– Тогда в следующий раз, когда Лаларту здесь появится, я крикну, что не причиню ему вреда.
– Нет, не крикнешь, – лениво ответил я.
– Почему это?
– Потому что тогда он меня убьет. Но тебя он не выпустит, даже не надейся. Ты бы на его месте себя выпустил?
– Да ни за что! – хохотнул Пазузу. – Ты прав, конечно, Лаларту меня не выпустит…
– Кстати, он не Лаларту.
– Я знаю. Но мне же надо его как-то называть. Ты вот как его называешь?
– Просто яцхеном.
– А что такое «яцхен»?
– Это я… ну, название моего вида. Мне подобные.
– Тебе подобные называются хигйджайя, – поправил Пазузу.
– А я называю их яцхенами.
– Почему?
– Долгая история.
– Я никуда не тороплюсь.
Я задумался. Мне не особенно хотелось изливать душу, тем более Пазузу… но почему бы и нет? Теперь мне нечего от него скрывать – кому он расскажет в таком виде? А даже если он каким-то чудом выберется, то ни за что не вернется в Лэнг. А даже если каким-то невероятным образом вернется и настучит Йог-Сотхотху… тот и так уже все знает. Не о чем беспокоиться.
И я рассказал ему все с самого начала. Кто я такой, откуда взялся, как появился на свет, как стал яцхеном, как заменил Лаларту…
Выслушав всю эту историю, Пазузу надолго замолчал. В крышу землянки со свистом врезался очередной булыжник – он легко проломил непрочный настил и грохнулся в полуметре от моих ступней. Я посмотрел в дыру в потолке и увидел высоко в синем небе крохотную точку.
Очень обозленную точку.
По-видимому, снаряды у яцхена закончились. Он еще немного повисел неподвижно, а потом улетел куда-то на юг. Проголодался, наверное.
– Теперь все встало на свои места, – заговорил Пазузу, когда я вернулся к костру. – А я-то никак не мог понять, что ты вообще такое. Ты не был Лаларту, но ты был удивительно на него похож и даже совпадал по ауре. Ты явно был хигйджайя, но ты не мог быть хигйджайя, потому что все они давно погибли…
– А почему они все погибли, кстати? – полюбопытствовал я.
– А ты не знаешь?
– Не знаю. Я спрашивал – никто не знает.
– Архидемоны знают, – ехидно ответил Пазузу. – У архидемонов ты спрашивал?
– Нет. Как-то к слову не пришлось.
– Ну тогда слушай. Эм-м… С чего бы начать… Как становятся архидемонами, ты знаешь?
– Как?
– Что, и этого не знаешь?
– Ну простите, я в ваших гимназиях не обучался, – пожал плечами я.
– Все завязано на ба-хионь, – наставительно сказал Пазузу.
О ба-хионь я знаю. Божественная энергия. Но при чем она здесь?
– Ба-хионь – это очищенный эфир, – объяснил Пазузу. – Его высшее состояние. Ба-хионь одинаково важна и для богов, и для демонов. Одинаково… но по-разному. Для богов ба-хионь – воздух. А для нас – пища.
– И в чем разница?
– Воздух либо есть, либо его нет. Ты не сможешь украсть чужой воздух и не сможешь его никому отдать. Пища же… ее можно купить и продать, отнять и подарить. Боги довольствуются тем, что им уделяют презренные смертные. Мы же не ждем милости от людишек – мы забираем все сами!
– Так что, можно просто обожраться душ и стать архидемоном? – не понял я.
– Если бы все было так просто… – мечтательно произнес Пазузу. – Ба-хионь – это наша пища. Если ты будешь очень много есть, ты станешь не сильнее, а жирнее. Мы, архидемоны, черпаем силы из такульту.
– Кого?..
– Такульту. Не знаешь такого слова?
– Никогда не слышал.
– Пф-ф… – презрительно фыркнул Пазузу. – Ну, на твоем языке это будет… э-э… общая еда?.. пиршество?.. Как-то так.
– Общак, что ли?
– Что-то вроде того. Такульту – это души. Те души, которые полностью принадлежат Лэнгу – купленные, украденные, пожертвованные… Именно благодаря такульту существуют архидемоны.
– Это только в Лэнге так или во всех Темных мирах?
– В разных по-разному. Где-то никакого такульту нет – каждый сам за себя. Где-то весь такульту принадлежит верховному владыке, а он, может быть, уделяет какие-то крохи другим. Где-то есть несколько кланов и несколько такульту. Вот в Хвитачи, например, тринадцать Домов, тринадцать такульту и сто двадцать один лорд-демон. А в Лэнге такульту один, общий. Но Лэнг сейчас – слабый мир, так что нашего такульту хватает всего на десяток архидемонов.
– Но архидемонов же вроде больше.
– Больше. Только некоторые слабее других. Лаларту, Лалассу, Кутулу, Акхкхару, Гелал, Абхот… я. Мы намного слабее, чем Нъярлатхотеп или Шаб-Ниггурат. А все потому, что такульту делится не поровну.
– И как же его делят?
– Архидемоны бессмертны. Но иногда мы все же погибаем. В войне с Мардуком, например, нас погибло довольно много. И после гибели архидемона в такульту образуется свободное место – освободившаяся ба-хионь никого не питает. Чтобы занять свободные места, появляются новые архидемоны.
– А почему другие архидемоны просто не делят эту ба-хионь между собой?
