– Мои – чистые, – ответил Святогневнев, провожая нас в комнату. – Вы к нам надолго?
– Как получится, – рассеянно сказал я. – На недельку… или на две… Мне, понимаешь, Палача нужно разыскать…
– Опять? – вздохнул Святогневнев. – Тебе еще не надоело, Олег?
– Надоело. Была б моя воля – плюнул бы на него слюной. Но тут, понимаешь, такие обстоятельства… не самые простые…
– Понимаю. Ладно, располагайтесь, я сейчас матрас достану. Этот твой друг как вообще… местный или тоже… ну, понимаешь?.. – вполголоса спросил Святогневнев, косясь на Джемулана.
– Пришелец, как и полковник, – подтвердил я. – Но ты не волнуйся, этого я тебе на шею не повешу.
– Да не, Ефим Макарыч мне не мешает, – отмахнулся Святогневнев. – Мы с ним нормально сработались. На кладбище дежурим в две смены – он днем, я ночью. Зверушек моих он не обижает – даже кормить помогает… кстати, а этот как, в курсе, кто я есть?.. – снова покосился на Джемулана Святогневнев.
– В курсе, не боись, – успокоил его я.
О том, что Святогневнев – ходячий мертвец, я сообщил своему куратору по дороге сюда. Тот воспринял эти сведения без малейших эмоций. Вот дедушка Торквемада моментально бы встал на дыбки, а Джемулану глубоко наплевать.
– Есть хотите? – спросил Святогневнев. – У нас сегодня сосиски с картошкой.
Прошло всего несколько часов с тех пор, как я нажрался до отвала в горнойском ресторане. Но когда это яцхен отказывался от еды? Я еще не сошел с ума.
Матрас из подвала выволок мертвый Погонщик Рабов. Довольно странно видеть одного из этих низших демонов Лэнга выполняющим приказы моего друга. Одетый в белый халат Святогневнев командовал им, точно негром на плантации – а зомби послушно делал все, что ему скажут. В его пустых глазах не было и тени разума – так выглядят глаза манекена. Спинные рога Святогневнев ему спилил, и теперь Погонщика Рабов можно было даже принять за человека – очень уродливого горбатого человека с зеленой кожей и красными глазами.
– Знаешь, Олег, это существо по генетическому коду довольно-таки близко к человеку, – задумчиво произнес Святогневнев. – Именно поэтому на него подействовал мой вирус. По-моему, когда-то это и был человек, но потом его каким-то образом… изменили. Не знаю, как, кто и зачем…
Я что-то неопределенно промычал, не желая вдаваться в подробности. Как и зачем людей превращали в Погонщиков Рабов, я тоже не знаю. А вот кто это делал, догадаться несложно. Древние, кто же еще. Но это дела давно минувших дней – так давно минувших, что даже в Лэнге об этом мало кто может рассказать.
Ну а Святогневневу про это и вовсе знать не нужно. Существуют на свете такие вещи, о которых чем меньше знаешь, тем лучше для здоровья. Лично я, например, стараюсь вычеркнуть из памяти весь период моей жизни в Лэнге и не вспоминать о том, что у меня в кармане лежит шкатулка с запечатанным архидемоном.
– А этот твой… лакей как вообще, на людей-то не нападает? – полюбопытствовал я, чтобы сменить тему.
– Не, смирный, – помотал головой Святогневнев. – Я же вирус усовершенствовал. Теперь можно и патентовать… хотя я лучше не буду – предчувствия дурные…
– Угу. Кстати, я вот так и не понял, почему зомби с «Урана» на людей нападали.
– Ну как… – озадачился Святогневнев. – Разум отмирает, остаются только самые примитивные инстинкты – стремление утолить голод, больше ничего…
– Да, мне это объяснял профессор… эм-м… Зайцев, что ли?..
– Зайцева у нас на базе не было. Барсуков, может?
– Угу, точно, – вспомнил я. – Только это лажа какая-то, по-моему.
– Почему?
– Потому что человек так-то не хищный зверь. Вон, другие приматы разве на кого-то нападают? Ну и при чем тут самые примитивные инстинкты?
– Хм, а ведь логично…
– И даже если б не так – каннибализм тоже в инстинктах особо не заложен. Бывает, конечно, что одна обезьяна другую убьет и сожрет, но это же у них за стремак считается, нет?
– Я микробиолог, я в обезьянах как-то не очень, – промямлил Святогневнев. – Может, дело не в инстинктах, а в самом вирусе… Может, это он пытается так распространяться…
– Хочешь сказать, он разумный?
– Да ничего я не хочу сказать. Не знаю. Этот проект вообще не следовало начинать – он с самого начала мутный был какой-то…
– А чего ж начали?
– Так интересно же было, что получится. Мы ведь все-таки ученые.
– Угу, – согласился я. – Вот с этого часто и начинается апокалипсис – с того, что кто-то чересчур ученый скажет «а интересно, что получится». Ты уж мне поверь, я в других мирах такое видел.
– Видел и видел, – пожал плечами Святогневнев. – Пошли жрать лучше.
Если бы этим вечером кто-нибудь забрел в домик кладбищенского сторожа, его взору предстала бы удивительно мирная картина. На стене тикали ходики, в углу тихо бормотал старенький телевизор-видеодвойка, а на пыльном диване и двух колченогих табуретах сидели мы четверо. Шестирукий трехглазый монстр, живой мертвец в докторском халате, крупного телосложения эльф с породистой харей и полковник КГБ из вселенной победившего коммунизма. Мы уютно кушали печеную картошку, смотрели телевизор и беседовали о всяких пустяках.
