— Откройте, или мы выбьем дверь!.. По приказу вице-короля!
Хозяйка заспешила вниз, а гасконец тем временем распахнул выходившее на реку окно.
Водный поток, довольно-таки стремительный, мчался под посадой, слегка касаясь ее стен.
Граф выглянул в окно и быстро огляделся.
— Самое неприятное — то, что придется искупать пистолеты. Что же!.. У нас ведь останутся шпаги, не так ли, дон Баррехо?
— И порой они бывают ценнее огнестрельного оружия, потому что надежнее, — ответил гасконец.
— Плавать все умеют?
— Все! — в один голос ответили трое авантюристов.
— Прыгаем, пока стражники не высадили дверь.
— Сначала я, сеньор граф, — сказал гасконец.
Он забрался на подоконник, проверил, хорошо ли закреплена шпага, и решительно прыгнул в речку, выплыв на поверхность метрах в четырех ниже по течению.
— Глубоко? — спросил граф, увидев его голову.
— Плывется великолепно, — ответил гасконец.
— Все вниз!
Один за другим они попрыгали в воду, которая была настолько глубокой, что никто не коснулся дна; все без приключений выплыли на поверхность.
Их подхватило и понесло быстрое течение. Все, однако, были опытными пловцами, и, хотя время от времени водовороты пытались накрыть их и затащить в свои губительные вихри, через четыреста или пятьсот метров все выбрались на берег недалеко друг от друга.
— В такую душную ночь купанье неприятным не назовешь, — сказал Мендоса.
— Особенно, если спасаешь шкуру, — добавил гасконец, стаскивавший с себя одежду, чтобы отжать из нее воду.
Граф поспешил подняться по берегу, чтобы определить, куда их вынесло.
Они находились на краю плантации сахарного тростника, покрытой высокими побегами, которые могли стать лучшим убежищем.
Весьма маловероятно, чтобы стражники пошли искать их на этой плантации, следовательно, пока что бояться было нечего.
— Что будем делать? — спросил гасконец. — Здесь я не вижу ни посады, ни таверны, ни венты.[73]
— Вы еще не напились, дон Баррехо? — спросил граф.
— Эх!.. Если бы можно было осушить несколько бутылок аликанте, чтобы побыстрее высохнуть, я бы не высказал неудовольствия, — ответил гасконец.
— Пососите стебель сахарного тростника. Их здесь сотни тысяч.
— Это занятие я оставлю детям, сеньор граф.
— Тогда ждите, пока вас высушит солнце. Мы не можем вернуться в город в таком размокшем виде. И потом не забывайте, что сегодня, по меньшей мере вечером, нам придется сделать визит.
— В таверну?
— К дону Хуану де Сасебо.
— Вы так хотите его увидеть?
— Если маркиз де Монтелимар меня не обманул, моя сестра находится в руках этого советника.
— Тогда пойдем и схватим его за горло, а если он будет сопротивляться, сдавим покрепче. Ну, а до тех пор, спрашиваю я себя, чем мы будем заниматься?
— Смотрите и подражайте мне, — сказал Мендоса.
Он вытащил свою шпагу и начал рубить тростник, укладывая стебли на землю плотным слоем.
— Сеньор граф, — сказал он через некоторое время. — Можете ложиться и продолжить свой сон, так некстати нарушенный стражниками. Здесь никто не будет нам надоедать.
Гасконец и фламандец поспешили заняться тем же и буквально за пару минут приготовили себе ложе, правда, не очень удобное, зато достаточно сухое.
— Давайте поспим, пока солнце не вернет нашим одеждам более или менее презентабельный вид, — сказал граф.
Они бросились на тростниковую подстилку, один подле другого; позади у них была жаркая ночь, и все мгновенно заснули, хотя еще и не высохли.
Когда они проснулись, одежда успела полностью высохнуть, а солнце поднялось уже очень высоко.
На плантации по-прежнему никого не было видно, поскольку еще не пришло время рубки драгоценного тростника.
— Теперь отправимся в город, на первую разведку, — сказал граф. — Я хочу убедиться, действительно ли советник обитает в том месте, которое указала прекрасная кастильянка. Будьте благоразумны и не совершайте неосторожных поступков. Это я для вас говорю, дон Баррехо.
— Хорошо, я обещаю быть спокойным, как барашек в Пиренеях, — ответил гасконец.
— Нет, как баран, — поправил его Мендоса.
— Ладно, пусть будет баран!
Глава Х. Советник Королевского суда
Немного приведя себя в порядок, чтобы не выглядеть совсем уж оборванцами, граф и трое авантюристов оставили плантацию, следуя по правому берегу шумливой речки, спасшей их от стражников капитаната.
Перед ними, куда ни кинешь взгляд, гигантским амфитеатром раскинулась вдоль восхитительной бухты Панама со своими величественными церквями и великолепными дворцами.
