скороговоркой буркнул он, не глядя на Самоварова, и одновременно сунул ногу в сапог.
Был Андрей Андреевич сейчас весь мокрый, серый, всклокоченный, совершенно не похожий на себя.
Из ванной появился и Витя со своей заботливой улыбкой и с полотенцем через плечо.
— Лучше в таком состоянии никуда не ходить, — предупредил он. — Вы полтора литра воды только что выпили. Вас вот-вот вытошнит.
Взгляд Андрея Андреевича помутился. Он далеко отбросил так и не надетый сапог и вернулся в ванную бегом. За ним проследовал Витя с полотенцем.
— Вам точно не стоит домой торопиться, Андрей Андреевич! — крикнул вслед Самоваров. — «Скорая» сейчас приедет, вас откачают. И «скорая» будет, и милиция — полный спектр услуг. А пока скажите, где вы повстречались с Витей? Вас не Алла Леонидовна часом познакомила? Мне, например, она обещала — правда, не медбрата, а ассистента-психолога, который может успокоить безнадежного инвалида.
— Так это вы мне звонили утром? — высунулся из ванной улыбающийся Витя. — Соседка говорила, что обращался по телефону какой-то Самоваров от Аллы Леонидовны. Я даже не подумал, что это вы.
— А это как раз я! — воскликнул Самоваров. — Тесен мир! Все мы, оказывается, близкие знакомые, друзья и братья по разуму. Витя, ты случайно старого литератора Тверитина не лечил? Того, который жил в красивом особнячке на Пролетарской-Архиерейской? Укольчики там не делал?
— Делал, — так же радостно признался Витя.
Он сегодня был на редкость разговорчив:
— Это был друг Андрея. Когда ему плохо стало, Андрей переживал!
— Так-таки стало плохо?
— Очень. Стенокардия — чего вы хотите! Предынфарктное состояние. Я не могу видеть, когда человек страдает. Я всегда иду на помощь. Меня часто просят! И я иду. Даже ночью. Вот и Андрей такой же.
— Отзывчивый?
— Да! Он тому своему пожилому другу лекарства доставал. Сейчас всё можно купить, только дорого, пенсионеру не по карману. Андрей препараты добывал бесплатно.
— Поразительно!
— Да, он такой! — с гордостью подтвердил Витя. — Мы с ним помогаем людям. Всем, кто просит.
— А Алла Леонидовна вместе с вами людям помогает? — поинтересовался Самоваров.
Андрей Андреевич захотел горячо возразить на это из ванной, но поперхнулся — очевидно, водой с марганцовкой — и с шумом брызнул на стену.
— Вам, Андрей, сейчас нельзя пытаться говорить: рвотные массы попадут в дыхательные пути! — заволновался Витя и исчез в ванной.
Оттуда донеслось его успокаивающее:
— Держите голову ровнее, вот так! Я помогу!
— А-а-а-эк! — вскрикнул Андрей Андреевич, а Витя продолжил, снова выглянув к Самоварову:
— Алла Леонидовна знает, что мне необходимо работать. Мне нужно облегчать страдания людей. Я ведь после выписки из стационара был у неё на практикуме. Она мне очень помогла и стала находить возможности, чтоб я реализовался. Я ведь уже мыл пол и сантехнику чистил в горбольнице. Я работал в прачечной, в стационаре на Луначарского. Только это всё не то! Мне надо видеть страдающие лица людей и нести им облегчение. Чтоб эти лица потом улыбались! Как раз Андрей в этом мне помог. Я ему благодарен.
— А лекарства для страдающих лиц где вы брали? Кто их назначал? Вы сами, что ли? — не унимался Самоваров.
— Я не имею права ничего назначать, я не врач. Андрей со специалистами консультировался и всё мне приносил.
— Страдальцев тоже он подбирал?
— Андрей больше общается с людьми — значит, больше видит несчастных, тех, кому нужна помощь. Но у меня и свои больные есть, в основном из стационара, где я наблюдаюсь. Вот Альберт Михайлович Ледяев, тоже музыкант — вы ведь знаете его? Он ослаблен после гриппа, и я ему помогаю.
Самоваров понимающе покачал головой.
Он не знал, стоит ли сейчас заводить речь о самом главном. Момент вроде бы подходящий, да и Стас неизвестно когда сюда доберётся. С другой стороны, неофициальный разговор к делу не подошьёшь. А дело выходит непростое, двусмысленное.
Самоваров всё-таки решил рискнуть.
— А помнишь ли ты, Витя, старого скульптора Щепина? — осторожно начал он. — Этот скульптор собачек, коровок лепил. Он-то чем болел?
