Главное в этом беспределе, что казаки стали основными поставщиками переселенцев в Калифорнию. Вернее, не переселенцев, а переселенок. Потому, что они тащили для староверов, которые неплохо за это платили, в основном женщин и детей.
В общем, к этому моменту чухонцы разбежались со своих исконных земель куда подальше, а шведы, несмотря на их сильный флот и армию, ничего не могли поделать с этим нашествием. Только сидели в своих хорошо укрепленных поселениях, да и то, как я понимаю, недолго им там осталось. Просто смысла нет сидеть в блокаде, боясь нос высунуть за стены. Поэтому, скорее всего, и эти сбегут, как и все остальные.
Дошло до того, что шведы обратились к нашему царю даже не с требованием, а с просьбой прекратить это всё. Не готовы они оказались к такому противостоянию, когда воюют не армии, а такие вот типа партизанские отряды.
Прикольно, что земли, которые освобождались казаками, ими же и заселялись. Они со временем начали перевозить туда свои семьи, и теперь я даже затрудняюсь сказать, как Россия и Швеция будут решать этот вопрос, территории-то казаки отжали реально большие.
Конечно же, меня такое развитие событий радовало, но до определённого момента. Ровно пока шведы не обратились к царю с просьбой, и тот не потребовал от меня полноценного отчёта о том, что происходит на полуострове.
Нет, я и до этого каждый год отчитывался как бы о службе, не особо вдаваясь в детали. Теперь же пришлось рассказывать все в подробностях, и это привело к тому, что мне велели срочно отправиться в столицу.
Хорошо хоть, что отец в письме прояснил ситуацию, и я примерно мог представить, что меня ждёт, а то, говоря по правде, всерьёз думал, может ну его нафиг туда ехать, всё-таки начудил я неслабо с этими чухонцами и шведами. Хорошо хоть про норвежцев пока не вспоминают и про датчан.
Если разобраться, то сейчас, по сути, мы уже отжали у шведов большую часть будущего финляндского княжества, но практически без жителей. Если, конечно, не считать уже поселившихся там казаков и немногочисленных карелов, которые на каком-то этапе тоже включились в эту игру под названием «ограбь ближнего» и с огоньком участвовали в творимых казаками безобразиях.
В общем, царю есть что мне предъявить. По словам отца, он на время дар речи потерял, когда по-настоящему вник в то, что у нас там происходит. Правда, отнесся он к этому с юмором, обозначив, что теперь-то он точно знает, как меня лучше всего использовать.
Хорошо ещё, что государь не знает, благодаря кому до сих пор полыхает Кавказ, а то даже не знаю, чего от него можно было бы ждать.
Если коротко подвести итоги, то сейчас на улице конец лета тысяча восемьсот седьмого года. Мне четырнадцать лет, и я, если так можно выразиться, играю здесь в высшей лиге. Понятно, что это образно сказано, но недалеко от истины. Даже если считать только по подчиненным мне человеческим ресурсам, не обращая внимания на все остальное, то наберётся у меня народа на не самую маленькую страну. Только в Калифорнию мы за это время переправили больше двадцати тысяч семей, а ведь ничуть не меньше, а то и больше народа на Кольском полуострове. Если ещё и казаков считать вместе с работающим на меня людьми в Европе, то можно смело цифру подчинённых умножать на два. Ведь только на принадлежащих нам кораблях служат более тридцати тысяч человек.
В общем и целом, сам удивляюсь, сколько я смог наворотить за это время, наверное, поэтому у меня и нет сильного желания показываться на глаза царю. Но решение принято, так что придётся идти сдаваться.
Честно сказать, была у меня мысль сначала посетить свой город на Кольском полуострове и только оттуда пойти в столицу. Но, прикинув по времени, я решил не усугублять и отправиться сразу из Амстердама в Петербург, всё-таки плохая затея — заставлять царя долго ждать. Плохо только, что из-за нескончаемых войн добираться придётся по морю, ведь я так и не смог избавиться от нелюбви к подобным путешествиям. Зато плыть придётся в гораздо более спокойных водах, да и корабль у меня в этот раз будет намного серьёзнее в сравнении с теми, на которых я ходил ранее.
Судно, на котором пойду на родину, построили, можно сказать, по совершенно новому проекту и не так, как здесь принято. Нет, это не попытка создать клиппер, хоть, наверное, у меня уже и есть такая возможность. Это был просто полностью деревянный корабль, но со смешанным такелажем, часть которого изготовлена из металла. Да и вооружен этот корабль по-новому, таким себе подобием бомбических орудий. Не знаю, когда такими пушками начали пользоваться в моем прошлом мире, а здесь благодаря непрекращающимся экспериментам мы получили орудия, способные разносить нынешние суда в хлам без особых проблем.
Собственно, учитывая, что корабль получился очень быстрым и мог сбежать от любого нынешнего судна или отряда кораблей, я особо за путешествие не переживал, по крайней мере, за то, что на нас кто-то попробует напасть. Только молил бога, чтобы обошлось без штормов, в остальном был спокоен. Только от судьбы не уйдешь.