Город, разрушенный Морганом, восстал из праха еще более прекрасным и еще более обширным, чем прежде. Только построили его в нескольких лигах южнее, на равнине, куда более благостной для здоровья и более просторной, а Панамский порт так расцвел, что ему стали завидовать все приморские города Центральной Америки, Перу, Боливии и Чили.[74]
Хотя городу то и дело угрожали флибустьеры, постоянно таившиеся в засаде в прибрежных водах, караваны парусников и галеонов прибывали из южных портов, доставляя неисчислимые богатства, и прежде всего продукцию неисчерпаемых перуанских рудников золота и серебра, а также не менее богатых калифорнийских и мексиканских рудников.
Три авантюриста и граф позавтракали в какой-то фонде, то есть в маленьком трактире, в одном из бесчисленных кварталов города, которые вытянулись вдоль цветущих плантаций, а потом направились к богатым районам, встречая по пути важно прогуливавшихся добропорядочных горожан.
Как всегда, их вел знавший город Мендоса. Обедали они в другой фонде, все еще не осмеливаясь приблизиться к посаде, которую содержала прекрасная кастильянка, потому что там мог остаться в засаде отряд стражи. Когда спустился вечер, они вышли к огромной площади, где высились дворец вице-короля, кафедральный собор и дома советников Королевского суда Панамы.
— Сеньор граф, — сказал гасконец, когда они подходили к жилищу дона Хуана де Сасебо, — а примет ли нас этот господин? Советник Королевского суда — это большая акула.
— Об этом я как раз и думал, — ответил сын Красного корсара.
— Предполагаю, что вы не думаете представляться графом ди Вентимилья, сеньором ди Роккабруна и ди Вальпента.
— Это все равно что накинуть себе петлю на шею.
— Но надо же найти какой-нибудь предлог.
— Вы, будучи родом из Гаскони, всегда придумываете что-нибудь необыкновенное.
— Уже придумал, — признался дон Баррехо.
— Тогда рассказывайте.
Гасконец внимательно посмотрел на графа, а потом сказал:
— А почему мы не можем объявить себя посланниками глубокоуважаемого председателя Королевского суда Панамы, который дал нам задание сделать советникам очень серьезные разоблачения?
— В какой области?
— Ну, например, о планах флибустьеров.
— У вас чудесная фантазия.
— Об этом еще мой отец говаривал, предсказывая мне большой успех. Только до сих пор я верю, что он больше пиастров выклянчил, чем заработал. Отец был очень старым, бедным человеком и не очень хорошо видел.
— Но вы же еще не закончили своей карьеры, — сказал Мендоса. — Вместо того чтобы идти на службу к испанцам в Сан-Доминго, вы должны были скитаться по морям с флибустьерами Мексиканского залива.
— Вы правы, сеньор баск. Я был глуп, но надеюсь исправиться.
Они вышли на огромную площадь перед собором. С одной стороны вздымался мраморный дворец вице-короля, с другой — тянулась вереница дворцов, где жили важные персоны из правительства; перед каждым дворцом горел огромный фонарь, а входные двери стерегли черные алебардщики.
Гасконец придержал за рукав первого же солдата, пересекавшего площадь, и спросил у него, где живет господин советник дон Хуан де Сасебо.
— Вот за той дверью, что прямо перед вами, — ответил испанец. — Вы, верно, приехали из Чили или из Перу, раз не знаете, где живет столь важная персона.
— Мы прибыли из Мексики, страны невежд, — напустился на него несколько раздраженный гасконец.
Солдат пожал плечами и продолжил свой путь, бормоча под нос:
— Эти мексиканские авантюристы совсем превратились в идиотов, потому что пьют много мецкаля.
К счастью, ужасный гасконец этих слов не расслышал.
Граф и его забияки отправились прямо ко дворцу советника Королевского суда Панамы и остановились перед двумя неграми, прогуливавшимися взад-вперед по широкой лестнице.
— Ваш хозяин дома? — спросил граф.
— Он работает в своем кабинете.
— Ступайте и сообщите ему, что у меня есть очень важное сообщение для него от глубокоуважаемого сеньора председателя Королевского суда. Получите десять пиастров, если быстро управитесь.
Один из негров понесся, словно ягуар, вверх по лестнице, подгоняемый высокой премией, какую он получал не слишком часто.
Не прошло и минуты, как он спустился, перепрыгивая через четыре ступеньки и рискуя сломать себе шею.
— Следуйте за мной, кабальеро, — сказал он. — Сеньор советник ждет вас.
Граф отдал ему десять пиастров и поднялся по лестнице в сопровождении своих авантюристов. Они пересекли несколько залов и были введены в кабинет, освещенный двумя гигантскими серебряными канделябрами на две свечи и обставленный со строгой элегантностью.
Человек лет сорока, изысканный на вид, с очень черной бородой, резко выделявшейся на белизне высокого накрахмаленного воротничка, какие носили в то время знатные люди, прогуливался по кабинету, нервно ударяя по полу ножнами своей шпаги.
Граф снял шляпу, делая в то же время легкий поклон. Троица авантюристов проделала то же самое; после этого они отошли к двери и тут же закрыли ее, чтобы никто не смог помешать беседе.
— Это вы, дон Хуан де Сасебо? — спросил граф.
— Собственной персоной, — ответил советник. — Мне сказали, что у вас есть для меня ценное сообщение от председателя Королевского суда.