— Нет. Она моя. За тобой приехал мой личный шофер.
Некромантка задумалась, вспоминая того мужчину, что открыл перед ней дверь некромобиля. Она, конечно, особенной наблюдательностью не отличалась, могла что-то и пропустить. И все же была уверена, что им был простой человек.
— Но… он же не вампир, — удивилась девушка, с трудом представляя себе такую ситуацию. Что высшая нежить живет среди людей как ни в чем не бывало, а те на нее даже работают. Без всяких проблем и затруднений.
Элиас улыбнулся, сделав очередной поворот под музыку.
— Он человек, — раздался спокойный ответ. — Как и большинство из тех, кто работает на нас.
— Поразительно, — проговорила Мелания, ошеломленно выдохнув. — И они знают о том, кто вы?.. Кто ты?
Элиас кивнул.
— Но как же так? Ведь повсюду в СМИ говорят, что вампиров в крупных городах нет и быть не может. Что мы защищены от… вас… Неужели они лгут?
Элиас некоторое время молчал, а затем наклонился к самому ее уху и проговорил, коснувшись губами ее кожи:
— Все лгут, Мелания. А ты сегодня уже не боишься меня так, как прежде, да?
Девушка прикусила губу, потому что его «случайное» прикосновение вдруг превратилось в настоящий поцелуй. Элиас обхватил ее мочку, а затем, распахнув губы, прошелся горячим языком по ушной раковине.
По позвоночнику некромантки вниз будто скользнула раскаленная змея. От контраста прохлады его губ и жара языка в груди будто распустились огненные цветы. Она с трудом вдохнула, с шумом набрав в легкие воздух, и ответила, чуть отстраняясь от вампира:
— Просто сегодня ты еще не пытался прокусить мне вены, — сказала, одной рукой безрезультатно пытаясь отодвинуть от себя мужчину. Он был твердым как скала, и у нее ничего не получилось. Вместо этого теперь выходило, будто она просто касается ладонью его груди. При этом она не отрываясь смотрела на свои пальцы, застывшие на его светлой коже точно в том месте, где застегивались две половины темно-красной рубашки.
— Артерии, — ухмыльнулся он.
— Что?.. — выдохнула Мелания, осторожно и незаметно проведя подушечками пальцев по коже, лишенной растительности.
Грудь Элиаса казалась гладкой, как полированный мрамор. Чуть прохладной, но не холодной. А еще создавалось впечатление, что чем ближе ее пальцы оказывались к сердцу вампира, тем теплее им становилось.
Что это? Иллюзия? Или просто почудилось?
— Я пока не пытался прокусить тебе артерии, а не вены, — промурлыкал он с широкой улыбкой, которая, впрочем, так и не открыла губы.
На этот раз Мелания не увидела его клыков.
— Ах, прости, — едко ответила она, а у самой от его голоса мурашки скользили по коже.
Она хотела добавить что-то еще: едкое и меткое, острое и, может быть, немного самоуверенно-дерзкое.
Но в голову просто ничего не пришло. Потому что все мысли были заняты совсем не тем, чем должны были.
— С удовольствием прощу, — ответил Элиас, воспользовавшись паузой и прижав ее ближе к себе, при этом понизив голос до будоражащего шепота. Он снова коснулся ее губами, но на этот раз поцелуй застыл на виске. Затем он опустился ниже, ласково, почти нежно прошелся по щеке и дальше — к уголку приоткрытого от судорожного дыхания рта.
Некромантка не знала, что делать. Не понимала, как такое могло произойти с ней. Казалось, что она уже не осознает, с кем рядом стоит. С кем танцует.
— Вампиры не должны быть такими, как ты, — прошептала она, несмотря на все запреты, сходя с ума от того, что находится здесь, рядом с этим мужчиной. Получая неправильное, дикое и темное удовольствие от его объятий и поцелуев и мечтая, чтобы все происходящее было по-настоящему. Чтобы она сгорала в руках обычного человека, а не полумертвого.
Ведь прямо сейчас, на одну короткую долю секунды ей вдруг показалось, что она кажется привлекательной вампиру не только в качестве еды. Что она нравится ему… как девушка. И ее кровь ему не так уж и интересна.
Мелодия, под которую они танцевали, внезапно закончилась, наполнив на несколько мгновений мир вокруг оглушительной, режущей уши тишиной. Мелания посмотрела на Элиаса, наивно хлопая глазами, готовая вот-вот сказать какую-то романтическую глупость, которую говорить совершенно незачем.
Не стоит.
Вот только в этот момент над ухом вдруг раздался голос:
— Господин Рейн, господин Травиан просит передать, что появились новости.
Некромантка вздрогнула, как от удара, проследив взглядом за рукой официанта, который указывал в сторону ближайших ВИП-столиков.
Там сидели несколько человек в богатой одежде. Среди них были и мужчины, и женщины, они улыбались, мягко касаясь друг друга, смеясь и то и дело бросая в их с Элиасом сторону короткие взгляды.
Взгляды, в которых Мелания видела кровавые всполохи…
— Идите, вас, должно быть, ждут, — бросила она, настолько резко и неожиданно дернувшись, что вампир расцепил руки, выпустив ее из объятий.
