Надо отдать им должное, меры против этого произвола они приняли мгновенно и в дальнейшем на ночь останавливали движение конвоя, собирая грузовые корабли в кучу, чтобы тщательно их охранять. Но это им не очень-то помогало. Конечно, потери они несли несопоставимо меньшие, чем в первую ночь, но тоже немалые.
Дело в том, что дядька при все этом раскладе продолжил действовать примерно в том же ключе, только уже не залезая вглубь конвоя, а проводя свою линию по краешку построения противника. Говоря другими словами, он на короткий срок создал условия, когда его линия кораблей, проходя вдоль строя противника, могла практически безнаказанно отстреляться по нескольким судам англичан. Понятно, что те отчаянно огрызались и стреляли в ответ, но это мало помогало. Конечно, попадания в наши корабли были, но это не шло ни в какое сравнение с тем градом бомб, которые летели на суда противника.
Благодаря такой тактике к моменту подхода английского флота к берегам Японии мы смогли вывести из строя чуть не треть сил противника. Но самое главное даже не это, а тот факт, что англичанам в отличие от нас ремонтировать свои лоханки и пополнять боезапас было негде. Но и это были не все беды, которые их постигли. Главное, что их здесь ждали и успели сделать все для того, чтобы усложнить им жизнь. Не зная места высадки, перебросить к этому самому месту свои вооруженные силы заранее мы не могли, зато сумели применить тактику выжженной земли и не позволить противнику пополнить припасы.
В итоге англичане как бы достигли своей цели и высадили десант в знакомом им месте, даже захватив при этом город, только вот профита от этого не получили.
Высадились они, как нетрудно догадаться, в городе Нагасаки, только вот — к их изумлению — он к этому моменту уже был абсолютно пуст. Вернее, не совсем пуст. Часть японцев, способных держать в руках оружие, встретили десант англичан со всем радушием, но без фанатизма. Постреляли маленько для острастки и отошли, чтобы не нести ненужных потерь.
Дальше там все вышло весело.
Английский флот, освободившись от обязанности защищать караван, кинулся мстить обидчикам и попытался поймать нашу флотилию, попутно усугубляя свое положение обстрелом прибрежных поселений. Из-за этого и так не великий боезапас у них таял со страшной скоростью. Но это ладно, подобные игры, конечно, могли продолжаться долго, но не в нашем случае.
Я ведь в своей Калифорнии тоже не сидел без дела. Я постарался как можно лучше подготовиться к подобному развитию событий. Нет, естественно, я не стал отправлять в Японию все имеющиеся корабли, чтобы остаться полностью беззащитным со стороны океана, но кое-какую часть флота в помощь дядьке отправил. Немного, всего десять боевых кораблей, но и то хлеб. А если считать ещё и два десятка торговцев, груженных стрелковым оружием с боеприпасами, так и вовсе все получилось замечательно. Военные корабли, прибывшие к берегам Японии, включились в борьбу с английским флотом, заменив выбывшие к этому времени суда дядькиной флотилии, а оружие им удалось доставить чуть не к самому Нагасаки, где к этому моменту собралось приличное количество готовых встать на защиту страны японцев.
Собственно, эта помощь и оказалась той соломинкой, что сломала хребет верблюду. Если до этого японцы на суше всячески уклонялись от каких-либо столкновений с английским десантом, то с появлением у них современного оружия и при помощи подоспевших казаков, которых перебросили с Хоккайдо, они быстро показали кто в доме хозяин. Разгромить не разгромили, всё-таки англичане успели неплохо укрепиться в захваченном городе, но в осаду этот самый город взяли плотно. И если раньше у англичан была хоть какая-то надежда на благоприятный исход противостояния, то теперь, когда они лишились возможности отправлять вглубь страны отряды фуражиров, у них не осталось даже призрачный надежды на победу.
Понятно, что, если бы их флот справился с возложенной на него задачей и смог обеспечить десанту бесперебойные поставки всего необходимого, все могло затянуться надолго, а так англичанам поневоле пришлось убираться несолоно хлебавши. Вот только убраться просто так, без боя, им было не суждено. Дядька, действуя по принципу «от добра добра не ищут» продолжил свое черное дело, атакуя противника при малейшей возможности — точно так же, как и по дороге туда.
В итоге к берегам Индии вернулись хорошо если десять процентов от всего флота.
Хоть мы и не смогли добить англичан до конца, но по наглым рыжим моськам им настучали от души. А главное. — мы смогли выиграть довольно много времени для становления нашего государства, и понятно, что это самое время мы постарались использовать максимально эффективно.
Так, на большом совещании с участием всего нашего семейства, включая и прибывших в Калифорнию дядек, мы приняли решение формировать довольно многочисленную профессиональную армию, которая будет состоять в основном из японцев, индейцев и европейских наемников. Еще мы решили заселять захваченные у американцев Штаты людьми, поверстанными в казачество. Говоря другими словами, мы будем формировать здесь казачье войско со всеми присущими ему устоями и традициями. Благо сделать это относительно несложно, есть кому передать людям традиции и обучить всему необходимому, и еще, соответственно, есть кому принять эти самые традиции. Индейцы очень даже охотно откликнулись на предложение служить в казачьих формированиях. Особенно это стало актуальным для тех воинов, которые после короткой войны в качестве жён взяли себе плененных американок. Кстати сказать, таких новообразованных семей было довольно много, и это, как по мне, очень даже неплохо.
