В небо метнулись столбы мрачного пламени и черного дыма, резко запахло серой. А секунду спустя три черно-зеленых тела взмыли к низким тучам. Драконы! Вот где их прятали! Да еще троих сразу. Последний уцелевший охранник выпустил на свободу адских тварей, сразу превратив нашу победу в катастрофу. Он знал, что сделать. Начнут дракончики обживать округу, тогда все взвоем благим матом. Головы полетят!
Эта же мысль совершенно отчетливо проступила и на лице Юрия Владимировича.
— Драконами займемся потом, — я в корне пресек зарождающийся беспорядок. — Сейчас надо справиться с негодяем, их выпустившим. И как можно скорее.
Пальба из окон штаба прекратилась, и мы, по-прежнему прикрываясь броней, направились к зданию.
Обнаружилось примерно то, что я ожидал. Зато адьютант долго переваривал увиденное.
На полу распростерся высокий костлявый мужчина в полушубке, подпоясанном кушаком. Я насчитал по меньшей мере пятнадцать ран, хотя он все еще дышал. Рядом с колдуном (а кто же еще?) валялся посох с железным крюком, автомат АКС-74У и несколько пустых магазинов.
Колдун со стоном перевернулся на спину и с такой ненавистью посмотрел на нас, что даже не ведающие страха и смущения вампиры попятились.
Я на всякий случай прошептал:
— Чур меня, чур, — и снова нащупал в кармане крестик.
Юрий Владимирович приятно улыбнулся и приказал своим орлам побыстрее собирать документы. Орлы вприпрыжку бросились по кабинетам. А я остался творить молитву возле умирающего колдуна, чтобы он не мог повредить нам.
Господи, как он рычал и скрежетал зубами, отходя! Жуткая вещь — кончина колдуна, никому не пожелаю любоваться. Теперь я в полной мере оценил глупость господ из ГРУ. Они оказались в положении известного ученика чародея — выпустили на свободу силу, не зная, как ее укротить. А нам теперь приходится расхлебывать заваренное ими адское варево!
Заметив, что колдун упрямо тянется к своему автомату, я спокойно сменил пустой магазин «Скорпиона» и точной очередью отрубил костлявую руку. Отвалившаяся кисть шевелилась точно полураздавленный паук, пока я не хлестнул ее предусмотрительно запасенным рябиновым прутом. Она моментально занялась чадным пламенем и быстро сгорела, оставив после себя липкое черное пятно.
Колдун застонал, но я рассмеялся ему прямо в лицо.
— Не на того напал.
— Ты еще пожалеешь, — прошелестел слабый голос.
— Не о тебе! — отрезал я,
— Как знать…
— Сгинь, изыди! — строго приказал я, нашаривая на поясе небольшой осиновый колышек.
Колдуна вновь заколотило, точно сквозь него пропускали электрический ток.
Примчался озабоченный Юрий Владимирович.
— Все вымели подчистую! Пора уходить!
— Идем, — согласился я.
Вдруг какая-то сила подняла полумертвого колдуна, он шагнул к нам. Мы непроизвольно шарахнулись в разные стороны. Но глядел он только на меня с адьютантом, Юрий Владимирович внимания не удостоился. Чуял человечину, негодяй.
— На тебе, — проскрипел колдун.
— Отдай тому, у кого взял, — автоматически ответил я.
Зато адьютант замешкался.
Колдун протянул пустую руку ладонью вверх и уже требовательно повторил:
— Бери на память!
Видимо бедный парень подпал под влияние неведомых сил, потому что покорно протянул свою руку навстречу. Их ладони соприкоснулись, и колдун дико захохотал. В тот же миг его тело начало стремительно истлевать. Кожа пожелтела, сморщилась и поползла клочьями с черепа. Вскоре перед нами стоял весело осклабившийся скелет в пробитом пулями полушубке. Он еще раз громогласно хохотнул и рассыпался по косточкам.
Мы с Юрием Владимировичем как по команде повернулись к адьютанту.
Тот побледнел, словно привидение. Пострадал за свою неграмотность. Никто не просил его ввязываться в эту операцию, выслужиться захотелось. Я не сомневался, что он соглядатай, приставленный ко мне фельдмаршалом. Так хотя бы почитал про колдунов и ведьм, знал же, где работает! А так — получил по заслугам…
Юрий Владимирович вопросительно глянул на меня. Я предостерегающе поднял ладонь.
— Не спешите, нам нужна информация.
— Не промахнитесь на сей раз вы, генерал, — проворчал он, но пригасил кровожадный огонек в глазах.
— Кто ты? — жестко спросил я.
— Полуголова приказа черной магии Федор Петров сын Бекбулатов.
Мы вновь переглянулись. Вон куда корешки потянулись! Но с другой стороны хорошо, что такую крупную щуку отловили.
— Живьем, — одними губами приказал я Юрию Владимировичу, тот понятливо кивнул, а снова обратился к бывшему адьютанту, а теперь колдуну: — Откуда ты пришел?
— Из мрака.
— Кто твой хозяин?
— Князь тьмы.