Пока мы собирались в путь, наступил сентябрь, и мы уже в море, в Датском проливе, узнали, что началась война между Россией и Англией. А узнали мы об этом, когда нас атаковали английские корабли.
Глава 5
— Значит, говоришь, ты не виноват, они сами напали? — с улыбкой спросил государь. У него явно было хорошее настроение. Нет, он пытался хмуриться и изображать строгость, но это у него не очень получалось. Было видно, что ему хочется рассмеяться, и удерживался он с трудом.
А все потому что мне, в некоторой степени случайно, удалось щелкнуть по носу англичан, да так, что они слегка потерялись. Собственно, как и наши заслуженные адмиралы, которые не верили в то, что случилось, отрицая очевидное.
Конечно, тут была доля случайности, да и везения тоже, но ведь не зря говорят, что везет сильнейшим, так вот и у нас получилось в Датском проливе. Там мы довольно быстро двигались в сторону родины, стараясь ни на что не отвлекаться, поэтому и не сразу отреагировали на гром пушек, раздавшийся прямо по курсу. Нет, не то чтобы совсем забили на это дело, но и не напряглись. Поэтому, увидев фрегат под андреевским флагом, убегавший от целой своры английских кораблей (каждый из которых был крупнее беглеца), мы отреагировали с небольшим запозданием.
Тем не менее, разобравшись в ситуации, мы почему-то даже не подумали убежать на пару с русским фрегатом. Вместо этого начали лихорадочно готовиться к бою.
Честно сказать, на миг у меня промелькнула мысль не вмешиваться. Мало ли, может, наши где-то накосячили, и англичане по делу начали погоню. Но эта мысль как мелькнула, так и пропала. Сначала отобьем нападение на фрегат и только потом будем разбираться, кто тут прав, а кто виноват.
Первый же наш маневр вышел в высшей степени удачным и эффективным.
Пропустив мимо себя фрегат, мы просто повернули наперерез преследователям, постаравшись пройти у них перпендикулярно носу как можно ближе, хорошо, что ветер позволял совершить такой маневр. Благодаря этому нам удалось сделать чуть разнесенный по времени залп всеми орудиями на борту, повернутому к противнику.
Бомбические орудия на близкой дистанции — это страшно. Два корабля англичан, вырвавшиеся чуть вперёд, буквально распались на части от серии взрывов наших ядер. Были, конечно, и промахи, но большая часть выстрелов угодила в цель и вызвала если не шок у преследователей, то близко к тому. Но англичане и не подумали прекращать преследование, только переключили внимание с бегущего фрегата на нас.
После первого успеха все дальнейшее превратилось в шаманские танцы с бубнами.
Современный морской бой — это по большей части многочасовые маневры в попытке занять наиболее выгодную позицию для стрельбы и при этом не потерять ветер. В общем, все долго и муторно, но жутко интересно. Львиная доля успеха в таком бою зависит от мастерства капитана и слаженной работы команды корабля. Благо капитан у нас был очень опытный, команда — тренированная, а скорость позволяла диктовать свои условия. Учитывая ещё и бомбические орудия, которых пока нет ни у кого, шансов у англичан не было от слова совсем. И очень хорошо, что поняли они это не сразу. А когда до них наконец дошло, кто здесь охотник, а кто жертва, было уже поздно.
Итогом этого боя стала ошалевшая мордаха капитана фрегата и шесть английских кораблей на дне Датского залива. От капитана фрегата мы и узнали, что началась война с Англией.
Оказывается, англичане разнесли в дребезги Копенгаген и увели из его порта чуть не весь флот датчан, вот наши в ответ и объявили Англии войну.
Фрегат же угодил в своеобразную ловушку англичан, можно сказать, случайно, и его гнали к датским проливам чуть не через половину Балтийского моря. Сначала это делали два английских корабля, а в проливах присоединились ещё четыре.
В общем, нашим крепко повезло, что мы встретились на их пути, вряд ли бы иначе им удалось уйти от преследователей.
Дальнейший наш путь уже вдвоём тоже не обошелся без приключений. Сначала мы взяли на абордаж двоих английских купцов, которые везли припасы своему флоту, который был отправлен блокировать Финский залив. Потом мы встретили уже наше судно под гражданским флагом. Ну и — как вишенка на торте — под конец путешествия мы столкнулись ещё и с довольно сильной английской эскадрой, отправленной к Финскому заливу.
Там, прикрывая остальные наши суда, мы потопили ещё три англичанина и повредили не меньше четырех кораблей.
В общем, порезвились на славу, чем немало порадовали государя, к которому меня чуть не поволокли уже на следующий день после прибытия домой.
Все эти воспоминания промелькнули перед глазами молнией, и государю я ответил практически без заминки:
— Да, если бы англичане не напали на русский фрегат, мы, вероятно, вернулись бы домой без приключений, а так пришлось немного подраться.
— Да-да, конечно, а шведов твои казаки тоже случайно обидели, да так, что те, узнав о войне с Англией, тут же присоединились к англичанам?