В общем, свои плюсы все же были.
«А искать плюсы в мелочах — это уже похоже на оптимизм, госпожа Сендел», — с улыбкой продолжила размышлять девушка, пока они беспрепятственно проходили мимо двух охранников, которым Риша с довольным видом показала какую-то золотую карточку.
В клубе царил романтический полумрак, и играла медленная пронзительная музыка. Теплый воздух с едва уловимым свежим ароматом щекотал легкие, светомузыка отражалась от лиц гостей бликами, раскрашивая их в цвета аметистов, сапфиров и золотистых бриллиантов.
Мелании здесь понравилось. В окружающей темноте на нее никто не обращал особенного внимания. Ее наполовину седые волосы казались частью образа, сочетаясь с коротким черным платьем, отдающим синевой, и длинными серьгами, в которых красиво блестели голубые стекляшки.
— Кстати, ты прекрасно выглядишь, — улыбнулась Риша, подводя ее к барной стойке, над которой ножками вверх висели прозрачные бокалы всевозможных форм, а еще выше стояли разноцветные бутылки с алкоголем. — Нам два «Кровавых восхода», пожалуйста, — бросила она бармену название коктейля и отвернулась, облокотившись о стойку и посмотрев в сторону танцплощадки.
— Я не собиралась пить, — вздрогнула некромантка, услышав название коктейля.
Не вовремя вспомнилось, что она так и не воспользовалась советом Ландера: не купила себе вампирский антидот. В качестве самозащиты от непредвиденных встреч с упырями это было бы отличным решением. Так почему она этого не сделала?
Очень хотелось уверить себя в том, что ответ прост: «Потому что хотела сэкономить». Антидот стоил не то чтобы слишком дешево. А Мелания привыкла ограничивать себя во всем.
Однако внутренний голос тихонько шептал, что дело-то вовсе не в этом.
На самом деле она просто не хотела этого делать…
Не хотела однажды узнать, что она больше не интересна. Что все, чем она являлась для одного конкретного существа, — это лишь мешок с кровью.
Сумасшествие.
Именно поэтому она просто не собиралась размышлять на эту тему. Ну, не купила и не купила.
— Ой, да брось, я все оплачу, я же сама тебя пригласила, — проговорила в это время подруга, возвращая некромантку в реальный мир. — Кстати, насчет того вечера… ну, в «Рубиновом дворце». Куда ты пропала, когда началась облава? Я видела, что ты ушла в подсобку, а затем за тобой направился господин Рейн.
— Кто? — переспросила Мелания, почувствовав, как по спине пробегает волна морозных мурашек.
— Господин Рейн, — повторила Риша, невозмутимо хлопая своими огромными кудрявыми ресницами. — Я не знаю, как зовут этого мужчину, у него длинные белые волосы и голубые глаза. И Фирель говорил мне, что он — один из основателей клуба «Черные крылья».
— Я… — У некромантки пропал дар речи.
— Он тебе понравился, да? — с легкой улыбкой продолжала расспрос девушка.
— Что? Почему ты решила? — чуть хрипло проговорила Мелания, потому что во рту внезапно пересохло.
— Ну, он красавчик, — еще шире улыбнулась Риша, а потом вдруг помрачнела. — Ты прости, я ведь не знаю, был ли господин Рейн одним из этих… ну, ты понимаешь…
— Вампиром? — выдохнула некромантка, и подруга кивнула, внимательно глядя на нее. — Был.
— Ох, — ответила та. — Он ведь не причинил тебе вреда? Скажи, не причинил? Вообще-то Фирель был со мной очень обходителен. И я почти уверена, что он в меня влюблен. Такие, как он, не убивают людей… Они почти как мы. Только другие. Но, клянусь, я не простила бы себе, если из-за меня с тобой случилась бы какая-то беда!
— Риша, никакой беды не было, — собравшись с силами, сказала Мелания, залпом выпив половину прозрачно-красной жидкости из бокала, который поставил перед ней бармен.
Коктейль «Кровавый восход» оказался очень даже ничего. Пузырьки распространили по рту сладковато-кислый вкус, рождая слабый жар в груди.
— Он просто хотел заказать еще вина, а я должна была принести, вот и все, — закончила объяснять некромантка, хотя звучало не очень правдоподобно. Голос дрожал, а на щеках выступил неуместный румянец.
Риша почему-то улыбнулась и закивала.
— Ну и хвала всем светлым.
Учитывая, что светлые боги считались мертвыми от зари мира, Ришина благодарность им снова показалась Мелании какой-то черной иронией.
В душе всколыхнулось какое-то смутное подозрение, но тут же потухло, потому что в этот момент в зале заиграла новая медленная композиция, которая казалась еще более проникновенной и чувственной, чем предыдущая.
Вообще это был довольно странный клуб, потому что вся музыка здесь была неторопливой, и гости умудрялись танцевать под нее как парами, так и по отдельности. То здесь, то там можно было увидеть девушек, которые эротично двигались в полном одиночестве. Иногда даже прикрыв глаза. Часто к ним прямо в процессе подходили мужчины, и танец продолжался уже вдвоем.
— Не хочешь потрясти костями? — спросила Риша и, опять не дожидаясь ответа, схватила ее за руку.