– Вы кушайте, кушайте, товарищ Бритва! – потчевал меня Щученко. – Сосиски я, значить, приготовил лично по моему секретному рецепту!
– Вкусно, – оценил я. – А что за рецепт?
– Секретный! – гордо прищурился Щученко.
– А все-таки?
– Ну ладно, раскрою, значить, военную тайну, – быстро сдался полковник. – Только вы, значить, никому! Даже ежели пытать будут!
– Зуб даю, – охотно пообещал я.
– Слушайте внимательно. Сначала вы, значить, жарите сосиски, а потом… едите.
Я подождал продолжения. Его не было. Зато рожа полковника аж сияла от самодовольства.
– Это секретный рецепт? – уточнил я.
– Передается из поколения в поколение, – важно кивнул Щученко. – Нихто больше не знаеть.
Сам полковник тоже ел с большим аппетитом. Его щеки раскраснелись, а губы лоснились от масла. Он держал в одной руке картофелину, в другой – сосиску, откусывая поочередно от того и другого. Периодически он менял картошку на кусок ржаного хлеба или помидор.
– Помидора – истинно коммунистический овощ! – чавкая, объявил Щученко. – Красный, як наше знамя!
Святогневнев ел скромнее, хотя на аппетит тоже не жаловался. По его правую руку стояла большая бутыль с уксусом, откуда мертвяк наливал себе стакан за стаканом.
А вот Джемулан кушал чинно, как престарелая графиня за ужином в Букингемском дворце. Он сначала насыпал на тарелку маленькую кучку соли, положил около нее кусочек сливочного масла, затем взял самую аккуратную картофелину – выбирал он минут пять, честное слово! – и осторожно разрезал ее пополам. Чтобы не обжечься, он положил ее на салфетку и все время держал в левой руке. Правой же вооружился чайной ложкой, которой отламывал кусочек масла и чуть прикасался к соли, а потом вынимал ею крошечный кусочек картошки. После этого сид очень долго дул, медленно приближая ложку к лицу, и лишь убедившись, что картошка совершенно остыла, съедал этот злосчастный кусочек. Время от времени он откусывал помидор – ну а к сосискам и хлебу не прикасался совершенно.
– О, Дзержинский!.. то есть Боярский! – оживленно воскликнул Щученко, переключая каналы. – Кстати, товарищ Бритва, вот вы человек бывалый в разных странах, так объясните мне одну сложную вещь. Почему, значить, когда если в заграничной фильме показывають русского, значить, человека, так он обязательно танцуеть «казачок»? И почему в Москве у них завсегда идеть снег? Даже, значить, в июле идеть!
– Полковник, это одна из неразрешимых загадок природы… – рассеянно ответил я. – Ученые уже много веков ищут ответ…
– Кстати, об ученых! – поднял палец Щученко. – Вот вы, товарищ Святогневнев, значить, доктор наук, как раз ученый человек, так объясните мне другую научную захадку! Отчего у кошков всегда рождаются котятки, а у собаков щенятки, и никогда, значить, наобороть не бываеть?
– Ну, это… – ошарашенно заморгал Святогневнев.
– Так я и думал! – самодовольно ухмыльнулся Щученко. – Этого ваша хваленая наука объяснить не могёть, так-то!
– Там по телевизору ничего интересного нет? – перебил его я. – Полгода уже ничего путевого не смотрел.
– Да нету ничего… – поморщился Святогневнев, забирая у Щученко пульт. – С тех пор, как я поставил спутниковую тарелку на девяносто восемь каналов, смотреть стало совсем нечего… Хотя вот, «Последний герой» идет…
Я швырнул в пасть еще один помидор и с интересом уставился на экран. Там как раз кого-то выгоняли из племени. Джемулан смотрел на это с равнодушием, а Щученко – с возмущением.
– Название у ентого «Последнего героя» неправильное! – воскликнул полковник. – Надо эту педарачу назвать, значить, «Банка скорпионов»! Це правильно будеть! А то какие это, к едрене фене, герои?! Герой – это тот, который грудью, значить, на амбразуру лег, шоб товарищей от вогню вражеского заслонить! А не тот, который товарищей всех передушил, шоб поганые миллионы захапать! Це не последний герой, це последний подонок, так я вам кажу!
– Выпьем за это, – предложил я, поднимая майонезную баночку с уксусом.
– Вздрогнем, товарищи! – поддержал тост Щученко и тут же остограммился.
После этого его уже слегка мутноватые глаза снова обратились к телевизору. Там началась реклама.
– …дамы и господа, вы еще не устали торчать на кухне, разминая картофель? Лично я устал…
– Бездельник!!! – взревел Щученко, гневно потрясая огурцом. – Лоботряс!!! Работать оне, значить, не хотять, а хотять, шоб за них все, значить, роботы делали! У-у, вражье семя!..
– Господа, я должен открыть вам страшную тайну, – сообщил я, понизив голос и наклоняясь к столу. – Один из нас… дебил!
– Какие ужасы вы говорите, товарищ Бритва! – перепугался Щученко. – Хто же эта таинственная личность?
– Этого мы пока не знаем… – тихо ответил я. – Любой под подозрением…
– А я воть, кажется, догадываюсь… – пристально посмотрел на Джемулана Щученко. Сид единственный за весь ужин не проронил ни слова.