Разорвал их странную связь…
— Была рада поболтать, господин Элиас Рейн. — Мелания поторопилась развернуться, но не успела, потому что мужчина молниеносно схватил ее за запястье, сжав его так сильно, что некромантка чуть не вскрикнула. Однако лишь сильнее стиснула зубы, посмотрев на вампира твердым, почти совсем холодным взглядом.
— Мое полное имя — Элиас анх-Рейн, — мрачно проговорил вампир, глядя на нее из-под сдвинутых бровей. — И я для тебя не господин, Мелания…
Девушка распахнула глаза, задержав дыхание, на миг снова потерявшись.
— Останься, — попросил он чуть тише голосом, от которого некромантку бросило в жар.
Она стиснула кулаки, больно вонзив ногти в кожу, и тем самым немного пришла в себя. Затем, сглотнув, ответила:
— Мне нужно идти. А тебя, наверное, ждут там эти… остальные… — махнула она рукой в сторону ВИП-столиков, где, судя по всему, намечалась очередная вампирская вечеринка.
В голове Мелании мелькнула едкая мысль о том, что антиген все же стоило купить.
Кивнув сама себе, она все же развернулась и стремительно пошла прочь. Сначала с танцпола, а затем и из клуба.
Уже проходя через огромные двери, за которыми переливалась всеми цветами ледяная фигура виверны, она обернулась, боясь обнаружить следующего за ней по пятам вампира.
Но никого не увидела.
Прохладный ночной воздух коснулся кожи, заставив девушку поежиться.
Обнимая себя руками, она стояла на улице совсем одна. В этот момент в душе неожиданно шевельнулся болезненный змееныш разочарования, глупой и иррациональной тоски от того, что Элиас все же не пошел за ней следом.
Но Мелания через силу встряхнулась, отгоняя непрошеные мысли.
«Элиас… враг. Он нежить. О нем нельзя думать, как об обычном мужчине», — вертелось у нее в голове.
«Нельзя».
Но она все равно думала именно так, и, похоже, изменить ничего было уже нельзя.
Осмотревшись по сторонам, некромантка убедилась, что поблизости, как и предполагалось, нет ни одной шельмугрички, которую можно было бы нанять.
— Нет, я все-таки убью Ришу, — пробурчала Мелания, вспоминая приблизительно, где находится, и размышляя о том, как убраться отсюда побыстрее.
Судя по вывеске на здании, клуб «Рыжая виверна» располагался на улице Бриан. Кажется, это была фамилия какого-то известного друида, жившего несколько сотен лет назад. Мелании это совершенно ни о чем не говорило.
Неторопливо свернув вправо, она пошла вдоль дороги по тротуару, вымощенному гладкой черно-серой плиткой, в надежде через пару десятков метров все-таки наткнуться на остановку банширабана.
Время сейчас было еще не слишком позднее. Солнце уже спряталось за горизонт, но Мелания прикинула, что общественный транспорт будет работать еще, по крайней мере, часа два. А значит, нужно только найти остановку и немного подождать. Дальше она уже разберется, как добраться до дома.
Туфли на невысоком каблуке негромко стучали в такт движениям, и, кроме этого звука, вокруг расстилалась лишь ночная тишина. Мелания оставила позади шумный клуб, стараясь как можно быстрее увеличить расстояние между собой и вампиром, который сводил ее с ума.
Элиас занимал все ее мысли, и от этого уже невозможно было спрятаться.
— Проклятый кровосос, — буркнула она, когда в очередной раз светлое лицо вампира с ярко-голубыми, горящими на нем глазами вспыхнуло перед ней до боли отчетливым воспоминанием, — вылезай из моей головы…
— Что вы сказали, прекрасная госпожа? — тут же раздался рядом низкий незнакомый голос.
Мелания вздрогнула и, споткнувшись, застыла на месте.
Прямо возле нее стоял мужчина. Откуда он тут появился, некромантка не имела ни малейшего представления. А ведь буквально мгновение назад казалось, что дорога совершенно пуста!
— Простите?.. — пробубнила она от удивления. — Вам чем-то помочь?
Это был молодой мужчина лет тридцати. Волнистые волосы чуть ниже ушей блестели в лунном свете, на узком лице сияла улыбка. Одежда незнакомца выглядела довольно дорого, и в первое мгновение некромантка даже успокоилась. Ведь это значит, что странный мужчина не собирается ее грабить и, скорее всего, насиловать тоже. Подобными нападениями все же, как правило, занимаются менее обеспеченные граждане.
Впрочем, бывают и исключения.
— Да… мне нужна помощь, — медленно протянул мужчина, едва заметно склонил голову набок и вдруг скользнул по девушке коротким взглядом. — Вы знаете, я тут потерял кое-что. Вон там, в переулке…
Он махнул рукой в узкий просвет между двумя домами. Там было почти абсолютно темно, и, кажется, только что туда забежала крыса.
— Алмазные запонки, представляете? — усмехнулся мужчина, не переставая на нее смотреть. — Причем обе выпали из кармана, маленькие нахалки. Вы не поможете мне их найти? У меня ужасное зрение! Клянусь, я даже готов подарить вам за помощь одну из них.
Девушка снова взглянула в переулок — скорее машинально, чем с какой-то конкретной целью. Идти во мрак совершенно не хотелось. Да и предложение мужчины, признаться, звучало не слишком завлекательно, несмотря на возможность получить дорогое украшение в подарок. Все это было очень странно.