— Опа! — впереди сквозь песчаную взвесь, в воздухе проступил сгорбленный силуэт. — Это что за червь в костюме? Безбинт, что ли?..
Бах!
Револьвер громыхнул в моих руках. Следом за первой пулей сразу вылетели ещё четыре. Демон захлебнулся, а затем песчаная взвесь передо мной взорвалась и в меня наотмашь врезался желтоватый бинт.
Меня откинуло назад, я чуть не свалился с облака. Но вовремя затормозил и начал заряжать Чёрного Ворона, даже не пытаясь подняться. Демон выл от боли на высокой ноте. Вот идиот, он же сейчас всех с округи притащит!
— Сюда, тварь! — взревел Демон.
Я отскочил, но не избежал полоски бинта — она обхватила мою ногу. В следующее мгновение меня дёрнуло прямо в сторону взбесившегося Демона. Им оказался сгорбленный старик с грязными патлами. Из его живота и плеча текла кровь, а лицо скривилось в гримасе боли и ненависти.
Удар!
Старик врезал мне рукой по голове, буквально вбив её в песчаное облако. Он явно укрепил своё тело Духами.
— Ещё!
Демон поднял руку для добивающего удара.
Бах! Бах! Бах!
Три выстрела один за другим прогремели в воздухе, и старик упал замертво с развороченным подбородком.
Я встал и пощупал лицо, куда мне врезал Демон, — правая скула вогнулась внутрь черепа, но тот медленно возвращал свой прежний вид. Благодаря моему Телу Куклы меня очень сложно убить тупым предметом. Только что-то острое может нанести мне вред. И то, надо действовать быстро, иначе регенерация залечит раны. Не зря же Тело Куклы на девятом месте среди всех Ген-Иксов мира.
Старик думал, что с одного удара прикончил меня. Ведь, по его мнению, я всего лишь Безбинт, жалкий Низший Демон. Но он не знает, что в двенадцать лет меня буквально растоптал мамонт. Каждая косточка в теле была переломана. Понятия не имею, как я выжил. Ещё и проснулся у себя дома абсолютно целый, как всегда.
Тело старого Демона почти исчезло. Два Духа, каждый из которых был первого ранга, наполовину погрузились в песок. Я с сожалением посмотрел на пару кубиков с точками на гранях. Жаль, что я не могу их получить…
Мои уши уловили непонятные звуки, и я побежал. С одним Демоном первого ранга, которых здесь Бинтами называют, я справлюсь. Бинты обладают как минимум одним Духом первого ранга. В Раю такой же силой владеют Аскеры. Я, со своим Телом Куклы, не раз избивал Аскеров до потери сознания. А вот с Муми, у которых есть Духи второго ранга, лучше не связываться. Для них я слаб, как насекомое.
Вуш!
Передо мной взметнулся песок, и в меня выстрелил песчаный кол. Я отпрыгнул и замер. Вокруг никого. Хм. Я продолжил бежать, и спустя несколько минут под моими ногами пески начали сжижаться и проваливаться вниз. Я с трудом смог пересечь эту область и сразу же наткнулся на пятиметровую песчаную волну.
Вскоре я понял, что кассета сложнее, чем я думал. Здесь не только другие Демоны пытаются тебя убить, но и на облаках куча ловушек. Кого-то другого эта кассета ввергла бы в отчаяние, но не меня. За свою жизнь я множество раз думал, что умру. Стабильно дважды в год я засыпал в Небесном Гроте и просыпался в неизвестном месте. Там могло пройти десять-пятнадцать дней, в то время как дома длилась одна ночь.
Пш-ш-ш-ш.
Этот звук вызывает ассоциацию с падающим песком. Я много раз пытался защититься от него — закрывал уши, выпивал специальные препараты, которые помогали не спать. Но всегда итог был один — я засыпал и оказывался в другом месте.
Дольше всего эта мука продлилась, когда мне исполнилось тринадцать с половиной лет. Тогда я очутился в мрачном подземелье, полном змей. Я питался змеями, я дрался насмерть со змеями, я утолял жажду кровью змей.
Сейчас я бегу по второму песчаному облаку, где полно смертоносных ловушек. Даже для Демона первого ранга это место представляет смертельную опасность. Но не для меня.
Мой слух и чувствительность помогли мне избежать встреч с другими Демонами. Чёрного Ворона я перезарядил, это оружие очень полезно, если противник о нём не подозревает.
Незаметно для себя я пробежал всё облако, успешно обогнув ловушки. Следующее было ближе — всего в пяти метрах. Можно и допрыгнуть. Только вот на нём уже побольше людей, и будет сложно остаться незамеченным. А ещё там маячат песчаные монстры, с ними явно придётся повозиться.
Я разбежался и перепрыгнул на третье облако. Моментально перекатился в сторону и прислушался. Ко мне кто-то шёл.
Я сжал покрепче рукоятку Чёрного Ворона и встал, готовый к бою.
— Э? — передо мной остановился Бинт. Парень лет семнадцати, одетый в распахнутую грязную рубашку без рукавов и потёртые серые шорты. У него были забинтованы запястья и голени. Духи Бинты у этого Демона были серебристыми, они сильно отличались от тех, что я видел ранее. На поясе у него висели изогнутые ножны для серпа. Я напрягся. Чем больше у Демона Духов, тем он сильнее.
— Безбинт, — протянул парень. — Желтоглазый. Пока-пока.
Он указал на меня ладонью, и во мне буквально взвыло предчувствие опасности. Но сделать я ничего не успел — волна воздуха врезалась в меня и отбросила прямо в пропасть.