– Потому что нельзя налить в сосуд больше, чем он способен вместить. Если бы Йог-Сотхотх мог все забрать себе, он бы забрал, не сомневайся. Любой из нас забрал бы. Но это невозможно – и поэтому свободные места заполняют новые архидемоны.
– Так откуда они берутся-то?
– Иногда ими рождаются. Так Ктулху породил Кутулу – и поскольку в такульту в то время было свободное место, Кутулу стал архидемоном. А Акхкхару породил Гелала и Лилит – и поскольку в такульту в то время было свободное место, Гелал и Лилит стали архидемонами. А вот когда Шаб-Ниггурат порождал свою тысячу Двурогих, свободных мест в такульту не было – и все Двурогие остались обычными демонами, хотя и очень сильными.
– А другие способы?
– Иногда архидемонами становятся. Так было с Шаб-Ниггуратом – сильнейший среди Генералов Легионов, он был так яростен, так жаждал крови и битв, что сумел пробурить головой небосвод, занять свободное место в такульту и стать архидемоном. Так же было и с некоторыми другими.
– Но не со всеми?
– Не со всеми. Есть и третий способ. Долю в такульту может даровать кто-то из высших владык. Йог-Сотхотх, Азаг-Тот, С’ньяк… Так было с Нъярлатхотепом – когда-то он был всего лишь Тварью на побегушках Йог-Сотхотха, но он был столь предан, умен, надежен и исполнителен, что Йог-Сотхотх даровал ему благословение Когтя – и Нъярлатхотеп стал архидемоном.
– Угу. Я понял. К яцхенам-то вся эта байда как относится?
– Все дело в С’ньяке.
– А что с ним?
Пазузу колко рассмеялся.
– Что? – не понял я.
– Да ничего. Просто забавная история. Как известно, Фиолетовый Газ С’ньяк никогда никому не отказывает в просьбах. Просите – и дано будет вам. Ты вот слышал, что произошло с дьяволицами, когда они попросили для себя равных прав с мужчинами?
– Слышал краем уха.
– А про маскимов слышал?
– Нет. А с ними что было?
– Это случилось сразу после вторжения Мардука, когда выжженный дотла Лэнг переживал особо тяжелые времена, – охотно ответил Пазузу. – Не хватало рабов, не хватало мяса… Везде царил страшный голод – и сильнее всего от него страдали мелкие демоны. Маскимы тогда были слабее всех и питались только зерном и овощами.
– Демоны-вегетарианцы?.. – моргнул я.
– На свете бывает и не такое, – хохотнул Пазузу. – Они пришли к С’ньяку и пожаловались, что голодают, что у них нет даже хлеба.
– А С’ньяк?
– А С’ньяк ответил – если у вас нет хлеба, ешьте говно. И стало по слову Его.
Я медленно кивнул, пораженный великодушием С’ньяка.
– Подобное произошло и с хигйджайя, когда погиб Ноденс, – продолжил Пазузу.
– Как он погиб? – перебил я.
– Адамантовая секира Мардука. Она многих из нас отправила на Кровавый Пляж – в том числе и Ноденса. А после его гибели народ хигйджайя остался без предводителя. Они явились к С’ньяку и попросили сделать одного из них архидемоном взамен покойного Ноденса. И С’ньяк отдал освободившееся место в такульту… всему народу хигйджайя. Каждый из них получил маленькую частицу архидемона. C’ньяк сказал, что сила Ноденса отныне будет принадлежать всему его племени. Всему, целиком. Представляешь?
– А это что, плохо? – не понял я.
– Дело в том, что хигйджайя очень быстро сообразили, что чем меньше их останется, тем больше им достанется, – объяснил Пазузу. – И долина Анот утонула в их ядовитой крови. Они резали друг друга, пока в живых не осталось только два брата, два родных внука Ноденса – Лаларту и Лалассу. Эти двое стали уже настолько могучими, что каждый из них мог претендовать на титул архидемона – пусть и второсортного.
– И они больше не пытались убить друг друга?
– Пытались, но всего несколько тысяч раз. А так они жили мирно – братья все-таки.
Я снова медленно кивнул, переваривая услышанное.
– Странно, что победили не самки, – немного подумав, сказал я. – Они же гораздо сильнее самцов, нет?
– Просто за дарами С’ньяка пришли только самцы – вот он и одарил только самцов, – ответил Пазузу.
– Тогда почему же самок тоже истребили?
– А ты разве не слышал, что самки твоего народа пожирают самцов после соития?
– Об этом слышал. Лалассу рассказывал.
– Это верно для обоих полов. Самцы хигйджайя тоже всегда пытались сожрать самок – но они были мельче и слабее, так что у них это никогда не получалось. А теперь они стали сильнее…
– Почему же тогда Лаларту не сожрал мою мать?
– Ты что, думаешь, что Лаларту спаривался с твоей матерью во плоти? Да ни одна человеческая женщина не выдержала бы такого! Это было… искусственное оплодотворение.
– Это как?
– Я не знаю подробностей, меня в этот проект не взяли. Хотя я просился! – с явной обидой воскликнул Пазузу.
Некоторое время я сидел молча и думал. Рассказанное Пазузу открыло мне глаза на многое… очень многое. Теперь стало понятным, что послужило толчком к пробуждению моего внутреннего демона – гибель Лалассу. Я стал последним из народа хигйджайя – пусть искусственного происхождения, но вполне законным, родным сыном Лаларту и носителем части его души. И демон, став вдвое сильнее, чем прежде, начал вылезать наружу…