Андрей Андреевич выглянул из ванной, блеснул воспалёнными, заплаканными глазами из-за могучего Витиного плеча с полотенцем.
— Зачем вам это, Николай Алексеевич? — жалобно взмолился он. — К чему мучить больного, не отвечающего за свои слова? Это стыдно! И ты, Витя, чего тут разговорился? Впервые такие длинные речи от тебя слышу. Зачем эти расспросы? Какие коровки? Какое это всё имеет значение?
— Помню я скульптора, — как ни в чём не бывало продолжил Витя.
Наверное, он всегда делал то, что надо, не обращая внимания ни на какие препятствия.
— Мы раз к нему даже с Тормозовым Алексеем Ильичём заходили — вы ведь его знаете? — сказал он.
— Знаю, — подтвердил Самоваров.
— Что?! — взвыл Андрей Андреевич. — Какой ещё Тормозов?
— Мой друг по стационару, — невозмутимо пояснил Витя. — Он хотел в туалет. Скульптор пьяный сидел, больной и несчастный. Его все забыли. Человек нуждался в участии и страдал ишемией — вы же, Андрей, в курсе! Тормозов в туалет сходил, Андрей статуэтку у старика похвалил, а я сделала укол.
— Вы что, втроём приходили? — изумился Самоваров.
— Нет, Тормозов после туалета побежал часы Алику покупать. А Андрей пришёл минут через пятнадцать. Он принёс лекарство и сразу ушёл…
— Что ты несёшь! Я надеюсь, вы понимаете, Николай Алексеевич, что всё, сказанное этим человеком, не имеет никакого смысла, — неожиданно твёрдо заявил Андрей Андреевич, протискиваясь из-под Витиного локтя и промокая Витиным полотенцем своё мокрое лицо и живот. — Ничего не было, никто ничего не видел и не знает. Все кончилось. Прошлое — в прошлом.
— А укольчики, в том числе сделанные четверть часа назад? — напомнил Самоваров.
— Это всё Витин бред. Выдумки, болезненные фантазии! А фантазии юридически ничтожны!
Через час Самоваров торопливо пересекал тёмную улицу. Нигде не было ни души. Круглосуточный супермаркет сиял пустынями залов и никому в такой поздний и стылый час не нужными горами товаров. В дверях магазина, за стеклом, узкой рыбкой застыла Настина фигурка.
Когда Настя увидела Самоварова, она выскочила на крыльцо и перебежала улицу так легко, будто её несло ветром. Она размахивала руками и кричала:
— Что случилось? Ты не ранен? Я видела, как «скорая» подъехала. И, кажется, майор Новиков пришёл?
Самоваров поймал её на лету.
— Нельзя так по гололёду мчаться! Ещё пара подобных прыжков — и ты в травматологии. А там, — он кивнул в сторону знакомой девятиэтажки, — там плохо.
— Неужели?..
— Почти. У Шелегина кома. Его, оказывается, под руководством Андрея Андреевича потихоньку притравливали инсулином — ставили уколы, которые совершенно не нужны.
— Витя ставил? Этот страшный, огромный, молчаливый Витя? — обмирая, спросила Настя.
— Да, уколы делал Витя. Он оказался не таким уж молчаливым и совсем нестрашным. Просто он очень добрый человек. Зато врач из «скорой» сказал, что от Витиных уколов у Шелегина катастрофически упал уровень сахара в крови. Похоже, именно сегодня наш итальянец должен был отправиться к праотцам — как безнадежный и всем надоевший овощ. Но пока не отправился. Его отвезли в больницу. Мы с Дашей вовремя ему конфету скормили. Он жив, и, говорят, надежда есть.
— Вот видишь! — запрыгала Настя, держась за самоваровский рукав. — Ты вовремя пришёл! И ты, как всегда, оказался прав!
Вера Герасимовна повернулась в сторону оттаявшего окна и заявила не без гордости:
— Я предсказывала, что к Новому году морозы прекратятся. И вот полюбуйтесь: сегодня всего минус шесть, ни ветерка и очень симпатичный снежок.
Детсадовским словом снежок она назвала густое кишение лохматых хлопьев, которое совершенно смазало за окном пейзаж, перемешало небо с землёй и залило комнату тем слабым и ровным серым светом, какой бывает только во время большого снегопада.
— Ничего удивительного — морозы не могут держаться целый месяц. Так не бывает, — рассеянно сказала Настя.
Она разглядывала свадебное приглашение, которое принесла Вера Герасимовна. Оно было необыкновенно нарядное приглашение — с тиснёными белыми розами, парой золотых колец и густо наклеенными блёстками.