– Рад был знакомству с вами, Таша Ирда. Корабль доставит вас с родителями туда, куда вы пожелаете, а также перечислит любую сумму, которая вас устроит. Прощайте.
Сказав это, я вышел из каюты и отправился в трюм. Никто не бросился меня останавливать и просить остаться. Я оказался прав: она приняла обдуманное решение. И хотя спокойный разум подсказывал мне, что она полностью права – ну не может женщина, основная роль которой – продолжение рода, навсегда лишить себя как радости общения с живыми людьми, так и радости материнства, – сердце мое было против этого. Все мои мечты, все желания разбились о суровую действительность – женщина не хочет быть на всю жизнь привязана к консервной банке.
От осознания этого что-то во мне надломилось, сердце вновь чуть не остановилось, а в душе поселился ледяной холод. Мне хотелось только крушить и уничтожать. Зайдя в шлюзовую камеру, я вызвал ближайший линкор, летевший для моей охраны, и, открыв шлюз, выпрыгнул в космос.
Через десять минут он подобрал меня, и мы полетели к моей крепости, которую недавно обустроил Келлер. Прибыв на место, я поздоровался с ним и спросил, как успехи в расшифровке кодов берсеркеров – мне было необходимо побольше работы, чтобы заглушить свои чувства, не дающие мне есть и спать.
Келлер не сказал ни слова о моем полете, только похвалил меня за грамотно проведенные наземные операции. Я сухо поблагодарил его.
– Больше ничего не хочешь мне сказать? – спросил он.
– Нет! – отрезал я.
Больше мы к этой теме не возвращались. Я с головой окунулся в работу.
Расшифровка шла успешно и должна была вскоре закончиться. Постоянно захватывая корабли берсеркеров, мы узнали также, что центральный мозг постоянно меняет машинный код кораблей и структуру их баз данных.
Отслеживая вносимые им изменения по вновь захватываемым кораблям, мы скоро узнали и новый код, и структуру данных. Когда все работы были завершены, мы с Келлером решили по возможности атаковать сразу оба командных центра, чтобы центральный мозг после захвата одного из них не отправил последнюю из рас еще куда-нибудь, где бы мы ее не достали.
Тем временем в Содружестве дела шли все хуже и хуже. Галактические новости практически прекратили свое существование, потому что Содружество медленно умирало. Берсеркеры уничтожали с каждым днем все больше и больше планет, от флота Содружества практически ничего не осталось, а количество рейдерских групп роботов увеличилось в десятки раз. Я просматривал статистику потерь Содружества, но ничего не шевелилось в моей душе. Поселившийся в груди холод замораживал абсолютно все чувства, которые во мне еще возникали.
Теперь меня волновало только одно – определение маршрутов командных центров берсеркеров, и этому занятию я отдался полностью. Шел месяц за месяцем, а я никак не мог поймать командные центры, практически все время проводившие в гипере. После захвата терроида они стали очень осторожны. Даже наши разведчики и рейдерские группы, которые целенаправленно охотились за ними, не приносили никаких новостей. Самое интересное, что ни мы, ни берсеркеры не атаковали друг друга при встречах. Просто расходились, каждый по своим делам.
– Вова, я нашел их! – раздался у меня в голове голос Келлера.
В последнее время мы почти не шутили и перестали смеяться. Сначала он это делал из чувства солидарности со мной, а потом, видимо вспомнив, что он все-таки ИИ, совсем перестал веселиться.
Странно, но и все остальные корабли вслед за нами стали серьезны и спокойны. В эфире больше не раздавалось ни шуток, ни смеха – деловой тон, четкие приказы и доклады.
Чтобы загрузить себя еще больше, я разработал методику повышения и понижения кораблей в звании, а также перевода отличившихся ИИ на более мощный тип кораблей. Келлер полностью одобрил мое нововведение и последовавший вслед за этим ряд перестановок.
– Где? – отозвался я.
Теперь свои процессоры я отключал только когда ложился спать, поэтому настраиваться на прием данных не пришлось, они сразу потекли ко мне, и мозг автоматически принялся их анализировать.
– Общая тревога по флоту, – приказал я кораблям, перекинув по сети координаты возможного появления обоих центров в обычном пространстве. – Направить в эти сектора все свободные корабли. Командует первой флотилией командор сто – двести двадцать три – четыре – восемьсот восемьдесят восемь, второй флотилией – командор сто – пятьсот шестьдесят три – три – триста тридцать. Все анализируемые данные и решения выдавать с копией на меня.
Прозвучавшие голоса командоров и сразу же за ними огромный наплыв данных заполнили мой мозг. Данные были разные, от формирования флотилий до необходимых приготовлений к походу.
Я улыбнулся впервые за эти месяцы, когда почувствовал, как начинает болеть голова от перегружающих мозг данных, эта боль стала привычна и воспринималась уже как наркотик. Теперь я каждый день практически безвылазно сидел в рубке, наблюдал, анализировал данные разведки и решения, принимаемые командорами. Все было безукоризненно и четко, моего вмешательства пока не требовалось.
