Папка молчал. Я поискал глазами Светку, но не нашёл. Ушла к себе, наверное.
Через пару минут подали еду. Я подкрепился и спустился в кассетную комнату. Портал продолжал висеть над полом, такой же жёлтый, с чёрной спиралью внутри. Только вот в Песчаных Облаках нет портала, я его убрал, чтобы преследующие меня Муми его не нашли. И теперь не знаю, куда меня перекинет.
Я проверил закреплённый на поясе револьвер и шагнул в портал. Меня поглотила тьма, пространство сжалось, мне стало нечем дышать. Я всем телом двинулся вперёд и оказался в другом месте. Ветер презрительно швырнул мне песок в лицо, а чья-то рука схватила меня за щиколотку. Я дёрнул ногой, разбивая руку в песчаную взвесь. Я был максимально напряжён. Однако никто не напал на меня.
Итак, на каком я облаке? Портал перенёс меня обратно, в кассету. Но, очевидно, в совершенно другое место. Получается, если я уберу портал из точки телепортации, то при обратном переносе мне придётся полагаться на удачу? А если бы я оказался в окружении Муми?
Крепко сжимая револьвер, я осторожно пошёл вперёд. Песок шуршал под ногами, солнце пекло, ветер бил в лицо. Из-за песка ничего не было видно. С каждым вдохом горло обжигал горячий воздух. В этом месте температура была выше, чем на первых трёх песчаных облаках.
Я крался, держа перед собой револьвер. Прошлая атака Муми едва не убила меня. Разница между первым и вторым рангом огромна, мне нельзя сражаться с Муми.
Несколько часов прошли спокойно, никто на меня не нападал, не считая надоедливых песчаных тварей. Один раз я едва не провалился в дыру, но быстрая реакция помогла мне избежать опасности.
Я замедлился, уловив впереди едва различимые шаги.
— Не стреляй! — из песчаной взвеси выбежал Ламбе. Вид у него был ужасный. На плечах инварианта кровоточили раны, его скулу пересекал глубокий порез, до самой кости.
— Это ты, — он замедлился. — Как я рад тебя видеть!
— Это не взаимно, — я отступил. — Уйди от меня.
— Я оторвался, не бойся, — Ламбе поморщился от боли. — Ты где переодеться успел? И новое оружие достал?
Я не ответил, продолжая отступать.
— Да стой ты! — Ламбе поплёлся за мной. — Из-за тебя Муми открыли на меня охоту! Они думали, что ты со мной! А потом я наткнулся на эту сумасшедшую, которая чуть не убила меня!
Ветер уменьшился, песок постепенно осел. Я приметил позади Ламбе фигуру. Пока она была далеко.
— Как ты смог убежать от Муми? — продолжал Ламбе. — И где ты был? Давай вместе прорвёмся на четвёртое облако, поодиночке у нас не получится, все переходы перекрыты Муми.
Так мы всё ещё на третьем облаке? Я почувствовал разочарование. Мне казалось, что раз тут температура выше, то и облако другое.
Ветер окончательно стих, и я хорошо разглядел фигуру позади Ламбе. В нашу сторону шла высокая девушка в серебристо-белой одежде. У неё были серебряные волосы по пояс и такого же цвета яркие глаза. Но что странно — из её головы вылетали разноцветные светлячки и крутились вокруг неё, как кольца вокруг планеты.
— Ты куда смотришь? — Ламбе нервно облизал губы, в его глазах появилась паника. Он медленно повернул голову.
— Как она меня нашла?! — Ламбе чуть не плакал. — Эта дура! Что ей надо?!
Девушка вдруг остановилась и хмуро уставилась в небо. У меня появилось плохое предчувствие. Вслед за девушкой я поднял взгляд наверх. Над нами закручивался чёрный песчаный водоворот.
— Ты куда смотришь?! — Ламбе натурально захныкал и задрал голову.
Из водоворота вдруг вынырнула гигантская рука. И полетела прямо ко мне.
Ламбе сорвался с места и перенёсся правее на несколько метров, после чего резко рванул прочь. Девушка повернулась и побежала в противоположную сторону. Я же стоял на месте и мрачно смотрел на опускающуюся руку. Меня прибило к месту страшным давлением, я не мог двигаться.
Рука приблизилась и аккуратно, двумя пальцами схватила меня. Я постарался успокоиться. Мои ноги оторвались от земли, и меня потащило в небо. Пространство размылось из-за скорости, с которой двигалась рука, и моя голова закружилась.
— К-ха! — я упал и покатился по твёрдому полу, меня чуть не стошнило. Я резко вскочил и повёл револьвером. Увидел лицо испуганной Задницы. Выстрелил.
Женщина с пробитым лбом рухнула навзничь.
— Неплохое оружие, — позади раздался задумчивый голос. Я повернулся и выстрелил. Но пуля не достигла цели.
Возле кассетного стола стоял седой мужчина и вытирал мокрую руку белым платком. Пуля же зависла перед ним, пойманная золотистыми песчинками.
Он был одет в строгий чёрный костюм, на его груди висела серебристая цепочка нагрудных часов, а на правом глазу покоилось пенсне. С пышными усами и аккуратно уложенными волосами, он был похож на персонажа из фильмов смертных.
Я ещё раз выстрелил, и вторую пулю тоже поймали песчинки.
— Хватит! — рявкнул Демон, стоящий позади усатого. Я только сейчас его заметил.