Меня прошиб холодный пот. С каждым мгновением я терял почву под ногами. Мы все проваливались в такую трясину, из которой вовек не выбраться. Но самое скверное — мы могли увлечь за собой весь мир. Неужели безумцы действительно сочли число зверя и начертали его? А три дракона, коих мы видели, суть «выходящие из уст дракона и из уст зверя, и из уст лжепророка три духа нечистых, подобных жабам»? Тогда я замахнулся не по плечу. Справиться с мелкими бесями — плевое дело. Вампиры, привидения, оборотни, пусть даже сами драконы — тоже, в общем, противники знакомые и привычные. Но вот князь тьмы…
К счастью орлы Юрия Владимировича не ведали ни страха, ни сомнений, Сеть, сплетенная из заговоренных вервий, рухнула на новоиспеченного колдуна, прежде чем он успел опомниться. Сноровистые вампиры спеленали его по рукам и ногам, забили в глотку кляп, чтобы случайное заклинание не освободило злодея.
Оставалось только получше замести следы. Я хорошо выбрал способ. Оставлять после себя пепелище, чтобы любой мог копаться и разнюхивать… Я не столь наивен. К завершающему этапу операции я готовился наиболее тщательно. Как справедливо заметил Штирлиц, запоминается последняя фраза. Я хотел, чтобы ГРУ надолго запомнило мое последнее слово, однако не сумело понять его.
Я достал клок черной шерсти и фляжку с нечистой водой. Правда, пришлось на время отложить подальше крест, иначе заклинание не сработало бы. Орлы-вампиры радостно захлопали в ладоши при виде вонючей трясины, в считаные мгновения проглотившей здания, дороги, деревья, пулеметы, трупы… Все. Пусть теперь, кому охота, лезет в проклятое болото!
Мы возвращались с победой, однако у меня кошки скребли на душе.
БУДНИ КОНТРРАЗВЕДКИ
Я вернулся закопченный дымом пожаров и побед. Словно для того, чтобы испортить мне настроение, моего возвращения поджидала необъятная гора разнообразных дел, по преимуществу бумажных. Сражаться с драконами, право слово, куда легче.
Первым примчался на прием начальник отдела личного состава с ворохом личных дел и кипой отчетов о проделанной работе. Генрих, по доброте душевной, взвалил на себя по совместительству обязанности начальника штаба, походной канцелярии и еще многого другого. Его педантизм и аккуратность уже вошли в поговорку. Если бы не он, мои вахлаки утонули бы сами и утопили бы все Управление в штормовых волнах разбушевавшегося делопроизводства. Ведь даже вампиры и оборотни не склонны возиться с бумажками, полагая это нестоящей мелочью. А что тогда говорить о домовых и леших?
Приятно улыбаясь, он положил на стол приказ о зачислении в отдел Юрия Владимировича всех грешных душ, уловленных во время последней операции на должности привидений.
Мне оставалось лишь всплеснуть руками.
— Я-то думал, что даже он сам не знает их имен, а у вас приказ отпечатан.
Глаза за стеклами пенсне лукаво сощурились.
— Не только приказ, но и личные дела. С автобиографиями до и после смерти, положенным числом фотографий и вообще всем необходимым.
— Невероятно.
— Для хорошо налаженного делопроизводства нет ничего невозможного. Ordnung основа основ есть.
— Положительно не знаю, как отметить ваше старание. — Я задумался. — Конечно, можно было бы вернуть вам ваше прежнее звание, однако, боюсь, нас не вполне правильно поймут. Пока еще рано.
Генрих немного театрально вздохнул.
— Я работаю не ради наград.
— Знаю. Что у вас еще?
— Приказ об увольнении. Нашлись три сомнительных элемента, которые пригрелись на космических станциях «Трезубца». Мы полагаем их присутствие опасным, отец Томас и Задунайский уже подготовили надлежащую замену. Тем более, что они ведут явно паразитический образ жизни. Мы произведем освящение станций, торжественное молебствие, воздвигнем походные алтари. Святой крест и горячая молитва защитят наши силы сдерживания гораздо лучше бесей. — Он с чувством перекрестился. Я последовал его примеру. А потом черкнул пару строк на подготовленном приказе.
— Произведите служебное расследование, по чьей инициативе и с чьей помощью попали они на станции. Негласное расследование, конечно.
Генрих с минуту смотрел на меня широко открытыми глазами, потом кивнул.
— Будет исполнено, господин генерал.
В дверь осторожно поскреблись, и в кабинет просунулась острая мордочка Зибеллы. Завидев Генриха, он с быстротой молнии пропал. Поняв, что горностаю нужен разговор с глазу на глаз, я торопливо подписал все документы и отпустил Гиммлера.
Вид Зибеллы насторожил меня сразу. Слишком уж он был весел, дурной признак.
И действительно, Зибелла приволок мне ворох магнитофонных кассет. Послушал я их, а потом минут пять старательно причесывался, чтобы заставить улечься вставшие дыбом волосы. Подготовленный Зибеллой материал отличался двумя качествами, возведенными в превосходную степень: разнообразием и неприятностью. Чего угодно ждал, но не такого…
Первым шел вопрос о моральном разложении. Это среди призраков! Воистину сказано: не верь глазам своим. Однако я вынужден был поверить. Усердный не по разуму Зибелла в мгновение ока в порошок стер блестящую кандидатуру на пост моего заместителя. Многое можно простить, но мы должны блюсти чистоту рядов, а нам показали учебное пособие по ультрапорнографии. Я понимаю, призраки тоже люди, но нельзя же так…