Чтобы совсем уж эту часть княжества не превращать в чисто индейскую, туда решили переселить большую часть казаков с Хоккайдо, довольно много крестьянских семей — выходцев из России и какое-то количество японцев. Устроили из этого региона что-то типа плавильного котла, в который накидали представителей разных народов, собственно, решили действовать точно так же, как и везде.
На фоне всех этих событий я чуть не упустил кое-что действительно важное.
Дело в том, что ещё во время запуска казино в Петербурге мы с Сасуном Давидовичем обговорили некоторые особые знаки, которыми он помечал свою корреспонденцию по степени важности. Был среди оговоренных знаков и своеобразный сигнал, который указывал на сверхважность написанного, и сообщал, что к этому надо отнестись в высшей степени серьезно.
Так вышло, что письму от Сасуна Давидовича, в котором он уведомил меня, что отправляется в Северную Америку, чтобы составить перечень местных товаров, пригодных для торговли с Европой, и очень хочет во время этой поездки встретиться со мной, я поначалу не придал особого значения. Просто за давностью забыл об этих наших метках, так как особой необходимости в них до сего момента не было.
Только мысль, что в письме упоминалась торговля, которой Сасун Давидович давно уже не занимался, слегка насторожила, а потом и заставила вспомнить о наших с ним метках. А когда вспомнил, сразу понял, что за знак стоял на этом письме, тут же без раздумий собрался в путь. Всё-таки я знал Сасуна Давидовича и был уверен, что он никогда не позволит себе дёргать меня без серьезного на то основания, а тем более придавать будущей встрече судьбоносное значение. Именно таким знаком было отмечено письмо, эта метка обозначала ни много ни мало, а вопрос о жизни и смерти.
Как ни торопился, а на дорогу все равно потратил уйму времени, всё-таки с логистикой сейчас настоящая беда. И все же для этого времени я если и не побил рекорды по перемещению из точки А в точку Б, то близко. Устал как проклятый, но о решении отправиться в путь не пожалел ни разу.
Но обо всем по порядку.
Сразу по прибытии в Квебек (названия населённых пунктов мы пока не меняли) я в первую очередь выяснил, где остановился Сасун Давидович, который, как меня уведомили, уже прибыл, и не откладывая направился к дому градоначальника, в котором он сейчас жил.
После бурной встречи с, не побоюсь этого слова, близким мне человеком, Сасун Давидович, попросив у меня несколько минут на подготовку сюрприза, исчез. При этом двигался он не как степенный умудренный жизнью человек, а как юноша с шилом в непотребном месте. Унесся вприпрыжку.
Надолго эта его подготовка не затянулась, и уже минут через десять он повёл меня через весь дом на другую его сторону. По дороге я обратил внимание, что по дому шаталось довольно много народу, которого здесь в принципе не должно было быть. Все встречавшиеся нам на пути люди были из сотрудников нашей разведки, работавших в России и в Европе. Я знал это, потому что большую часть претендентов на вступление в ряды этой службы если не отбирал я лично, то в какой-то момент мне их обязательно представляли.
То, что все эти люди были здесь, меня удивило, но вопросов я пока на эту тему задавать не стал, наверное, потому что был изрядно заинтригован поведением Сасуна Давидовича.
Когда мы наконец добрались до довольно-таки большой гостиной, то обнаружили там сразу пять бойцов-охранников и двух сидевших в креслах человек, одетых в гражданскую одежду и с мешками на головах.
Здесь уж я не сдержался, повернулся к Сасуну Давидовичу и спросил:
— Ну и что здесь происходит?
— А вы сами снимите мешки, и, может быть, мой сюрприз вам понравится, — с хитрой улыбкой ответил Сасун Давидович.
— Блин, вот же интриган престарелый, — проворчал я тихонько, после чего без лишних споров подошёл и снял мешок с человека, который комплекцией был пожиже.
Сказать, что я охренел напрочь, увидев знакомое по фотографиям из прошлой жизни глупо хлопающее глазами лицо Наполеона, — это ничего не сказать. Даже выматерился в сердцах, чего себе в принципе здесь не позволял. Глядя на довольное лицо Сасуна Давидовича и улыбающихся бойцов, я даже думать боялся, чью харю мог увидеть, сняв второй мешок…
Глава 15
— Когда разведчики попросили посодействовать в краже Наполеона, я, честно сказать, растерялся и поначалу подумал, что кто-то из них сошёл с ума. Эта мысль стала совсем навязчивой, когда они добавили, что собираются выкрасть сразу двух императоров, которых ещё нужно каким-то образом тихо вывезти в Америку. В операции по пленению российского императора они помощи не просили, а вот с французским, по их словам, без меня было не обойтись. Дело в том, что Наполеон уже несколько раз посещал наше казино в Варшаве и всегда останавливался в одном и том же дворце. Вот разведчики и попросили меня посодействовать в поиске подходов к служащим этого дворца. Аргументировали это тем, что у моих сотрудников уже был большой опыт по одурачиванию нужных людей. Поначалу я, естественно, даже слушать об этой авантюре не хотел, ведь в случае неудачи мы могли лишиться казино по всей Европе, а это дурь полнейшая и никому ненужный риск. Но немного поразмыслив, я понял, что, если действовать грамотно и не вовлекать в это дело работников казино напрямую, все может получиться как нельзя лучше. Ведь у меня в Амстердаме работают два человека, которые собаку съели на вовлечении в игру нужных людей. Они реально мастера своего дела — из тех, которые и мёртвого уговорят при необходимости. В общем, я согласился помочь, особенно когда узнал в подробностях, как именно будут красть Александра I — вот тогда и пришёл окончательно к выводу, что все может получиться действительно красиво.