Я с довольным видом оглянулся. В кассете ещё тридцать семь Демонов, и я собираюсь всех обобрать.
БАХ!
В небе вдруг загрохотало, появился гигантский чёрный квадрат. Из него медленно выплыла белая шахматная фигура — слон. Изящный, гладкий, хищный. Слон с грохотом упал в десяти метрах от меня, создав большой кратер, и начал уменьшаться.
Всего через несколько секунд вместо гигантской шахматной фигуры в кратере стоял абсолютно белый Шахматист. И его белые глаза смотрели на меня.
Вот я попал…
Глава 32. Финансирование
Шахматист оказался рядом со мной, огляделся. Его белое лицо ничего не выражало.
— Кассета рушится. Что ты тут делаешь?
Шахматист протянул ладонь, над ней появился маленький белый король. Шахматная фигура засветилась.
— Хорошо, — брат сжал кулак, и фигура исчезла.
— Он обнаружил моё существование, — заговорил со мной Голос. — Я чувствую невероятную опасность. Этот Демон может уничтожить меня. Или использовать для своих целей…
— Брат, — я радушно улыбнулся.
— Недавно же дедом был.
Шахматист был всё так же равнодушен. Похоже, он создал клона, который неспособен выражать эмоции.
— Брат… Оставь мне эту кассету. Мне она нужна.
Шахматист поднял брови. Щёлкнул пальцами, над его кистью появилась фигурка белого короля. Она влетела в голову Шахматиста, и его глаза вдруг загорелись синим светом. Он снова огляделся. Его взгляд задержался на одной точке.
Шахматист повернул ладонь к небу, и над ней материализовалась шахматная доска. И в воздухе, в нескольких метрах от нас, возник полупрозрачный образ белой двери. Шахматист приподнял брови.
— Ты Путешественник…
У меня внутри что-то перевернулось. Стало страшно. Шахматист ещё при первой встрече понял, что у меня два Ген-Икса. Теперь же он обнаружил Зед-Атму.
— Хорошо, — доска над ладонью Шахматиста исчезла. — Кассета твоя.
Он отошёл и опустился на песок, скрестив ноги. Закрыл глаза.
— Ты останешься? — осторожно спросил я.
Шахматист не ответил. Я выдохнул. Ну ладно, главное — я не погиб.
Мы с Голосом продолжили действовать по плану. Он связался с каждым Демоном и предложил им заключить сделку. К слову, пока я грабил Мартину и Ламбе, а потом беседовал с братом, погибло около десяти Демонов.
Начали с Муми. Голос, притворяясь мной, продолжал нагло использовать имя Шахматиста. Демоны второго ранга сразу же соглашались на сделку. Они клялись, что в будущем помогут человеку, который представится как Эхнатон и потребует вернуть долг. Муми рассказывали о себе — где они живут, как их зовут. Голос создавал песчаные чаши, внутрь которых Демоны складывали своё имущество. Эти чаши он потом отправлял ко мне.
После Муми настала очередь Бинтов. К этому времени все Низшие уже погибли. Но богатство Демонов первого ранга не сравнится с таковым Демонов второго. Я получил неплохой доход — несколько Духов и ресурсов второго ранга, полезные рецепты и скидки в разных торговых домах Ярмарки.
Всё это время Шахматист не мешал мне — он тихо сидел в сторонке и медитировал.
Наконец, других Демонов, кроме нас, в Песчаных Облаках не осталось. Пришло время спасать кассету. Я скосил глаза на Шахматиста. Тот и не думал уходить. И я решил не пытаться ничего скрыть. Вдруг у меня что-то не получится. Тогда, надеюсь, он поможет.
Я подошёл к тому месту, где висела прозрачная белая дверь. Сейчас её не было — исчезла после того, как Шахматист убрал свою доску. Но именно она служит точкой привязки. Сам я не смог бы настолько точно определить её месторасположение.
Снова глянув на белую копию Шахматиста, я вытянул левую руку, правой взял небольшой, но очень острый нож — Дух Лезвие, который я отжал у одного Бинта, — и резанул им по запястью. Глубоко резанул, чтобы Тело Куклы не успело регенерировать.
Больно. Неприятно. Но терпимо. Кровь хлынула на песок, кассета затряслась. Шахматист открыл глаза и внимательно посмотрел в мою сторону.
— Ещё крови, — раздался в моей голове слабый голос.
Я снова резанул. Покачнулся. Голова слегка закружилась. Песок жадно впитывал мою кровь. Вся пустыня вокруг меня начала… Блестеть, что ли. К небу поднялись волны песка, меня оглушил страшный грохот.
— Ещё…
— Не могу, — я зарычал и убрал нож.
Но вдруг из-под моих ног вырвались песочные бинты и сжали раненое запястье, выдавливая из раны кровь. Раздался щелчок — и песчаные бинты взорвались. Передо мной зависла фигурка коня.
— Мне не хватит! — Голос закричал.
— Мне плевать, — холодно ответил я. — Брат. Забирай эту кассету, мне она больше не нужна.
— Нет! Стой! Я не прав!
Раздался страшный треск — я едва не упал. Небо накрыла стена песка. Белая дверь передо мной материализовалась, но её цвет изменился — на её поверхности расползлись алые и песочные прожилки.