Моя голова наконец-то пришла в норму после путешествия, и я огляделся. Меня выбросило в кассетную комнату, из которой я изначально попал в Песчаные Облака. Я обратил внимание на кассетный стол, рядом с которым стоял Усатый. Приставка не мигает, картридж расколот пополам.
— Пришлось постараться, чтобы вытащить вас из кассеты, — Усатый надел белые перчатки.
В комнате, кроме него и трупа Задницы на полу, находились ещё трое Демонов. Все они были замотаны в бинты, их глаза горели синим цветом. Три Демона второго ранга — Муми. Двое стоят у двери, а третий — за Усатым.
Я убрал пистолет, от него нет толку.
— Кто вы? — похоже, меня пока не собираются убивать.
— Я сотрудник Фонда Помощи Желтоглазым, — серьёзно ответил Усатый и элегантно вытащил из внутреннего кармана кристаллическую чёрную карточку, на которой золотыми буквами сияли три буквы: ФПЖ.
— Фонд помощи… — я растерялся.
— Конечно, — Усатый убрал карточку. — В наше время потомков Отца притесняют, — он печально вздохнул и поправил пенсне. — Взять даже вас. Вы только-только появились, а вас сразу же в областную кассету второго ранга засунули, в которой не каждый Муми выживет. Но вы не волнуйтесь, виновный уже наказан.
— Муми Бенэм? — с сомнением спросил я.
— Именно, — Усатый миролюбиво улыбнулся. — Он и его подчинённые убиты. Фонд Помощи Желтоглазым всегда славился своей справедливостью.
Я мысленно хмыкнул. У меня вдруг возникла мысль:
— А вы Муми? Или…
— Я — Фараон Теремун, — Усатый положил руку на грудь и слегка поклонился.
— Фараон…
Очевидно — следующая ступень эволюции Демона, после Муми. Демон третьего ранга. Я не знаю, на что он способен. Но убить меня он сможет так же легко, как раздавить жука.
— Пройдёмте в главный зал Цитадели. Вам предстоит выбрать свою награду. Так как вы родной сын Крёстного Отца, ваша награда будет очень большой.
— Награду?
— Конечно, — Усатый странно посмотрел на меня. — Любой потомок Бессмертного Отца достоин награды за то, что он есть. И мы, Фонд Помощи Желтоглазым, непременно добьёмся справедливости для такого Демона.
Логика показалась мне странной, но я согласно кивнул. Чтобы спасти маму, мне нужно стать сильнее. Чем дольше я буду слабаком, тем дольше мама будет страдать в Ледяном Склепе. Для получения силы я готов на многое. И раз этот усатый Фараон хочет подарить мне что-то — я с радостью приму подарок.
Глава 8. Фараон
Усатый Фараон Теремун направился к выходу из кассетной комнаты. Я последовал за ним, размышляя, какие вопросы мне следует задать, чтобы побольше узнать об Аде-Эгиптос. Информация поможет мне составить план на ближайшее время.
Не успели мы дойти до двери, как в кассетную комнату вошёл рыжий мужчина, похожий на Теремуна: в чёрном фраке, с цилиндрической шляпой на голове и нагрудными часами в руках.
— Теремун, дорогой! — мужчина радостно всплеснул руками.
— Сабола, ты ли это?! — Теремун громко рассмеялся. — Ты ещё живой? И что ты делаешь так далеко от столицы?!
— Я работаю на Кеба, сына Самуэля, — рыжий Сабола самодовольно закрутил усы. — Ты слышал последние новости из мира смертных?! Их учёные утверждают, что нашли способ справиться с нашими Высшими Демонами! Ха! Я чуть со смеху не помер! Связывают способности наших Капо с какой-то квантовой суперпозицией и громко кричат, что вот-вот найдут оружие для уничтожения Высших.
— Стой-стой! — Теремун замахал руками. — Давай вечером поговорим. Я тебя знаю, ты можешь часами жвалами щёлкать, а у меня ещё дела!
Сабола недовольно перевёл взгляд на меня.
— Чей потомок? — без особого интереса спросил он.
— Сын Отца, — гордо заявил Теремун. — Пришлось приложить много сил, чтобы именно меня послали его встретить! Правда, из-за этого я задержался и его чуть в мусорной кассете не похоронили.
— Сын Бессмертного?! — Сабола нервно оттянул воротник и отступил на шаг. — Тогда я не буду тебе мешать. Встретимся вечером!
Рыжий Демон махнул на прощание и быстро ушёл.
— А ничего, что вы направо и налево говорите, чей я сын?
Но Теремун проигнорировал моё недовольство, граничащее со злостью, и ничего не ответил. Продолжил идти к двери, на ходу доставая курительную трубку.
— Этот Сабола такой болтун. Ему совершенно нельзя доверять секреты, сразу каждому встречному расщёлкает, эмбол болотный.
Я выдохнул, стараясь успокоиться. Усатый Фараон меня убить хочет, а не помочь. По-другому объяснить его действия не могу.
— Как вас зовут? — уважительно спросил Теремун. Мы вышли из комнаты и пошли по пустынному коридору.
— Эскобар, — выплюнул я. — У меня есть парочка вопросов.
— Задавай, не стесняйся, — Теремун выдохнул дым, и тот завихрился, принимая форму дымящейся трубки — копии той, что курил Фараон.
— Когда я смогу покинуть это место?
— В любой момент. Никто насильно вас не будет держать. И не беспокойтесь о нападениях. Если кто-то рискнёт покуситься на вашу жизнь, его ждёт ужасная участь. Бессмертный Отец трепетно относится к своим потомкам.