— Ну что за бесцеремонность? — буркнула Мелания, едва успев проглотить последний глоток коктейля и поставить бокал на стойку, как подруга уже потащила ее на танцпол.
Когда низкий, чуть хрипловатый женский голос запел новую песню, некромантка уже затерялась в толпе вместе с подругой. Мелания никогда не слышала этой красивой композиции, но при этом неожиданно поймала себя на том, что прислушивается к словам.
Это была очень необычная песня, но девушка никак не могла понять, чем же именно она ее так цепляла. Тело само начало медленно покачиваться в такт мелодии, а от каждой новой строчки куплета по телу пробегали мурашки. Слова неторопливо проникали в некромантку, погружая в состояние какого-то горячего транса. С легким удивлением Мелания поняла, что это колыбельная:
Засыпай, моя малышка,
Спи в моих объятьях,
Не страшны тебе со мной
Шепоты заклятий.
Обними меня покрепче,
Отдыхай во тьме,
Шелест крыльев, голос страха
Не слышны тебе.
Стоны, крики, запах крови,
Пыль дороги ночи —
Эту тайну ты узнать Не захочешь точно…[10]
Это была еще далеко не вся песня. И девушка с затаенной дрожью чувствовала, что хочет узнать конец. Но она мгновенно забыла обо всем на свете, когда неожиданно сзади ее обняли чьи-то сильные руки, а прямо над ухом раздался тихий, проникновенный до дрожи голос:
— Я соскучился, мой цветок из пепла…
Мелания закрыла глаза, не веря, что это происходит с ней. А когда открыла, перед ней уже очутилось светлое, улыбающееся лицо Элиаса, обрамленное серебристо-белыми волосами.
Он смотрел на нее, не отрываясь, а в кристально-голубых глазах будто сверкали вековые льды.
— Я убью Ришу, — просто сказала Мелания, случайно взглянув вампиру через плечо и увидев, как улыбающаяся подруга задорно подмигивает ей, затем машет ручкой и исчезает в толпе.
— Она не виновата, — спокойно ответил Элиас, мгновенно возвращая к себе ее внимание. И снова вокруг, кроме их двоих, словно никого не было. Ни толпы народа, ни разноцветных софитов в полумраке танцпола.
Мелания через силу отвернулась, чувствуя, как сверкающие глаза высшего вампира опять утягивают ее на самое дно. Во мрак, где стиралась истина о том, кто он и кто она.
Мелания обязана была этого избежать. Если прямо сейчас Элиас влиял на нее магией, то его сила абсолютно точно концентрировалась во взгляде.
А все потому, что именно так чаще всего и происходило в природе. Например, василиски способны вгонять в транс своих жертв перед тем, как убить, внимательно на них взглянув. Чешуйчатые питоны тоже поступают похожим образом, когда охотятся.
Впрочем, у вампиров мог быть и иной способ подавлять чужую волю. Правила живых неприменимы к мертвым.
Но как иначе защитить себя от вампирского воздействия, кроме как отвернуться, некромантка не представляла.
— Риша уже дважды подставила меня, — мрачно проговорила Мелания, стараясь перевести тему. — Не подруга, а некрогарпия…
В этот момент она, признаться, вспоминала о подруге в последнюю очередь. И пыталась не думать о том, как разгорается в груди огонь. Как жжет под ребрами от близости вампира, несмотря на то, что она больше не глядела ему в лицо.
— Сначала она специально привела меня к тебе в «Рубиновый дворец». А теперь вот сюда.
— Нет, — прервал поток ее мыслей вампир и вдруг коснулся ладонями талии, обхватив с обеих сторон и слегка прижимая к себе. Воздух вырвался из груди некромантки. — Первый раз — чистой воды случайность, за которую я весьма благодарен всем темным богам, — с обворожительной улыбкой продолжал он. — А вот сегодняшняя встреча — действительно моя инициатива. Но Риша не виновата… У нее просто не было выбора, — еще шире улыбнулся он, убрав одну руку с ее талии и обхватив подбородок. Медленно он развернул ее лицо к себе, и стало заметно, как сверкнули из-под верхней губы кончики его клыков. — Мне невозможно отказать.
По спине некромантки прокатилась волна дрожи.
— Подаришь мне танец, Мэл? — спросил он тихо, одной ладонью вжав ее в свое тело, а второй медленно скользнув от подбородка по шее, будто поглаживая. Затем коснулся плеча, провел по руке и обхватил ее кисть. А в следующую секунду они уже неторопливо кружились по залу, полному людей. Вот только создавалось впечатление, что они были совсем одни, потому что в этом страстном медленном танце им никто не мешал. Они ни с кем не сталкивались и никого не касались. Живое людское море будто расступалось перед ними.
«Мне невозможно отказать…» — повторялся в голове бархатный мужской голос.
«Подаришь мне танец, Мэл?..»
И вот она уже танцует с ним и глядит ему в глаза, хотя не собиралась делать ни того ни другого.
Но, стараясь не обращать внимания на будоражащую близость, что окутывала ее знакомым морозным ароматом, постаралась отвлечься.
— А машина… «Черная гроза», — вспомнила она вдруг название дорогого некромобиля, который приехал за ней как такси. — Ее тоже ты нанял?