Рядом появился Шахматист. Он внимательно оглядел дверь и создал над ладонью белого короля. Фигурка снова слилась с ним, и глаза Шахматиста вспыхнули серебристым светом. После этого он сотворил чёрного короля и пустил его в дверь.
Грохот усилился.
Шахматист щёлкнул пальцами, в воздухе появилась белая королева. Фигурка растворилась в воздухе, песок под ногами перестал трястись.
— Спасибо… — рядом с дверью соткалось лицо из песка. — Я благодарю вас, господин, — оно склонилось перед Шахматистом.
Белая копия брата повернулась ко мне.
— Ты мне должен.
После этого Шахматист снова материализовал шахматную доску. Но она была странной — только с белыми квадратиками.
Доска упала и погрузилась в песок. Следом за ней исчез и клон Шахматиста. Мы с головой остались наедине.
— Что он сделал? И у тебя получилось?
Вокруг был песок. Если моя догадка верна — я сейчас внутри гигантского песчаного шара.
— Да.
— Как сработала фигурка чёрного короля?
— Создала невероятную гравитационную силу, которая ускорила сжатие кассеты и спасла обширную территорию.
— А белая королева?
— Создала пространственный барьер вокруг кассеты. Со знаком отличия Шахматиста.
Я задумчиво поскрёб щёку. Пешки Шахматист использует для атаки с неба. Белого короля для оценки. С помощью чёрного управляет гравитацией. Белая королева — барьер. Белым конём он взорвал песчаные бинты. Видимо, тот тоже создан для атаки. Белый слон превратился в клона. Что это за шахматы всемогущие?!
— А доска, которая растворилась в песке?
— Портал. Ваш брат сможет переместиться к доске.
Вот как. Интересно.
— Насчёт моей выходки… — лицо виновато понурилось. — Прошу прощения. Такого больше не повторится. Я запаниковал.
Я хмыкнул. Ну да. Не будь здесь Шахматиста — эта сволочь попыталась бы выжать из меня всю кровь. Но я был готов к чему-то подобному — в случае опасности моя Зед-Атма среагировала бы моментально. И я бы свалил отсюда с карманами, полными Духов, ресурсов и рецептов. Было бы жалко утерянную дверь, но что поделать. Однако вмешательство Шахматиста спасло ситуацию. Мой брат и правда могуч. А его шахматы и вовсе что-то невероятное. Сражаться с таким противником очень сложно. Нужно тщательно изучить все его способности, чтобы подготовиться к неожиданностям. И то, уверен, у брата в рукаве припасены козыри. В общем — невообразимо опасный и талантливый Демон.
Но нас объединяет одна проблема — отец-убийца. Уверен, что Шахматист оценил мой потенциал, поэтому и помог. И в будущем будет помогать, чтобы я поскорее стал сильнее и тоже начал сопротивляться отцу. Но это произойдёт ещё не скоро…
— Покажи, где мы, — попросил я.
Часть песчаной сферы разошлась, и я увидел бесконечный космос — звёзды, кометы, планеты. Песчаная сфера неслась по космическому пространству с огромной скоростью.
— И что дальше? — растерянно спросил я. По-другому я представлял себе физическую форму кассеты.
— Буду искать кассету, в которой ещё не зародилась воля, — пояснил Голос. — Сольюсь с ней.
Минут десять я стоял и смотрел на космос. Иногда замечал едва заметные белые колебания — пространственный барьер Шахматиста.
— Ладно, — я отвёл взгляд от бесконечного космического пространства. Так можно часами стоять и смотреть — завораживает. — Оставлю тебя тут. Смотри не умри, мне моя дверь дорога.
— Я вас понял, — покорно ответил Голос. После вмешательства Шахматиста воля кассеты стала гораздо податливее.
Я активировал Зед-Атму и переместился в Комнату со Звёздами. Проверил границу мини-пустыни, но никого не нашёл. После чего отправился обратно, в Башню Демона Гани. Снаружи царила ночь, а я только сейчас понял, как устал.
До срока, когда Свету заберут в Рай, осталось совсем немного. И мне обязательно нужно решить проблему с Морем Утопленников…
Но сперва — распродать всё награбленное и купить ресурсы, которые необходимы для прорыва моих Духов до второго ранга. Этим я и занялся на следующее утро, после полноценного и здорового сна.
На Ярмарке меня ждали.
— Ты пришёл! — Карри, одетая в чёрное платье, радостно улыбалась.
— Что-то случилось? — я скосил на неё глаза.
— Нет, просто я соскучилась!
— Тогда ладно…
На Ярмарке, в области Голубых Песков, я уже ориентировался неплохо. Поэтому быстро нашёл покупателей на всех ненужных мне Духов. А таких было немало. Например — зачем мне тридцать два Духа Ухо-Рот? С их помощью можно связываться с другими Демонами в пределах одной кассеты. В режиме использования такие Духи выглядят как пористые напальчники.
— Откуда у тебя столько Духов? — полюбопытствовала Карри после того, как мы вышли из очередного торгового дома.
— Ограбил кучку Демонов, — довольно ответил я.
Продав некоторых Духов второго ранга, я неплохо заработал. И смог купить несколько ресурсов для Духотворчества. Например — Цикаду Одного Дня. Она нужна для повышения ранга Духа Секунда в Будущее. Ещё удалось найти довольно редкий цветок — Чёрный Лютик. Он очень ценится теми, кто развивает направленность времени или смерти. И он — один из компонентов для улучшения Духа Глаза Сценариста.