– Вов, – внезапно раздался смущенный голос Келлера. – Даже не знаю, как тебе сказать.
– Что случилось?
– Тут, в общем, тебя вызывает та репортер…
– И что она хочет? – спокойно поинтересовался я. Проснувшиеся было чувства сразу же замерзли.
– Говорит, что она согласна на твое предложение и просит о разговоре, – ответил он, явно удивленный моим спокойствием.
– Спроси ее, – сказал я ему, секунду подумав, – для ее согласия мне нужно остановить войну в галактике?
Келлер отключился на несколько минут, а потом коротко произнес:
– Да.
– Никогда больше не соединяй меня с этим человеком, – сказал я, чувствуя, как холод расползается по всему телу. – Прошу тебя.
– Хорошо, – ответил он и отключился.
Посидев минуту, я почувствовал, как лед полностью сковал мое тело, проникнув даже в пальцы рук и ног. Меня начал бить озноб. Я увеличил температуру внутри скафандра, но согреться так и не смог. Наконец холод добрался до головы, сознание мое сразу стало таким чистым и прозрачным, что я ощутил себя бесконечно счастливым.
«Теперь ты можешь все», – было первой мыслью, возникшей у меня.
Я потянулся к процессорным мощностям Келлера и подключил одновременно все выделенные мне ресурсы. Это у меня получилось в первый раз за все годы, что мы были соединены. Поток данных захлестнул мозг, и я начал плавать в обрушившемся на меня потоке информации. Ее было целое море, мне казалось, что я теперь способен плавать в ней, никогда не выныривая.
Я был по-настоящему счастлив, огромное море информации воспринималось моим мозгом – с подключенными к нему мощностями Келлера – как чудесная реальность, я мог оперировать сразу всеми данными, которые лились в меня извне.
Выведя себе для анализа возможные маршруты командных центров, я принялся совмещать их как друг с другом, так и с известными уже маршрутами центра терроидов. Самым интересным оказалось то, что даже при абсолютно разных маршрутах из гипера они выходили в одно и то же время, с точностью до минуты.
Возможно, это было сделано для того, чтобы исключить возможность нападения на оба центра сразу. Если так, то это значительно облегчало нашу задачу по одновременному захвату обоих центров, требовалось всего лишь подготовить два равных по силам флота для синхронного нападения.
Отдав необходимые распоряжения командующим флотилиями, я продолжил анализ движения центров. Нужна была минимальная зацепка, чтобы вычислить тенденцию появления их в пространстве. За несколько часов работы мне удалось выявить несколько систем, в которых можно было ожидать появления командных центров.
Выделив их как приоритетные, я послал разведчиков на постоянное пребывание в них и приказал немедленно докладывать о любых необычных явлениях. Откинувшись на спинку кресла, я расслабился. Теперь оставалось только ждать.
– Босс, – спустя три дня после начала слежения за теми системами, где сосредоточились разведчики, раздался в голове незнакомый голос.
– Слушаю, – моментально откликнулся я, отрываясь от данных разведчиков, следящих за ситуацией в Содружестве.
– Не знаю, существенно это или нет, но было приказано докладывать обо всем, – начал разведчик.
Я не стал его перебивать, зная, что просто так меня не стали бы тревожить.
– Я нахожусь в центре системы, спрятавшись за небольшим астероидом, – продолжил он. – Пару раз засекал на радаре появление кораблей, но они сразу же исчезали. Такое впечатление, что они заскакивали в систему и сразу же возвращались в гипер.
– Интересно… Раньше они себя так не вели.
– Я бы не придал этому значения, если бы не приказ.
– Отлично, продолжай следить за обстановкой. Передислоцируйся поближе к одним из врат, я вышлю туда еще двух разведчиков, чтобы они помогли.
– Спасибо, – ответил он и прервал связь.
– Слышал? – спросил я у Келлера.
– Да, необычно для кораблей берсеркеров. Похоже, что-то затевают, – ответил он.
– Я тоже так думаю. Нужно увеличить количество разведчиков в этом и соседних секторах.
– Держи меня в курсе, – откликнулся он и также отключился.
После поступившей информации я стал пристально отслеживать все данные, которые поступали от разведчиков, находившихся в подозрительном секторе. Аналогичные случаи появления и быстрого ухода кораблей из систем продолжались, большинство из них происходили либо в той, первой системе, либо рядом с ней.
Вскоре я почти уверился, что один из командных центров будет в этой системе. Оставалось непонятным, где его флот защиты, никаких данных об активности мне не поступало, и это было странно. Все крупные силы находились на своих местах, и ничего не указывало на то, что они куда-то собираются. Все это меня настораживало.
Так как приблизительное время появления командных центров было известно, я решил, что раз систему, где возможно появление второго командного центра, отследить так и не удалось, то не буду рисковать флотом и отправлю на поимку этого центра обе эскадры. Терять корабли мне не хотелось.