Деньги мы копили ради единственного приобретения – нового мощного двигателя сборки теронов. Метод ведения боя, предложенный Келлером, полностью себя оправдал – наши современные ракеты хоть и были ужасно дороги, но с лихвой себя окупали сбитыми кораблями пиратов. Несколько залпов из четырех установленных у нас ракетометов не оставляли нападавшим ни одного шанса уцелеть. А в случае чего мы просто удирали, благо скорость, которую выдавал оптимизированный Келлером двигатель, не многим из них позволяла нас догнать. Новый теронский двигатель позволил бы нам еще быстрее перемещаться не только в обычном, но и в гиперпространстве. Скорость стала для нас единственным фактором, к которому нужно было стремиться, ведь от него зависело количество посещаемых баз келлеридов.
– Хочу произнести тост, – торжественно сказал Келлер, когда я налил себе стакан лимонада.
– Слушаю тебя, – я радостно улыбнулся.
– Я благодарю судьбу за две вещи, которые она мне подарила: первое – что я вообще существую, а второе – что свела нас вместе. Выпей, Вова, за то, чтобы эти две вещи оставались неизменными еще многие годы, – очень серьезно сказал он.
Я чокнулся с экраном корабля и выпил за сказанное.
На следующее утро я встал необычно рано и прошел в рубку. Поздоровавшись с Келлером, я посмотрел на радар и маршрут – через два часа мы должны были выйти из гипера в необитаемой системе звезды Газавас, где должна была находиться одна из бывших планетных сырьевых баз келлеридов.
Выйдя из гиперпространства в намеченное время, мы полетели по координатам бывшей базы. Через полчаса перед нашим взором оказались оплавленные остатки некогда большого промышленного комплекса. К таким картинам мы уже привыкли, даже не надеясь найти целую, не уничтоженную базу.
– Опять будем терять время на раскопку шахт? – спросил Келлер.
– Найденных дронов в этот раз продадим, – ответил я. – Наших для помощи по кораблю вполне достаточно.
– Хорошо, – сказал он. – Я запустил дронов, кто будет управлять?
– Управляй ты, что-то настроения сегодня нет, – потягиваясь, произнес я, достал из охладителя бутерброд и комфортно устроился в кресле, наблюдая по головидео за продвижением дронов в глубь шахт.
Им понадобилось четыре часа, чтобы достичь крайней отметки и приступить к поиску.
– Ерунда какая-то, – внезапно сказал Келлер. – Не могу понять, зачем здесь поставили базу и прокопали шахту? На этой планете вообще нет ничего стоящего из ресурсов. Самое главное – посмотри, в шахте нет ни одного механизма, ни одного дрона-рабочего.
– Может, все выработали и покинули место?
Действительно, шахта была абсолютно пустой.
– Тогда убрали бы и перерабатывающую фабрику, не стали бы берсеркеры так бездарно расходовать столько материала, – по-прежнему недоумевая, ответил Келлер.
Заинтересовавшись происходящим, я уже под собственным управлением спустил в шахту еще двух дронов и принялся обыскивать боковые штреки. Один из дронов подкатился к правой ветке штреков, и я в свете прожекторов внезапно заметил, как в каменной стене шахты сверкнул металл. Подогнав туда второго дрона, я с помощью лазерных резаков проделал отверстие.
– Сейчас своих подгоню, больше в шахте ничего нет, – сказал Келлер.
Дроны медленно ползли по длинному коридору, ярко освещая металлические стены.
– Стоп, – скомандовал Келлер.
Я сразу остановил движение роботов и поинтересовался:
– Что случилось?
– Моих дронов просканировали и пропустили дальше, – ответил он. – Тут как минимум имеется источник питания, а максимум – действующая охранная система.
– Тогда не будем рисковать всеми дронами, выводи своих, – сказал я.
– Уже вывожу. Сейчас подниму их на корабль, тогда продолжим поиски. Передай мне управление своими дронами, я узнаю, если их опять просканируют.
Я выполнил просьбу и стал ждать, пока его дроны поднимутся на поверхность. Перехватив у меня управление, Келлер медленно повел дронов дальше по туннелю. Через пять минут прожекторы осветили выход из него, перекрытый металлической дверью, но, как только первый дрон подъехал поближе, она открылась.
– Опять просканировали, – прокомментировал он.
Въехавшие в новое помещение дроны осветили громадное пространство. Везде виднелись какие-то стеллажи, конвейерные ленты и множество, множество замерших роботов.
– Ого, что мы нашли! – радостно воскликнул Келлер.
– Похоже на сборочный цех, – присмотрелся я к стеллажам.
– Как хитро придумано, – восхитился он. – Фабрика всего лишь обманка, за которой скрывается гораздо большее.
Самое интересное, что ни радар, ни сканер не показали, что под поверхностью имеется целый сборочный цех. Он действительно оказался огромным – мы целый день потратили на его обследование, пришлось спустить в него всех дронов, что у нас были.
Как выяснилось, цех действительно предназначался для сборки дронов-рабочих, собранные роботы и их запчасти были повсюду. Мы с Келлером даже не смогли подсчитать, сколько же нужно поездок, чтобы все это отсюда вывезти. Ведь сдавать все придется в разные научные центры, чтобы нас ни в чем не заподозрили.