Зед-Атма вспыхнула, подо мной появилось жёлтое пятно портала, куда я и провалился.
Удар!
Я рухнул на пол, разбив камни. Рядом раздался женский вскрик. Я вскочил на ноги. Меня выбросило в кассетной комнате дома Светки, как и в прошлый раз. Но я не обратил на это внимания — пламя ярости и ненависти сжигало меня изнутри. Я терял контроль над собой.
Пятно портало висело в двух метрах над полом. Я присел и напряг мышцы ног.
Прыжок!
Я влетел в портал и вышел снова в Песчаных Облаках. Силы прыжка хватило, чтобы я долетел до края облака. Я кувыркнулся вперёд и рванул к едва заметному силуэту. Бинт, который скинул меня, не успел уйти далеко.
Я бежал, низко наклонив корпус к земле. Мои губы растянулись в оскале, я не контролировал своё бешенство. Мои шаги были абсолютно бесшумны. Лучше чем драться, я умею скрываться.
Бинт в последний момент почуял неладное и резко развернулся, скрестив руки перед лицом. Духи Бинты на его руках и ногах зашевелились, вокруг них появились острые, как лезвия, вихри ветра.
Бах! Бах! Бах!
Три выстрела из револьвера попали в цель и откинули Бинта. На его животе расплылось три кровавых точки. Я легко уклонился от ударов бинтов и рывком врезался правым плечом в живот Демона, отбрасывая того прямо в песчаного монстра, которого я заметил чуть раньше.
Существо, похожее на песчаную медузу, вцепилось всеми щупальцами в Бинта.
— Стой! — заорал тот.
Бах! Бах!
Последние пули Чёрного Ворона вошли в рот урода, заставив его захлебнуться кровью. Но он не умер. Его бинты разрубили песчаного монстра, и Демон попытался встать.
Но я уже перезарядил револьвер. Пяти выстрелов в голову не хватило, чтобы добить Бинта. Зато он был полностью дезориентирован.
Я набросился на него и начал бить кулаками по его лицу. Иногда мои костяшки деформировались из-за силы ударов, но затем вновь возвращались в прежнюю форму благодаря Телу Куклы. Минут через десять, когда тело мёртвого Демона полностью впиталось в Песчаное Облако, меня отпустило.
Я чувствовал, что за это время ко мне подкрадывались как минимум два Демона. Но, видимо, они испугались увиденного и сбежали. Я с трудом встал и встряхнул головой. У меня ушло немало сил в этой битве. К тому же, Зед-Атма полностью истощилась — неизвестно, сколько времени я не смогу использовать Путешественника.
Я зашагал по облаку. В голове уже прояснилось. Из-за многочисленных детских травм у меня и раньше были проблемы с самоконтролем. Вспышки гнева, неконтролируемой ярости. Но в последние годы жизни я научился брать эмоции под контроль. Однако сейчас… Я стал Демоном. И моя кровь Демона мешает мне, делает намного раздражительнее. Я легче выхожу из себя.
У Демона, которого я убил, было шесть Духов первого ранга. Это невероятно опасный противник, я зря полез на него, рискуя жизнью. К тому же, у него определённо есть влиятельные родственники.
Вуш-ш-ш-ш!
Песок передо мной зашипел, и из него выстрелил небольшой серый грызун. Я среагировал мгновенно и ударом кулака отбросил тварь. К моему изумлению, грызун оказался очень тяжёлым. Он был сделан из плотного серого песка, который непрерывно перекатывался по телу существа.
Грызун вновь прыгнул на меня. Я сжал покрепче левый кулак, вдавил носок правой ноги в песок, провернул корпус и провёл один из своих сильнейших ударов кулаком — боковой.
Бах!
Грызун взорвался в песчаную взвесь. Битва с Бинтом показала мне, что сейчас я слаб. Я выжил благодаря Путешественнику. И убил Демона благодаря тому, что застал его врасплох.
Я продолжил идти.
Бах!
Песок передо мной снова взорвался, из него начал вылезать циклоп. Я рывком подскочил к нему и ударил прямо в глаз. Кулак вошёл в голову циклопа, и тот осыпался песком.
Рай разделён на семь областей, и мы с мамой жили в одной из них — в Небесном Гроте. Местные меня сильно недолюбливали, никогда не допускали к Духам. Я обладал Телом Куклы, но был полудемоном, которого родила смертная Святая. Во мне не было ни капли Крови Небесного. Очевидно, что меня остерегались, меня подавляли. Но я не знаю, почему — без Крови Небесного в Раю невозможно использовать Духов. А без них нельзя даже взойти на первый ранг. Моё развитие остановилось, так и не начавшись.
Но… Я сжал кулаки.
Сейчас я — Демон. У меня уже есть витальный Дух, я смогу развиваться! А в Аду всё решает сила. Слабые умирают, сильные развиваются. Для меня — это лучший вариант.
Я резко развернулся и ударил кулаком песчаную змею, которую заметил в самый последний момент. Если бы не моё знание змей… Разобравшись с ней, я прислушался. Откуда-то доносились звуки боя. Сражались явно сильные Демоны. Я уверенно зашагал в ту сторону, покрепче обхватив рукоять Чёрного Ворона.
Спустя несколько минут я вышел на плато, где совсем не было ветра. И увидел вдали пятнадцатиметровую песчаную пирамиду, на верхушке которой плясал жёлтый огонёк. Осколок жёлтого пламени?.. Нет. Я чувствую энергию Духа. Значит, здесь находится Дух направленности огня.