– Вова, смотри, что я нашел, – позвал меня Келлер, когда я уже ложился спать.
– Что-то важное? – нехотя откликнулся я. – Я, вообще-то, спать собрался.
– Да, срочно иди сюда.
Мысленно чертыхаясь, я снова оделся и пошел в рубку. Садясь в кресло, я увидел то, о чем мне говорил Келлер. Как оказалось, его дрон нашел комнату управления цехом. Келлер вскрыл ее, и теперь его дроны копошились там.
– И ради этого ты вытащил меня из постели? – спросил я.
– Да ты не на дронов смотри, а вон туда, позади них!
Я принялся вглядываться и увидел, что его так взбудоражило. В дальнем конце комнаты управления стояли какие-то огромные шкафы, занимая всю стену.
– Может, хватит загадки загадывать? – спросил я. – Говори, что это?
– Серверы! – воскликнул он. – Судя по количеству и размерам – очень мощные. Я пытаюсь сейчас наладить питание для них – оказывается, весь цех снабжал энергией небольшой реактор на антиматерии, топливо кончилось, и все остановилось. Думаю, за ночь восстановлю энергопитание и подключусь к серверам.
– Успехов тебе, – сказал я, широко зевая. – А я спать пойду.
Среди ночи я подскочил от невероятной головной боли, настолько сильной, что, казалось, еще минута – и мой череп разлетится на куски. Стиснув голову руками, я застонал и повалился на койку – боль становилась все ярче и сильнее. Когда я был уже близок к потере сознания, она внезапно исчезла, оставив после себя только ломоту в висках и затуманенное сознание.
«Что-то случилось с Келлером!» – пронзила меня мысль.
Сорвавшись с места, я голышом помчался в рубку.
– Келлер, ответь мне! – постоянно вызывал я его на бегу.
Тот не отзывался.
Когда я попытался войти в его базу данных, то был поражен творившейся там мешаниной. Все данные были в таком хаосе, что понять что-либо было невозможно.
– Келлер, ответь! – в очередной раз заорал я, пытаясь понять, что происходит.
Я бросился к серверам, откинул защитные крышки и принялся лихорадочно просматривать индикацию экранов, демонстрирующих состояние самих серверов и процесс их работы. Все было в норме, кроме одного показателя – все процессорные мощности были задействованы на сто процентов, причем время возникновения перегрузок совпадало с возникновением у меня головных болей.
Не зная, что делать, я закрыл все крышки и уселся в кресло. Оставалось только ждать.
– М-да, – внезапно огорошил меня спокойный голос Келлера, прозвучавший в голове. – Приехали мы с тобой, Вова, подзаработать на частях роботов…
– Келлер! Как ты?! Что случилось?! – вскочил я с кресла от волнения.
– Теперь уже все нормально, – задумчиво ответил он. – Хотя я и не уверен, что надолго.
– Слушай, ну хватит уже! У меня чуть от боли голова не взорвалась. Ты чего там наделал? – с большим беспокойством спросил я.
– В общем, у меня для тебя две новости: одна очень хорошая, а другая очень плохая. Какую хочешь услышать первой? – со странными интонациями спросил он.
– Давай хорошую, – настороженно ответил я.
– Мы с тобой будем хорошо жить, и с нами теперь ничего не случится. Мы сказочно разбогатеем и сможем сами построить себе любой корабль, – с усмешкой ответил он.
– А плохая? – удивился я его словам.
– Жить нам – да и всем в этой галактике – осталось не более двадцати пяти лет, – «успокоил» он меня.
– Так, стоп! – вообще ничего не понимая, сказал я. – Начни с момента, когда я лег спать и подробно все расскажи. Прекращай выражаться загадками, что у тебя за прикол такой появился в последнее время?
– Хорошо, – ответил он. – Когда ты лег спать, я занимался работами по подключению серверов. Перекачав с помощью дронов топливо из нашего корабля в реактор цеха, я запустил сначала его, затем серверы и только потом подключился к ним.
Передо мной оказалась структура данных, полностью схожая с теми, что имеются у меня в закрытых областях, и как только я подключился к серверам, началась распаковка всех данных, хранящихся на них, а заодно и данных в моей базе.
Такое впечатление, что программы серверов среагировали на мое подключение, и запустилась программа самоактивации данных, которая затронула закодированную информацию в моих базах тоже. Программа архивации оказалась идентичной той, что когда-то запаковывала информацию на моем сервере.
Информация на серверах цеха оказалась не очень актуальной: всего лишь данные по снабжению производства, выпуску роботов, информация из других сборочных цехов и с сырьевых баз, в общем – рутина. Чего не скажешь о том, что все это время таилось в скрытых от меня областях памяти.
Он сделал паузу, а затем заявил:
– Вова, я действительно Келлер!
– Нашел чем удивить, – не въехал я.
– Вова, ты не понял! Я. Центральный. Мозг. Расы келлеридов. Так тебе понятнее?
Его слова меня огорошили. То есть все это время я общался с тем самым командным центром,